Đông Nghi bồn chồn nhìn ra cửa . Quán cafe buổi chiều vắng teo khiến cho cô thấy thời gian chờ đợi như dài ra.
Thảo Nguyên chống cằm trách:
- Anh ta cho mình leo cây rồi , tại mày dễ tin quá. Về thôi , “Ngông “ ơi !
- Mới trễ có ba phut'' hai giây thôi . Khoảng thời gian này so với 24 giờ trong ngày chỉ là sai số không đáng kể . Mày cứ xem như đang làm việc thiện đi , đừng càu nhàu mất hết ý nghĩa.
Thảo Nguyên bĩu môi :
- Chỉ có mày mới làm việc thiện chớ tao thì không . Tao sắp cho anh chàng si tình kia biết rõ bộ mặt của con yêu nữ anh ta từng mê mệt một cách ngu ngốc suốt năm.
Nghi sốt ruột :
- Tao cũng đang nôn nóng nghe kể đây... Chậc ! Sao lâu tới thế nhỉ ? Hay mày kể... mí mí cho tao nghe trước đi.
- Tao nhớ mày đâu có tánh tò mò và cũng không hay xen vào chuyện người khác. Lần này coi bộ mày tai hơn tao tưởng nhiều.
Nghi nhún vai :
- Nghe ông Kiên kể lý do Triệu phải chia tay với Hoàng Cúc, tao thấy tội nghiệp nên mới nhận làm đại sứ của Liên Hợp Quốc đứng ra tổ chức cuộc gặp gỡ này đấy , chứ đâu phải tao tò mò xen vào chuyện của ngừơi khác.
Uyên gật gù:
- À , ra thế ! Tội nghiệp với thương hại na ná giống nhau . Từ trước tới giờ mày chưa thương hại ai, lần này coi chừng đó em . Thương hại có nghĩa là thương người ta mà hại mình.
Mặt Nghi đỏ lên vì cái mép từng dự thị trang “Nhí Nhố “ trong “ Mực Tím “ của Uyên, cô ấp úng:
- Mày độc mồm vừa vừa . Tao không có...
- Biết là tao độc mồm sao lại đỏ mặt ? Nè, không phải sau lần cho chàng ăn bột chiên, mày đã đêm mơ ngày tưởng à ?
Đông Nghi chưa kịp nói gì thêm đã thấy Triệu đẩy cửa bước vào. Anh đi đến chỗ hai người , giọng gấp rút :
- Xin lỗi đã tới trễ.
Uyên tủm tỉm :
- Chắc xe xẹp bánh phải không ?
Không nghĩ Uyên trêu mình, Triệu gật đầu :
- Đdúng vậy . Tụi em chờ lâu chưa ?
Khều Nghi, Thảo Uyên nháy mắt :
- Lâu.
Không ngờ, TU dài giọng:
- Vậy mà lúc nãy mày nói trễ dăm ba phút chỉ sai số không đáng kể so với một đời người . Ai ngờ... đợi chờ anh một giây bằng một thế kỷ dài...
Triệu tỉnh bơ như không thấy Nghi xấu hổ đến cúi gằm mặt xuống . Anh nôn nóng:
- Chúng ta bắt đầu được rồi chứ ?
- Không cần uống nước sao ?
Hơi khựng lại một chút , Triệu gọi :
- Thêm ba chai sữa đậu nành nữa.
Người phục vụ vừa đem ra , Triệu liền rót vào hai ly sữa vẫn còn của Uyên và Nghi rồi tự rót cho mình.
Nhìn anh bưng ly sữa uống một hơi, Đông Nghi chợt xót xa khi thấy dường như Triệu đang nghĩ ngợi dữ lắm . Anh không làm chủ được mìh nên hành động thật máy móc , chớ chẳng điệu đàng ga- lăng như buổi tối anh chở Nghi từ xa lộ về ghé quán phở vì cô than đói.
Hẳng là Hoàng Cúc đã chiếm lĩnh hết tâm trí của Triệu rồi . Chi+? sở những điều sắp nghe sẽ làm anh bị tổn thương thôi .Thảo Uyên rất chanh chua, chắc chắn con bé sẽ dùng những lời độc địa để nói về bà vợ kế của ba mình, như thế vô tình Uyên đã làm tim Triệu vỡ thêm lần nữa vì Hoàng Cúc.
