Rừng chưa thay lá (T3)

Tập 3

Đặt quyển giáo án qua một bên, Thiên Di với tay lấy cuốn Khải Hoàn Môn và máy móc lật từng trang. Cô đọc, nhưng không cảm nhận được gì.

Quyển sách này chỉ đọc khi tâm trí thoải mái.như Di lúc này, tốt nhất nên nằm và nhắm mắt lại.

Ngoài sân, tiếng cười giòn giã yêu đời của Phi Phụng như xoáy vào tai Di. 

Trác và cô vợ sắp cưới đang đánh cầu lông. Thái độ, lời nói của anh mới ân cần, mới lịch lãm làm sao. Vậy mà mới hôm kia thôi, anh nói như không hề yêu Phi Phụng.

Nhếch môi chua chát, Di bấu vào bàn để đừng phải khóc vì sự ngốc nghếch, cả tin của mình.

Hôm qua, rõ ràng Trác viện cớ tâm sự để dàn xếp một cuộc hẹn cho Cần gặp Di, chớ thật ra, anh nào có tâm sự gì, giận hờn gì với cô vợ hoa khôi ấy. Nếu có giận chăng nữa, cơn giận cũng tan biến khi Phi Phụng xuống tận đây xin lỗi, làm lành. Nụ cười của cô ta khuynh thành đổ nước, Trác dễ gì không xiêu.

Đứng dậy, Di đi vòng ngã bếp ra phía sau vườn, nơi có nhiều cây cối, bụi bờ ít ai ra tới. Ngồi ở đây cô không phải nghe tiếng cười, không phải ganh tỵ với hạnh phúc của người khác, và ngồi ở đây, Di sẽ thấy rõ mình hơn.

Đưa tay vuốt cái thành giếng bằng đá bám rêu xanh rì, Di có cảm giác vừa mịn. Cô nghiêng đầu nhìn xuống đáy giếng và rởn tóc gáy khi thấy có một cái bóng khác kế bên cái bóng của mình.

Hồn vía lên mây, Di quay phắt lại. Mặt cô gần như đụng phải gương mặt lơ láo của chú Thoại. Ông ta đứng sát và dang tay ôm Di.

Cô la thất thanh và lấy hết sức đẩy Thoại ra. Ông ta chỉ điên chớ đâu có bệnh hoạn gì, nên mạnh như trâu. Di cố vẫn không đẩy Thoại ra được, tiếng la của cô lạc đâu mất. Thoại xô cô xuống đất, tay vừa xé quần áo, vừa đấm liên tục vào Di khiến cô tối tăm mày mặt.

Cong người lại như con tôm, Di cố tránh những cú đấm như đòn thù của Thoại, cô bung mạnh chân đạp vào bụng ông ta. Thoại vừa té ngửa ra sau là Di bật dậy, nhưng ông ta vẫn chộp được chân cô và chồm lên cắn mạnh vào bắp chuối.

Di hét lên đau đớn. Hai tay quơ trên đất, cô vớ được khúc cây và dùng hết sức bổ mạnh xuống, bổ thật mạnh xuống.

Cô đờ người khi thấy máu từ đầu Thoại phun ra, ông ta té trên mặt đất đầy lá khô. Di rùng mình vứt khúc cây rồi lết ra xa.

Thoại nằm thẳng đơ không động đậy, mắt lại mở trừng trừng thật dễ sợ. Lập cập đứng dậy, Di lê từng bước về phía nhà bếp. Người đầu tiên thấy cô là Thi tài xế. Đang ngồi uống cà phê bên bàn ăn, anh đứng bật dậy ngạc nhiên:

– Cô làm sao vậy?

Không trả lời Thi, Thiên Di lắp bắp:

– Ô ... Ng ... Ô ... Ng ta ...

Thi trố mắt:

– Ai?

Đưa tay chỉ ra phía cuối vườn, Di nói:

– Ông điên! .... Ông ... Th ... Oại.

Thi vội chạy theo hướng cô chỉ, trong lúc bà Thủy bước tới đỡ Di vào.

Giọng bà sợ hãi khi thấy quần áo Di bị rách, mũi chảy máu, môi sưng vều lên:

– Trời ơi! Sao Thoại vào đây được? Nó có ... Có làm gì con không?

Di lắc đầu, cô ôm bà Thủy, người run lẩy bẩy, vừa lúc đó có tiếng chân chạy, rồi tiếng Thi hốt hoảng:

– Cậu Trác ơi! Xảy ra chuyện rồi!

Thiên Di nhắm mắt, tim đập hỗn loạn. Cô để mặc bà Thủy réo bà Hai, rồi hai bà đỡ cô nằm lên giường, lấy cồn lau vết thương ở mặt, ở tay chân cho Di.

Vết cắn ngay bắp chân cô sâu hoắm, bà Thủy vừa rửa bằng cồn vừa rên rỉ:

– Nó y như chó điên. Tại sao họ để nó đi lang thang khắp nơi thế nhỉ?

Di cắn môi chịu đau, cô chỉ muốn òa lên khi nghe giọng Trác hỏi:

– Thiên Di sao rồi?

Bà Thủy vội trả lời:

– Ngoài vết cắn khá sâu trên chân, con bé chỉ bị sây sát ngoài da.

Trác ngồi xuống, xót xa nhìn gương mặt bắt đầu sưng lên của Di:

– Thế này mà gọi là sây sát ngoài da sao?

Mở hé mắt, Di lí nhí:

– Ông ta ... Sao rồi?

Trác thở dài:

– Bị thương ở đầu, nhưng không chết đâu. Tôi cho người khiêng hắn về bên đó rồi. Sự việc xảy ra thế nào vậy?

Thiên Di rùng mình mấy cái liên tục, cô kể bằng giọng ngắt quãng:

– Tôi ra sau vườn đi dạo, vừa mới ngồi xuống thành giếng đã bị ông ta ...

Trác nhíu mày:

– Di không biết Thoại từ đâu bước tới à?

Cô lắc đầu:

– Ông ta y như ác quỷ ấy.

Trác nhíu mày:

– Hắn vào nhà bằng lối nào nhỉ? Lần trước, khi cắt cổ con chó, chúng ta đinh ninh Thoại lén vào bằng cổng chính. Nhưng từ sáng tới giờ cổng vẫn đóng mà.

Bà Thủy buột miệng:

– Hay là nó leo?

Trác xoa cằm:

– Tường cao lại có kẽm gai, một người mất trí mà biết nghĩ ra cách leo sao?

Bà Hai lo lắng:

– Không hiểu Thoại vào bằng cách nào. Nhưng nếu họ cứ để cậu ta ở nhà như vậy hoài, sớm muộn cũng sẽ xảy ra chuyện nữa. Trong nhà chỉ có tôi, cô tư Thủy, và Thiên Di ở thường xuyên. Lỡ như ...

Bà Thủy nói thêm:

– Chúng ta phải buộc họ đem Thoại vào bệnh viện thôi. Trại Thùy Dương của chúng ta có trẻ con rất nhiều.

Trác trầm giọng:

– Tôi biết mà.

Bà Hai chợt hỏi:

– Cô Phụng đâu cậu Trác?

– Cô ấy sợ quá trốn vào phòng rồi.

Bà Hai bâng quơ:

– Lần nào cô ấy ở lại cũng xảy ra chuyện. Sợ là phải.

Trác có vẻ suy nghĩ vì câu nói của bà Hai.

Trác thở dài. Anh nhớ tới lần té xe đó. Thoại từ trong lề nhảy bổ ra giữa lộ và ném thẳng vào anh một hòn đá lớn. Quá bất ngờ, Trác lạc tay lái, nhào xuống dốc. Lần ấy, anh cố nghĩ rằng Thoại hành động theo bản năng của một người điên, một hành động không chủ đích mà bất cứ ai đi trên đường hôm đó cũng bị Thoại ném đá chớ không riêng gì anh.

Việc xảy ra với Phi Phụng và con chó cưng của cô cũng chưa làm Trác nao núng như lần này. Rõ ràng sự việc càng ngày càng tồi tệ. Sinh mạng của anh và những người có liên quan đang bị đe dọa.

Nhìn Thiên Di, anh nhỏ nhẹ:

– Tôi sẽ bảo y tá trại lên chăm sóc cho em.

Dứt lời, Trác bước vội ra hành lang. Bà Thủy tê tái chạy theo:

– Cậu định làm gì?

Giọng Trác đanh lại:

– Tôi qua bên đó.

– Cậu gọi thêm vài người đi cùng. Thằng Thế không vừa đâu.

– Tôi biết rồi. Chị lo cho Di và Phi Phụng hộ tôi.

Bước qua phía sau vườn, Trác quan sát thật kỹ từ bờ tường, hàng kẽm gai cho tới từng gốc cây bụi cỏ. Anh nhất định tìm hiểu xem Thoại vào nhà bằng cách nào trước khi sang nói chuyện với Thế.

Nếu Thoại leo rào vào như bà Thủy suy đoán thì anh ta leo chỗ nào?

Đi dọc bờ tường, Trác cố nghĩ, mắt anh đụng phải một vạt kẽm gai bị cắt đứt.

Hừ! Chắc chắn Thoại leo vào chỗ này. Nhưng tường khá cao, lại có kẽm gai, nếu chỉ một mình, Thoại không thể leo vào. Nghĩ như anh, chẳng lẽ có người giúp Thoại?

Trác còn mãi suy nghĩ thì nghe tiếng Thi gọi hớt hải:

– Cậu Trác! Cậu Trác ơi!

Anh quay vào và gặp Thi đang vừa chạy vừa thở:

– Cậu Thế dẫn người sang đòi đánh cậu. Họ đang đứng trước cổng. Giờ mình phải làm sao đây?

Trác khoác tay:

– Cứ mở cổng cho họ vào!

Thi liếm môi:

– Nhìn họ cứ đằng đằng sát khí, ớn lắm!

– Hừ! Thử xem chúng định làm gì.

Dứt lời, Trác bình thản đi ra cổng. Thi vội chạy trước để mở cổng. Thế cùng một lũ đàn ông vai u thịt bắp ùa vào.

Chỉ vào mặt Trác, Thế rít lên:

– Mẹ kiếp, quân giết người! Bọn bây đánh chú tao bể đầu rồi định cho qua luôn sao!

Trác cố giữ vẻ ôn tồn:

– Chưa biết đầu đuôi khúc ngọn, cậu không nên nói bừa. Thoại leo tường vào nhà tôi rồi tấn công cô giáo Thiên Di. Cô ấy vì tự vệ nên mới làm Thoại bị thương. Hiện giờ Thiên Di cũng bị thương, còn nằm một chỗ. Tôi cho rằng gia đình cậu phải có trách nhiệm với Thiên Di mới đúng.

Thế hơi khựng lại vì những lời của Trác. Nhưng liền sau đó, anh ta trơ tráo:

– Trách nhiệm gì cơ chứ? Chú tao bị bệnh mà. Người điên chả có trách nhiệm gì về hành vi của mình hết.

Trác nóng nảy:

– Đúng vậy! Nhưng gia đình của họ phải lãnh trách nhiệm. Chúng tôi đề nghị Thoại vào bệnh viện trở lại, vì cậu ấy thật sự nguy hiểm cho cộng đồng.

Thế sa sầm mặt xuống:

– Đồ ác độc, vô lương tâm! Mày vừa ích kỷ, vừa tàn nhẫn! Tao biết mày ghét chú Thoại. Mày muốn chú tao biến mất khỏi cõi đời này chớ không chỉ muốn chú ấy vào bệnh viện tâm thần đâu.

Trác lạnh lùng:

– Cậu đừng lắm mồm! Nghe rõ đây! Từ giờ trở đi, nếu Thoại xuất hiện trên đất của tôi, tôi sẽ đưa anh ta vào bệnh viện mà không cần thông qua gia đình cậu.

Thế khinh khỉnh:

– Đố mày dám đụng vào chú tao!

Nói xong anh ta quay trở ra. Cả bọn đàn em lườm lườm nhìn Trác, rồi lẽo đẽo theo sau.

Trác đốt điếu thuốc, mà lòng nặng trĩu vì những lời Thế mắng. Anh đúng là có hơi tàn nhẫn khi cao giọng buộc Thế phải đưa Thoại vào bệnh viện. Nhưng ngoài cách đó, anh có thể làm gì khác cơ chứ? Anh phải đảm bảo sự an toàn cho trẻ con, cho phụ nữ trong trại Thùy Dương. Lỡ như họ gặp Thoại lúc anh ta lên cơn thì sao? Đâu phải ai cũng can đảm chống lại như Thiên Di.

Nghĩ tới cô, Trác lại nao lòng, anh biết Di đang giận anh, giờ lại gặp nạn.

Giấc mơ hôm nào của cô giờ thành hiện thực. Cô đã đụng độ Thoại ngoài đời chứ đâu phải chỉ trong mơ.

Tội Di quá! Thế nào cô bé cũng bị ám ảnh, giấc ngủ sẽ trằn trọc.

Rít một hơi thuốc, Trác trở vào nhà và thấy Phi Phụng ngồi trên salon với tất cả bồn chồn.

Chẳng đợi anh kịp ngồi xuống, cô ta đã trách:

– Thì ra trước đây anh đã dối khi nói rằng con Moka bị công nhân làm thịt.

Anh muốn em chết vì vỡ tim phải không? Tại sao anh lại giấu em chuyện kinh khủng này?

Trác chưa trả lời, cô đã sụt sùi:

– Làm sao em dám sống ở đây với anh cơ chứ. Không biết chừng nào tới phiên em bị như con bé giáo viên ấy đây.

– Anh đã buộc họ đưa hắn vào bệnh viện rồi. Em đừng tưởng tượng lung tung nữa!

– Liệu họ nghe theo lời anh không? Em dám chắc kẻ điên ấy còn quấy rối chúng ta suốt. Em không muốn liên can đâu.

Giọng Trác mệt mỏi:

– Vậy em muốn thế nào?

Gục đầu vào vai anh, Phi Phụng hạ giọng:

– Chúng ta khó sống yên ổn ở đây lắm.

Trác cười nhạt:

Vẫn là điều cũ rích. Em nên nhớ, sự nghiệp của anh được làm nên trên đất này. Anh không thể đi đâu hết. Em đừng tìm lý do này, nguyên nhân nọ để buộc anh rời xa trang trại. Nếu phải lựa chọn, anh sẽ chọn đất đai chứ không chọn em.

Phi Phụng sững sờ:

– Anh. .... anh. .... Trác gằn từng tiếng:

– Anh những tưởng khi về đây để xin lỗi anh, em đã hiểu chuyện để chấp nhận cuộc sống lặng lẽ nơi này. Không ngờ em vẫn không cam lòng. Nếu thế chúng ta nên chia tay ngay bây giờ để khỏi ân hận về sau.

Phụng giãy nãy lên:

– Anh đúng là đồ vô trách nhiệm. Em là con gái cũng có chút tiếng tăm, đâu phải anh muốn chia tay là chia tay, em còn danh dự nữa chứ.

Trác gắt:

– Nếu biết nghĩ tới danh dự của mình thì em thôi mè nheo đi. Với những chuyện vừa xảy ra, anh đủ phiền hà lắm rồi.

Dứt lời Trác bỏ về phòng. Phi Phụng tức tối dậm chân đùng đùng như trẻ con. Còn đang trong thời kỳ tiền hôn nhân đầy hoa mộng mà Trác đã đối xử với cô như thế. Sau này, anh còn quyền hành, gia trưởng tới đâu nữa?

Nhưng tại sao Trác lại thay đổi kỳ vậy kìa? Linh tính của một người phụ nữ mách bảo cô là trái tim Trác đang có vấn đề. Ai đã làm nên vấn đề đó?

Máu nóng bốc ngùn ngụt lên mặt Phụng khi cô nghĩ tới Thiên Di. Phụng không thể nào quên lần con bé ấy bị té xe, Trác đã cuống quít, đã lo lắng đến mức thái quá. Anh đã ở bên nó suốt đêm. Hừ! Đổi lại, nếu Di là cô, liệu Trác có tận tình như thế không?

Phi Phụng lồng lộn lên vì ghen, cô hùng hồ nhảy bổ vào phòng Thiên Di, la lớn:

– Đừng vờ vịt để gợi lòng thương hại của ông chủ nữa! Dầu ông đối xử với mày tử tế thế nào thì mày vẫn là người làm công trong căn nhà này. Nhìn mày õng ẹo tao bẩn mắt quá.

