Ngày trôi nhanh, hôm nay là ngày thứ 10. Vũ Vi nhận vai trò y tá trực cho ông Nghị.
Trong 10 ngày qua gần như ngày nào Vi cũng xung đột hay phải chiến tranh lạnh với ông Nghị cả. Có điều ngoài vóc dáng dễ nổi nóng và giận dữ của ông ra, Vũ Vi có cảm tưởng như càng lúc càng thấy nhiều điều mới trong ông Nghị. Ông dễ xúc động và gần như biền biệt cô đơn với nỗi niềm sầu sâu kín. Vi cảm thông hơn với những lời chửi rủa hay khó tính bất chợt của người bệnh già đau khổ này.
Hôm nay, Vũ Vi đến bệnh viện với trạng thái bâng khuâng lạ. Mai nầy ông Nghị đã xuất viện, nàng sẽ đón nhận một bệnh nhân mới. Ông Nghị tuy khó tính, nóng nảy, nhưng ông là người hiểu biết và có chiều sâu, ở gần ông Vi tuy có mệt nhọc và bận rộn, nhưng được cái không buồn hay lạc lõng. Với bệnh nhân mới, nàng sẽ gặp trường hợp nào? Vi không đoán được, có lẽ Vi sẽ gặp được một bà lão lắm mồm, một bệnh nhân ung thư nằm đơ như cán cuốc hay một kẻ máu me lấm lem vì mới bị đụng xe... Tất cả những cái trên đối với nàng đều phiền muộn và không thoải mái bằng chăm sóc cho ông Nghị.
Sáng nay lúc đến bệnh viện, trên góc phố Vi lại gặp gã "cát bụi". Chiếc Scooster đã chặn ngang đầu nàng với đôi mắt lo lắng muôn thuở. Không đợi gã lên tiếng, Vũ Vi đã cười nói:
- Ông ấy đã đi lại chẳng cần gậy được rồi, ngày mai sẽ xuất viện.
"Cát bụi" đứng yên, mắt vẫn sâu, Vũ Vi phải nói thêm.
- Về nhà ông ấy phải thuốc men đầy đủ, sự sống thì tùy ở mệnh trời.
"Cát bụi" có vẻ suy nghĩ gật đầu, thật lâu hắn mới nói.
- Cám ơn cô, từ nay... Đôi mắt hắn nhìn thẳng vào mắt Vi - Từ rày xin nhờ cô chăm sóc...
Thế rồi hắn lại rồ máy chạy mất. Vũ Vi không kịp lên tiếng. Chăm sóc? Chăm sóc ai? Làm gì có chuyện đó? Mai ông Nghị đã xuất viện, trừ khi ông ấy bị đưa trở lại... Vũ Vi rùng mình, nàng biết chuyện trở về bệnh viện của con bệnh thường đồng nghĩa với nỗi chết cận kề. Vi không muốn thế, nàng có thể nhìn một bệnh nhân xa lạ lìa trần, nhưng không thể chính mắt đưa tiễn một người thân qua bên kia thế giới. Không biết tự bao giờ Vũ Vi đã coi ông Nghị như một người thân.
Đối với anh chàng cát bụi nhiều lúc Vũ Vi cũng thấy nhức óc. Cát bụi là gì của ông Nghị? Kẻ thù chăng? Nếu là thù làm gì lại có vẻ quan tâm lo lắng cho sức khỏe kẻ thù mình đến độ như vậy? Đôi mắt buồn... Thái độ ưu tư... gã thanh niên làm đầu óc nàng rối rắm một cách khó chịu.
Bước vào phòng bệnh với tất cả những bâng khuâng trên, Vũ Vi trông thấy ông Nghị đang đứng cạnh khung cửa sổ nhìn ra ngoài. Nghe tiếng động ông quay lại. Khuôn mặt trắng xanh với đôi mắt sắc đăm đăm nhìn nàng.
- Ban nãy cô nói chuyện với ai ở góc phố thế?
Vũ Vi mở to mắt, suýt tí nữa nàng đã buột miệng nói to hai tiếng "cát bụi". Nhớ đến lời hứa, Vũ Vi yên lặng bước tới bên cửa sổ, nhìn ra ngoài vị trí góc phố nằm gọn trong mắt nhưng Vũ Vi tin rằng ông Nghị chẳng nhìn rõ mặt gã thanh niên.
- À, cũng chẳng biết, một người xa lạ hắn hỏi đường đến Cơ Long.
- Thế à?
Ông Nghị có vẻ thất vọng, chiếc gậy trên tay suýt chút đã rời ra. Vũ Vi dìu ông về phía giường.
- Thế mà... Thế mà tôi lại nghĩ là...
Ông Nghị lẩm bẩm:
- Ông nghĩ là aỉ
- Nghĩ là... Ông Nghị cắn nhẹ môi, một lúc mới lên tiếng - Nghĩ là... một kẻ thù.
Một kẻ thù! Sao lại có sự trùng hợp lạ lùng như vậy? Vũ Vi ngơ ngác nhìn. Nét hờn giận hiện rõ trên mặt già nua.