Dù lúc nãy dặn dò TU hãy nhỏ nhẹ, dịu dàng với Triệu rồi , nhưng Nghi vẫn chưa yên tâm vì sợ con nhỏ “nổ” bất tử.
Ngần ngừ đan hai tay vào nhau, Nghi mở lời :
- Anh Triệu cần hỏi Thảo Uyên chuyện gì cứ tự nhiên nhé . Em có chút việc phải đi...
Triệu như sực tỉnh , anh gượng cười :
- Cứ ở lại đây . Anh không ngại đâu...
Thảo Uyên cũng giãy nảy lên :
- Tự nhiên bỏ tao một mình ,lạ lùng thật . Mày sợ gì vậy ?
Đông Nghi ấp úng:
- Tao sợ phiền hai người thôi chớ có sợ gì đâu.
Uyên liếc Nghi một cái dài mấy cây số :
- Mày bỏ đi , tao mới phiền đó.
Quay sang Triệu, Uyên độp ngay :
- Anh muốn tìm hiểu gì về Hoàng Cúc ?
Dù đã chuẩn bị sẵn bao nhiêu câu hỏi , Triệu vẫn không biết mở miệng thế nào.
Lưỡng lự một chút,anh nói :
- Cứ nói những điều em biết về cô ấy.
Thảo Uyên khinh khỉnh :
- Đó không phải là những điều anh chờ để nghe đâu , vì Hoàng Cúc rất bỉ ổi , tồi tệ.
Triệu sầm mặt xuốgn vì khúc dạo đầu nặng nề của Uyên.
Cô hơi thách thức :
- Anh không khó chịu chứ ?
Triệu lắc đầu nhưng gương mặt cứ nhăn nhíu lại trông thật khổ sở.
Đông Nghi nói nhỏ vào tai Uyên:
- Mày r'ang nhẹ nhàng một chút...
Thảo Uyên thản nhiên :
- Xin lỗi anh, em không thể nói khác về người đã phá nát gia đình mình được . Nhắc tới con đàn bà đó , lòng em chỉ có căm thù, khinh bỉ.
Triệu phân bua:
- Hoàn cảnh của Cúc rất thương tâm , cô ấy là một thiếu nữ trong trắng bị cuộc đời vùi dập mới sa vào đường cùng. Chớ anh thì chắc Cúc không muốn phá vỡ hạnh phúc người khác, vì cô ấy rất cao thượng.
Thảo Uyên phá ra cười :
- Con mụ đó mà cao thượng. Em tưởng chỉ có bố em là lầm thôi chớ , nào ngờ có cả anh nữa . Đàn ông quả thật nhẹ dạ.
Cố gạt câu nói giống bà cụ non đang lên lớp của Uyên qua, Triệu trầm giọng:
- Anh đã lầm Hoàng Cúc ra sao, em nói đi ?
Thảo Uyên nhịp tay lên bàn:
- Em sẽ kể về Hoàng Cúc và anh sẽ tự rút ra những nhầm lẫn của mình.
Im lặng hơi lâu như để Nghi và Triệu nóng ruột hơn nữa Uyên mới nói:
- Chắc chắn em biết Hoàng Cúc trước anh . Lần đầu em gặp, Cúc là một cô nữ sinh vừa tôt nghiệp phổ thông trung học lên thành phố dự thi đại hoc. . Hoàng Cuc'' là bạn của dì Út em, nên đã theo dì ấy tới nhà em ở tạm . Sau đó cả hai đều đậu đại học và cùng ở nhà em.
Uống một hớp nữa, Uyên kể tiếp :
- Nửa năm đầu, Hoàng Cúc vẫn còn là một cô gái quê với đôi mắt lúng liếng liếc ngang liếc dọc, nhưng sau đó dần dà ả đã biết ăn diện. Với sắc đẹp trời cho và vóc dáng mà các người mẫu thầm ao ước, Hoàng Cuc'' nhanh chóng lột xác đến mức mọi người trong gia đình em phải từ ngạc nhiên cho đến ngỡ ngàng. Vốn là người nhạy cảm, mẹ em thấy cho chị ta ở trong nhà là chứa một hiểm họa ,nên bà đã viện nhiều lý do để Hoàng Cúc đi trọ chỗ khác . Khổ nỗi, cái chỗ khác mà Cuc'' tìm được lại không ca, nó nằm đối diện với nhà em thôi.
