Chương 3
Cú ném thứ hai của Tiểu Long chệch một chút xíu. Quả bóng lướt sát lên trên chồng lon, cách chừng nửa gang tay.
Nhỏ Hạnh dậm chân :
- Chỉ cần thấp xuống một tẹo nữa thôi !
Quý ròm không la “tiếc quá, tiếc quá” nữa. Mà chặc chặc lưỡi, hệt như vừa cắn phải một quả ớt.
Tiểu Long cắn chặt môi cầm lên quả bóng cuối cùng. Lần này trước khi vung tay, nó cố kềm hơi thở lại trong lồng ngực.
Quả bóng lại lao vụt đi và “păng” một tiếng, chiếc lon trên cùng bị bắn tung lên cao.
Nhỏ Hạnh nhảy cẫng :
- Thắng rồi ! Thắng rồi !
- Thắng đâu mà thắng ! – Quý ròm “xì” một tiếng – Phải ném rớt cả ba chiếc lon kìa !
Nhỏ Hạnh cụt hứng, quay sang dòm Tiểu Long. Thấy Tiểu Long mặt mày ỉu xìu, lòng nó bất giác bỗng xìu theo.
Quý ròm liếc Tiểu Long :
- Ném nữa chứ ?
Tiểu Long nhăn nhó :
- Sao tao thấy khó ăn quá !
- Không sao đâu ! – Quý ròm trấn an bạn và cho tay vào túi lấy ra một tờ bạc mới – Bây giờ ném thêm năm lần nữa, thế nào cũng có lần thắng !
- Ðúng rồi đó ! – Nhỏ Hạnh hùa theo – Hạnh thấy Long càng ném càng quen tay mà !
Lần này năm quả bóng đều được dồn hết cho Tiểu Long. Nhỏ Hạnh và Quý ròm đứng ngoài làm “cổ động viên”, phụ trách phần khua tay múa chân và hét hò ủng hộ.
Nhưng ngay từ đầu Tiểu Long đã ném trượt.
Quả thứ hai : lại trượt.
Nhìn vẻ mặt căng thẳng của Tiểu Long, Quý ròm vội lên tiếng nhắc nhở :
- Bình tĩnh lại nào !
Tiểu Long hít mạnh một hơi để lấy tinh thần.
Quả bóng thứ ba một lần nữa bắn tung chiếc lon trên cùng. Hai chiếc lon còn lại vẫn đứng trơ trơ đầy thách thức.
Quả thứ tư Tiểu Long ném trúng chiếc lon bên dưới khiến chiếc này lẫn chiếc bên trên đều bị văng xuống đất. Chiếc lon còn lại khẽ rung rinh nhưng vẫn nằm yên trên thanh gỗ.
Quý ròm vò đầu bứt tóc :
- Thật tức chết đi được !
Nhỏ Hạnh thì không ngừng đưa tay đẩy gọng kính trên sống mũi, không hiểu để nhìn cho rõ hay để nén hồi hộp.
Trong lúc Quý ròm và nhỏ Hạnh hoàn toàn tuyệt vọng thì kỳ tích xảy ra.
Quả bóng cuối cùng trên tay Tiểu Long lao thẳng vào điểm tiếp giáp của ba chiếc lon. Hai chiếc rơi ngay xuống đất. Còn chiếc cuối cùng có lẽ do chịu lực va chạm ít hơn nên không chịu rơi theo mà cứ quay lòng vòng trên thanh gỗ như người say rượu khiến ba đứa trẻ căng mắt ra nhìn, hồi hộp còn hơn theo dõi cảnh rượt bắt trên phim trinh thám.
Mãi đến khi chiếc lon lảo đảo kia quay ra tới ngoài rìa và rơi thẳng xuống đất, cả ba cái miệng mới thở phào nhẹ nhõm.
- Tuyệt quá ! – Nhỏ Hạnh hớn hở reo lên – Lần này thì thắng thật rồi !
Quý ròm áp tay lên ngực :
- Suýt chút nữa trái tim tao đã vọt tuốt ngoài !
Tiểu Long mỉm cười nhìn hai bạn, vẻ sung sướng hiện rõ trên mặt.
Người chủ gian trò chơi tươi cười bước lại, tay cầm một gói mì “hai con tôm”. Ông chìa gói mì ra trước mặt Tiểu Long :
- Phần thưởng của “nhà thiện xạ” đây !
- Không, không ! – Tiểu Long lật đật xua tay – Cháu không lấy thứ này !
- Ồ, hóa ra là cháu không thích ăn mì ! – Người đàn ông râu rậm khôi hài – Vậy chắc là cháu thích cục xà phòng kia !
- Cháu cũng không thích xà phòng ! – Tiểu Long lắc đầu.
Người chủ gian trò chơi vẫn chẳng tỏ vẻ gì phật ý. Ông chỉ tay vào quầy phần thưởng, giọng dễ dãi :
- Vậy thích thứ nào, cháu cứ nói ! Kem đánh răng, hộp chi màu hay chai nước ngọt…
- Bạn cháu thích con gấu bông đằng kia kìa ! – Quý ròm sốt ruột vọt miệng.