- Có lẽ ông có nhiều kẻ thù lắm?
Vi hỏi, nàng nghĩ đến đôi mắt thoáng buồn của "Như cát bụi".
- Hừ! Ông Nghị hầm hừ- con người thường hay tìm nhiều lý lẽ để được ghét nhau... Tôi công nhận tôi có nhiều kẻ thù, nhưng kẻ không ưa tôi nhất có lẽ là hắn!
- Hắn là ai?
Vũ Vi hỏi nhưng nàng rất hối tiếc ngay khi thấy đôi mắt toé lửa của ông Nghị.
- Điều đó có liên hệ gì đến cô đâu mà hỏi kỳ cục thế?
- Vâng. Vũ Vi nhún vai, nàng cúi xuống sắp xấp lại chăn nệm - Xin lỗi, tôi thường hay lầm lẫn đi quá nhiệm vụ của mình.
Ông Nghị yên lặng nhìn khắp phòng, ánh nắng nhạt nhòa không đủ rọi sáng nét mặt ông.
- Cô Vi. Thôi... Chúng ta làm hòa nhé? Thù hằn mãi mệt mỏi lắm, nhất là khi chúng ta còn cần nhau.
Chúng ta còn cần nhau. Ông nầy thật lẩm cẩm, Vũ Vi cười nhẹ, quay lại.
- Ông yên chí đi, chẳng bao giờ chúng ta còn có dịp để thù nhau nữa đâu vì mai ông đã xuất viện rồi.
- Tôi biết.
- Vậy thì hôm nay là ngày sau cùng tôi phải chăm sóc ông.
Ông Nghị lắc đầu.
- Không, cô cần phải theo tôi về nhà.
- Cái gì? Vũ Vi mở to mắt - Ông nói gì lạ thế?
- Bác sĩ Hoàng đã bảo, dù ở lại hay ra về, tôi cũng cần có một cô y tá riêng để phục dịch, chích cũng như lo thuốc uống cho tôi mỗi ngày, vì vậy, cô phải theo tôi.
Vũ Vi đứng bật lên mắt mở lớn.
Ông Nghị nhìn Vi bình thản.
- Nghề cô là y tá chứ?
- Vâng.
- Thế thì dù ở bệnh viện hay tại tư gia cô vẫn có thể chăm sóc con bệnh được như thường.
Vũ Vi chau mày.
- Điều đó... điều đó, tôi...
Ông Nghị cắt ngang.
- Đừng có luẩn quẩn, tôi hỏi kỹ rồi, là y tá tư cô có toàn quyền của cô chứ không tùy thuộc vào một bệnh viện nào cả. Vì vậy chẳng có lý do gì để cô khước từ chuyện đến nhà riêng chăm sóc cho tôi. Nhà tôi thì... Tôi nghĩ là cô sẽ vừa ý, vừa rộng lại có vườn hoa, tôi cũng đã dặn dò người nhà, dành riêng cho cô một chiếc phòng rộng, ngày mai cô chỉ cần mang áo cũng cần hỏi bác sĩ Hoàng về thời khóa biểu dùng thuốc của tôi để biết rõ...
Vũ Vi đứng yên nghe ông Nghị nói, nàng cảm thấy tự ái như bị xúc phạm.
- Tôi nghĩ là tôi còn có quyền nhận hay khước từ công việc ông vừa đề nghị chứ?
- Vâng cô có toàn quyền - Ông Nghị tự nhiên - Riêng về khoản lương bổng của cô, cô khỏi phải lo, tôi sẽ trả cô một số lương gấp ba số lương hiện nay.
Vũ Vi trừng mắt nở nụ cười nhạt.
- Ông tiếp đãi chu đáo lắm, nhà có vườn hoa rộng, phòng riêng, lương gấp ba, ông nghĩ như thế là tôi chẳng còn lý do gì để từ chối nữa à?
- Nếu cô thông minh.
- Nhưng nếu tôi chẳng phải thuộc hạng người đó?
Ông Nghị nhìn thẳng vào mắt Vi.
- Thật à?
Vi chợt bối rối, một thứ tình cảm mâu thuẫn vây kín nàng. Công việc với số lương bổng như thế hấp dẫn thật, nàng không có quyền từ chối, nhưng chẳng hiểu sao sự phản kháng trong tim. - Sự giằng co giữa tiền bạc và tự ái.
- Cô không cần trả lời ngay, tối cũng được, có điều cô đừng ngại... nếu có ghét tôi đến đâu chăng nữa, cô cũng nên nghĩ rồi tôi cũng chẳng sống thêm được bao lâu nữa đâu...
Ông Nghị nói, giọng thấp và vướng đôi chút buồn bã của ông khiến Vi thấy khó xử.
- Đề Nghị của ông đột ngột quá, để tôi nghĩ kỹ lại xem.
Ông Nghị thở dài.
- Hình như tôi chưa hề cho cô biết một tí gì về gia đình tôi cả.