Trong lúc Di còn sững sờ vì những lời của Phi Phụng, bà Thủy đã phản ứng:

– Trời ơi! Cô Phụng! Cô nói gì lạ thế? Chúng tôi là những người làm công, nhưng vẫn có đạo đức, tư cách. Những lời vừa rồi của cô đã xúc phạm tới chúng tôi.

Phi Phụng lờ những lời của bà Thủy, cô sấn sả mắng Di:

– Đạo đức, tư cách mà đi quyến rũ chồng người khác. Nên nhớ, chủ và tớ lúc nào cũng có một khoảng cách rất xa. Mày trèo cao sẽ té đau đấy!

Thiên Di uất nghẹn:

– Chị nói bậy!

Phi Phụng tiếp tục hăm he:

– Khôn hồn hãy xin nghỉ trước khi tao về ở đây. Nếu không, đừng trách sao tao ác độc.

Hất mặt lên trời, Phụng dằn gót đi ra. Di đổ nhào xuống giường, tức tưởi khóc, trong khi bà Thủy giận dữ buông lời quyền rủa:

– Đồ con cọp cái! Cậu Trác đúng là vô phúc mới lấy phải hạng người đó.

Rồi bà nhìn Di với đôi mắt nghiêm nghị:

– Nhưng tại sao cô ta lại nghi ngờ con hả Di?

Thiên Di gào lên:

– Dì cũng hỏi con như vậy à? Nếu thế con xin nghỉ dạy cho rồi.

Bà Thủy thở dài, nhìn Di sụt sùi. Ớt nào là ớt không cay, nhưng xinh đẹp, giàu có, sang trọng và trí thức như Phi Phụng không nên thốt ra những lời quá thô thiển như vừa rồi. Nó làm giảm giá trị bản thân cô cũng như cậu chủ Trác.

Ngao ngán bà khép cửa phòng, để mặc Thiên Di thút thít một mình.

Nhất định bà sẽ mách lại Trác những lời Phi Phụng nói, để cậu ấy kịp dạy vợ từ thuở ban thơ mới về. Có khi Trác sẽ phản ứng gay gắt với bà và bênh vực cô vợ sắp cưới, nhưng điều đó không quan trọng, bà và Thiên Di sẽ xin nghỉ việc.

Đất trời bao la, chẳng lẽ dì cháu bà không xin được việc làm ở nơi khác?

Đặt tách cà phê lên bàn, bà Thủy dò dẫm hỏi:

– Cậu vẫn còn lo chuyện thằng Thoại à?

Ngã người ra ghế, Trác mệt mỏi:

– Chị thử nói xem, tôi phải làm sao cho phải đây? Làm đơn gởi chính quyền nhờ họ can thiệp để bên đó đưa Thoại vào bệnh viện thì tôi không thể.

Thở dài, anh buồn bã:

– Dầu sao, tôi vẫn là người có lòng thương xót đối với kẻ bất hạnh mà.

Bà Thủy nói:

– Biết điểm yếu này của cậu, nên Thế cố tình dùng Thoại như một công cụ quấy rối. Thoại còn ở nhà ngày nào, trại Thùy Dương còn lộn xộn ngày đó. Và cô Phụng còn có cớ đòi cậu bán đất. Mà Thế đang mong cậu bán đất từng giờ, từng phút.

Trác cười nhạt:

– Đất đai của ông bà để lại cộng với công sức cả mười năm khai phá của tôi.

Trừ khi chết thì thôi, làm sao có chuyện bán vì bất cứ lý do nào.

– Nhắm cô Phụng thông cảm với cậu không?

Trác gượng gạo:

– Điều này chị biết rồi mà, còn hỏi tôi làm chi. Phi Phụng sung sướng đã quen nên hầu như không biết thông cảm. Tôi rất tiếc về những gì cô ấy đã tuôn ra với chị và Thiên Di hôm đó.

– Cậu cũng biết chuyện này nữa à?

– Tôi nghe dì Hai kể lại và thấy mắc cỡ. Chị cho tôi xin lỗi.

Bà Thủy trầm ngâm:

– Lỗi không phải ở cậu. Thú thật, tôi làm việc cho cậu hơn mười năm rồi, nên coi nơi này như nhà mình. Tôi không câu nệ nhọc nhằn để lo tròn trong ngoài. Giờ tôi cũng mệt mỏi rồi, cậu nên tìm người để thay tôi là vừa.

Trác nhỏ nhẹ:

– Vì những lời thiếu suy nghĩ của Phi Phụng mà chị định bỏ tôi sao? Tôi lấy uy tín và danh dự của người đàn ông để bảo đảm với chị rằng:

Phi Phụng không có quyền quyết đoán việc trong trang trại Thùy Dương.

Bà Thủy lắc đầu:

– Nhưng cô ấy là vợ cậu, là bà chủ của tôi. Cô ấy đã ác cảm, tôi sẽ rất khó làm việc.

Trác kêu lên:

– Chị không thể nghỉ vì lý do đó. Trang trại Thùy Dương rất cần chị và Thiên Di.

Bà Thủy đưa ra điều kiện:

– Nếu ở lại tôi và Thiên Di sẽ xuống khu tập thể dành cho công nhân. Kế bên nhà vợ chồng Lang còn một khoảng đất trống, xin cậu dựng cho dì cháu tôi một căn nhà lá.

Trác vội vã ngắt lời bà:

– Thiên Di là người thành phố, cô ấy sẽ không chịu nổi cái lạnh ở đây đâu.

Vả lại, Di là cô giáo nên cần yên tĩnh để soạn bài, tôi cũng không muốn có những phiền phức khác ập đến với Di nữa.

Bà Thủy vẫn khăng khăng với đề nghị của mình:

– Chúng tôi không thể ở chung với Phi Phụng. Ngày cưới của hai người gần tới rồi. Cậu nên quyết định cho sớm.

Trác im lặng. Lát sau, anh nói:

– Được. Nhưng tôi sẽ cất cho chị và Thiên Di một căn nhà nhỏ sau vườn, chớ không phải ở khu tập thể của công nhân.

Bà Thủy chép miệng:

– Vậy cũng như không. Tôi nghĩ kỹ rồi mới đề nghị với cậu, mong cậu hiểu cho.

Trác có vẻ dỗi:

– Nếu thế, cứ làm theo ý chị đi.

Vờ như không biết anh giận, bà Thủy nói:

– Cảm ơn cậu.

Trở về bàn làm việc, bà bắt đầu xem lại sổ sách, nhưng trong đầu vẫn không dứt khỏi những điều vừa nói với Trác.

Rời căn nhà lớn đầy đủ tiện nghi để về khu trại dành cho công nhân là cả một thiệt thòi. Nhưng không làm thế không được, bà không muốn Thiên Di bị Phi Phụng xúc phạm thêm lần nữa. Với lại bà cũng muốn phòng xa chuyện lửa gần rơm.

Không có lửa, làm sao có khói? Đàn ông vốn tham lam và dễ xao lòng. Nếu Trác vô tư với Thiên Di, Phi Phụng đã không nổi máu Hoạn Thư như thế.

Bà Thủy chợt thở dài. Thiên Di còn quá trẻ, lứa tuổi này phải sống ở nơi buồn hắt buồn hiu, thiếu thốn mọi nhu cầu giải trí nghĩ cũng tội. Tội nhất là không tìm được người đàn ông xứng với mình.

Nhìn tới nhìn lui cũng chỉ có Trác là không ai bằng. Cậu ta chiếm địa vị độc tôn trên cao, nếu không sớm tách Thiên Di ra, con bé yêu Trác thì còn khổ hơn.

Trước đây, bà từng cấm Di giao du với Cần. Con bé đã cô đơn lắm rồi, bà không thể để Di sa đà vào một cuộc tình không có đoạn kết được. Tương lai của Di là ở Sài Gòn, chớ đâu phải chôn hết cuộc đời đơn độc lẻ loi như bà.

Xếp cuốn sổ chi thu lại, bà xuống bếp. Nhìn Di đang phụ bà Hai rửa rau, bà Thủy nói:

– Dì đã nói với cậu Trác rồi. Chúng ta sẽ dời xuống khu tập thể của công nhân, chớ không ở trong nhà này nữa. Cậu ấy đã đồng ý.

Thiên Di mím môi im lặng, trong khi bà Hai kêu lên:

– Tôi cũng xin ra ngoài. Nghĩ tới việc suốt ngày hầu hạ Phi Phụng, tôi chán ngắt.

Di hỏi hỏi bằng giọng dửng dưng:

– Chừng nào chúng ta dời đi?

– Chắc khoảng tuần sau, khi đã dựng xong nhà. Nhưng sớm muộn gì cũng trước khi cậu Trác làm đám cưới.

Thiên Di khỏa tay vào nước lạnh buốt để vớt những cọng rau còn sót lại. Cô để rổ rau lên bếp rồi bảo:

– Con về phòng đây.

Đóng ập cửa lại, Di úp mặt xuống gối, lòng buồn muốn khóc. Những nỗi buồn của cô thật vô duyên khi dì Thủy làm thế là đúng. Cả dì lẫn Di phải tránh xa Phi Phụng vì miệng lưỡi cô ta rất sâu độc. Mà tránh xa Phi Phụng cũng có nghĩa là tránh xa Trác. Điều này làm tim Di đau.

Giọng bà Thủy vang lên:

– Xuống ăn cơm, Di ơi!

– Dạ. Con xuống ngay.

Miệng thì dạ, nhưng Di vẫn nằm trên giường. Cô tưởng tượng tới lúc rời khỏi ngôi nhà này mà ngậm ngùi.

Uể oải bước vào phòng ăn, cô liếc chỗ Trác ngồi, nhưng không dám thắc mắc coi anh đâu.

Bà Hai ca cẩm:

– Lại uống rượu. Trước kia, cậu ấy đâu có như vậy, gần cưới vợ mà tự nhiên đổ đốn thế kia. Thật chả hiểu cậu ấy đang nghĩ gì.

Thiên Di lầm lũi ăn cơm, cô không muốn nghe bàn tán về Trác nữa.

Thấy Di buông đũa, bà Thủy nhíu mày:

– Sao ăn ít vậy?

Di đáp:

– Con no rồi.

Không kịp uống cả nước, Di vội vã trở về phòng. Cô phải đối mặt với nỗi niềm riêng, với tâm sự đầy ắp mà không người bày tỏ. Chưa bao giờ Di cô đơn như lúc này. Rồi khi rời xa ngôi nhà này, Di còn cô đơn cỡ nào nữa?

Nằm mãi cũng chán, Di ra bàn ngồi soạn bài. Soạn cho cả một tuần, viết rã rời tay vẫn không sao ngủ được.

Khoác chiếc áo len vào, Di mở cửa ra ngồi ngoài salon. Căn nhà im ắng đến não lòng. Dì Thủy và bà Hai đã ngủ sau một ngày vất vả. Ước gì cô cũng dễ ngủ như hai bà nhỉ.

Ngả người trên chiếc sô pha rộng êm. Di bỗng nghe tiếng côn trùng rền rĩ, tiếng lá cây xào xạc rồi tiếng bước chân quen thuộc của một người.

Trác đã về, anh đang gọi dì Thủy mở cửa. Ngần ngừ một thoáng, Thiên Di đứng dậy, làm nhiệm vụ thay dì mình. Trác ngạc nhiên khi thấy cô.

Anh hỏi:

– Tôi làm em thức giấc à?

Thiên Di lắc đầu. Cô vừa dợm bước thì bị Trác nắm tay ghị lại:

– Ở lại với tôi một chút.

Di nóng bừng cả người,cô ấp úng:

– Khuya lắm rồi. Tôi phải ngủ để mai còn lên lớp.

Không buông tay Di ra, Trác nói:

– Tôi dám chắc rằng em không ngủ được đâu. Nào, ngồi xuống đây với tôi!

Trái tim như nhũn ra, Thiên Di riu ríu làm theo lời Trác. Hai người không vào nhà mà ngồi xuống bậc tam cấp cao trước hiên. Đêm như đẫm hương ngọc lan làm đêm chợt sâu hơn. Gió khuya làm Di ớn lạnh, cô co ro như mèo con mắc mưa trông thật tội. Khao khát được ôm cô vào lòng chợt bùng lên dữ dội trong tim Trác. Anh dịu dàng khoác chiếc áo gió của mình lên vai cô.

Thiên Di lí nhí:

– Anh sẽ lạnh đấy.

Trác hạ giọng:

– Ngồi gần em, tôi được sưởi ấm rồi.

Thiên Di gượng gạo:

– Xin đừng nói thế, tội nghiệp tôi.

– Tôi nói thật đó.

Di vội vàng đứng dậy:

– Anh uống rượu hơi nhiều, nên vào nghỉ đi.

Trác đứng theo cô:

– Tối nay, tôi không hề uống rượu và rất tỉnh táo. Em đừng bắt tôi vào ngủ.

Người ta có ba trăm sáu mươi lăm ngày để ngủ, nhưng cả đời đâu dễ có một đêm như vầy. Dì Thủy muốn ra ngoài ở, tôi sẽ không được trông thấy em thường xuyên như bây giờ. Tại sao chúng ta không có một đêm thức trắng với nhau nhỉ?

Thiên Di bàng hoàng với những lời của Trác. Tim đập thình thịch, cô lắc đầu:

– Tôi không hiểu ý anh. Thức trắng một đêm để làm gì cho mệt cơ chứ?

Trác mỉm cười:

– Nếu sợ mệt, em đã không chờ để mở cửa cho anh.

Thiên Di tránh cái nhìn cháy bỏng của Trác, cô nghiêm giọng:

– Chỉ là tình cờ thôi. Tôi không hề chờ ông, thưa ông chủ. Giữa chủ và tớ lúc nào cũng có khoảng cách. Ông đã từng nói thế, xin ông hãy giữ cái khoảng cách ấy.

Di vừa quay đi, Trác đã kéo mạnh cô vào lòng. Anh giữ Di trong đôi tay rắn chắc, giọng gấp rút:

– Giữa chúng ta sẽ không tồn tại khoảng cách nào cả. Hãy tin anh!

Thiên Di cố sức đẩy Trác ra:

– Tất cả đã muộn rồi.

Trác lì lợm:

– Anh sẽ bắt đầu trở lại từ em.

Di chưa kịp nói lời nào, trác đã bảo:

– Em đã nghĩ tới anh rất nhiều.

Di phản đối yếu ớt:

– Không có.

– Đừng dối lòng nữa. Hãy nhìn thẳng vào mắt anh rồi trả lời!

Đầu Thiên Di gục xuống thổn thức. Trác dịu dàng nâng cằm cô lên và đặt lên môi cô một nụ hôn. Đất trời như nghiêng ngả, Di khép mi bấu vào vai anh rồi hoảng hồn đẩy mạnh anh ra, chạy vội về phòng.

Úp mặt trên gối, cô cảm thấy tim đập mạnh như muốn rơi ra ngoài. Vừa rồi Di đã làm gì thế kia? Sao cô lại mềm yếu đến thế?

Vùng dậy, bước tới trước gương, cô đặt tay lên môi. Nụ hôn của Trác như lửa còn nóng trên môi cô, nó đốt cháy hết những cố gắng lâu nay của Di một cách nhẹ nhàng và lãng mạn.

Thật ra, Trác có yêu cô không? Tại sao anh lại làm thế?

Di chợt nhớ tới lần vô tình nhìn thấy anh hôn Phi Phụng, và đau đớn nhận ra anh chỉ xem cô như trò đùa, hoặc vật thế mạng khi không có Phi Phụng ở kế bên. Di đúng là con ngốc không biết lượng sức mình. Có lẽ lúc này Trác đang thích thú với trò chơi vừa rồi. Nếu đúng thế Trác là một gã đểu giả, đáng khinh.

Di nên tỉnh mộng là vừa.

Nằm mở mắt trừng trừng, Di nghe gà gáy từng đợt cho đến tận sáng. Loạng choạng, cô bước xuống giường với cảm giác chông chênh của người mất ngủ.

Hốt hoảng Di ngồi phịch xuống khi thấy trời đất quanh mình chao nghiêng. Cô bị chóng mặt rồi, cảm giác quay cuồng làm cô buồn nôn.