- Con gấu bông ? – Người đàn ông kêu lên kinh ngạc.
- Vâng ạ, chính con gấu bông có màu trắng đốm đen ấy đấy !
- Ôi, thế thì không được rồi các cháu ơi ! – Người đàn ông vò chòm râu rậm, vẻ khó xử.
Nhỏ Hạnh chớp mắt :
- Sao lại không được kia chú ? Chả phải con gấu bông đó là để thưởng cho những ai chơi thắng sao ?
- Con gấu bông không phải là phần thưởng ! – Người đàn ông nhún vai – Chú đặt nó đấy cốt để trang trí cho gian hàng thôi !
Quý ròm khẻ liếc Tiểu Long, thấy bạn mình mặt mày đầy vẻ thất vọng, bèn quay sang người chủ gian trò chơi, tặc lưỡi hỏi :
- Chẳng lẽ không còn cách nào khác sao chú ?
- Cách gì ? – Thoạt đầu người đàn ông không hiểu Quý ròm muốn nói gì, nhưng rồi ông vỡ lẽ – À, cháu muốn nói về con gấu bông ấy ư ?
- Vâng.
- Nếu vậy thì có một cách ! – Người đàn ông nheo mắt – Ðó là các cháu phải bỏ tiền ra mua thôi !
Tiểu Long lật đật hỏi :
- Bao nhiêu tiền hả chú ?
Nó hy vọng con gấu bông ở đây giá sẽ rẻ hơn ở cửa hàng Sao Mai. Nhưng câu trả lời của người đàn ông khiến nó chết đứng :
- Tám chục ngàn.
Quả là con gấu bông này rẻ hơn con gấu bông kia hai chục ngàn. Nhưng như vậy cũng chẳng ăn thua gì. Tám chục ngàn đối với bọn học trò như nó vẫn còn là một món tiền ngoài tầm tay.
Quý ròm và nhỏ Hạnh khi nghe người đàn ông nêu lên số tiền quá lớn như vậy cũng chỉ biết lắc đầu tuyệt vọng ngó nhau.
- Tụi cháu không thể nào có được một món tiền lớn như vậy ! – Cuối cùng, Tiểu Long nói, nó gãi gãi cổ rồi cầm lấy gói mì trước mặt – Thôi, tụi cháu lấy gói mì này vậy ! Chào chú !
Trước khi quay đi, nó còn đưa mắt nhìn về phía con gấu bông với vẻ vương vấn buồn bã như đang vĩnh biệt một bóng hình vô cùng thân thiết.
Ánh mắt của Tiểu Long khiến người chủ gian trò chơi bỗng cảm thấy nao nao. Vì vậy khi ba đứa trẻ đi được bốn, năm bước, ông đã gọi giật :
- Này, này, các cháu khoan đi đã !
Ba đứa trẻ thấp thỏm quay đầu lại.
- Có chuyện gì vậy hở chú ? – Quý ròm ngơ ngác hỏi.
- Các cháu quay lại đây đi ! – Người đàn ông vẫy tay – Chú vừa nghĩ ra được một cách !
Ba đứa trẻ lập tức bước lại.
Quý ròm hồi hộp :
- Chú nghĩ ra cách gì vậy ?
Người đàn ông xoa xoa chòm râu, e hèm một tiếng rồi thủng thỉnh cất giọng :
- Nếu các cháu thích con gấu bông này quá mức thì bây giờ có thể làm như thế này : các cháu phải ném đổ năm chồng lon liên tiếp !
- Thế thì sao kia ạ ? – Quý ròm vẫn chưa hiểu.
Người đàn ông mỉm cười :
- Thế thì các cháu sẽ được con gấu bông chứ sao !
- Ồ, hay quá ! – Quý ròm reo lên, nhưng chợt nhớ đến điều kiện khắt khe của người chủ gian trò chơi, mặt nó bỗng xịu xuống – Nhưng ném đổ liên tiếp năm chồng lon thì tụi cháu không làm được đâu ạ !
- Thì các cháu cứ thủ xem ! Biết đâu đấy ! – Người đàn ông động viên, rồi chỉ tay vào Tiểu Long, ông gật gật đầu – Chú thấy cháu này có thể làm được đấy !
Nhỏ Hạnh kéo tay Tiểu Long :
- Sao ? Thử không ?
Tiểu Long đang ngần ngừ thì Quý ròm khoác tay :
- Ném đại đi ! Biết đâu tụi mình gặp vận hên thì sao ?
Rồi không đợi Tiểu Long kịp có ý kiến, Quý ròm nhanh nhẹn mua năm quả bóng và đẩy hết về phía Tiểu Long. Lần này, nó nhắc nhở ngay từ đầu :
- Cứ bình tĩnh mà ném ! Nhỡ trật thì thôi !
Tiểu Long nhìn bạn, gật đầu. Mình phải thật bình tĩnh ! Nó tự nhủ rồi liếc xuống năm quả bóng trước mặt, mím môi cầm lên quả bóng màu xanh. Màu xanh là màu hy vọng ! Tiểu Long nhớ nó đã từng nghe ai đó nói như thế.