- Vâng.
- Cô đừng ngại đám con cháu của tôi, chúng đều ở riêng cả, từ ngày vợ tôi mất đến nay, trong nhà chỉ có tôi và 4 người làm thôi.
Vũ Vi sắp buột miệng kêu lên khi thấy số người làm khá đông chỉ để phục vụ cho một người.
- Một tài xế là ông Triệu, hai vợ chồng ông Lý người đã theo tôi mười mấy năm và một cô tớ phụ trách quét dọn. Cô yên chí đi họ sẽ rất tốt với cô.
- Tốt với tôỉ Tôi không dám mong như vậy. Vũ Vi nghĩ đến bọn tôi tớ cho nhà giàu, nhiều lúc họ còn khó tánh hơn chủ nhân.
- Họ hiền lắm!
Ông Nghị tiếp, Vũ Vi lấy hộp kim ra, đã đến giờ chích.
- Chịu đựng ông nổi thì chắc họ cũng không đến nỗi nào. Thôi chuyện đó để một tí nữa tính sau, bây giờ tiêm thuốc nhé?
Và suốt ngày hôm đó, ông Nghị im lặng. Vũ Vi suy tính, nửa muốn chấp nhận nửa muốn không. Mãi đến tối, trước khi về nàng mới quyết định.
- Thưa ông, tôi rất cảm động trước hảo ý của ông, có điều tôi thấy chẳng thể chấp nhận được.
Ông Nghị có vẻ ngạc nhiên.
- Sao thế?
- Không tại sao cả, tôi thấy chẳng thích.
- Phải có lý do mới được chứ? Ông Nghị lớn tiếng - Tại sao lại từ chối, lương bổng như vậy chẳng hài lòng phải không? Tôi tăng lên thêm gấp bội đấy.
Vũ Vi lắc đầụ
- Thưa ông, lý do từ chối của tôi không phải là tiền bạc.
Ông Nghị đỏ mặt.
- Thế thì tại sao?
Vũ Vi tránh né.
- Tôi sẽ giới thiệu cho ông cô y tá khác, với điều kiện lương bổng của ông, chắc chẳng ai từ chối đâu.
Ông Nghị trợn mắt:
- Tôi không cần cô nào khác hết, cô định đưa ba cái lũ vô dụng đến chọc giận tôi à? Cho cô biết...
Câu nói của ông Nghị chưa dứt, thì cửa mở Định Bồi Trung và vợ đẩy cửa bước vào. Người đàn bà gầy có nét mặt lanh lợi, vừa bước đến cửa đã cuống quýt lên.
- Ồ cha, chuyện gì thế. Cha lại giận nữa à. Bác sĩ đã bảo: không ai được phép khiến cha giận cơ mà.
Ông Nghị chưa lên tiếng, người đàn bà đã quay sang Vi.
- Cô Vi sao cô lại để cha tôi giận nữa chứ?
Vũ Vi lạnh lùng nhìn người đàn bà lắm mồm.
- Thưa bà bổn phận của chúng tôi là chỉ để chăm sóc sức khỏe cho bệnh nhân chứ không phải chịu trách nhiệm cả đến tình cảm của người bệnh nữa bà ạ.
Vợ Bồi Trung mở to mắt ngạc nhiên.
- Trời ơi! Y tá gì mà nói năng kỳ lạ vậy? Hèn gì cha không giận sao được.
Lườm Vũ Vi thêm một cái, người đàn bà tiếp.
- May là cha đã xuất viện bằng không thì...
- Tứ Văn! Ông Nghị cắt ngang giọng chanh chua của người đàn bà - Nói bấy nhiêu đấy đầy đủ chưa?
Người đàn bà thay đổi giọng nói nhanh như một diễn viên sân khấu.
- Dạ... xin lỗi cha, lúc quá nóng nên con hơi lớn tiếng, cha đừng giận... mai chúng con sẽ đến rước cha... Riêng về vấn đề chăm sóc cha khỏi lo, con và Mỹ Kỳ đã tính xong chúng con sẽ thay phiên nhau để hầu cha...
Khẽ liếc về phía ông Nghị như để dò xét. Người đàn bà hạ thấp giọng.
- Hay là... cha cho chúng con cùng dọn về ở chung đi...
- Hứ? Ông Nghị cười nhạt - Tụi bay sợ tao chết chậm quá phải không?
Định Bồi Trung nhíu màỵ
- Cha nói gì lạ thế? Chúng con chỉ muốn chăm sóc cha, chứ nào...
Ông Nghị cắt ngang.
- Chăm sóc tao à? Bồi Trung tao không ngờ tao có một đứa con có hiếu như vậy. Trong lúc tao ngã bệnh mầy đã lấy hết hai trăm mấy chục ngàn để ăn chơi. Tao biết mầy với thằng Bồi Hoa đã tính toán chúng bay chỉ mong tao chết để chia gia tài thôi.
Mặt Bồi Trung tái xanh, nhưng gắn vẫn cố làm ra vẻ ngạc nhiên.