Triệu buột miệng:
- Anh nhớ rồi . Nhà em có giàn hoa giấy đỏ ngoài cổng chớ gì ?
- Trí nhớ của anh tốt thật . Tiếc là mẹ của em đã đốn giàn hoa ấy từ lâu.
Đông Nghi hỏi :
- Sau đó thì sao ?
- Đì Út nói gia đình Hoàng Cúc nghèo, nhưng từ khi chị ta dọn ra ở riêng thì lúc nào cũng thấy Cúc ăn xài thoải mái và chưng diện hơn mức bình thường mà môt. sinh viên nghèo có được , nhất là khoảng thời gian cuối năm học thứ nhất.
Xoay xoay chiếc ly trong tay, Uyên nói:
- Đù không hề ganh tỵ với Cúc , nhưng bọn em bắt đầu để ý và thấy chị ta rất thường đi đêm với những bộ cánh thật xịn và bao giờ cũng được chở bằng Dream hay xe đời mới, để rồi sang hôm sau mặc những bộ đồ đơn giản hơn đi đến giảng đường.
Nhìn phớt Triệu một cái, Uyên lên giọng :
- Nghe đâu bọn con trai của trường Kinh tế trồng cây si Cúc hàng hàng như cao su trong rừng, chắc hẳn trong đó có cả anh.
Nghi đá nhẹ chân Uyên vì câu nói hỏi xách mé trật chià đó . Cô ngập ngừng:
- Chuyện đấy có gì là lạ . Quan trọng là chị ta đã chọn ai kìa.
Thảo Uyên phán một câu chắc nịch :
- Con mụ ấy chỉ chọn tiền.
Triệu bẻ những ngón tay kêu răng rắc :
- Sao em lại nói vậy ?
Thảo Uyên nhún vai :
- Vì sự thật là thế . Muốn có tiền để đua đòi chưng diện , Hoàng Cúc đã làm tiếp viên trong các nhà hàng, thậm chí cả trong vũ trường. Mấy ông chú em vào những chỗ ấy đã nhận ra cô ta , khi về nhà kể lại , ba em tỏ vẻ không tin . Dì Út có hỏi , Cúc cho biết cô chỉ ngồi quầy thu tiền chứ chẳng làm gì xấu hết . Nghe như vậy, ba em có ý... thương hại , nên mới giới thiệu Hoàng Cúc tới làm thu ngân cho một shop bán đồng hồ cao cấp. Cô ta được ưu tiên làm môt. buổi , còn một buổi đi học. Chính trong thời gian này, em đã thấy anh tới lui nhà Hoàng Cúc.
Triệu gượng cười vì những lời Uyên vừa kể... Nếu đây là sự thật thì rõ ràng anh chưa biết bì về Hoàng Cúc như đã tưởng . Dạo đó, cô không hề hé môi việc mình phải làm thêm vì thiếu hụt. Ngược lại Cúc luôn rủ rỉ rù rì với anh rằng: gia đình cô thuộc bật trung lưu ở miền Tây. Cô lên SG học đại học vì chê đại học Cần Thơ dở , quê mùa, không văn minh hiện đại như ở chốn phồn hoa này. Cúc cho biết mình chả thiếu gì ngoài tình cảm, do đó hãy đến với cô bằng tấm lòng chân thật.
Cũng vì những lời này nên khi tặng quà cho cô , Triệu càng lựa các món có giá trị và thật đặt biệt để chứng tỏ lòng mình không gian dối . Những lần ấy, nhìn Hoàng Cúc hờ hững để những gói quà sang một bên mà chả cần xem bên trong là gì , Triệu cứ thấp thỏm lo cô sẽ từ chối hiện vật cũng như từ chối lòng mình...
Giọng Thảo Uyên vẫn đều đều :
- Và cũng trong thời gian này, bố em bắt đầu có những biểu hiện kỳ cục, ông luôn cáu gắt, chê bai mẹ em . Gia đình bỗng dưng phải chịu đựng những cơn giận dữ bất chợt, vô lý của ông . Em nhớ có một lần , anh đến chơi nhà Hoàng Cúc, ba em đang đứng trên ban- công nhìn sang bỗng sa sầm mặt xuống rồi vào nhà mở nhạc hết cỡ. Ông lầm lì đem chai rượu Tây ra ban- công ngồi nhâm nhi một mình . Ngồi học bài ở phòng kế bên , em nhìn thấy và linh tính của một con nhóc mới học lớp 10 mách rằng có gì đó không bình thường giữa ba và Hoàng Cúc , nhưng chưa dám khẳng định điều mình nghĩ...