Dường như những ý nghĩ sáng sủa đó giúp nó vững tin hơn. Ngay từ quả bóng đầu tiên, Tiểu Long đã ném tung ba cái lon xuống đất.
Quý ròm vỗ tay đôm đốp :
- Tuyệt lắm Tiểu Long ơi !
Còn nhỏ Hạnh thì không ngớt reo hò :
- Ráng lên ! Ráng lên !
Tiểu Long cố giữ vẻ nghiêm nghị. Nó đưa tay quẹt mũi và hồi hộp cầm lên quả bóng thứ hai. Nheo mắt ngắm nghía một hồi, Tiểu Long vung mạnh tay. Quả bóng bay vù và đập mạnh vào chồng lon kêu đánh “binh” một tiếng.
Nhỏ Hạnh nhảy cẫng :
- Thắng rồi, thắng rồi ! Ba chiếc lon đổ hết rồi !
Quý ròm vội níu tay nhỏ Hạnh :
- Yên nào ! Ðể cho Tiểu Long tập trung tinh thần ! Ðừng quên là còn những ba quả nữa !
Không biết có phải vì nhỏ Hạnh hết hò reo đến nhảy múa khiến Tiểu Long không “tập trung tinh thần” được hay không mà cú ném tiếp theo của nó không còn chuẩn xác nữa.
Quả bóng bay trượt bên trên chồng lon, đập “bộp” vào tấm ván phía sau rồi rơi xuống nằm ngơ ngác dưới đất.
- Thế là công cốc ! – Nhỏ Hạnh thở dài.
Không khí đang háo hức bỗng nhiên chùng xuống như một sợi dây đàn bị tuột khóa.
Tiểu Long cắn môi buồn bã, hiểu rằng ước mơ đã tiêu tan.
Quý ròm nhìn người chủ gian trò chơi, cố hy vọng :
- Bây giờ sao hở chú ?
- Sao là sao ?
Quý ròm nuốt nước bọt :
- Nếu bây giờ bạn cháu ném đổ thêm ba chồng lon nữa thì có được thưởng con gấu bông kia không ?
- Tất nhiên là không rồi ! – Người đàn ông râu rậm lắc đầu – Các cháu phải ném đổ năm chồng lon liên tiếp kia ! Liên tiếp chứ không được cách quãng !
Người đàn ông nhấn mạnh câu sau cùng khiến Quý ròm hoàn toàn tuyệt vọng. Nó chớp chớp mắt :
- Thế hai lần thắng vừa rồi không được tính à ?
- Tính chứ ! – Người đàn ông khịt mũi – Nhưng chỉ tính bình thường thôi ! Nghĩa là chỉ được thưởng xà phòng hoặc là kem đánh răng…
Nói xong, người đàn ông cà nhắc quay lại chỗ quầy phần thưởng lấy ba món linh tinh đem đặt trước mặt bọn trẻ.
Quý ròm nhìn Tiểu Long :
- Giờ sao mày ?
- Thì lấy chứ sao ! – Tiểu Long cười méo xẹo.
Nhưng nó chưa kịp đưa tay ra thì nhỏ Hạnh đã cầm lên cục xà phòng và hộp kem :
- Ðể Hạnh giữ cho ! Long ném tiếp đi ! Còn hai quả nữa kia mà !
Tiểu Long nhún vai :
- Thế là xem như ném lại từ đầu !
Nhỏ Hạnh cười :
- Biết đâu lần này Long ném trúng liên tiếp thì sao !
Nhỏ Hạnh cố giữ vẻ mặt tươi tỉnh để động viên bạn. Nhưng sau cú ném hụt vừa rồi, tay chân Tiểu Long đã xụi lơ. Những cú ném tiếp theo chệch choạng hẳn. Một quả trúng thanh ngang, một quả bay tuốt lên trời.
- Ném nữa chứ ? – Người chủ gian trò chơi cười cười nhìn Tiểu Long.
- Dạ, thôi ạ !
Tiểu Long lắc đầu, hai bàn tay lúng túng chùi vào nẹp quần.
Ðang rờ rẫm bâng quơ, chợt nó chạm phải một vật gì cồm cộm. Như sực nhớ ra, nó thò tay vào túi quần móc ra một quả bóng nỉ.
Tiểu Long bóp bóp quả bóng trong tay một thoáng rồi bất chợt chìa ra trước mặt người đàn ông râu rậm :
- Cháu ném bằng quả bóng này được chứ ?
- Quả bóng này ư ? – Người đàn ông nhìn quả bóng trên tay Tiểu Long với vẻ cảnh giác.
- Vâng ạ.
Người đàn ông e hèm một tiếng rồi nói, mắt nheo nheo :
- Nếu ai cũng đòi ném bằng quả bóng này thì chắc là chú sạt nghiệp mất !
Giọng người đàn ông nửa như khôi hài nửa như chế diễu. Tiểu Long đỏ mặt :
- Nhưng cháu phải ném trúng năm lần liên tiếp mới gọi là thắng kia mà !
Người đàn ông lộ vẻ ngần ngừ. Bọn trẻ thấy mày ông cau lại.
- Thôi được ! – Cuối cùng ông nói – Nhưng một nghìn đồng chỉ được ném một lần thôi đấy !