- Thưa cha con có lấy một ít, nhưng đó là con mượn tạm để trả tiền cho thợ. Một tháng nữa con sẽ hoàn trả cha, chứ không có giựt luôn?
Ông Nghị khoát tay.
- Thôi được bỏ chuyện đó qua một bên đi, thế hôm nay chúng bây đên đây làm gì?
Vợ Bồi Trung dành nói trước.
- Tụi con mới đến viếng bác sĩ Hoàng ông ấy khuyên nếu cha xuất viện thì cũng cần phải có người để chăm sóc. Vì vậy chúng con mới đên đây hỏi ý kiến cha, xem giữa con với Mỹ Kỳ cha muốn ai về hầu?
Ông Nghị đưa mắt nhìn con dâu.
- Thôi cám ơn. Tôi không cần ai hết, có cô y tá riêng cho tôi là đủ rồi.
Rồi đưa mắt sang Vũ Vi ông Nghị dọ hỏi.
- Thế nào cô Vi?
Vũ Vi bối rối, nàng bườc tới chưa kịp lên tiếng thì Tứ Văn lại nhảy vào.
- Trời ơi cha còn chịu nổi cái giọng làm cao của những cô y tá nữa sao? Nhất là cô...
Vũ Vi nghe đến giọng chua ngoa của người đàn bà, nàng thấy khó chịu và thay đổi ngay ý kiến.
- Ông Nghị tôi nhận lời mời của ông, ngày mai tôi sẽ tiếp tục chăm sóc ông cho đến bao giờ ông thấy không cần nữa thì thôi.
Sự chấp nhận của Vi khiến mắt ông Nghị sáng lên. Nụ cười thắng trận nở trên môi người đàn ông đứng tuổi. Ông quay sang con dâu.
- Đấy cô thấy không? Chuyện của tôi đã giải quyết rồi, cô cứ ở nhà chăm sóc nhà cửa nhất là ông chồng của cô, đừng để nó suốt ngày la cà ở vũ trường, quán rượu va đám con sao cho nó đừng biến thành du đãng là tốt lắm rồi.
Mặt Tứ Văn tái rõ, đôi môi run lên không thành tiếng.
- Cám ơn, con biết dạy chồng con ít ra cũng không để anh ấy giống như bố...
- Tứ Văn, Bồi Trung chặn kịp thời câu nói của vợ, hắn kéo tay Tứ Văn lôi đi - Thôi chúng ta về. Và quay sang ông Nghị, hắn nuôi hy vọng chót - Mai con đến rước cha nhé?
Nhưng ông Nghị cương quyết.
- Không cần, mai có ông Triệu đến rước và cô Vi ở đây sẽ chăm sóc cho tao. Mầy với Bồi Hoa khỏi phải đến.
Bồi Trung ngập ngừng một chút nói.
- Được rồi tùy ý cha.
Tứ Văn và Bồi Trung đã bước ra khỏi phòng nhưng giọng chua của người đàn bà vẫn còn vọng vào.
- Cha anh càng lúc càng khó chịu, em chắc là 10 phần hết 8 là ổng thế nào cũng lẹo tẹo gì với cô y tá.
Vũ Vi cắn nhẹ môi, nàng bước ra khép cửa lại rồi quay sang ông Nghị, bây giờ ông có vẻ thật bình yên giọng nói nhỏ và đầy tình cảm.
- Cám ơn cô Vi, cám ơn sự thay đổi ý định của cô. Tại sao cô lại thay đổi như vậy.
- Vì tôi thấy ông cô độc, bên cạnh ông không có lấy một người thành thật thương ông, vì dù có gia tài đồ sộ tôi vẫn thấy ông là kẻ khốn cùng nhất trên phương diện tình cảm. Ông đã già một cách phiền muộn... Vũ Vi muốn hét lên như thế nhưng không hiểu sao nàng lại chỉ mỉm cười.
- Ban nãy ông bảo sẽ trả lương gấp 3 cho tôi phải không?
Ông Nghị yên lặng nhìn Vũ Vi. Cái nhìn của ông cho nàng biết ông đã hiểu tất cả ý nghĩ thầm kín của nàng. Ông không nói gì chỉ cười nhẹ.
- Vũ Vi cô thông minh và dễ thương lắm.
Vũ Vi? Đây là lần đầu tiên Vi nghe ông lão gọi thẳng tên mình, tiếng gọi thật tự nhiên, thật ấm, nàng chợt xúc động, ông Nghị nhắm mắt lại, ông có vẻ mệt mỏi. Và trước mắt Vi bây giờ chỉ có bóng dáng của một người già cô độc buồn phiền. Mắt Vi chợt ướt, nàng bước đến đắp chăn cho ông lão và nghe lỏm bỏm những tiếng gọi của người già trong cơn mê.
- Nhược Trần! Nhược Trần! Đây là lúc con nên trở về với cha...
Vũ Vi ngỡ ngàng. Tiếng gọi của ông Nghị như một lời gọi mời thống thiết và đau khổ. Nhược Trần... Nhưng hắn là ai?