Cố gắng mở cửa, cô gọi bà Thủy và ngồi gục luôn ngay hành lang. Gọi mãi, Di vẫn không thấy bà đâu. Trái lại, cô nghe giọng Trác thảng thốt:

– Em làm sao vậy?

Vừa nói anh vừa quỳ xuống đỡ Di lên. Vùng mạnh khỏi tay Trác, cô lảo đảo té vào tường:

– Hãy để tôi yên!

Rồi cô lại gọi bà Thủy.

Trác nói:

– Chị ấy xuống khu tập thể để xem chỗ đất sắp dựng nhà từ lúc trời còn tờ mờ sáng. Em gọi chị ấy làm gì?

Thiên Di gục đầu vào tay:

– Tôi không được khỏe, nên sáng không đến lớp được. Xin ông cho tôi nghỉ.

Trác lo lắng:

– Em thấy trong người thế nào?

Mắt nhắm lại, Di đáp:

– Chóng mặt lắm.

Vừa nói, cô vừa vịn vào tường lần về phòng. Trác vội chạy theo đỡ. Di không còn hơi sức đâu để phản ứng, cô đành để anh dìu đến tận giường.

Đợi Di nằm xuống xong, trác mới đặt tay lên trán cô:

– Hình như em sốt. Phải gọi y tá mới được.

Tự dưng, Thiên Di gắt gỏng:

– Ông để mặc tôi!

Quay mặt vào vách, Di cố nén tiếng nấc trong khi Trác thở dài:

– Anh xin lỗi về hành động hồi tối.

Thiên Di chua chát cười một mình. Trác xin lỗi cô, nghĩa là anh nhận hành động ấy là sai, nghĩa là anh chỉ đùa chớ không hề thật lòng. Trời ơi! Sao tới lúc này, Di vẫn còn mong anh thật lòng chớ?

Căn phòng bỗng im ắng lạ thường. Trác đã đi rồi. Anh xin lỗi cô và thấy lòng thanh thản nên bỏ đi không cần từ giã. Lẽ nào Trác nhẫn tâm đến thế?

Đầu óc cứ quay cuồng, Di nằm thiêm thiếp nhưng không ngủ. Cô khó chịu đến mức không dám trở mình. Vì mỗi lần nghiêng người, cô lại thấy đất trời chao đảo.

Di nằm mãi trong mê mê tỉnh tỉnh, mãi tới khi nghe bà Thủy gọi, cô mới hé mắt nhìn rồi nhắm lại ngay.

Cô mệt mỏi:

– Con chóng mặt vì hồi tối không ngủ được, chớ có bệnh gì đâu.

Bà Thủy càu nhàu:

– Ăn như mèo ngửi, ngủ không đủ giấc. Con đừng ỷ y mình còn trẻ, còn khỏe, đến hồi nằm xuống là hết gượng dậy nổi đó.

Rồi bà dịu giọng:

– Đã ăn gì chưa?

– Dạ, chưa.

– Để dì khuấy cho ly sữa hột gà. Tuần sau mình rời khỏi đây rồi. Sức khỏe con yếu như vầy, ở nhà tranh sợ chịu lạnh không được quá.

Thiên Di ngập ngừng:

– Liệu làm nhà kịp không hả dì?

Giọng bà Thủy thật vô tư:

– Kịp chớ. Sáng nay, cậu Trác đã cho người đo đất, đắp nền. Nếu xong sớm, mình sẽ dọn sớm.

Nhắm mắt lại, Di nghe tiếng chân dì Thủy mỗi lúc một xa dần, nhỏ dần. Trác đã huy động mọi người, chắc chắn ngôi nhà sẽ xong sớm.

Rồi cô cũng phải rời khỏi đây. Càng nghĩ tới lúc phải đi, lòng Di càng đau đớn.

Thế hất hàm khi thấy Cần bước vào nhà:

– Sách vở mày dọn về bển hết rồi, còn qua đây lục lọi, kiếm tìm gì nữa?

Cần xẵng giọng:

– Tôi qua thăm chú Út không được à?

– Thăm ổng thì ra sau chòi.

Ngồi xuống đối diện với Thế, Cần nghiêm nghị:

– Tôi muốn nói chuyện với anh trước đã.

Thế có vẻ cảnh giác:

– Chuyện gì?

Cần nói:

– Chuyện của anh và chú Út. Có người thấy anh và chú ấy ở bên đất của trại Thùy Dương hôm chú Út bị đánh bị thương ở đầu ấy.

Mặt Thế biến sắc, nhưng anh ta mau chóng lấy lại vẻ bình thường. Nhếch môi lên, Thế chửi thề:

– Mẹ ....! Đứa nào trông gà hóa vịt vậy? Tao và ổng qua đất thằng Trác làm gì?

Hầm hầm vỗ bàn, Thế quát:

– Thằng nào, con nào nhìn thấy, mày kêu nó ra ba mặt một lời. Mẹ ....! Chán sống rồi mới dám chọc đến cậu Mười Ba.

Cần nhỏ nhẹ:

– Anh đâu cần thị uy với tôi, cũng như đâu cần biết ai nhìn thấy. Điều anh cần làm là ngừng cái trò ấy đi.

Thế sừng sộ:

– Cái trò gì chớ?

Không trả lời Cần hỏi:

– Anh là người giữ chìa khóa xích chú Út cũng như chìa khóa chòi. Nếu anh không mở hai cái khóa ấy ra, làm sao chú ấy đi quậy lung tung được?

Thế chống chế:

– Đôi lúc tao cũng phải thả cho ổng thoải mái chớ. Hôm đó, tháo xích cho ổng xong, tao quên nên mới xảy ra chuyện.

Cần cười nhạt:

– Anh không hề quên, vì chuyện đó nằm trong kế hoạch của anh.

Thế điểm mặt Cần:

– Đủ rồi ghen thằng ranh con! Đừng tưởng anh em thì tao không dám đánh mày!

Cần hất tay anh ta:

– Tôi chả sợ đâu, anh đừng hăm he. Chính anh dẫn chú Út qua bên đất trại Thùy Dương rồi cắt kẽm gai trên tường, đỡ chú ấy leo vào.

– Đúng là điên! Làm vậy, tao được lợi lộc gì chớ?

– Mấy năm sau này, ông Trác làm ăn được, trang trại mở rộng, công nhân đổ về bên ấy nhiều nên anh căm tức. Cả vùng này đến đứa con nít cũng biết anh muốn ông Trác biến mất. Anh vừa tồi, vừa ác khi dùng chú Út như một công cụ để đánh đuổi chú Trác. Biết Phi Phụng không thích ở đây, lần nào cô ta về chơi, anh cũng lén đưa chú Út sang biệt thự để hù dọa. Nào ngờ chú lại đụng ngay cô giáo Thiên Di.

Thế ngắt ngang lời Cần:

– Mày tưởng tượng khá lắm.

Cần lắc đầu:

Tôi không tưởng tượng đâu. Đám trang trại Thùy Dương đã làm đơn nhờ chính quyền can thiệp buộc anh đưa chú Út vào viện đó.

Thế khinh khỉng:

– Tao biết rồi. Liệu bọn ấy làm được việc đó à? Tao đố ... Đứa nào dám làm chứng thấy tao dẫn chú Út qua đất thằng Trác, trừ khi nó chán sống.

Đứng dậy, Cần hạ giọng:

– Đừng bao giờ tự đắc như vậy!

– Bỏ mặc Thế ngồi đó, Cần bước ra chòi. Chú Út đã ngủ rồi. Nhăn mặt vì mùi hôi thối từ trong chòi xông ra, anh tới gần nhìn cho kỹ ông chú bất hạnh của mình rồi ngao ngán quay đi. Dù điên, nhưng ông cũng là một con người, nhưng Thế lại đối xử với chú Út còn thua con vật. Thế đã xúi chú Út làm những việc bậy bạ, biến chú ấy thành một người điên hung dữ, đáng sợ. Càng nghĩ, Cần càng căm giận. Nhất định bằng mọi cách Cần sẽ đưa chú ấy trở lại bệnh viện. Ở đó, chắc chắn bệnh chú ấy sẽ thuyên giảm.

Trở về nhà, anh đụng ngay bà Vui ở phòng khách. Lừ mắt nhìn Cần, bà hỏi:

– Mày sang bên ấy làm gì? Chuyện thằng Thoại gây ra chưa đủ tai tiếng hay sao.

– Con sang xem chú ấy như thế nào rồi tìm cách đưa chú ấy vào viện.

Bà Vui gạt ngang:

– Không phải chuyện của mày.

Cần phản ứng:

– Ba mẹ không coi chuyện chú ấy là của mình, nên bây giờ mới ra nông nổi.

Hừ! Lúc nào mọi người cũng coi trọng đồng tiền hơn mọi thứ. Vì không được hưởng nên ba mẹ bỏ mặc chú Út. Thật là nhẫn tâm! Con không muốn về nhà là vì sự ghẻ lạnh của ba đối với em ruột mình. Hừ! Nếu con bệnh như thế chắc ba mẹ cũng bỏ mặc con vì sợ tai tiếng.

Bà Vui kêu lên:

– Trời ơi! Sao mày nói kỳ vậy? Cha mẹ nào lại nỡ bỏ con chớ.

Cần im lặng, anh bước tới dẫn chiếc dream ra. Bà Vui xụ mặt:

– Lại đi đâu nữa?

Cần xẵng giọng:

– Con tới trường thăm Thiên Di. Mẹ không được can thiệp vào quan hệ của con. Nếu không, con sẽ ra khỏi nhà này luôn.

Bà Vui tức tối:

– Mày dọa tao đấy à?

Không trả lời, Cần phóng xe ra khỏi cổng. Với mẹ, anh phải tỏ thái độ như vậy mới được. Lần rồi, Cần vì giận bà nên bỏ lên Đà Lạt ngay mà không lấy theo đồng bạc nào. Mẹ anh đã cuống cuồng đem tiền lên cho anh. Bây giờ anh phải tiếp tục cứng rắn mới mong không bị bà cấm quen với Di.

Nghĩ tới cô, lòng anh chợt rộn rã. Dù biết không dễ gì chinh phục được Di, Cần thấy lòng mình ấm áp mỗi khi nhớ đến cô. Ở trường học, anh có nhiều bạn gái, họ xinh xắn, giàu có, sang trọng, nhưng không ai giống Thiên Di hết. Lần đầu gặp cô bên con suối nhỏ, Cần đã rung động thực sự. Cảm giác ấy thật lạ, anh không nghĩ mình đã yêu, khổ nỗi càng ngày hình ảnh của Di càng sâu đậm hơn trong tim anh. Cho dù cô tránh mặt Cần, anh vẫn nuôi hy vọng rồi Di sẽ hiểu lòng mình và sẽ đổi ý.

Ngừng xe trước cổng, Cần ngồi trên ghế đá chờ Di tan trường, chớ không vào lớp như lần rồi nữa.

Chờ không bao lâu, Cần đã thấy bọn trẻ nhốn nháo ùa ra sân. Chúng xếp hàng đôi. Đi ngang chỗ anh ngồi, chúng cúi đầu chào đàng hoàng rồi mới đi ra cổng. Hôm nay Di không đưa bọn trẻ qua đường nữa, thay cho cô có lẽ là anh chàng lớp trưởng.

Bỗng dưng Cần mỉm cười và nhớ về tuổi thơ của mình. Phải chi anh bé lại để được vào lớp của cô giáo Thiên Di nhỉ?

Tay ôm túi xách, Di lững thững bước về phía anh. Cần nhìn cô đăm đăm.

Anh vụng về hỏi:

– Di khỏe không?

Ngồi xuống kế bên Cần, cô đáp:

– Vẫn bình thường.

– Nhưng ... Nhưng ... Trông Di xanh xao lắm.

Đưa tay ôm một bên mặt, cô ấp úng:

– Vậy sao?

Hai người chợt rơi vào im lặng, Cần vui vì Di không tránh mặt anh nữa. Trái lại, cô có vẻ gì đó rất dịu dàng.

Cần ngập ngừng:

– Tôi có nghe kể chuyện của chú Thoại. Chú ấy đã làm Di hoảng sợ. Tôi thành thật xin lỗi.

Môi nhếch lên, Thiên Di bảo:

– Anh có xúi chú ấy làm như thế đâu mà xin lỗi. Người phải xin lỗi là ông Thế kia kìa. Ông ta giữ chú Thoại kỹ lắm mà.

Cần bối rối:

– Tôi thấy ngại thật đó.

Thiên Di tủm tỉm cười:

– Đùa thôi mà, tôi có trách gì anh đâu.

Cần tấn công tới:

– Chúng ta có thể đi uống cà phê không?

Thiên Di gật đầu:

– Được chớ, tôi có chuyện muốn nói với anh.

Cần băn khoăn:

– Có quan trọng không?

– Không. Nhưng nếu im lặng tôi thấy ấy nấy trong lòng.

Cần đứng dậy:

– Thiên Di làm tôi nôn nóng quá. Nào, chúng ta đi!

Hai người ra tới cổng trường thì Trác cũng vừa tới. Thấy anh, mặt Thiên Di bỗng tái đi. Cô im lặng mặc hai người đàn ông chào hỏi nhau.

Cả tuần nay, Di không được nhìn thấy Trác. Dì cháu cô đã dời ra khu tập thể.

Anh không có lý do gì để đến đó, ngoài chuyện uống rượu với đám công nhân độc thân. Mà dạo này Trác hay uống rượu lắm.

Nhìn Di, Trác nhếch môi:

– Xin lỗi đã làm phiền, hai người đi chơi vui vẻ nhé.

Nhìn Trác phóng xe đi, Cần thắc mắc:

– Hôm nào chú ấy cũng tới đón Di về à?

Thiên Di chua chát:

– Chủ mà đi đón tớ sao? Chẳng qua ông ta ghé để kiểm tra và thăm trường của mình thôi.

Cần gật gù:

– Kiểm tra, thăm lớp khi đã hết giờ học. Cũng lạ đấy.

Di mệt mỏi nói:

– Có lẽ chúng ta nói chuyện ở đây hay hơn vào quán cà phê tận ngoài thị trấn.

Cần khó chịu:

– Mới gặp ông chủ đã đổi ý rồi. Không ngờ chú Trác có ảnh hưởng lớn đến Di như thế.

Thiên Di dỗi:

– Nếu anh không thích, tôi về vậy.

Cần im lặng đốt thuốc. Di hạ giọng:

– Xin lỗi. Thật tình, tôi không khỏe lắm. Cần có vẻ nhẫn nhục:

– Tôi hiểu mà. Nhưng Di có chuyện gì muốn nói với tôi?

Thiên Di ngập ngừng. Cô suy nghĩ mãi mới mở lời:

– Tôi thật không phải khi trước đây cứ cố tình lẩn tránh anh. Ở xứ này, tôi không có bạn. Do đó, tôi rất trân trọng tình cảm của anh. Nhưng tự anh đã phá vỡ tình cảm trong sáng ấy. Tôi rất buồn và tiếc khi nghĩ rằng tôi đã mất một người bạn.

Im lặng, Di đưa tay vân vê những lọn tóc. Một lát sau, cô mới nhỏ nhẹ nói tiếp:

– Tôi vẫn muốn chúng ta là bạn tốt như trước kia. Một tình bạn vô tư đúng nghĩa của nó. Anh nghĩ sao?

Cần gượng gạo:

– Cảm ơn Di đã nói hộ những gì tôi đang nghĩ, đang mong. Chúng ta sẽ là bạn tốt như đã từng là bạn tốt. Nếu chấp nhận nó, tâm hồn chúng ta sẽ luôn bình yên.

Dứt lời, anh chủ động đưa tay ra, Thiên Di ngần ngừ rồi bắt lấy.

Thiên Di nói:

– Dạo này, tôi và dì Thủy ở trong khu dành cho công nhân. Nếu rảnh, anh cứ ghé chơi.

Cần ngạc nhiên:

– Ở khu tập thể thiếu thốn đủ thứ. Sao chú Trác lại để Di đi nhỉ?

– Tại chúng tôi không muốn ở trong biệt thự Thùy Dương. Ở chòi tranh dĩ nhiên là bất tiện, nhưng đó là nhà của mình. Hết giờ làm việc, mình có một cõi riêng để nghỉ ngơi mà không bị ai sai bảo. Ông Trác đâu có lý do gì buộc chúng tôi ở lại.

Cần lặng lẽ nhìn Di. Dường như trong câu nói của cô có ít nhiều chua chát.