Quý ròm liếm môi :
- Sao đắt thế ạ ?
Người đàn ông nhún vai :
- Bởi ném bằng quả bóng này dễ trúng hơn ném bằng quả bóng nhựa nhiều !
Quý ròm muốn phản đối nhưng chưa nghĩ ra được lý lẽ gì, đành tặc lưỡi làm thinh. Thấy vậy, Tiểu Long khều vai bạn :
- Thôi, tụi mình về quách !
- Gượm đã ! – Quý ròm vừa nói vừa thò tay vào túi mò mẫm – Tao còn một ngàn ! Mày cứ ném thử một quả nữa xem sao !
Tiểu Long lắc đầu định mở miệng từ chối nhưng khi bóp nhẹ quả bóng nỉ trong tay, lòng nó bỗng nhiên cồn cào, cứ muốn ném thử một phát cho biết.
Quả nhiên, với quả bóng vừa vặn trong tay, Tiểu Long như rồng thêm cánh. Cú ném của nó chuẩn đích và mạnh đến nỗi ba chiếc lon bị bắn tung vào vách, còn quả bóng sau khi “hoàn thành nhiệm vụ”, tiếp tục lao vọt tới trước, xoi thủng tấm nan tre và mắc kẹt luôn trong đó.
Trong khi bọn trẻ reo lên mừng rỡ thì người đàn ông sầm mặt càu nhàu :
- Cháu ném nhẹ tay một tí chứ ! Cứ như đại bác thế này thì tường vách nào chịu nổi !
Quý ròm nhe răng cười :
- Bạn cháu nó không ném nhẹ được đâu ! Tay nó như có lò xo ấy !
Nhỏ Hạnh hào hứng móc túi lấy ra tờ hai ngàn.
- Tụi cháu ném thêm hai quả nữa ! – Nó đẩy tờ giấy bạc về phía người chủ gian trò chơi.
Cú ném kinh hồn của Tiểu Long vừa rồi khiến người đàn ông hơi sửng sốt. Vẻ ngần ngại hiện rõ trên mặt nhưng đã lỡ hứa, ông đành phải bất đắc dĩ cầm giấy bạc và lặng lẽ quay lại phía sau gỡ quả bóng đang dính chặt trên vách trao cho Tiểu Long.
Cú ném thứ hai của Tiểu Long là bản sao của cú ném thứ nhất. Quả bóng đi nhanh, mạnh, lao thẳng vào chính giữa chồng lon với một tốc độ chóng mặt.
Ba chiếc lon văng ra khỏi thanh gỗ, đập mạnh vào vách trước khi rơi xuống lăn lông lốc trên mặt đất. Lần này, quả bóng không dính vào vách nữa mà nẩy tuốt lại đằng góc nhà khiến người đàn ông phải chân thấp chân cao đuổi theo nhặt lại.
- Cháu ném cừ lắm !
Khi đưa quả bóng cho Tiểu Long, người đàn ông bật ngón tay cái lên, khen ngợi.
Tiểu Long mỉm cười nhìn người chủ gian trò chơi và trong một thoáng nó chợt giật mình nhận thấy điều gì đó như là sự lo lắng thoáng hiện trong đáy mắt người đối diện. Có lẽ ông ta sợ mình sẽ thắng cuộc ! Tiểu Long áy náy nhủ bụng và bất giác chùn tay lại.
Mất tập trung, cú ném thứ ba của Tiểu Long chệch khỏi mục tiêu, quả bóng đập mạnh vào thanh gỗ, bắn ngược trở lại rồi va phải cây cột đứng, lại bắn trở vào. Quả bóng xẹt qua xẹt lại nhoang nhoáng như sao xẹt khiến người đàn ông hoảng hốt ngồi thụp xuống.
Vẻ luống cuống của người đàn ông làm nhỏ Hạnh phì cười. Nó kêu :
- Ðứng dậy đi chú ơi ! Chẳng chết chóc gì đâu !
Quý ròm cũng buồn cười, nhưng cố nén. Chỉ có Tiểu Long là không cười nổi. Cú ném hụt vừa rồi khiến nó buồn vô hạn. Nó càng buồn hơn khi người đàn ông nhanh chóng trấn tĩnh nhặt lên quả bóng và kịp với lấy hai gói mì trên quầy phần thưởng đem tới trước mặt nó :
- Cháu lấy cái này vậy nhé !
Tiểu Long cầm lên hai gói mì, thiểu não quay sang Quý ròm :
- Về đi !
- Sao lại về ? – Quý ròm phản đối.
Nhỏ Hạnh móc ra ba ngàn xòe trước mặt :
- Long cứ ném nữa đi ! Hạnh còn tiền đây nè !
Tiểu Long liếc mấy tờ bạc :
- Ba ngàn thì chẳng ăn thua gì ! Muốn ném năm cú phải có đủ năm ngàn kia !
- Em biếu anh hai ngàn nè !
Một giọng nói lạ hoắc bất thần vang lên. Kèm theo là một cánh tay nhỏ xíu chìa ra, vung vẩy tờ bạc hai ngàn.