Trong 10 ngày qua gần như ngày nào Vi cũng xung đột hay phải chiến tranh lạnh với ông Nghị cả. Có điều ngoài vóc dáng dễ nổi nóng và giận dữ của ông ra, Vũ Vi có cảm tưởng như càng lúc càng thấy nhiều điều mới trong ông Nghị. Ông dễ xúc động và gần như biền biệt cô đơn với nỗi niềm sầu sâu kín. Vi cảm thông hơn với những lời chửi rủa hay khó tính bất chợt của người bệnh già đau khổ này.
Hôm nay, Vũ Vi đến bệnh viện với trạng thái bâng khuâng lạ. Mai nầy ông Nghị đã xuất viện, nàng sẽ đón nhận một bệnh nhân mới. Ông Nghị tuy khó tính, nóng nảy, nhưng ông là người hiểu biết và có chiều sâu, ở gần ông Vi tuy có mệt nhọc và bận rộn, nhưng được cái không buồn hay lạc lõng. Với bệnh nhân mới, nàng sẽ gặp trường hợp nào? Vi không đoán được, có lẽ Vi sẽ gặp được một bà lão lắm mồm, một bệnh nhân ung thư nằm đơ như cán cuốc hay một kẻ máu me lấm lem vì mới bị đụng xe... Tất cả những cái trên đối với nàng đều phiền muộn và không thoải mái bằng chăm sóc cho ông Nghị.
Sáng nay lúc đến bệnh viện, trên góc phố Vi lại gặp gã "cát bụi". Chiếc Scooster đã chặn ngang đầu nàng với đôi mắt lo lắng muôn thuở. Không đợi gã lên tiếng, Vũ Vi đã cười nói:
- Ông ấy đã đi lại chẳng cần gậy được rồi, ngày mai sẽ xuất viện.
"Cát bụi" đứng yên, mắt vẫn sâu, Vũ Vi phải nói thêm.
- Về nhà ông ấy phải thuốc men đầy đủ, sự sống thì tùy ở mệnh trời.
"Cát bụi" có vẻ suy nghĩ gật đầu, thật lâu hắn mới nói.
- Cám ơn cô, từ nay... Đôi mắt hắn nhìn thẳng vào mắt Vi - Từ rày xin nhờ cô chăm sóc...
Thế rồi hắn lại rồ máy chạy mất. Vũ Vi không kịp lên tiếng. Chăm sóc? Chăm sóc ai? Làm gì có chuyện đó? Mai ông Nghị đã xuất viện, trừ khi ông ấy bị đưa trở lại... Vũ Vi rùng mình, nàng biết chuyện trở về bệnh viện của con bệnh thường đồng nghĩa với nỗi chết cận kề. Vi không muốn thế, nàng có thể nhìn một bệnh nhân xa lạ lìa trần, nhưng không thể chính mắt đưa tiễn một người thân qua bên kia thế giới. Không biết tự bao giờ Vũ Vi đã coi ông Nghị như một người thân.
Đối với anh chàng cát bụi nhiều lúc Vũ Vi cũng thấy nhức óc. Cát bụi là gì của ông Nghị? Kẻ thù chăng? Nếu là thù làm gì lại có vẻ quan tâm lo lắng cho sức khỏe kẻ thù mình đến độ như vậy? Đôi mắt buồn... Thái độ ưu tư... gã thanh niên làm đầu óc nàng rối rắm một cách khó chịu.
Bước vào phòng bệnh với tất cả những bâng khuâng trên, Vũ Vi trông thấy ông Nghị đang đứng cạnh khung cửa sổ nhìn ra ngoài. Nghe tiếng động ông quay lại. Khuôn mặt trắng xanh với đôi mắt sắc đăm đăm nhìn nàng.
- Ban nãy cô nói chuyện với ai ở góc phố thế?
Vũ Vi mở to mắt, suýt tí nữa nàng đã buột miệng nói to hai tiếng "cát bụi". Nhớ đến lời hứa, Vũ Vi yên lặng bước tới bên cửa sổ, nhìn ra ngoài vị trí góc phố nằm gọn trong mắt nhưng Vũ Vi tin rằng ông Nghị chẳng nhìn rõ mặt gã thanh niên.
- À, cũng chẳng biết, một người xa lạ hắn hỏi đường đến Cơ Long.
- Thế à?
Ông Nghị có vẻ thất vọng, chiếc gậy trên tay suýt chút đã rời ra. Vũ Vi dìu ông về phía giường.
- Thế mà... Thế mà tôi lại nghĩ là...
Ông Nghị lẩm bẩm:
- Ông nghĩ là aỉ
- Nghĩ là... Ông Nghị cắn nhẹ môi, một lúc mới lên tiếng - Nghĩ là... một kẻ thù.
Một kẻ thù! Sao lại có sự trùng hợp lạ lùng như vậy? Vũ Vi ngơ ngác nhìn. Nét hờn giận hiện rõ trên mặt già nua.