Trái tim anh thầm mách cô đang đau khổ vì Trác. Gã đàn ông đã làm anh tuyệt vọng vì gã ta đã làm điên đảo cô gái anh say mê.

Tự nhiên, Cần không ngăn được sự ganh ghét đang trào dâng, anh buột miệng:

– Cũng phải. Biệt thự Thùy Dương sắp đón bà chủ, Di ở lại đâu có tiện.

Thiên Di cố nói khác ý Cần đang nghĩ:

– Phi Phụng tự cao quá. Chả người giúp việc nào cảm thấy tiện khi phục vụ cô ta.

– Dường như Di có ác cảm với Phi Phụng?

Thiên Di thản nhiên:

– Nếu có là tại cô ta coi thường những người nghèo như chúng tôi, chớ không vì lý do nào khác. Người nghèo lúc nào cũng bị coi khinh. Bác gái cấm anh giao du với tôi cũng vì tôi không phải người giàu có. Mong muốn chúng ta mãi là bạn tốt dường như cao quá so với tôi.

Cần nói:

– Người lớn có cách nghĩ của họ. Di đừng bận tâm. Dì Thủy đâu đồng ý cho Di làm bạn với tôi. Nhưng điều đó đâu quan trọng, phải không?

Thiên Di mỉm cười. Cô thấy bớt căng thẳng vì sự xuất hiện lúc nãy của Trác và tự nhiên hơn với Cần. Lôi trong túi xách ra quyển tuyển tập “Cuộc đời tự kể”, anh trịnh trọng:

– Tặng Di.

Thiên Di mân mê quyển sách:

– Chắc hay lắm.

Cần gật đầu:

– Di cứ đọc đi, để thấy đời thật muôn màu muôn vẻ. Và dù nằm trong gam màu tối tăm, ảm đạm nhất, người ta vẫn vươn lên để tồn tại.

Hai người thay đổi đề tài, chuyện văn chương lại được Cần nói huyên thuyên.

Thiên Di im lặng nghe, thỉnh thoảng lại chen vào ý kiến của mình.

Khi Cần chở Di về tới nhà là đã quá mười hai giờ. Cô mở cánh cửa gỗ, bước vào nhà và ngồi thừ trên giường. Trò chuyện với Cần cũng vui, nhưng chỉ là niềm vui của những người bạn. Với anh, tim Di không hề rung động. Tất cả cảm xúc, cô đã dành cho Trác cả rồi. Nhưng vậy thì sao chứ? Giữa hai người không thể có đoạn kết như mong muốn. Tốt nhất đừng nghĩ tới Trác nữa.

Vừa đứng dậy, Di đã thấy anh đang tựa cửa, mắt nhìn cô, buồn bã:

– Em đã chịu về rồi đấy à? Đi chơi vui chứ?

Di gật đầu, giọng y như thật:

– Rất vui. Tôi thấy tiếc trước đây lẩn tránh Cần.

Trác nói:

– Anh đã bảo Cần là một người tốt, nhưng cậu ta chỉ thích hợp làm bạn em thôi.

Thiên Di mím môi:

– Nói vậy là ông lầm rồi. Tình cảm của chúng tôi sâu đậm hơn tình bạn nhiều lắm.

– Em muốn nói đến tình yêu à? Nếu đúng vậy, anh xin chúc mừng hai người.

Di cười nhạt vì giọng điệu giả dối của Trác, cô nhìn theo dáng lầm lũi của anh rồi gục đầu vào tay. Chẳng lẽ Trác dễ tin đến thế sao? Hay anh cố tin như vậy để thấy thanh thản với hành động đã làm với Di?

Nhưng dù vì lẽ gì chăng nữa, cô cũng không nên nghĩ tới anh. Dứt tình thì đau, nhưng dù đau cũng phải dứt vì tình yêu ấy không thuộc về cô. Nước mắt đầm đìa cả hai tay, Di cố ngăn, nhưng tiếng khóc tức tưởi vẫn vỡ ra. Cô đang nức nở thì nghe Trác thản thốt gọi mình. Chưa kịp định thần, cô đã bị anh ôm siết vào lòng.

Nâng gương mặt nhạt nhòa của Di lên, anh hôn vào đôi mắt ướt, vào những dòng lệ chưa khô. Thiên Di không đủ sức để đẩy Trác ra như hôm trước nữa. Cô để mặc cho xúc cảm trào dâng, cho khát khao bùng cháy khi môi Trác nuốt lấy môi cô. Hai người giữ chặt lấy nhau trong hạnh phúc và khổ đau.

Vuốt tóc cô, Trác dứt khoát:

– Sẽ không có đám cưới với Phi Phụng. Hãy tin anh!

Thiên Di nhìn Trác trân trối:

– Không được đâu.

– Sao lại không được, khi giữa anh và cô ấy không có tình yêu?

– Ngày cưới đã định rồi, anh đâu thể tàn nhẫn và vô trách nhiệm như vậy.

Trác giữ chặt hai vai Di:

– Anh yêu em. Anh không cần biết những chuyện khác. Những ngày vừa qua quả là kinh khủng đối với anh. Vào ra trong căn nhà trống vắng, lạnh ngắt không bóng dáng em, không tiếng em nói cười, anh muốn điên lên vì nhớ, vì hiểu rằng anh không thể thiếu em. Mất em là nỗi ám ảnh lớn nhất đối với anh hiện giờ.

Đắm đuối nhìn vào đôi mắt còn ướt của Di, Trác hạ giọng:

– Hãy chờ và tin anh! Anh sẽ giải quyết chuyện anh với Phi Phụng nay mai.

Thiên Di dè dặt:

– Có vội quá không? Em ... Em ...

Trác đưa tay để lên môi cô:

– Em không phải suy nghĩ gì cả. Anh muốn danh chánh ngôn thuận báo cho mọi người biết quan hệ của chúng ta càng sớm càng tốt.

Thiên Di tựa đầu vào vai Trác. Anh lại nói tiếp:

– Anh muốn em mau trở lại biệt thự Thùy Dương với anh. Em là động lực, là lẽ sống mà anh không thể thiếu được. Trước đây anh tưởng rằng trái tim mình đã chai đá, anh sẽ không yêu được nữa. Gần mười năm dài anh không chú ý đến phụ nữ. Mãi đến lúc gần đây, mẹ anh ở Pháp cứ hối thúc lấy vợ, anh đành chọn một người. Cô ta là hoa khôi đấy. Phi Phụng đẹp thật. Anh không dối lòng để chối rằng anh đã say mê sắc đẹp ấy. Người ta bảo anh và Phi Phụng là trai tài gái sắc. Và anh tin rằng anh với cô ấy sẽ sống chung hạnh phúc suốt đời.

Thiên Di liếm môi:

– Em thấy hai người đúng là trai tài gái sắc.

Trác lắc đầu:

– Giờ anh mới biết sự hòa hợp về tâm hồn mới là quan trọng nhất. Đẹp cách mấy rồi cũng tàn phai. Anh chỉ quen Phi Phụng hai ngày là tiến tới lễ hỏi. Đúng là quá vội vàng. Nhưng lúc đó, với anh, nhanh hay chậm cũng là cưới một người vợ cho có với thiên hạ.

– Nhưng lúc đó anh đã gặp em rồi mà?

– Đúng vậy, và lúc đó anh chả có chút cảm tình nào với em, cô bé vừa đặt chân tới ngưỡng cửa nhà anh đã té xỉu, bắt anh phải bế trên tay. Nhưng sau đó, anh được em cứu khi té xe gần con suối nhỏ, giữa chúng ta đã có chung những ràng buộc vô hình nào đó, khiến anh không thôi nghĩ tới em. Anh hay nằm mơ và trong những giấc mơ, người phụ nữ bên cạnh anh luôn là em, bao giờ cũng là em mới lạ chứ.

Thiên Di thú nhận:

– Em cũng có những giấc mơ chỉ gặp mình anh.

Trác xúc động:

– Thật sao? Rõ ràng em rất yêu anh. Đúng không?

Di ấp úng:

– Em không biết. Em chỉ thấy mình tội lỗi khi nghĩ tới anh.

Hôn lên trán cô, Trác nói:

– Yêu đâu có tội, dối anh mới đáng tội đấy.

Thiên Di lo lắng:

– Dì Thủy sẽ phản ứng ra sao khi biết chúng ta ...

Trác mỉm cười thật chủ quan:

– Chị ấy là người thấu tình đạt lý và chả ưa gì Phi Phụng nên chắc chắn sẽ ủng hộ chúng ta.

– Nhưng mà ...

– Nhưng mà gì? Em không tin anh sao?

Thiên Di úp mặt vào ngực Trác:

– Không tin anh, em còn tin vào ai nữa?

Trác vỗ về:

– Hãy cho anh thời gian, không lâu đâu. Rồi chúng ta sẽ đường hoàng bên nhau như tất cả những người yêu nhau trên đời này.

Thiên Di lo lắng nhìn gương mặt đăm chiêu của bà Thủy. Nãy giờ bà đã tra hỏi và cô đã trả lời về chuyện của mình với Trác. Rõ ràng lành ít dữ nhiều rồi.

Dì Thủy chả tỏ chút gì “thấu tình đạt lý” như anh đã nói. Trái lại, bà rất khó chịu, bực bội nên cứ đi tới đi lui trong căn nhà nhỏ làm Di chóng mặt. Cô không hiểu nổi bà dì lạnh lùng sắt đá của mình đang nghĩ gì, và sẽ nói gì với cô đây.

Bước đến ngồi đối diện với cô qua cái bàn nhỏ, bà Thủy hỏi bằng giọng khô như ngói:

– Cậu Trác hứa sẽ bỏ đám cưới với Phi Phụng để cưới con à?

Di nóng bừng mặt, cô ấp úng:

– Kh ... Ông. Anh ấy bảo là ... Là ...

– Là sẽ giải quyết chuyện giữa cậu ấy và Phi Phụng nay mai phải không?

– Vâng.

– Và con đã tin lời cậu ấy?

Thiên Di im lặng. Bà Thủy chép miệng:

– Đúng là khờ khạo, ngốc nghếch. Con nghĩ cậu Trác sẽ bỏ cô gái nhà giàu xinh đẹp đó để cưới một con bé nghèo từ trong xương tủy nghèo ra như con à?

Chuyện ấy chỉ có trong phim, trong truyện. Đàn ông đa tình và tham lam lúc nào cũng đầy rẫy trên trái đất. Họ giỏi hứa hẹn, nhưng rất dở biến lời hứa thành hiện thực.

Bẻ những ngón tay mình, Di nói:

– Trác không giống họ. Anh đâu hề yêu Phi Phụng. Anh đã nhận là mình sai lầm khi muốn cưới vợ để làm vui lòng mẹ.

Bà Thủy cười nhạt:

– Cậu ta nói thế để lấy lòng con. Bà mẹ ở tận bên Pháp của cậu ấy năm nào gởi thơ về chẳng thúc hối cậu ấy chuyện vợ con. Cậu Trác cưới Phi Phụng vì tình chớ đâu bị ai ép buộc. Dì không thể chấp nhận trò bắt cá hai tay này.

– Trác sẽ từ hôn Phi Phụng mà.

– Như vậy càng chứng tỏ cậu ấy xem tình yêu và hôn nhân như một trò đùa.

Trác không có trách nhiệm với bản thân, cũng như với người cậu ta yêu.

Thiên Di phản đối:

– Dì không thể nói thế được!

Bà Thủy cao giọng:

– Sao lại không? Hãy thử tưởng tượng. Nếu bị ruồng bỏ, Phi Phụng cũng điên như Thoại thì lương tâm con và Trác có yên ổn để sống với nhau suốt đời không, hay lại chỉ ba tháng là chia tay.

Thiên Di rùng mình vì giả thuyết của bà Thủy, cô kêu lên:

– Không thể nào có chuyện Phi Phụng điên. Dì đừng dọa con!

– Dì không dọa, mà chỉ đặt ra một trong nhiều vấn đề có thể xảy đến cho con suy nghĩ. Nếu ai cũng biết trước được tương lai của mình thì hay quá. Con là đứa biết nghĩ, dì tin lý trí của con sẽ trấn áp được nhịp đập bồng bột của trái tim.

Hãy quên cậu chủ Trác đi! Khi dời nhà ra đây, dì những tưởng sẽ cách ly được hai người, nào ngờ lại tạo điều kiện cho tình cảm bộc phát.

Thiên Di ngỡ ngàng:

– Vậy là dì ... Dì ...

Giọng bà Thủy thản nhiên:

– Phải. Dì đề nghị ra ở khu tập thể vì không muốn con nghĩ tới Trác, chứ đâu phải vì sợ đối đầu với Phi Phụng. Ra tới đây rồi, cậu ấy vẫn không thôi cái trò chơi lãng mạn này. Có lẽ dì phải tính cách khác.

Trong lúc Di đang thắc mắc cái cách khác của dì mình, thì bà Thủy chợt nghiêm mặt:

– Sáng mai, con phải về Sài Gòn bằng chuyến xe sớm nhất.

Di buột miệng:

– Không được.

Bà Thủy gằn:

– Sao lại không?

Di lắp bắp:

– Còn lớp, còn học trò thì sao? Con phải có trách nhiệm với chúng.

Nhìn xoáy vào mắt cô, bà Thủy nói:

– Với bản thân, con đã không có trách nhiệm, nói chi tới học trò nghe lớn lao quá. Con nghĩ công nhân ở đây còn tín nhiệm con, nếu họ biết chuyện này sao?

Họ tuy ít học, nhưng rất biết đạo lý.

Thiên Di ôm đầu rồi nhỏ nhẹ:

– Ít ra con phải dạy hết năm, chứ không thể nghỉ ngang như vầy.

– Dì là người xin cho con vào đây dạy học, bây giờ dì thấy con không xứng làm cô giáo nữa.

– Với học trò con có làm gì sai đâu?

Bà Thủy lắc đầu:

– Nhưng con không thể ở lại được.

Giọng Thiên Di tức tưởi:

– Sao dì không ủng hộ chúng con chớ?

Bà Thủy thở dài:

– Làm sao dì yên tâm khi con yêu cậu Trác? Cậu ấy không thể mang lại hạnh phúc cho con, vì Trác là người không có lập trường trong tình yêu. Một ngày nào đó, cậu ta sẽ bỏ rơi con khi gặp cô gái khác. Yêu một người như thế, con luôn phải sống trong tâm trạng phập phồng, bất ổn.

– Trác không phải như dì nghĩ.

– Dì đã sống bên cậu ấy một thời gian rất dài, dì hiểu Trác hơn con rất nhiều.

Có thể con không tin những lời dì nói, vì con đang yêu, nhưng đó là sự thật.

Trác không hề yêu con. Con phải rời khỏi đây trước khi vỡ mộng.

Thiên Di nói:

– Con cần gặp Trác trước khi về Sài Gòn.

Bà Thủy độc đoán nói:

– Dì lại thấy không cần, gặp gỡ chỉ thêm phiền. Sáng mai, dì sẽ đưa con ra xe.

Con không được liên lạc với Trác nữa. Thiệp đám cưới đã in rồi, liệu một người có tiếng tăm như cậu ấy có thể hủy bỏ hôn lễ hay sao? Nếu gặp lại Trác, hoặc cứ ở lại đây, con sẽ nghe một lời xin lỗi, hoặc một lời ân hận hay hối tiếc gì đó của cậu ấy, chớ không được gì khác đâu. Dì không muốn con bị bẽ bàng, Di ạ.

Thấy cô khóc, bà Thủy thở dài:

– Dì biết con rất buồn. Nhưng đưa con lên đây, dì phải có trách nhiệm với ba mẹ con. Hứa với dì đi, đừng tìm cách gặp Trác, vô ích lắm. Rồi cậu ta sẽ quên con khi Phi Phụng ở bên cạnh. Trở lại Sài Gòn, con sẽ mở một quầy buôn bán nhỏ để phụ ba mẹ. Nếu con cắt đứt với Trác, dì sẽ gởi vốn cho con làm ăn.

Thiên Di cương quyết:

– Con muốn gặp Trác trước khi về Sài Gòn. Dì không cản con được đâu.

Dứt lời, Di chạy qua nhà Lang mượn xe đạp, đạp một mạch về biệt thự Thùy Dương. Nhất định Di phải hỏi Trác, xem anh có yêu cô thật lòng không, hay tất cả đều là trò đùa.