Tiểu Long, Quý ròm và nhỏ Hạnh ngạc nhiên quay đầu nhìn và cả ba nhận ra ngay thằng nhóc đi trên chiếc pédalo tuột xích khi nãy.
Hóa ra cuộc thách đấu giữa bọn Tiểu Long và người chủ gian trò chơi ngay từ đầu đã thu hút sự chú ý của những người chung quanh. Ngay cả những kẻ đang ném lon bên cạnh cũng ngừng chơi để tập trung theo dõi màn “quyết đấu” của bọn Tiểu Long. Khách dạo chơi đi ngang, thấy đông người tụ tập, cũng tò mò dừng lại ghé mắt.
Bọn nhóc đi trên chiếc pédalo bị nạn tham gia vào đám khán giả này từ lâu nhưng mãi để đầu óc vào cuộc chơi càng lúc càng căng thẳng, bọn Quý ròm không phát hiện ra.
Tiểu Long cảm động nhìn vị khán giả nhỏ tuổi :
- Cám ơn em ! Nhưng anh không chơi nữa đâu !
- Sao vậy ? – Thằng nhóc trố mắt – Em thấy anh ném giỏi lắm mà !
- Nhưng ném trúng năm lần liên tiếp là chuyện không thể được !
Tiểu Long nhăn nhó đáp. Rồi thấy đôi mắt đen láy đang nhìn mình với vẻ thất vọng, Tiểu Long xoa vai thằng bé, nói thêm :
- Nhưng anh không chịu thua đâu ! Anh sẽ về tập luyện cho thật giỏi, rồi sẽ trở lại đây !
Thằng nhóc tươi cười :
- Hôm đó em sẽ đến đây ủng hộ anh ! – Ðang nói, nó chợt nhớ ra một điều liền nhíu mày hỏi – Nhưng chừng nào anh mới trở lại đây ?
- Anh cũng chả biết ! – Tiểu Long đưa tay quệt mũi – Nhưng chắc chắn anh sẽ trở lại !
Chương 4
Mảnh đất nhỏ phía sau nhà Tiểu Long không biết nên gọi là sân hay là vườn.
Vườn thì phải cây cối xum xuê, nếu không cũng phải trăm hoa khoe sắc. Ðằng này mảnh đất nhà nó chỉ trồng lèo tèo dăm bụi chuối kế hàng rào, sát với vách tường nhà đối diện.
Lúc bình thường, Tiểu Long chẳng bao giờ la cà lại chỗ những bụi chuối này, trừ những khi mót tiểu đột xuất không kịp chạy vô nhà. Nó chỉ quanh quẩn ở khu vực giữa sân nơi những bao cát treo lủng lẳng để huỳnh huỵch luyện quyền luyện cước.
Nhưng mấy hôm nay tình thế lại khác hẳn. Hễ tót ra vườn là Tiểu Long chạy ngay lại chỗ mấy gốc chuối. Bây giờ đó là nơi chốn nó gắn bó mật thiết nhất. Nó đang mượn mấy thân chuối để luyện tài xạ tiễn.
Tiểu Long lấy mũi dao khắc lên các thân chuối những vòng tròn nhỏ, cách mặt đất gần hai mét, bằng đúng tầm cao của những chồng lon nơi gian hàng trò chơi của người đàn ông râu rậm. Rồi lùi ra xa cũng với một khoảng cách bằng khoảng cách hôm nọ giữa các chồng lon và nó, Tiểu Long bắt đầu lôi quả bóng nỉ trong túi quần ra, nheo mắt ném.
Tiểu Long hiểu rằng nếu không luyện thành tuyệt kỹ “bách phát bách trúng” thì chỉ tổ đem tiền “nướng” hết vào trò chơi ném lon này mà chẳng mong gì sờ được vào bộ lông của con gấu bông nọ.
Vì vậy, chiều nào nó cũng ra vườn ném rã cả tay.
Anh Tuấn và anh Tú thắc mắc, nó thản nhiên đáp :
- Em luyện gân tay !
Anh Tuấn tỏ ý nghi ngờ :
- Ai lại luyện gân tay bằng cách như vậy !
- Thầy em bảo thế mà lại !
Cái kiểu “luyện gân tay” kỳ quặc của Tiểu Long khiến hai ông anh bán tín bán nghi nhưng thấy nó đem thầy ra làm bằng chứng nên chả ai hỏi tới hỏi lui nữa.
Nhỏ Oanh thắc mắc, Tiểu Long lại giải thích kiểu khác :
- Tao tập ném… chim.
Nhỏ Oanh ngơ ngác :
- Chim ở đâu mà ném ?
- Chim ở trên trời chứ đâu !
- Anh chỉ giỏi xạo ! – Nhỏ Oanh cười hích hích – Chim bay trên trời làm sao ném trúng được ?
- Mày ngốc quá ! – Tiểu Long khịt mũi – Tao đâu có ném lúc nó đang bay ! Tao đợi nó đậu xuống rồi mới ném chớ bộ !
Nhỏ Oanh vẫn gân cổ :
- Nhưng em chả thấy ai ném chim bao giờ cả ! Người ta chỉ bắn chim bằng ná thôi !