- Có lẽ ông có nhiều kẻ thù lắm?
Vi hỏi, nàng nghĩ đến đôi mắt thoáng buồn của "Như cát bụi".
- Hừ! Ông Nghị hầm hừ- con người thường hay tìm nhiều lý lẽ để được ghét nhau... Tôi công nhận tôi có nhiều kẻ thù, nhưng kẻ không ưa tôi nhất có lẽ là hắn!
- Hắn là ai?
Vũ Vi hỏi nhưng nàng rất hối tiếc ngay khi thấy đôi mắt toé lửa của ông Nghị.
- Điều đó có liên hệ gì đến cô đâu mà hỏi kỳ cục thế?
- Vâng. Vũ Vi nhún vai, nàng cúi xuống sắp xấp lại chăn nệm - Xin lỗi, tôi thường hay lầm lẫn đi quá nhiệm vụ của mình.
Ông Nghị yên lặng nhìn khắp phòng, ánh nắng nhạt nhòa không đủ rọi sáng nét mặt ông.
- Cô Vi. Thôi... Chúng ta làm hòa nhé? Thù hằn mãi mệt mỏi lắm, nhất là khi chúng ta còn cần nhau.
Chúng ta còn cần nhau. Ông nầy thật lẩm cẩm, Vũ Vi cười nhẹ, quay lại.
- Ông yên chí đi, chẳng bao giờ chúng ta còn có dịp để thù nhau nữa đâu vì mai ông đã xuất viện rồi.
- Tôi biết.
- Vậy thì hôm nay là ngày sau cùng tôi phải chăm sóc ông.
Ông Nghị lắc đầu.
- Không, cô cần phải theo tôi về nhà.
- Cái gì? Vũ Vi mở to mắt - Ông nói gì lạ thế?
- Bác sĩ Hoàng đã bảo, dù ở lại hay ra về, tôi cũng cần có một cô y tá riêng để phục dịch, chích cũng như lo thuốc uống cho tôi mỗi ngày, vì vậy, cô phải theo tôi.
Vũ Vi đứng bật lên mắt mở lớn.
Ông Nghị nhìn Vi bình thản.
- Nghề cô là y tá chứ?
- Vâng.
- Thế thì dù ở bệnh viện hay tại tư gia cô vẫn có thể chăm sóc con bệnh được như thường.
Vũ Vi chau mày.
- Điều đó... điều đó, tôi...
Ông Nghị cắt ngang.
- Đừng có luẩn quẩn, tôi hỏi kỹ rồi, là y tá tư cô có toàn quyền của cô chứ không tùy thuộc vào một bệnh viện nào cả. Vì vậy chẳng có lý do gì để cô khước từ chuyện đến nhà riêng chăm sóc cho tôi. Nhà tôi thì... Tôi nghĩ là cô sẽ vừa ý, vừa rộng lại có vườn hoa, tôi cũng đã dặn dò người nhà, dành riêng cho cô một chiếc phòng rộng, ngày mai cô chỉ cần mang áo cũng cần hỏi bác sĩ Hoàng về thời khóa biểu dùng thuốc của tôi để biết rõ...
Vũ Vi đứng yên nghe ông Nghị nói, nàng cảm thấy tự ái như bị xúc phạm.
- Tôi nghĩ là tôi còn có quyền nhận hay khước từ công việc ông vừa đề nghị chứ?
- Vâng cô có toàn quyền - Ông Nghị tự nhiên - Riêng về khoản lương bổng của cô, cô khỏi phải lo, tôi sẽ trả cô một số lương gấp ba số lương hiện nay.
Vũ Vi trừng mắt nở nụ cười nhạt.
- Ông tiếp đãi chu đáo lắm, nhà có vườn hoa rộng, phòng riêng, lương gấp ba, ông nghĩ như thế là tôi chẳng còn lý do gì để từ chối nữa à?
- Nếu cô thông minh.
- Nhưng nếu tôi chẳng phải thuộc hạng người đó?
Ông Nghị nhìn thẳng vào mắt Vi.
- Thật à?
Vi chợt bối rối, một thứ tình cảm mâu thuẫn vây kín nàng. Công việc với số lương bổng như thế hấp dẫn thật, nàng không có quyền từ chối, nhưng chẳng hiểu sao sự phản kháng trong tim. - Sự giằng co giữa tiền bạc và tự ái.
- Cô không cần trả lời ngay, tối cũng được, có điều cô đừng ngại... nếu có ghét tôi đến đâu chăng nữa, cô cũng nên nghĩ rồi tôi cũng chẳng sống thêm được bao lâu nữa đâu...
Ông Nghị nói, giọng thấp và vướng đôi chút buồn bã của ông khiến Vi thấy khó xử.
- Đề Nghị của ông đột ngột quá, để tôi nghĩ kỹ lại xem.
Ông Nghị thở dài.
- Hình như tôi chưa hề cho cô biết một tí gì về gia đình tôi cả.
- Vâng.