Mím môi, cô cố đạp thật nhanh trên con dốc ngược gió. Người mệt rã rời, nhưng Di vẫn cố gắng với hy vọng sẽ nhận từ Trác những lời hứa chắc chắn, những lời yêu ngọt ngào, và nụ hôn đến mềm môi.

Tới cổng, Di đẩy ra, dựng xe bên gốc bách tùng rồi dài bước lên hành lang.

Tới cửa phòng khách, cô khựng lại vì nghe tiếng cười khúc khích của Phi Phụng. Cô ta lại tới đây nữa rồi sao?

Tự dưng Di hốt hoảng, nép người sát tường, lòng thắc thỏm khi nghe Phi Phụng lên tiếng:

– Hổm rày anh có nghĩ tới em không?

Trác trả lời thật rõ:

– Có thể nói, chưa bao giờ anh nghĩ tới em nhiều như hiện giờ.

Phi Phụng lại cười:

– Anh ngoan lắm. Em phải thưởng mới được.

Bên trong chợt im lặng. Thiên Di không nén được tò mò, cô nghiêng người nhìn vào và thấy Phi Phụng đang vít đầu Trác xuống hôn say đắm. Di vội vã quay đi. Đất trời xung quanh như nghiêng ngả. Trấn tĩnh lại, Di nhìn lần nữa.cô tuyệt vọng đến cùng cực khi nhận ra Trác đáp lại nụ hôn của Phi Phụng cuồng nhiệt không kém.

Tựa vào tường Thiên Di hụt hẫng, cô vụt bỏ chạy khi nghe Phi Phụng nũng nịu hỏi:

– Thích ... Không?

Dẫn chiếc xe ra khỏi cổng, cô mặc cho nó thả dốc. Nước mắt dường như là đã cạn khô, Di muốn khóc, nhưng không được. Nỗi đau nghẹn giữa ngực khiến cô khó thở.

Dừng xe lại bên đường, cô chạy bộ vào con suối nhỏ. Vừa chạy, Di vừa la thật to như người điên. Giá mà cô điên được, có lẽ sẽ thấy đỡ hơn.

Ngồi xuống phiến đá bên bờ, Di cho hai chân uống nước. Nước lạnh khiến cô tỉnh táo lại và thấy thấm thía những lời dì Thủy khuyên.

Đúng là làm sao Trác có thể bỏ một cô gái xinh đẹp, giàu có như Phi Phụng để cưới Di cho được. Tất cả với anh chỉ là một phút xao lòng đầy lãng mạn. Chỉ có Di quá khờ nên mới tin đó là thật.

Giờ thì tỉnh mộng rồi. Chính những hình ảnh, âm thanh mà Di mắt thấy tai nghe đã chứng minh lời dì Thủy là đúng, và chúng đã cảnh tỉnh Di sau những giây choáng váng.

Ngày mai cô sẽ rời khỏi đây trong âm thầm. Suốt đời, cô không gặp lại Trác nữa. Điều ấy chỉ nghĩ thôi đã thấy chả dễ dàng chút nào. Nhưng dù khó khăn đau khổ cỡ nào, Di cũng phải mím môi đoạn tuyệt. Thà đau một lần còn hơn dây dưa để khổ cả đời.

Chệch choạng đứng dậy, Di trở ra con đường. Chiếc xe đạp vẫn còn nằm chỏng chơ, Di dắt nó đi mà không lên xe.

Ngày mai con đường này chỉ còn là quá khứ, vội vã hay chậm chạp rồi cũng mãi mãi chia tay.

Mắt cay xè, Thiên Di quay lại nhìn biệt thự Thùy Dương nằm cao trên đầu con dốc trông thật gần, nhưng với cô lại thật xa vời.

Đập mạnh tay xuống bàn, Trác nói như quát:

– Tại sao Thiên Di đi mà tôi không biết gì hết?

Bà Thủy ôn tồn phân bua:

– Chiều hôm qua, con bé tới đây xin phép cậu về Sài Gòn thăm mẹ bị ốm nặng.

Trác kinh ngạc:

– Sao tôi không gặp cô ấy?

Bà Thủy thản nhiên:

– Thiên Di bảo vào tới cửa thấy cậu bận bịu với cô Phụng nên con bé không dám làm phiền.

Trác hơi khựng lại. Rồi anh càu nhàu:

– Nhưng ít ra sáng nay trước khi về, Di cũng phải gặp tôi chớ.

Bà Thủy cao giọng:

– Để làm gì, thưa cậu? Vả lại, xe chạy rất sớm. Di nó ngại cô Phi Phụng nổi trận tam bành nếu trời chưa sáng đã vào quấy rối cậu.

Đốt một điếu thuốc, Trác hỏi:

– Chừng nào Di trở lên?

– Tôi không biết. Mọi việc tùy thuộc vào bệnh tình của mẹ nó.

Trác bồn chồn:

– Nghĩa là sao?

Bà Thủy nói:

– Tôi nghĩ chắc cũng lâu lắm con bé mới trở lại, chúng ta phải tìm giáo viên mới cho bọn trẻ.

Trác sững sờ. Anh rít thuốc liên tục vì câu nói vừa rồi của bà Thủy. Chắc chắn bà đã buộc Di rời xa anh. Rõ ràng bà không ủng hộ như anh nghĩ. Nhưng tại sao Di lại lẳng lặng bỏ đi như thế nhỉ? Có thật hôm qua Di đã tìm anh không?

Nếu Di tới đúng lúc anh và Phi Phụng hôn nhau thì đúng là rắc rối to.

Ngập ngừng, Trác hỏi:

– Thiên Di nói sẽ không trở lại à?

Bà Thủy gật đầu:

– Vâng.

Trác gằn giọng:

– Tôi không tin, nhất định không tin.

Từ trên lầu Phi Phụng bước xuống, giọng nhỏng nhảnh:

– Anh không tin ai vậy?

Liếc đôi mắt tô xanh về phía bà Thủy, Phi Phụng cười nửa miệng:

– Có gì khuất lấp trong sổ sách hả? Em đã bảo mà. Những người như thế làm sao tin được.

Trác sa sầm mặt:

– Em im đi! Không biết thì đừng đoán mò!

Phi Phụng giãy nảy:

– Anh la em trước mặt người ở hả? Dầu gì em cũng là bà chủ, em có quyền mắng họ chớ.

– Tại sao lại mắng họ khi họ không phạm lỗi? Em đã bảo không thích ở trang trại Thùy Dương, anh sẽ không ép em. Điều đó cũng có nghĩa là em chẳng có quyền gì cả.

Nhìn vẻ chù ụ của Phụng, bà Thủy nhỏ nhẹ:

– Tôi xin phép xuống bếp. Bà chưa đi khỏi, Phi Phụng đã sà tới bên Trác, giọng giả lả:

– Chúng ta giận nhau vì bà già đó thật không đáng chút nào.

Trác lạnh lùng rít thuốc.thái độ của anh không làm Phi Phụng nản. Cô ôm lấy anh vừa ve vuốt, vừa ỡm ờ:

– Xin lỗi mà. Hay là muốn em đền?

Đang hụt hẫng vì Thiên Di bỏ đi, Trác cau có:

– Em ngồi xuống đó đi. Làm trò trẻ con, người ta cười cho đấy.

Vẫn ôm lấy Trác, Phi Phụng khinh khỉnh:

– Ai dám cười, em đuổi nó ngay. Tôi tớ của anh thích rình chủ âu yếm lắm thì phải? Hôm qua lúc hôn anh, em thấy con nhỏ Thiên Di đứng lấp ló ngoài cửa.

Đúng là trơ trẽn. Lẽ ra em đã kéo nó vào để mắng cho một trận rồi.

Trác gạt tay Phụng ra:

– Em trơ trẽn thì đúng hơn. Thiên Di vô tình, còn em lại cố ý. Mọi người sẽ nói gì về chúng ta?

Phi Phụng sa mặt xuống:

– Anh dám nói em trơ trẽn à? Hừ! Lúc nào anh cũng bênh con nhãi ranh ấy.

Nếu anh sợ bọn họ phê phán cách sống của em thì đuổi hết đi. Sức lao động bây giờ rẻ mạt, sợ gì không có công nhân chớ.

– Ngoài những lời đó ra, em còn biết nói gì khác không? Rõ ràng anh đã lầm khi nghĩ em sẽ là một bà chủ tốt, biết thông cảm với công nhân. Nào ngờ em coi rẻ người lao động quá. Nói thật, anh cũng là một người lao động tay chân, anh xem đất đai là máu thịt, công nhân là anh em. Nhờ đất, nhờ họ, anh mới có được ngày hôm nay. Anh không bao giờ vì em mà đuổi họ.

Phi Phụng đong đỏng:

– Em không cho phép anh coi thường em. Đừng thấy em hạ mình về đây thăm rồi anh làm cao. Không đời nào em hợp với bọn người của anh, cũng như cuộc sống ở đây. Nếu muốn được sống gần em, trong tương lai anh cũng phải bán hết đất đai để về Đà Lạt thôi. Bằng không, chúng ta chia tay từ bây giờ.

Trác gật đầu nhanh như chớp:

– Ý kiến hay! Chúng ta chia tay đi!

Ngồi sững ra trên ghế, Phi Phụng bất ngờ vì câu Trác vừa nói. Cô không nghĩ anh dám gật đầu vì rõ ràng anh rất mê cô.

Vừa sượng vừa tức, Phi Phụng cong cớn:

– Được! Thử xem ai khổ. Đàn ông Đà Lạt lịch lãm, hào hoa đâu có thiếu. Rồi anh sẽ ân hận khi thấy họ xếp hàng sau lưng em. Hoa khôi chỉ có đàn ông rơi từ trên cao xuống đất, rồi anh sẽ thấy mình rơi ra sao khi mất em.

Trác nhếch môi:

– Vậy chúc em mau tìm được người vừa ý.

Vứt điếu thuốc hút dở vào gạt tàn, Trác bỏ ra ngoài tìm bà Thủy. Giữa anh và bà còn nhiều điều phải nói cho hết.

Nhưng Phi Phụng đâu để Trác đi, cô chạy theo nắm tay anh, giật mạnh:

– Anh vô trách nhiệm vừa vừa thôi. Ngày cưới đã tới rồi, còn kiếm cớ giận để làm khổ em. Vì ai, em bất chấp gã điên, bất chấp mọi thứ tẻ nhạt để về đây chứ? Có bao nhiêu cuộc vui ở Đà Lạt đang chờ em. Anh biết không?

Trác lắc đầu:

– Anh không biết và không bao giờ cần biết, vì nó không dính dáng tới cuộc sống của anh. Nhưng với em, nó quá quan trọng. Bởi vậy, em hãy về Đà Lạt đi.

Chúng ta không hợp nhau, nghĩ tới đám cưới làm gì nữa. Anh chỉ chọn một người vợ đồng cam khổ, chớ không chỉ vì cô ấy là hoa khôi. Chúng ta đến với nhau vội vàng quá, nên đã không hiểu tâm tư nguyện vọng của nhau. Em sẽ khổ nếu phải lấy một gã thô kệch như anh. Bởi vậy, em hãy ngẩng cao đầu hất anh rơi đi. Anh không xứng với em, bị rơi là phải rồi.

Gỡ tay Phi Phụng ra, Trác quay đi. Cô vội chạy theo, giọng dịu xuống:

– Anh giận lẫy em đấy à?

Trác nhìn cô:

– Anh không giận lẫy. Trái lại, anh cảm ơn em đã giúp anh mạnh dạn nói lên suy nghĩ của mình.

Phi Phụng chớp mi:

– Suy nghĩ gì cơ chứ?

Trác từ tốn:

– Chúng ta chỉ nên xem nhau như bạn.

Phụng thảng thốt:

– Anh điên rồi, khi vin vào lời nói lúc giận dỗi của em để biến nó thành hiện thực.

– Anh không điên chút nào. Em nên suy nghĩ lại đi. Sống với anh, em sẽ không hạnh phúc. Vì ngoài khả năng kiếm nhiều tiền ra, anh không thuộc tuýp đàn ông lịch lãm, hào hoa mà em cần. Sự khác biệt trong sở thích, cách nghĩ sẽ giết chết hạnh phúc gia đình.

Phi Phụng nói như đang trả bài:

– Vì tình yêu, em sẽ thay đổi.

Trác nhìn xoáy vào mắt cô:

– Rất tiếc, giữa chúng ta không có tình yêu mà chỉ có mục đích. Anh cần một cô vợ xinh đẹp để tạo thêm thanh thế, em cần một ông chồng giàu để nương tựa.

Giờ thì anh nhận ra sắc đẹp là thứ phù phiếm, tâm hồn mới quan trọng. Tâm hồn hai chúng ta chưa bao giờ hòa hợp với nhau.

Phi Phụng rít lên:

– Anh là một thằng đểu! Đừng tưởng muốn bỏ tôi là dễ nha! Anh sẽ ân hận suốt đời đấy.

Trác ôn tồn:

– Em đừng nóng nảy như thế. Tất cả những gì anh nói là sự thật. Anh không muốn chúng ta sau này sẽ đau khổ vì chịu đựng nhau.

Phi Phụng bật khóc:

– Chúng ta đang rất vui vẻ, hạnh phúc, sao anh lại thay đổi? Có phải anh vì người đàn bà khác không? Trả lời em đi chứ?

Trác im lặng. Anh ngập ngừng mãi mới nhè nhẹ gật đầu. Phi Phụng chụp lấy ngực áo anh, giọng cay xé:

– Con khốn ấy là ai? Phải là Thiên Di không? Hừ! Tôi không tha cho nó đâu.

Nó đừng hòng chiếm đoạt những thứ thuộc về tôi.

Vừa nói, Phi Phụng vừa quay vào nhà gọi to:

– Chị Thủy! Chị Thủy đâu? Ra tôi bảo!

Từ trong bếp, bà Thủy hớt hải chạy ra:

– Chuyện gì vậy cô Phụng?

Phi Phụng nhìn bà với tất cả căm hận:

– Gọi con Di tới đây!

Bà Thủy nói:

– Thiên Di đã về Sài Gòn rồi, thưa cô.

Dù hơi hẫng, Phi Phụng vẫn quyền hành:

– Ai cho phép nó về?

– Dạ, Di đã xin nghỉ rồi.

– Nghĩa là sao?

Giọng bà Thủy y như thật:

– Ở đây buồn quá, không hợp với dân Sài Gòn như nó, nên Thiên Di xin nghỉ dạy luôn rồi.

Phi Phụng nhíu mày nhìn ra cửa. Trác đã bỏ đi. Cô tức tối chạy đi tìm anh.

Trong khi đó, Trác đang ở phòng sách. Anh đi tới đi lui, cầm từng quyển sách được Di bọc ni lông lại rồi thở dài. Anh không chịu nổi khi nghĩ Di sẽ rời xa anh mãi mãi.

Vừa rồi, Trác đã nói với Phi Phụng những điều cần nói, những vấn đề vẫn chưa giải quyết tới nơi tới chốn. Đúng là ngỏ lời yêu đã khó, khi từ chối tình yêu càng khó hơn. Lúc nãy, Trác hơi nhẫn tâm với Phụng, anh nóng vội quá khi muốn dứt khoát với cô. Dù Phụng xấu tính, trái nết cỡ nào thì cũng do anh chọn mà. Phụng mắng anh đểu cũng đúng. Đã một lần dang dở, trái tim anh vẫn còn lộn xộn với mối tình thứ hai và thổn thức với mối tình thứ ba.

Ngồi xuống ghế nhìn căn phòng vắng đến lạnh lùng, Trác ôm đầu. Lát nữa, anh sẽ tìm bà Thủy. Nhưng phải nói gì để thuyết phục được bà, Trác vẫn chưa nghĩ ra.

Đang loay hoay xếp các tấm thiệp vung vãi trên quầy cho ngay ngắn lại, Thiên Di bỗng nghe có tiếng gọi mình thật ấm.

Ngước lên, cô thảng thốt khi thấy Cần:

– Trời ơi! Ở đâu ... Ra vậy?

Không trả lời cô, Cần nói:

– Lâu lắm rồi mới gặp Di.

Cô cũng xúc động:

– Phải. Lâu lắm rồi. Không ngờ anh tìm ra chỗ này khi không có địa chỉ.