- Bắn bằng ná ai bắn chả được ! – Tiểu Long bĩu môi – Ném chim bằng quả bóng mới là khó ! Vì vậy mà tao phải tập !
Nghe Tiểu Long giảng giải một hồi, nhỏ Oanh bắt đầu cảm thấy bùi tai. Nó không vặn vẹo nữa. Mà ngồi im trên chiếc ghế gỗ, thô lố mắt nhìn anh nó tập… ném chim.
Từ hôm đó, chiều nào nhỏ Oanh cũng lẽo đẽo theo Tiểu Long ra vườn.
Thấy vậy, Tiểu Long khoái lắm. Có được một vị khán giả trung thành lúc nào cũng tò tò đi theo xem mình tập luyện, Tiểu Long hăng hái hẳn lên.
Nhưng vị khán giả nhiệt tình kia chỉ ngồi im được ba buổi đầu. Ðến bữa thứ tư, nhỏ Oanh bắt đầu mở miệng gạ :
- Anh Long nè !
- Gì ?
- Nhà bạn em ấy mà !
- Nhà bạn mày sao ?
- Nhà nó có một cây xoài cao lắm !
- Vậy hả ? – Giọng Tiểu Long hờ hững.
Nhỏ Oanh cố cất cao giọng :
- Cây xoài nhà nó toàn những trái là trái !
Nhưng Tiểu Long chẳng tỏ vẻ gì chú ý đến những trái xoài ở nhà bạn nhỏ Oanh. Giọng nó vẫn thờ ơ :
- Vậy hả ?
Thái độ của ông anh khiến nhỏ Oanh phát bực. Nhưng nó cố nén, hạ giọng rủ :
- Hôm nào anh với em đến chơi nhà nó đi !
- Nhà bạn mày ấy hả ?
- Ừ.
Tiểu Long nhún vai :
- Nhưng tao đâu có quen nó !
- Cần gì quen ! – Nhỏ Oanh chớp mắt – Anh tới… ném xoài giùm tụi em !
Tới đây thì Tiểu Long vỡ lẽ. Nó quay lại tròn mắt nhìn nhỏ Oanh :
- Hóa ra mày định nhờ tao chuyện ấy đấy ?
Nhỏ Oanh liếm môi :
- Xoài nhà bạn em ngọt lắm…
Nhỏ Oanh khôn ngoan “quảng cáo” khiến Tiểu Long nuốt nước miếng đánh “ực” một cái. Nhưng nó nhất quyết không để bị dụ dỗ :
- Tao tập ném chim chứ đâu có tập ném xoài !
- Chim hay xoài gì cũng vậy thôi ! – Nhỏ Oanh tiếp tục gạ gẫm – Thậm chí ném xoài còn dễ hơn ném chim ! Chim nó nhúc nhích chứ xoài đâu có nhúc nhích !
Sự so sánh của nhỏ Oanh tuy đơn giản nhưng thật khó bắt bẻ. Thật ra Tiểu Long cũng rất thích ăn xoài, nhất là thứ “xoài nhà bạn em ngọt lắm” như nhỏ Oanh mô tả. Nhưng Tiểu Long không dám nhận lời. Nó sợ mình ném trật sẽ làm trò cho bọn con gái. Mục tiêu thực sự của nó là những chồng lon ở gian hàng trò chơi trong công viên Ðầm Sen kia. Chứ nó tha thiết cóc gì trò ném chim. Ném chim là nó chỉ bịa. Nhưng nhỏ Oanh lại tin lấy tin để, thế mới khổ !
Tiểu Long loay hoay cả buổi vẫn chưa nghĩ ra cách nào từ chối. Trong khi đó nhỏ Oanh cứ luôn miệng giục “Hôm nào anh đi với em nhé !” khiến nó cứ cuống cả lên.
Ðang thập phần bối rối, mắt Tiểu Long chợt sáng lên :
- Tao không đi được đâu !
- Sao vậy ? – Mặt nhỏ Oanh xịu xuống.
- Ném xoài khó lắm ! – Tiểu Long tặc lưỡi – Khó gấp ngàn lần trò ném chim lận !
Rồi trước vẻ mặt ngơ ngác của nhỏ em, nó hùng hồn giải thích :
- Lũ chim tuy nhúc nhích nhưng ném trúng là tụi nó rớt liền. Còn trái xoài dù sao cũng có cái cuống. Cái cuống dính chặt vào cành cây. Dẫu tao có ném trúng hai ba lần, trái xoài chưa chắc đã rớt mà có khi còn nát bét ra không chừng !
Nhỏ Oanh tất nhiên không tin là trái xoài khi bị ném trúng lại không chịu rớt. Dù sao cái cuống xoài cũng không phải là cọng kẽm. Nó giòn, dễ gãy thí mồ. Nhưng thấy ông anh mình có vẻ chẳng tha thiết gì với chuyện ném xoài nên nhỏ Oanh chẳng buồn ép uổng hay vặn vẹo. Nó chỉ ngồi thừ ra một cách ấm ức.
Chính vì nỗi ấm ức đó mà một hôm không hiểu Tiểu Long luyện ném chim cách sao, quả bóng lại đập vào thân chuối bắn ngược trở lại trúng ngay vào trán nhỏ Oanh, nó liền bụm mặt khóc bù lu bù loa khiến chàng võ sĩ nhà ta điếng hồn.