- Cô đừng ngại đám con cháu của tôi, chúng đều ở riêng cả, từ ngày vợ tôi mất đến nay, trong nhà chỉ có tôi và 4 người làm thôi.
Vũ Vi sắp buột miệng kêu lên khi thấy số người làm khá đông chỉ để phục vụ cho một người.
- Một tài xế là ông Triệu, hai vợ chồng ông Lý người đã theo tôi mười mấy năm và một cô tớ phụ trách quét dọn. Cô yên chí đi họ sẽ rất tốt với cô.
- Tốt với tôỉ Tôi không dám mong như vậy. Vũ Vi nghĩ đến bọn tôi tớ cho nhà giàu, nhiều lúc họ còn khó tánh hơn chủ nhân.
- Họ hiền lắm!
Ông Nghị tiếp, Vũ Vi lấy hộp kim ra, đã đến giờ chích.
- Chịu đựng ông nổi thì chắc họ cũng không đến nỗi nào. Thôi chuyện đó để một tí nữa tính sau, bây giờ tiêm thuốc nhé?
Và suốt ngày hôm đó, ông Nghị im lặng. Vũ Vi suy tính, nửa muốn chấp nhận nửa muốn không. Mãi đến tối, trước khi về nàng mới quyết định.
- Thưa ông, tôi rất cảm động trước hảo ý của ông, có điều tôi thấy chẳng thể chấp nhận được.
Ông Nghị có vẻ ngạc nhiên.
- Sao thế?
- Không tại sao cả, tôi thấy chẳng thích.
- Phải có lý do mới được chứ? Ông Nghị lớn tiếng - Tại sao lại từ chối, lương bổng như vậy chẳng hài lòng phải không? Tôi tăng lên thêm gấp bội đấy.
Vũ Vi lắc đầụ
- Thưa ông, lý do từ chối của tôi không phải là tiền bạc.
Ông Nghị đỏ mặt.
- Thế thì tại sao?
Vũ Vi tránh né.
- Tôi sẽ giới thiệu cho ông cô y tá khác, với điều kiện lương bổng của ông, chắc chẳng ai từ chối đâu.
Ông Nghị trợn mắt:
- Tôi không cần cô nào khác hết, cô định đưa ba cái lũ vô dụng đến chọc giận tôi à? Cho cô biết...
Câu nói của ông Nghị chưa dứt, thì cửa mở Định Bồi Trung và vợ đẩy cửa bước vào. Người đàn bà gầy có nét mặt lanh lợi, vừa bước đến cửa đã cuống quýt lên.
- Ồ cha, chuyện gì thế. Cha lại giận nữa à. Bác sĩ đã bảo: không ai được phép khiến cha giận cơ mà.
Ông Nghị chưa lên tiếng, người đàn bà đã quay sang Vi.
- Cô Vi sao cô lại để cha tôi giận nữa chứ?
Vũ Vi lạnh lùng nhìn người đàn bà lắm mồm.
- Thưa bà bổn phận của chúng tôi là chỉ để chăm sóc sức khỏe cho bệnh nhân chứ không phải chịu trách nhiệm cả đến tình cảm của người bệnh nữa bà ạ.
Vợ Bồi Trung mở to mắt ngạc nhiên.
- Trời ơi! Y tá gì mà nói năng kỳ lạ vậy? Hèn gì cha không giận sao được.
Lườm Vũ Vi thêm một cái, người đàn bà tiếp.
- May là cha đã xuất viện bằng không thì...
- Tứ Văn! Ông Nghị cắt ngang giọng chanh chua của người đàn bà - Nói bấy nhiêu đấy đầy đủ chưa?
Người đàn bà thay đổi giọng nói nhanh như một diễn viên sân khấu.
- Dạ... xin lỗi cha, lúc quá nóng nên con hơi lớn tiếng, cha đừng giận... mai chúng con sẽ đến rước cha... Riêng về vấn đề chăm sóc cha khỏi lo, con và Mỹ Kỳ đã tính xong chúng con sẽ thay phiên nhau để hầu cha...
Khẽ liếc về phía ông Nghị như để dò xét. Người đàn bà hạ thấp giọng.
- Hay là... cha cho chúng con cùng dọn về ở chung đi...
- Hứ? Ông Nghị cười nhạt - Tụi bay sợ tao chết chậm quá phải không?
Định Bồi Trung nhíu màỵ
- Cha nói gì lạ thế? Chúng con chỉ muốn chăm sóc cha, chứ nào...
Ông Nghị cắt ngang.
- Chăm sóc tao à? Bồi Trung tao không ngờ tao có một đứa con có hiếu như vậy. Trong lúc tao ngã bệnh mầy đã lấy hết hai trăm mấy chục ngàn để ăn chơi. Tao biết mầy với thằng Bồi Hoa đã tính toán chúng bay chỉ mong tao chết để chia gia tài thôi.
Mặt Bồi Trung tái xanh, nhưng gắn vẫn cố làm ra vẻ ngạc nhiên.