Cần mỉm cười:

– Chỉ là tình cờ. Nói thật, khi thấy Di, tôi vẫn chưa tin mình may mắn đến thế. Thành phố quá đông, tìm ra Di là điều tôi chỉ dám mơ thôi.

Kéo cái ghế nhựa thấp ra, Di bảo:

– Ngồi đỡ nhé.

– Có sao đâu. Tôi sẵn sàng ngồi đây phụ Di bán hết những thứ này.

Di nheo nheo mắt:

– Mỏi lưng lắm đó.

Cả hai bỗng im lặng. Cần quan sát quầy báo của Di với vẻ tò mò. Anh đọc tên những loại báo, tạp chí, sách văn học, sách giáo khoa, tập vở, bút viết rồi cả thiệp Noel treo lủng lẳng.

– Đúng là quầy tổng hợp y như Di đã viết trong thư. Nhưng trông vui mắt hơn tôi tưởng tượng nhiều.

Cần hạ giọng, xót xa:

– Chắc là cực lắm. Suốt ngày ngồi một chỗ.

Thiên Di nhếch môi:

– Quen rồi. Hôm nào ở nhà lại buồn. Dù sao bán sách báo vẫn nhàn hạ hơn bán những thứ khác. Lúc ế ẩm mình vẫn nhâm nhi chúng được. Anh vào Sài Gòn chơi à?

– Không. Tôi đưa chú Út vào chữa bệnh. Ở đây có rất nhiều bác sĩ giỏi.

Nghe nhắc đến Thoại tự nhiên Thiên Di ớn ớn. Cô dè dặt:

– Chú ấy dạo này thế nào?

Cần có vẻ phấn khởi:

– Đã đỡ hơn rất nhiều, hầu như không còn lên cơn nữa và biết nhận ra người quen.

Thiên Di tủm tỉm:

– Anh Thế đổi tính rồi hay sao mà chịu cho anh đưa chú Thoại đi chữa bệnh?

Đưa tay vuốt bìa một cuốn sách, Cần ậm ừ:

– Ừ. Ảnh đã thay đổi sau một lần chết hụt.

Thiên Di tò mò:

– Ảnh bệnh à?

– Không phải. Ảnh bị chú Thoại đâm.

Thiên Di tròn mắt:

– Trời đất! Có chuyện đó nữa sao?

Cần chép miệng:

– Từ ngày Di bỏ đi tới giờ, vùng đất ấy đã xảy ra biết bao nhiêu chuyện rồi.

Thiên Di ngập ngừng:

– Tôi thật sự không biết chuyện gì đã xảy ra nơi đó.

– Di không thư từ với dì Thủy hay chú Trác sao?

– Không. Ngoài anh ra, tôi không liên lạc với ai hết.

Cần trầm ngâm:

– Những bức thư của Di gởi về trường đại học và về nhà, tôi vẫn giữ rất kỹ.

Tiếc một điều là Di không cho địa chỉ, nên tôi không thể hồi âm để ít ra cũng biết được tại sao Di bỏ đi trong lặng lẽ.

Thiên Di thản nhiên:

– Có gì đâu. Tôi muốn về lại nơi mình từng sống. Ở đây, tôi thấy yên ổn hơn ở trại Thùy Dương.

– Nhưng đâu cần vội đến mức không kịp từ giã bạn bè. Thật ra, Di vẫn chưa thật lòng với tôi.

Tránh câu trách móc của Cần, Di dài giọng:

– Kể chuyện ở đó cho tôi nghe đi.

Nhìn Di khá lâu, Cần từ tốn hỏi:

– Di muốn nghe chuyện gì? Chuyện của ai?

Khoanh tay trước ngực cô nói:

– Tôi muốn nghe tất cả những gì anh biết.

Cần lắc đầu, cười:

– Tham lam quá. Nhưng tôi thừa thông minh để hiểu ý Di. Tôi sẽ kể những gì Di quan tâm.

Đứng dậy bán cho khách tờ Mực Tím, Di nheo nheo mắt:

– Anh biết tôi quan tâm cái gì sao?

– Dĩ nhiên. Dù gì cũng bạn bè mà.

Thiên Di ra vẻ bí mật:

– Vậy thì trông hàng cho tôi đi!

Dứt lời, cô đi băng qua đường. Cần trìu mến nhìn theo dáng nhỏ nhắn của Di rồi châm thuốc hút.

Tính ra từ khi Di rời trang trại Thùy Dương cho tới nay đã nhiều tháng rồi.

Suốt khoảng thời gian đó, cô gởi cho anh ba lá thư, mỗi lá cách nhau vài tháng.

Đó là những lá thư ngắn, lời lẽ chân tình khiến Cần xúc động. Qua thư, anh biết Di đã ổn định cuộc sống với việc làm chủ một quầy sách báo nhỏ. Cô còn cho biết sẽ không bao giờ trở lại trại Thùy Dương. Dù Di không nói ra, Cần vẫn thừa hiểu cô vì Trác. Và anh đã nhức nhối khôn nguôi khi nghĩ đến hai người.

Thiên Di trở lại với một cái khay trên tay.

Đặt khay lên bàn nhỏ, cô ríu rít:

– Nước mía, bánh paté-chaud. Không phải là đặc sản, nhưng tôi chắc anh sẽ không chê.

Cần đỡ ly nước mía to như vại bia:

– Đương nhiên là không dám chê rồi.

Nhìn Thiên Di nhấp nhỏm ngóng chuyện, Cần vờ vịt:

– Tôi nên ăn bánh trước hay kể chuyện trước đây nhỉ? Chắc nên kể chuyện trước quá. Mà sẽ bắt đầu từ ai đây? Có lẽ nên từ ông chú Út của tôi cho dễ vậy.

Tằng hắng giọng, Cần nói:

– Sau khi Di đi rồi, tôi không còn bạn nên rất ít về nhà. Nhiều lúc nghĩ mà thương chú Út bị anh Thế đối xử tàn tệ, nhưng về nhà, tôi chẳng đủ bản lãnh để thay đổi cách sống vô trách nhiệm của ba mẹ. Qua lời kể của một người quen là tay chân của anh Thế, tôi được biết anh ấy đang dạy chú Út nhiều trò khác thường mà chỉ nghe kể thôi, tôi đã không an tâm.

Di tò mò:

– Chú Thoại bị tâm thần, anh Thế còn bày trò gì nhỉ?

Cần hạ giọng:

– Ảnh dạy chú Út sử dụng dao.

Di sửng sốt:

– Để làm chi, khi chú ấy không làm chủ được mình?

– Đó cũng là thắc mắc của tôi khi nghe kể mà không được giải thích. Nói thế, nhưng tôi vẫn đoán được mục đích của ảnh. Từ Đà Lạt tôi tức tốc về nhà, và thấy đúng là anh Thế đang kiên nhẫn dạy chú Út đâm trúng vào tim một hình nộm có cách ăn mặc giống y một người mà chúng ta đều quen.

Thiên Di cảm thấy tim đập mạnh:

– Ai vậy?

– Di thử đoán xem.

Cô liếm môi:

– Không lẽ là ... là Trác?

Cần thẫn thờ gật đầu:

– Đúng là chú Trác. Thật tôi không ngờ anh Thế ác như vậy. Ảnh muốn dùng chú Út để khử đối thủ trong làm ăn của mình. Tôi với ảnh đã cãi nhau, thậm chí đánh nhau vì vấn đề này.

Thiên Di tròn mắt không tin:

– Anh dám đánh ... cậu Mười Ba à?

Cần ngượng ngập thú nhận:

– Lúc đó tôi tức quá, nên đâu biết sợ là gì. Lần đầu tiên trong đời, tôi thật sự đánh lộn và khốn nỗi không phải đánh người ngoài mà là đánh anh họ mình. Tôi đánh hăng đến mức anh Thế thua. Giận mất khôn, ảnh mở xích cho chú Út và ra lệnh cho chú đâm tôi.

Thiên Di bóp mạnh ly nước mía:

– Anh ấy nỡ làm vậy sao?

Cần buồn bã:

– Tôi cũng không ngờ. Khi thấy chú Út lăm lăm con dao trong tay, tôi nghĩ mình chết chắc. Ai dè ...

Thiên Di ồ lên:

– A! Vậy là chú Út đâm anh Thế, chớ không đâm anh.

Cần bừng ly nước mía uống một hơi rồi kể tiếp:

– Anh Thế đứng gần chú Út nên khi chú ấy ra tay, ảnh không tránh kịp. Cũng may vết thương chưa thấu tim.

Thiên Di băn khoăn:

– Nhưng sao chú Thoại không đâm anh:

Cần bùi ngùi:

– Hồi chưa bệnh, chú Út rất thương tôi, tới giờ vẫn thế. Lúc tôi và Thế đánh nhau, chú Út la hét rất ghê. Có lẽ anh Thế nghĩ chú Út là phe ta nên mới mở xích cho chú ấy hòng tìm đồng minh. Chú Út điên, nhưng vẫn biết phải quấy.

Tội nghiệp! Khi đâm anh Thế rồi, chú vứt dao, ôm mặt khóc hu hu như con nít.

– Sau đó thì sao?

– Vợ chồng bác tôi tức tốc đưa chú Út trở lại bệnh viện Đà Lạt. Nhưng chú Trác đã tìm được bác sĩ giỏi ở Sài Gòn, nên đề nghị tôi đưa chú Út vào với hy vọng sẽ chữa hết bệnh.

Nghe nhắc tới Trác, mặt Thiên Di bỗng tái xanh. Cô xoay xoay cái ly trên bàn, giọng lạc hẳn đi:

– Trác dạo này thế nào? Có khỏe không?

Cần thở hắt ra:

– Chú ấy toàn gặp chuyện xui xẻo.

Di nhỏm người lên:

– Sao cơ? Ảnh gặp chuyện gì?

Cần nói:

– Năm nay hạn, cà phê của trang trại nào cũng chết khô vì thiếu nước, riêng trang trại Thùy Dương còn bị cháy, thiệt hại khá nặng. Chú Trác cứu người nên bị phỏng, phải nằm viện cả tháng.

Thiên Di vuốt mặt, thẫn thờ:

– Trời ơi! Trác bị có nặng không?

– Phải đưa ra Đà Lạt, tôi có đến thăm vài lần. Trông chú ấy đau đớn, tôi chịu không nổi. Mọi việc ở trang trại, dì Thủy đảm trách, nên ở bệnh viện chỉ có mỗi bà Hai lo cho chú ấy.

– Còn Phi Phụng đâu?

Nhún vai, Cần nói:

– Phụng đâu còn dính dáng gì với chú Trác nữa.

Nhìn vẻ sửng sốt của Di, Cần hỏi:

– Bộ Di không biết gì thật sao?

Thiên Di lắc đầu, giọng nghẹn lại:

– Khi trở về Sài Gòn, tôi đã hứa với dì Thủy phải quên trang trại Thùy Dương. Và tôi đã cố gắng làm như vậy.

Cần xót xa:

– Tại vì chú Trác à?

Di gật đầu thú nhận:

– Tôi đã yêu bằng cả trái tim, nhưng Trác lại đùa. Tôi còn ở lại làm chi nữa.

Cần ngập ngừng:

– Theo tôi, chú Trác không đùa đâu. Giờ tôi đã hiểu tại sao Trác không đám cưới với Phi Phụng rồi.

Mặt Di đang xanh lại càng xanh hơn, cô lắp bắp:

– Không có đám cưới nghĩa là sao? Chính tôi đã nhận được thiệp mời do dì Thủy gởi mà.

Cần đáp:

– Nhưng hôn lễ đâu hề tiến hành. Nếu không vì Di, tại sao chú Trác làm thế?

Nhớ tới hình ảnh Phi Phụng và Trác hôn nhau mê mải, Thiên Di cắn môi. Cô lắc đầu:

– Không phải vì tôi. Lúc đó tôi đã đi rồi mà.

Cần trầm giọng:

– Hiện tại chú Trác vẫn một mình, Di nên trở về trại Thùy Dương với chú ấy.

Đó là lời khuyên chân tình nhất của một người bạn.

Thiên Di nhìn Cần, lạ lùng. So với cách đây một năm, anh có vẻ chững chạc hẳn ra. Nhưng anh ngụ ý gì khi khuyên Thiên Di như thế?

Cần lại nói tiếp:

– Chú Trác là người khá có tiếng tăm, nên không thể làm một việc thiếu suy nghĩ. Tôi nghĩ hơn ai hết, Trác hiểu rõ thế nào là dư luận. Vậy tại sao chú lại hủy bỏ đám cưới với Phi Phụng? Nếu không phải vì một tình yêu mãnh liệt hơn thứ tình Trác đang có với Phi Phụng ra thì là cái gì? Sau quyết định ấy, Trác đã thu hình lại trước miệng lưỡi người đời, chịu tiếng thị phi của xã hội, nhưng lòng vẫn ngời lên hy vọng ngày nào đó sẽ gặp lại em. Chú ấy tin rằng, sớm muộn gì thì dì Thủy cũng sẽ nói ra nơi em đang ở.

Thiên Di gượng gạo:

– Anh làm như anh là Trác không bằng.

– Tôi chỉ kể lại những lời chú Trác tâm sự khi chúng tôi gặp nhau.

Di im lặng. Một lát sau cô hỏi:

– Phi Phụng bây giờ thế nào?

Nhún vai, Cần trả lời:

– Nghe Phi Nga khoe, Phụng đang làm thủ tục đi Canada với ông chồng Việt kiều rất giàu.

Di buộc miệng:

– Chị ấy chuyển hệ nhanh đến thế sao?

Cần nhướng mắt:

– Biết sao hơn, khi chị Phụng là hoa khôi đâu thể bị mang tiếng lâu được.

Bởi vậy Phi Phụng phải lấy chồng giàu càng nhanh càng tốt. Chị ấy muốn chú Trác phải ân hận vì đã bỏ chị ấy. Đàn bà như Phi Phụng cũng độc thật.

Thiên Di nhíu mày:

– Sao anh lại nói vậy?

Cần hạ thấp giọng:

– Tôi nghe người ta đồn là Phi Phụng mướn người đốt cà phê của chú Trác để trả thù.

Thiên Di thảng thốt:

– Thật không đó?

– Chậc! Tôi đâu phải người nhiều chuyện. Di không tin thì thôi.

– Tôi tin anh. Nhưng Trác biết không?

Cần nói:

– Tôi chẳng hiểu nữa.

– Vậy anh nghe tin đồn ấy từ ai?

– Từ đám công nhân của anh Thế. Họ không bịa chuyện đâu. Họ còn biết kẻ gây ra vụ cháy là một gã nghiện xì ke cần tiền để chích. Sau vụ cháy, hắn đã biến mất.

Thiên Di bứt rứt:

– Tôi không tin chị Phi Phụng nhẫn tâm như vậy.

Cần hơi mỉa mai:

– Tại Di thánh thiện quá.

Thiên Di xụ mặt:

– Anh chọc quê tôi à?

– Đâu có. Nhưng Di nghĩ sao về những lời tôi nói? Di sẽ trở về trại Thùy Dương chứ?

Chống tay dưới trán, Di thở dài:

– Tất cả đã qua rồi. Tôi muốn được bình yên.

Cần xa xôi:

– Nhìn mặt hồ phẳng lặng, đâu ai nghĩ dưới lòng hồ đang dấy lên những đợt sóng ngầm. Tôi chúc phúc cho sự bình yên của Di vậy. Giờ tôi phải đi.

Thiên Di như choàng tỉnh:

– Vội vậy sao?

– Tôi còn nhiều việc phải làm lắm. Hôm khác sẽ ghé thăm Di.

Đứng dậy tiễn Cần, cô ngập ngừng:

– Đừng kể với Trác là đã gặp tôi nhé!

Cần lơ lửng:

– Tôi sẽ cố nhớ lời dặn này, dù biết đó không phải là lời thật lòng.

Đưa tay chào Di, Cần nhảy tót lên chiếc xe ôm với phong cách y như dân Sài Gòn. Cần đã đi xa lắm rồi, nhưng những gì anh nói đã vang trong đầu cô từng tiếng, từng tiếng một.

Mọi chuyện ở trại Thùy Dương đã diễn ra khác hẳn với suy đoán của Di.

Vậy mà dì Thủy vẫn lặng thinh, dù biết cô và Trác đều đau khổ. Nhất là Trác, anh đang gặp khó khăn, đang cần an ủi bởi một người thật lòng yêu thương anh.