- Mày bỏ tay ra tao xem thử nào ! – Tiểu Long cúi lom khom trước mặt nhỏ Oanh, lo lắng nói.
Nhỏ Oanh không những không buông tay, lại còn ngoác miệng kêu lớn :
- Ui da, đau quá !
Tiểu Long nghe bụng nóng ran. Nó càng khom người xuống :
- Thì mày bỏ tay ra đi !
Nhỏ Oanh mếu máo :
- Ðau quá, không bỏ được !
Tiểu Long càng quýnh. Nó nuốt nước bọt :
- Mày nghe đau lắm hả ?
- Ðau lắm ! – Giọng nhỏ Oanh nức nở – Chắc em vỡ sọ mất !
Giọng nhỏ Oanh rõ là cái giọng muốn ăn vạ. Tuy nghi hoặc nhưng Tiểu Long không nén nổi phập phồng. Nó cứ luôn miệng khẩn khoảng :
- Thì mày bỏ tay ra cho tao xem đi ! Hé ra một tí cũng được !
Ðợi Tiểu Long năn nỉ muốn sùi bọt mép, nhỏ Oanh mới từ từ hé tay ra.
Tiểu Long nhìn sững vào trán nhỏ em, rùng mình khi nghĩ đến cảnh cái trán vỡ toác. Nhưng trán nhỏ Oanh vẫn lành lặn như thường. Cũng không hề dây một chút máu.
Tiểu Long thở phào :
- Không hề gì đâu ! Trán mày chỉ bị u một cục thôi !
- U một cục mà anh bảo không hề gì ! – Nhỏ Oanh vừa thút thít vừa nhăn mặt rờ rẫm chỗ sưng.
Biết lúc này càng đôi co càng bất lợi, Tiểu Long không buồn cãi cọ. Nó chỉ nói :
- Mày ngồi đó để tao chạy vào nhà kiếm chai dầu ra xức !
Rồi không đợi nhỏ Oanh kịp có ý kiến, Tiểu Long ba chân bốn cẳng chạy vụt đi.
Lục lọi trong tủ thuốc một hồi, Tiểu Long tìm thấy chai dầu khuynh diệp. Nhưng nó mới cầm chai dầu trong tay, vừa quay lưng chưa kịp bước đi thì ba đã lù lù ôm thùng đồ nghề đi vô.
Sao hôm nay ba về sớm thế nhỉ ? Tiểu Long thấp thỏm nhủ bụng và lấm lét nhìn ba.
Như không hề hay biết gì, ba đặt thùng đồ nghề xuống đất, chậm rãi quệt mồ hôi trán và nhìn Tiểu Long, hỏi :
- Con đang làm gì thế ?
Tiểu Long ấp úng :
- Dạ, con kiếm chai dầu.
- Dầu à ? – Ba ngồi xuống đi-văng – Con mới bị té hay sao ?
Nghe ba hỏi vậy, Tiểu Long mừng rơn. Nó đã định gật đầu đại cho xong. Nhưng rồi sợ ba hỏi tiếp té chỗ nào đưa ba xem thì chẳng biết lấy “bằng cớ” đâu để trưng ra, nó đành bấm bụng đáp :
- Em Oanh té chứ không phải con !
Nghe đến nhỏ Oanh, ba đứng bật ngay dậy, vẻ lo âu :
- Oanh à ? Nó làm sao mà té ?
- Nó có làm sao đâu ! – Tiểu Long gãi đầu – Nó chỉ bị trượt chân thôi !
- Trượt chân mà con bảo là không làm sao ! – Ba có vẻ phật ý – Thế nó đang ở đâu ?
- Nó ở đằng sau vườn ! – Tiểu Long cắn môi đáp, nó hít một hơi dài để tự trấn tĩnh.
Ba đi ngay ra vườn.
Tiểu Long lẽo đẽo đi theo, chân nặng như đeo chì.
Ba bước thẳng lại chỗ nhỏ Oanh ngồi. Chưa tới nơi, ba đã lật đật hỏi :
- Con bị làm sao thế hả con ?
Nhỏ Oanh quay lại, chưa kịp đáp, ba đã kêu lên :
- Ôi, trán con làm sao thế kia ?
Ðã nín khóc, nghe ba hỏi, nhỏ Oanh bất giác rơm rớm mắt :
- Anh Long ném trúng con !
- Thằng Long ném ? – Ba sửng sốt – Nó ném bằng gì ?
Nhỏ Oanh sụt sịt :
- Ảnh ném bằng quả bóng !
Ba quay sang Tiểu Long lúc này đang đứng như trời trồng, mặt tái mét.
- Thế đấy ! – Ba hừ mũi – Vậy mà dám bảo là em té !
Tiểu Long vẫn đứng im, chỉ có những ngón chân ngọ nguậy một cách khổ sở.
- Sao con lại ném em ? – Ba lại gằn giọng.
- Con đâu cố ý ném nó ! – Tiểu Long liếm cặp môi khô rang – Con ném vào cây chuối đằng kia, thế là quả bóng văng ngược lại trúng phải nó !