- Thưa cha con có lấy một ít, nhưng đó là con mượn tạm để trả tiền cho thợ. Một tháng nữa con sẽ hoàn trả cha, chứ không có giựt luôn?
Ông Nghị khoát tay.
- Thôi được bỏ chuyện đó qua một bên đi, thế hôm nay chúng bây đên đây làm gì?
Vợ Bồi Trung dành nói trước.
- Tụi con mới đến viếng bác sĩ Hoàng ông ấy khuyên nếu cha xuất viện thì cũng cần phải có người để chăm sóc. Vì vậy chúng con mới đên đây hỏi ý kiến cha, xem giữa con với Mỹ Kỳ cha muốn ai về hầu?
Ông Nghị đưa mắt nhìn con dâu.
- Thôi cám ơn. Tôi không cần ai hết, có cô y tá riêng cho tôi là đủ rồi.
Rồi đưa mắt sang Vũ Vi ông Nghị dọ hỏi.
- Thế nào cô Vi?
Vũ Vi bối rối, nàng bườc tới chưa kịp lên tiếng thì Tứ Văn lại nhảy vào.
- Trời ơi cha còn chịu nổi cái giọng làm cao của những cô y tá nữa sao? Nhất là cô...
Vũ Vi nghe đến giọng chua ngoa của người đàn bà, nàng thấy khó chịu và thay đổi ngay ý kiến.
- Ông Nghị tôi nhận lời mời của ông, ngày mai tôi sẽ tiếp tục chăm sóc ông cho đến bao giờ ông thấy không cần nữa thì thôi.
Sự chấp nhận của Vi khiến mắt ông Nghị sáng lên. Nụ cười thắng trận nở trên môi người đàn ông đứng tuổi. Ông quay sang con dâu.
- Đấy cô thấy không? Chuyện của tôi đã giải quyết rồi, cô cứ ở nhà chăm sóc nhà cửa nhất là ông chồng của cô, đừng để nó suốt ngày la cà ở vũ trường, quán rượu va đám con sao cho nó đừng biến thành du đãng là tốt lắm rồi.
Mặt Tứ Văn tái rõ, đôi môi run lên không thành tiếng.
- Cám ơn, con biết dạy chồng con ít ra cũng không để anh ấy giống như bố...
- Tứ Văn, Bồi Trung chặn kịp thời câu nói của vợ, hắn kéo tay Tứ Văn lôi đi - Thôi chúng ta về. Và quay sang ông Nghị, hắn nuôi hy vọng chót - Mai con đến rước cha nhé?
Nhưng ông Nghị cương quyết.
- Không cần, mai có ông Triệu đến rước và cô Vi ở đây sẽ chăm sóc cho tao. Mầy với Bồi Hoa khỏi phải đến.
Bồi Trung ngập ngừng một chút nói.
- Được rồi tùy ý cha.
Tứ Văn và Bồi Trung đã bước ra khỏi phòng nhưng giọng chua của người đàn bà vẫn còn vọng vào.
- Cha anh càng lúc càng khó chịu, em chắc là 10 phần hết 8 là ổng thế nào cũng lẹo tẹo gì với cô y tá.
Vũ Vi cắn nhẹ môi, nàng bước ra khép cửa lại rồi quay sang ông Nghị, bây giờ ông có vẻ thật bình yên giọng nói nhỏ và đầy tình cảm.
- Cám ơn cô Vi, cám ơn sự thay đổi ý định của cô. Tại sao cô lại thay đổi như vậy.
- Vì tôi thấy ông cô độc, bên cạnh ông không có lấy một người thành thật thương ông, vì dù có gia tài đồ sộ tôi vẫn thấy ông là kẻ khốn cùng nhất trên phương diện tình cảm. Ông đã già một cách phiền muộn... Vũ Vi muốn hét lên như thế nhưng không hiểu sao nàng lại chỉ mỉm cười.
- Ban nãy ông bảo sẽ trả lương gấp 3 cho tôi phải không?
Ông Nghị yên lặng nhìn Vũ Vi. Cái nhìn của ông cho nàng biết ông đã hiểu tất cả ý nghĩ thầm kín của nàng. Ông không nói gì chỉ cười nhẹ.
- Vũ Vi cô thông minh và dễ thương lắm.
Vũ Vi? Đây là lần đầu tiên Vi nghe ông lão gọi thẳng tên mình, tiếng gọi thật tự nhiên, thật ấm, nàng chợt xúc động, ông Nghị nhắm mắt lại, ông có vẻ mệt mỏi. Và trước mắt Vi bây giờ chỉ có bóng dáng của một người già cô độc buồn phiền. Mắt Vi chợt ướt, nàng bước đến đắp chăn cho ông lão và nghe lỏm bỏm những tiếng gọi của người già trong cơn mê.
- Nhược Trần! Nhược Trần! Đây là lúc con nên trở về với cha...
Vũ Vi ngỡ ngàng. Tiếng gọi của ông Nghị như một lời gọi mời thống thiết và đau khổ. Nhược Trần... Nhưng hắn là ai?