Dì Thủy đúng là có trái tim bằng đá nên mới dửng dưng như thế. Chưa bao giờ cô muốn bay về trại Thùy Dương như lúc này. Cô nhớ Trác đến cuồng điên, vậy mà vừa rồi cô lại dặn Cần đừng cho Trác biết đã gặp cô.

Di đúng là giả dối. Mà dối để làm chi cơ chứ? Liệu tâm trí cô sẽ bình yên như cô muốn được không?

Chắc chắn là không rồi. Nhưng cô sẽ làm gì đây? Một thời gian đã nhọc nhằn trôi qua. Di mới quen với nếp nghĩ không có Trác suốt cuộc đời mình thì bây giờ thói quen mong manh ấy bị phá vỡ bởi những thông tin Cần mang đến.

Di biết cô sẽ không sống bình yên nếu không gặp được Trác. Việc này Di phải chủ động, chớ đâu thể chờ đợi, cơ hội sẽ qua, biết đâu chừng người ta sẽ ân hận vì sự dè dặt quá đáng của mình. Di và Trác đâu bị ràng buộc bởi ai nữa. Tại sao cô còn tự dối mình để suy nghĩ, để chần chừ trong khi Trác vẫn chờ cô trở lại chứ?

Loay hoay xếp mọi thứ theo quán tính, Thiên Di cố tập trung để ghi sổ những sách báo mới đem về, nhưng ghi lộn lung tung.

Vứt cây viết xuống mặt quầy, Di quyết định bước qua phòng điện thoại công cộng kế bên. Cô phải gặp Trác mới được.

Tay run run bấm những con số thuộc nằm lòng, cô hồi hộp chờ đợi nghe những lời thân quen của Trác. Nhưng giọng dì Thủy vang lên khiến Di giật bắn người. Cô ấp úng:

– Dạ .... Thiên Di đây ạ.

Bà Thủy có vẻ hốt hoảng:

– Nhà xảy ra chuyện hả? Mẹ mày làm sao?

– Dạ không. Không có chuyện gì cả.

Bà gắt:

– Vậy gọi điện làm chi cho tao mất cả hồn?

Thiên Di liếm môi:

– Dì và ... mọi người khỏe không? Lâu quá, con muốn hỏi thăm vậy mà.

Giọng bà Thủy dịu lại:

– Ở đây vẫn bình thường. Biệt thự Thùy Dương có bà chủ mới, trường học cũng có thầy giáo mới. Cuộc sống vẫn tiếp nối ngày qua ngày. Con đã hứa với dì là cắt đứt mọi liên lạc với nơi này. Lâu nay, con đã làm tốt, sao bỗng dưng lại gọi điện hỏi thăm vậy? Lỡ người nhấc máy là Phi Phụng thì phải phiền không.

Thiên Di hơi hẫng khi nghe những lời của bà Thủy. Cô sựng lại hết mấy giây mới bật giọng tức tối:

– Làm gì có Phi Phụng ở đó.

– Hừ! Không ở đây thì cô ta ở đâu? Lấy chồng phải theo chồng chứ.

Thiên Di gào lên:

– Dì còn dối con tới bao giờ đây?

Đưa tay chặn ngang ngực, Di lắp bắp:

– Con ... con ... vừa ... gặp Phi Phụng ở Sài Gòn. Cô ta đang làm thủ tục đi Canada với ông chồng Việt kiều giàu sụ. Phụng và cậu Trác đã không còn gì lâu rồi, sao dì không cho con hay?

Bà Thủy nói thật nhanh:

– Chuyện đó không liên quan tới con. Cậu Trác bỏ Phụng và sẽ cưới người khác, nhưng người ấy không thể là con được.

Di gào lên:

– Tại sao?

– Dì không muốn.

Thiên Di mím môi:

– Nếu thế thì dì nhẫn tâm quá. Con nhất định sẽ gặp lại anh ấy, mặc cho dì ngăn cấm.

Bà Thủy gằn từng tiếng:

– Gặp lại Trác, con càng đau khổ hơn. Cậu ấy bị phỏng lửa. Bây giờ là một phế nhân, tay chân què quặt, mặt mũi biến hình suốt ngày thu mình vào xó, Trác sẽ không gặp con đâu.

Tựa hẳn người vào phòng điện thoại, Di thấy xây xẩm mặt mày trước điều bất ngờ này. Lúc cô còn gượng đứng được, bà Thủy đã nói tiếp:

– Dì đã cho Trác địa chỉ. Nếu muốn gặp con, cậu ấy đã liên lạc rồi. Tốt nhất, con hãy quên như đã từng quên. Hiện tại có một y tá đang săn sóc Trác. Sắp tới, hai người sẽ cưới đấy. Chẳng lẽ con lại muốn xen vào làm kẻ thứ ba nữa? Dì từng bảo cậu Trác hay thay đổi, không thủy chung. Bộ con quên rồi à? Nếu yêu cậu ấy, suốt đời con sẽ khổ, sẽ khổ đấy.

Thiên Di nhắm mắt lại, tai ù đi. Cô nghe bà Thủy hỏi thăm ba mẹ mình, hỏi thăm việc buôn bán, và hỏi nhiều thứ khác nữa, nhưng Di không còn sức trả lời, cô cứ ậm ừ mãi với nước mắt giàn giụa.

Gác máy, trả tiền điện thoại, Di thẫn thờ trở về quầy sách. Cô ôm hận khi tự chuốc khổ vào thân. Giá như đừng gặp Cần, đừng nghe Cần nói, và giá như Di đừng ngốc nghếch gọi điện về trại Thùy Dương, có lẽ cô không nát lòng như bây giờ.

Nhưng tại sao Cần lại giấu cô Trác bị tàn phế nhỉ? Anh sợ cô không chịu nổi sự thật này à? Hay anh muốn thử thách tình yêu của Di đối với sự tàn tật của Trác? Nhưng dù thế nào, Thiên Di cũng không thể quên anh như đã từng quên được, vì cô vẫn còn quá yêu anh. Sớm hay muộn, cô cũng sẽ trở lại trại Thùy Dương. Di sẵn sàng chấp nhận khổ sở vì Trác cơ mà.

Bỗng nhiên, cô thấy tâm hồn đang nặng trĩu của mình chợt nhẹ nhõm với quyết định vừa rồi. Có thể mọi vật ở trại Thùy Dương đều đã thay đổi, nhưng Di vẫn phải đến đó, dù đến để nhìn thấy Trác đã là của người khác.

Bà Hai kêu lên mừng rỡ:

– Trời ơi! Cháu đó hả Thiên Di? Thật quá bất ngờ. Sao không gọi điện báo cho dì Thủy biết?

Thiên Di mỉm cười:

– Cháu muốn tạo sự ngạc nhiên cho mọi người mà. Dì cháu đâu rồi?

Vừa nhấc nồi canh xuống, bà Hai vừa trả lời:

– Cô ấy mới ra chợ với cậu Thi. Hai người phải ghé mua sách cho cậu Trác nữa nên chắc còn lâu mới về.

Thiên Di ngập ngừng:

– Dạo này cậu Trác vẫn còn thích đọc sách à?

Bà Hai chép miệng:

– Chớ cậu ấy còn biết làm gì bây giờ. Suốt năm rồi ở đây xảy ra đủ thứ chuyện. Tội cậu Trác lắm!

Di cố giữ giọng bình thản:

– Cậu Trác đâu rồi dì Hai?

– Giờ chắc trong phòng sách. Hay là cháu vào thăm cậu ấy đi. Sẵn tiện mang vào hộ dì ly cà phê.

Thiên Di gật đầu. Mới bưng ly cà phê lên, bà Hai đã thì thầm vào tai cô:

– Cậu Trác thay đổi lắm. Cháu đừng sợ, nếu lỡ bị cậu ấy quát nhé.

– Vâng ạ.

Bưng cái khay, Di bước từng bước nhẹ tênh về phía phòng sách. Bước chân thì nhẹ, nhưng ngực cô lại nặng trĩu. Vài ba giây nữa thôi, Di sẽ đối mặt với Trác và cũng là đối mặt với chính mình.

Anh thay đổi nhiều lắm. Dì Hai đã cảnh báo như thế, cô nên chuẩn bị để chấp nhận một gương mặt méo mó, đầy sẹo, một thân thể co rút vì phỏng đi.

Gõ nhẹ cửa, Di nghe tiếng Trác gay gắt:

– Vào đi!

Tim đập mạnh, Di đẩy cửa. Căn phòng âm âm tối. Ánh sáng từ cửa sổ không đủ sức tạo sinh khí cho mọi vật bên trong. Thiên Di không thấy Trác đâu cả.

Chắc anh đang ngồi trong chiếc ghế mây to quen thuộc ngoài cửa sổ. Anh đang đọc sách hay đang chìm trong tăm tối của phận mình?

Tự dưng Di muốn khóc khi nghĩ tới nỗi khổ của một người tháo vát, ham việc, năng động như Trác lúc phải thành phế nhân.

Đặt khay đựng cà phê xuống bàn rồi, cô đứng yên như trời trồng.

Giọng Trác lại vang lên:

– Chị Thủy về chưa?

Thiên Di cắn môi, tay dọn dẹp những chồng sách trên bàn như một phản xạ.

Cô ứa nước mắt khi Trác cáu kỉnh:

– Sao làm thinh vậy dì Hai?

Cố ngăn cơn xúc động, Di ấp úng:

– Dạ .... chưa ...

Trác kêu lên kinh ngạc:

– Ai đó?

Thiên Di nức nở khi Trác bật dậy khỏi chiếc ghế mây và quay người lại.

Di nhìn sững vào anh. Nhưng ngoài màn nước mắt nhòe nhoẹt ra, cô không thấy gì khác ngoài cái dáng cao to đang lao về phía mình. Rồi cả người Di lọt thỏm vào vòng tay khỏe mạnh, cứng cáp rất đỗi thân quen của Trác.

Giọng anh nghẹn lại, run rẩy:

– Anh nhớ em. Nhớ quá.

Thiên Di vùi mặt vào ngực Trác:

– Em cũng nhớ anh.

Rồi cô ngước lên nhìn anh trân trối:

– Anh ... anh có sao không?

Nâng gương mặt Di lên, Trác âu yếm:

– Anh vẫn bình thường, sao em lại hỏi vậy?

– Anh không bị phỏng hả?

Nhìn đôi mắt tròn xoe lo lắng của Di, Trác thương đứt ruột. Anh không trả lời mà cúi xuống đặt lên môi cô một nụ hôn dài nhớ nhung, khao khát. Thiên Di khẽ rùng mình đón nhận môi anh. Hai người mê mải, say sưa hôn nhau cho bõ những ngày xa cách.

Sau cùng, Trác lên tiếng:

– Anh tin tưởng em sẽ trở lại. Nhưng không ngờ phải lâu thế này, lâu đến mức anh luôn sống trong nghi ngờ, tuyệt vọng.

Thiên Di hờn tủi:

– Còn em, em đã rời khỏi đây với một trái tim vỡ nát. Em rất hận anh, anh biết không?

Giọng cô nghẹn lại:

– Nhất là khi nhận được thiệp cưới. Em đã ngã bệnh hết một tháng.

Trác siết cô trong tay, dìu cô về chiếc ghế mây và đặt cô ngồi trong lòng mình.

Anh xót xa:

– Anh có lỗi với em. Nhưng lúc đó anh đâu hề phát thiệp, dù Phi Phụng đã ra sức trói buộc anh.

Nhíu nhíu mày, Trác nói:

– Chính chị Thủy đã gởi thiệp cho em để chia cắt chúng ta. Cho tới bây giờ, chị ấy vẫn giữ ấn tượng xấu về anh. Nhưng anh không trách đâu. Cũng tại mình không chín chắn trong tình yêu, đành phải chịu tai tiếng. Anh đã năn nỉ, thậm chí van xin nhưng chị Thủy nhất định không hé môi nơi em ở. Mấy tháng liền, anh đã vào Sài Gòn hàng chục lần với niềm tin sẽ tìm được em. Mỗi lần đi, tim anh đầy ắp hy vọng để rồi thất vọng quay về.

Thiên Di nói:

– Vậy mà chính Cần lại tìm ra em. Ảnh cho em biết Phi Phụng đang làm hồ sơ xuất cảnh theo chồng sang Canada. Còn anh thì gặp toàn xui rủi.

Trác say đắm nhìn Di:

– Em là thần hộ mệnh của anh. Có em kế bên, anh sẽ hạnh phúc và may mắn.

– Nhưng thật sự anh không bị thương chút nào trong trận cháy đó sao?

– Có chứ. Anh bị phỏng sau lưng, sẹo vẫn còn đầy người. Trông gớm lắm.

Thiên Di thở hắt ra:

– Vậy mà dì Thủy làm em khóc mất mấy đêm.

– Lại chị Thủy à? Chị ấy đã làm gì em?

Thiên Di trầm giọng:

– Khi em rời khỏi biệt thự Thùy Dương, dì Thủy bắt em hứa không bao giờ được liên lạc với bất cứ ai ở đây. Bù lại, dì sẽ cho tiền để em xoay xở làm ăn.

Thoạt đầu, em từ chối và đến tìm anh. Nhưng tới phòng khách, em lại thấy anh với Phi Phụng đang hết sức tình tứ. Cảm giác bị lừa dối khiến em choáng. Đạp xe như điên về nhà, em đồng ý theo yêu cầu của dì Thủy.

Trác bùi ngùi:

– Cho nên em không viết thư cho anh, dù chỉ một chữ hay gọi điện thoại cho anh, dù một lần chứ gì? Em biến mất khỏi đời anh như là em chưa bao giờ tồn tại. Anh chỉ mong gặp em trong mơ. Khổ nỗi anh chỉ toàn gặp ác mộng.

Thiên Di nhìn Trác:

– Sau khi gặp Cần, nghe anh ấy kể những chuyện xảy ra ở đây, em gọi điện thoại ngay với hy vọng sẽ gặp được anh. Không ngờ người nhấc máy là dì Thủy.

Dì ấy quát em một trận. Khi biết em muốn gặp anh, dì Thủy đã ngăn cản và bảo rằng anh đã tàn phế vì bị phỏng lửa. Dì Thủy bảo anh tay chân què quặt, mặt mũi biến hình, tính tình thay đổi. Anh sắp làm đám cưới với cô y tá chăm sóc mình nữa chứ.

Trác bật cười:

– Chị Thủy vẽ chuyện tài thật. Bộ em không sợ hình ảnh gớm ghiếc ấy sao còn tìm anh?

Thiên Di xụ mặt:

– Anh hỏi như vậy mà nghe được à? Nếu biết anh nguyên vẹn thế này, em đã không trở về, cũng không tốn nước mắt tội nghiệp anh mất mấy đêm.

Trác vội vàng nói:

– Anh đáng tội nghiệp lắm chứ.

Vừa nói, anh vừa cởi chiếc áo đang mặc ra. Nguyên tấm lưng rộng của anh lồi lõm những đám sẹo đỏ trông thật dễ sợ.

Không dằn được lòng, Di ôm lấy anh bật khóc:

– Ôi trời ơi! Chỉ thấy sẹo thôi, em đã đau rồi, huống hồ chi là anh.

Trác xúc động hôn lên đôi mắt ướt của Di.

– Hơn hai tháng trời, anh chỉ nằm sấp với tất cả đau đớn về thể xác và sự cô đơn của tâm hồn. Những lúc đó, anh khao khát có em biết bao.

Ngập ngừng một chút, Trác thở dài:

– Đây có phải quả báo mà anh phải nhận không? Anh không biết nhưng tai nạn ập tới với anh đã làm Phi Phụng hả hê. Cô ấy bêu rêu anh khắp nơi, và cho rằng ngày tàn của trại chủ lớn nhất vùng này đã tới.

Thiên Di mím môi:

– Chính Phi Phụng gây ra chuyện này mà.

Trác sửng sốt:

– Cần nói với em à?

– Bộ anh không biết sao?