Ba nhìn nhỏ Oanh :
- Anh Long nói đúng không ?
Nhỏ Oanh đưa tay quệt nước mắt :
- Dạ đúng.
Ba đã định phạt Tiểu Long, nhưng tình huống lại bất ngờ xoay ra như vậy, ba đành thở dài bảo :
- Ðưa chai dầu đây !
Biết giông bão đã trôi qua, Tiểu Long sốt sắng chìa chai dầu trong tay ra.
Một chân quỳ một chân ngồi, ba thấm dầu vào những đầu ngón tay và se sẽ thoa lên chỗ sưng trên trán nhỏ Oanh.
Nhỏ Oanh không bỏ lỡ dịp may để nhõng nhẽo. Nó cứ “ui da” luôn mồm khiến bụng Tiểu Long cứ giật thon thót.
- Không sao đâu ! – Ba nhẹ nhàng trấn an – Chỉ đau một chút xíu thôi, rồi sẽ khỏi ngay ấy mà !
Xức dầu xong, ba đứng dậy định bỏ vào nhà nhưng không hiểu sao đến phút chót, ba lại nhìn về phía những bụi chuối. Tiểu Long nhìn theo ánh mắt ba, tim thót lại.
Quả nhiên, ba hỏi, sau một thoáng trầm ngâm :
- Con làm gì với những bụi chuối thế ?
Tiểu Long chột dạ :
- Con có làm gì đâu !
- Thế những vòng tròn khắc trên thân chuối kia là những vòng gì ?
- Ờ… ờ…
Tiểu Long không biết phải giải thích như thế nào. Nó cứ “ờ, ờ” cả buổi khiến ba sốt ruột :
- Làm gì con cứ “ờ, ờ” mãi thế ? Những vòng đó là những vòng gì ?
Lần này thì nhỏ Oanh vọt miệng đáp thay :
- Cái đó là để anh Long tập ném đấy !
- Tập ném ? – Ba ngạc nhiên.
- Dạ, – Nhỏ Oanh nhanh nhẩu – Ảnh đang tập ném chim !
- Tập ném chim ? Lại trò kỳ quặc gì nữa thế này ! – Ba làu bàu, rồi quay sang Tiểu Long, ba nghiêm nghị nói – Trong ba anh em trai, con là người duy nhất còn được học hành. Do đó con phải cố gắng học thật tốt để tương lai con sau này được sáng sủa, đồng thời để làm gương cho em con. Con thích học võ thì cứ học, ba không cấm. Võ nghệ giúp cho thân thể được tráng kiện, đó là điều tốt. Nhưng ba không muốn con bày thêm ra những trò nghịch như ném chim, ném cá gì đó, vừa ảnh hưởng đến thời gian học tập vừa gây ra những chuyện không hay !
Tiểu Long cuối đầu đứng nghe, đau xót hiểu mình bị rầy oan nhưng chẳng thể biện bạch.
Nó tập ném đâu phải với mục đích ném chim hay ném cá như ba vẫn tưởng. Nó cũng chẳng phải là đứa ưa nghịch ngợm hay quấy phá. Nó chỉ có một ước mơ cháy bỏng là làm sao đem con gấu bông về cho nhỏ Oanh thôi. Nhà nó nghèo, không có tiền mua đồ chơi cho em gái nó. Do đó mà nó phải cố. Do đó mà mỗi buổi chiều nó phải ra vườn kiên trì tập ném đến rã rời cả gân cốt.
Nhưng trước khi chiến thắng trong cuộc “thách đấu” với người chủ gian hàng trò chơi kia, Tiểu Long không thể hở môi cho bất cứ ai trong nhà về dự định của mình. Nói ra khác chi là vòi vĩnh. Và chắc chắn ba mẹ nó sẽ buồn. Anh Tuấn anh Tú cũng sẽ buồn. Vì trong khi chạy ăn từng bữa mà vẫn còn thiếu trước hụt sau, mọi người đào đâu ra một khoản tiền lớn như thế để mua giấc mơ cho em gái nó !
Tiểu Long cũng không thể tiết lộ với nhỏ Oanh những toan tính của mình. Bởi tự trong thâm tâm, nó không tin chắc mình sẽ ném đổ năm chồng lon liên tiếp. Hiện nay nó đang cố hết sức để đạt đến điều đó nhưng kết quả cuối cùng sẽ như ý muốn hay không thì nó không tài nào biết chắc. Do đó, nó ngậm tăm. Nói ra bây giờ, nhỡ không thực hiện được, nhỏ Oanh sẽ càng hụt hẫng. Hoài công chờ đợi một điều gì đó để rốt cuộc nhận ra điều đó không bao giờ đến thì tội nghiệp biết bao !
Chính vì những lẽ đó mà khi bị ba nghiêm giọng rầy la, Tiểu Long vẫn không nói gì. Nó chỉ cúi gầm mặt xuống đất, môi cắn chặt và trên khóe mắt nó, những giọt lệ nóng bỏng đang nghẹn ngào, lặng lẽ ứa ra.
Nguồn: forums.vinagames.org