Trác im lặng. Anh mặc áo vào, đốt một điếu thuốc, giọng trầm hẳn xuống:

– Khi nghe anh nói vì không hợp tánh, anh và cô ấy sẽ không tiến tới, Phi Phụng đã hăm dọa tự tử, khiến anh hết sức lo sợ. Do đó, thay vì từ chối thẳng thừng, anh hẹn lần hẹn lựa xin hoãn ngày cưới vì lý do tài chính. Phải nói là suốt thời gian đó, anh muốn điên vì suy nghĩ, vì nhớ em. Một bên là lý trí nặng trĩu, một bên là tình yêu nồng nàn. Càng lúc anh càng nhận ra, anh không thể sống với Phi Phụng được. Dường như Phụng hiểu anh đang dùng kế hoãn binh nên thừa lúc vẫn còn giữ chủ quyền ngôi biệt thự ở Đà Lạt, cô ta đã bán với lý do khá buồn cười là lấy tiền lo tổ chức cưới mà không hề nói với anh một tiếng.

Môi nhếch lên, Trác nói tiếp:

– Nhà đã bán thì còn cưới xin gì nữa. Dù chưa có sự ràng buộc pháp lý nào, nhưng anh vẫn bỏ số tiền bán nhà ấy cho Phụng, xem như anh mua lại sự tự do của mình. Vậy mà Phi Phụng vẫn chưa thỏa mãn. Anh cũng nghe phong phanh, chuyện cháy cà phê là do cô ta mướn người làm, nhưng anh không muốn truy cứu. Tính ra anh thiệt hại về vật chất rất nhiều, nhưng tinh thần rất thoải mái vì anh tin tương lai sẽ có em mãi mãi.

Thiên Di nũng nịu:

– Em thăm anh rồi phải về Sài Gòn ngay.

Kéo Di vào lòng, Trác cao giọng:

– Anh không cho em về.

Thiên Di hất mặt lên:

– Bọn trẻ đã có thầy giáo mới, ở đây đâu còn việc gì cho em làm.

Ủ đôi tay nhỏ bé của Di trong đôi tay to, cứng của mình, Trác thành khẩn:

– Em làm bà chủ trại Thùy Dương nha. Chỗ ấy vẫn còn trống để chờ em.

Người nóng bừng, Thiên Di lo lắng:

– Em sợ lắm. Với lại dì Thủy không chịu đâu.

Trác cau mày:

– Chúng ta yêu nhau thật lòng, chị ấy đâu có quyền ngăn trở. Phi Phụng đã lấy chồng rồi, chị Thủy không đồng ý điểm nào nữa chứ?

Di chưa biết trả lời sao, đã nghe giọng bà Thủy rành rọt vang lên ở cửa:

– Tôi không muốn con bé trèo cao rồi phải bẽ bàng khi té đau. Cậu Trác, cậu hãy buông tha nó đi!

Thiên Di lúng túng đứng xích ra. Dưới cái nhìn nghiêm khắc của bà Thủy, cô thấy mình như có lỗi.

Giọng bà lạnh tanh:

– Dì muốn nói chuyện riêng với con.

Thiên Di nhìn Trác. Anh nhỏ nhẹ:

– Lâu lắm rồi hai dì cháu không gặp nhau, đây là dịp để dì Thủy hiểu chúng ta. Em không có gì phải sợ cả. Riêng anh, sẽ không để mất em đâu.

Dứt lời, anh bước ra ngoài, đóng cửa phòng lại. Thiên Di chợt thấy lạnh. Cô co ro ngồi xuống đối diện với bà Thủy.

Lâu lắm, bà mới lên tiếng:

– Dì biết có nói nhiều cũng vô ích. Cũng tại dì gọi con lên vùng đất này nên mới xảy ra chuyện. Nếu không gặp con, chắc Trác đã yên ấm bên Phi Phụng rồi.

Nhưng có chắc họ yên ấm với nhau không, khi cô ta vừa tham lam vừa độc ác?

Thở dài, bà nói tiếp:

– Trác là người lận đận trong tình duyên. Không ai yên tâm khi con gái mình yêu một người từng gây ra nghiệp chướng như thế. Có khi nào con nghĩ suốt cuộc đời còn lại con sẽ bị ám ảnh bởi một người điên không?

Thiên Di nói đại:

– Con chỉ bị ám ảnh, nếu không được sống với Trác.

Bà Thủy cau mày:

– Hừ! Đúng là trơ trẽn! Con còn quá trẻ để hiểu thế nào là sự từng trải. Dì đã sống rất nhiều, đã thấy biết bao nhiêu cuộc tình tan vỡ, dì không thể tin Trác sẽ dừng chân bên con suốt đời.

Thiên Di vội vã bênh vực:

– Anh ấy lận đận, nhưng không lăng nhăng. Con tin Trác thật lòng với con.

Tại sao dì cứ giữ mãi ấn tượng xấu về Trác? Lẽ nào dì làm việc với anh bao lâu mà vẫn chưa hiểu con người Trác?

Bà Thủy im lặng. Một lát sau, bà nói:

– Nhưng dì muốn con phải thực tế. Tình yêu đâu chỉ có vị ngọt. Theo năm, theo tháng, tất cả sẽ còn lại đắng cay. Người đàn ông khi chán chường không khí ngột ngạt của gia đình có thể tìm vui nơi khác. Còn con, con sẽ làm gì cơ chứ?

Thiên Di gục đầu hoang mang. Khi yêu, ai cũng muốn được nghe những lời tốt đẹp về người yêu, về tình yêu của mình. Nhưng Di luôn phải nghe những lời răn đe, những lời tiên đoán cho một tương lai tăm tối. Ghê nhất là tương lai đó phải gánh một hậu quả vô hình về mặt tâm linh, mà có xảy ra hay không, chả ai biết trước.

Bà Thủy vỗ nhẹ lên vai cô:

– Hãy suy nghĩ cho kỹ đi, dù sao cuộc đời con vẫn do con làm chủ mà.

Thiên Di ngồi lại một mình với bao nhiêu là mâu thuẫn. Những gì dì Thủy nói đã dập tan mọi háo hức, hy vọng tốt đẹp cho tình yêu của cô và Trác.

Giữa hai người không còn kẻ thứ ba nào chen vào, nhưng bóng ma của quá khứ đã biến mất đâu?

Có tiếng chân bước nhẹ. Không nhìn lên, Di cũng biết là Trác. Ngồi xuống kế bên, anh ôm cô trong tay, giọng đều đều:

– Anh đã nghe hết những lời chị Thủy nói với em. Ngoài tình yêu dành cho em ra, anh không có gì để biện minh cho mình cả. Trải qua bao nhiêu chuyện, thậm chí đã đối mặt với cái chết trong biển lửa, lòng anh vẫn bền vững một ước ao: được có em đến hết cuộc đời. Dù cuộc đời đó gập ghềnh trắc trở cỡ nào, anh cũng không để em khổ đau. Thiên Di! Em nghĩ gì về anh? 

– Em thương anh. Nhưng nghĩ tới tương lai, em thấy sợ lắm. Chúng ta đừng nhắc tới nữa nhé!

Trác thở dài:

– Anh hiểu.

Hai người im lặng nép vào nhau. Thiên Di thủ thỉ kể cho Trác nghe công việc hiện nay của mình. Trác cũng nói tới những việc anh đang làm để khôi phục trang trại sau đợt hỏa hoạn đó.

Anh bảo:

– Với Phi Phụng, anh thấy lòng mình thanh thản.vì người gieo gió là cô ta, chớ không phải anh.

Rồi anh thắc thỏm:

– Chừng nào em về Sài Gòn?

– Ngày mai.

Trác hốt hoảng:

– Thật hả?

– Em đâu thể bỏ quầy đi lâu được.

Trác có vẻ dỗi:

– Em thà bỏ anh, chớ không bỏ quầy sách báo ấy à?

Thiên Di thản nhiên:

– Biết làm sao hơn, khi gia đình em đang sống nhờ nó.

Trác tha thiết:

– Anh muốn được lo cho em và gia đình. Về đây với anh đi Di. Chúng ta sẽ làm đám cưới ngay.

Thiên Di ngập ngừng:

– Em cần có thời gian, cả anh cũng vậy.

Trác thở dài, rầu rĩ:

– Anh đâu còn trẻ trung gì nữa mà bắt đợi chờ. Đã qua thời bồng bột rồi, anh biết rõ mình yêu ai mà.

Thiên Di nhỏ nhẹ:

– Nhưng em lại chưa rõ bản thân mình. Với phụ nữ, hôn nhân rất quan trọng, em không muốn rơi vào trường hợp của Phi Phụng.

Mặt Trác xụ xuống:

– Em trách anh à?

– Không. Em đang nhắc nhở mình đừng mù quáng trong tình yêu.

– Thì ra em còn nhớ là yêu anh. Nhưng anh phải chờ em bao lâu đây?

Thiên Di lắc đầu:

– Em không biết.

Trác nhăn nhó:

– Đừng đùa, tội nghiệp anh mà!

– Em đâu có đùa.

Chớp mắt, Di hạ giọng:

– Nhanh hay chậm là do anh. Ráng thuyết phục dì Thủy đi!

Trác chép miệng:

– Bà ấy bảo thủ lắm. Nhưng ... thủ cỡ nào, anh cũng thuyết phục bằng được.

Rồi em cũng không thoát khỏi tay anh đâu, nhóc con ạ.

Dứt lời, Trác cúi xuống, Thiên Di bồi hồi nhìn vào mắt anh.

Ngày mai Di phải về rồi. Biết đâu chừng cô không trở lại nơi này nữa vì một lý do nào đó. Bỗng dưng Di thấy sợ, cô ôm chầm lấy Trác và chờ môi anh nồng nàn đậu xuống.

Khi hạnh phúc, người ta hay lo sợ viển vông. Di cũng thế, cô yêu Trác, hạnh phúc khi được sống với anh, nhưng cô cũng sợ mất anh, nên muốn kéo dài thời gian yêu nhau và bắt anh chờ đợi.

Làm như thế là đúng hay sai, Di không biết nữa. Nhưng cô linh cảm rằng những xui rủi của Trác đã qua rồi, tương lai sẽ rất tốt với anh, rất tốt đối với vùng đất này.

Một năm sau ...

Lang chống tay hài lòng nhìn khi vườn nở đầy hoa hồng thơm ngát. Bước tới hái một cái lá vàng, chị nói:

– Chỉ có em mới đủ sức làm thay đổi của bộ mặt biệt thự Thùy Dương, cũng như làm thay đổi con người cậu Trác thôi. Đúng là tình yêu có sức mạnh ... vô địch.

Thiên Di phì cười vì câu nói của Lang.

Chị có vẻ phật ý:

– Bộ chị nói sai sao em cười?

– Em cười tán thưởng không được à? Thật ra, ở đây mọi thứ đều thay đổi chớ đâu riêng cậu Trác.

Lang gật đầu:

– Đúng là mọi thứ tốt hơn. Hết cơn bỉ cực tới hồi thới lai mà. Nhớ lại trận hạn trước đây cộng với trận cháy mà kinh hồn. Nếu không nhờ cậu Trác, thằng Cu anh, con chị đã chết cháy trong rẫy cà phê rồi. Bởi vậy, so với chuyện chị tình nguyện vào đây chăm sóc cây kiểng, thì ơn của cậu Trác vẫn cao như núi.

Cầm tay Di, Lang ngưỡng mộ:

– Em tốt phước mới gặp người như cậu Trác. Chị nói thật đó.

– Phải dì Thủy cũng nói như chị thì đỡ cho em quá.

– Bây giờ dì Thủy cũng đồng ý rồi. Nè, nói lén với nhau nghen! Chị nghĩ trước đây dì Thủy làm thế để treo giá ngọc cho em đó. Nhưng dầu sao dì ấy cũng đúng khi làm thế. Bây giờ cậu Trác xem em như châu báu ngọc ngà, nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa vậy.

Thiên Di khúc khích cười:

– Chị lại quá lời rồi. Bất quá, em chỉ là cô giáo thôi mà.

Lang dài giọng:

– Ai chả biết em là cô giáo. Nhưng để có một cô giáo như em, cậu Trác cũng trầy vi tróc vảy chứ bộ. Này! Cậu ấy đã ba mươi rồi, em đừng bắt chờ nữa. Tội lắm!

Di cấu tay Lang:

– Em có bắt ai chờ đâu. Chị này kỳ thật.

Lang hất mặt về phía cổng:

– Kỳ hay không hỏi người ta kìa.

Thiên Di tủm tỉm cười khi Trác bước về phía mình bằng những bước vững chãi.

Mặt anh trông thật rạng rỡ:

– Hai người đang nói gì tôi đấy?

Lang nhanh nhẩu:

– Tôi đang hỏi Thiên Di xem chừng nào đám cưới. Nhưng cô ấy bảo chuyện ngày tháng là do cậu chọn. Thế cậu định bao giờ vậy?

Trác nheo nheo mắt:

– Nếu được, tôi muốn ngay bây giờ.

Lang cười to:

– Vậy thì vội quá, tôi may quần áo mới không kịp đâu.

– Nếu sợ không kịp, chị nên ra chợ sắm ngay một bộ. Tôi sắp phát thiệp rồi đó.

Lang kêu lên:

– Thật à! Tôi phải thông báo tin vui này cho mọi người biết mới được.

Dứt lời, Lang hí hửng bước vào bếp.

Thiên Di liếc nhìn Trác một cái thật dài:

– Chị Lang đang chọc em, anh đã không bênh mà còn đổ dầu vào lửa.

Trác hôn nhẹ lên má di:

– Tại chị ấy chọc nghe đúng ý anh quá. Hôm nay đang vui nên đùa một chút mà.

Thiên Di ngồi xuống ghế đá với Trác, giọng tò mò:

– Chuyện gì khiến anh vui vậy?

Trác hơi ngả người ra sau:

– Anh vừa gặp Cần. Cậu ấy từ Sài Gòn về hôm qua. Cần bảo Thoại bớt bệnh rất nhiều. Có thể nói một cách lạc quan rằng Thoại đã trở lại bình thường, sau hơn mười năm dài lúc điên lúc tỉnh.

Di có vẻ lo lắng:

– Điên dữ như vậy, nhắm hết bệnh luôn được không anh?

– Em chỉ sợ khi hòa nhập với mọi người, chú ấy lại lên cơn thì khiếp lắm.

Trác vuốt tóc cô:

– Cần nói, anh mới biết. Trước đây, chính Thế đã tác động mạnh đến Thoại.

Thế đã hăm dọa, ép buộc, thậm chí chỉ đạo trực tiếp cho Thoại gây ra những chuyện ở biệt thự Thùy Dương. Thế đã cắt kẽm gai giúp Thoại leo vào nhà, cũng như leo trở ra sau khi làm Phi Phụng hoảng sợ.

– Thế làm vậy nhằm mục đích gì cơ chứ?

– Anh ta muốn anh đi khỏi vùng đất này bằng cái trò dọa dẫm chết người ấy.

Đúng là chơi dao có ngày đứt tay. Phản ứng của Thoại thật dữ dội. Ăn nhát dao ấy, chắc Thế nhớ đến kiếp sau.

Thiên Di tựa đầu vào vai anh:

– Cần còn nói với anh nữa không?

Trác đáp:

– Cần cho biết là gia đình có ý muốn đưa Thoại về, nhưng anh ấy không chịu.

Di ngạc nhiên:

– Vậy chú ấy muốn đi đâu?

Trác nói:

– Thoại đòi ở lại bệnh viện để chăm sóc những bệnh nhân bất hạnh như mình trước kia.

Giọng Trác bỗng trầm hẳn xuống:

– Anh mừng vì Thoại đã khỏi bệnh, nhưng lòng vẫn nao nao khi Thoại chọn cách sống đó.

Thiên Di nhỏ nhẹ:

– Nếu cách sống đó khiến cho chú Thoại thanh thản, em nghĩ vẫn tốt hơn khi chú ấy sống ở nhà với những người thân nhưng không có chút tình cảm ruột thịt nào.

Dĩ vãng đã mãi mãi khép lại cho tương lai mở ra xanh tươi, bát ngát như những cách rừng đang vươn cao sung sức phía trước mắt hai người.

Nhìn nét đăm chiêu của Trác, Thiên Di thì thầm hỏi:

– Anh đang nghĩ gì vậy?

Trác mỉm cười:

– Về cuộc đời. Anh có cảm giác mình đã đi hết một vòng đời và đang quay lại buổi ban đầu thơ dại để được có em bây giờ và mãi mãi.

Di tin tưởng ngả đầu vào vùng ngực rộng của Trác và hạnh phúc lắng nghe từng nhịp đập của tình yêu.

HẾT

Nguồn: http://vietmessenger.com/