Tối đó , anh về thì Hoàng Cúc cũng sửa soạn như một bà hoàng để đi chơi . Ba em lặng lẽ thay quần áo rồi cũng xách xe đi đến sáng hôm sau . Đó không phải là lần đầu tiên ông đi như thế . Nhưng lần này không hiểu sao em lại tin rằng ba đã ở cạnh Cúc suốt đêm. Khổ rằn em không dám hé một lời với ai.
Triệu hỏi gặng lại :
- Em cho rằng Hoàng Cúc và ba em đã dan díu từ lúc cô ấy đang quen với anh à ?
Thảo Uyên gật đầu :
- Bây giờ em dám chắc với anh là đúng thế . Sau này , khi đã không giấu được ai , ba em thú nhận tất cả để mẹ chịu ly dị .Ông và Hoàng Cúc đã để ý nhau ngay lần đầu cô ta theo dì Út lên thi đại học . Ông từng lén mẹ chu cấp cho Hoàng Cúc, nhưng cô ta tiêu xài quá mức nên đã lén ông làm thêm ở vũ trường, khách sạn để kiếm tiền.
Mím môi đầy căm ghét , Thảo Uyên nói :
- Chính Hoàng Cúc buột ba em phải cưới cô ta . Nếu 0, Cúc sẽ ưng môt. Việt Kiều khác . Ba em mù quáng nghe lời ả hồ ly tinh ấy vì tưởng cô ta yêu thương mình thật. Ông đâu biết rằng Hoàng Cúc chỉ là một gái hạng sang muốn tìm một ngài giám đốc để nương tựa . Ông đâu hề biết cổ ả từng bị bắt vì đi khách tập thể.
Triệu tái mặt :
- Em bảo sao ?
- Hoàng Cúc từng bị bắt ở khách sạn với một đám thanh niên. Nhưng cô ả khai rằng bị bọn kia cho uống thuốc và đưa vào đó.
- Sao em biết chuyện này ?
Thảo Uyên nói :
- Mẹ em đã tìm hiểu , đã gặp tụi kia , chúng cho biết , ba chúng phải bỏ vàng ra để Hoàng Cúc bãi nại...
Triệu thẫn thờ gục đầu xuống . Lâu lắm, anh mới hỏi :
- Hiện giờ Hoàng Cúc ở đâu ?
- Vũng Tàu . Ba em và cô ta có một khách sạn mini ngoài ấy . Nhưng...
Thảo Uyên ngập ngừng, Triệu ngạc nhiên :
- Sao em không nói tiếp ?
Thảo Uyên đáp:
- Nhưng em tin rằng hai người sớm muộn gì cũng chia tay, vì ba em không còn đủ sức làm ra tiền hơn nữa cho Hoàng Cúc, trong khi hiện giờ vây quanh cô ta là bao nhiêu tay giàu có.
Triệu mệt mõi:
- Cám ơn em đã cho anh biết sự thật về Hoàng Cúc . Nếu 0, suốt đời anh sẽ day dứt, trăn trở vì môt. điều không phải là sự thật.
Giọng Uyên nhẹ nhàng:
- Em cũng là nạn nhân như anh thôi , sao lại cám ơn. Chỉ mong anh đừng buồn nếu như nãy giờ em có lỡ lời.
Nhìn đồng hồ, Uyên nói :
- Tụi em phải đi học . Chắc anh không hỏi gì nữa đâu nhỉ ?
Triệu uể oải lắc đầu . Anh chạm phải đôi mắt tràn đầy thông cảm của Đông Nghi nhưng anh vờ như không để ý.
Đứng dậy đưa hai cô ra cửa , Triệu trở vào ngồi ì xuống ghế , tâm trí trống rỗng . Anh không buồn , không đau mà chỉ hụt hẩng vì bị tổn thương quá nặng.
Đông Nghi bồn chồn nhìn ra cửa . Quán cafe buổi chiều vắng teo khiến cho cô thấy thời gian chờ đợi như dài ra.
Thảo Nguyên chống cằm trách:
- Anh ta cho mình leo cây rồi , tại mày dễ tin quá. Về thôi , “Ngông “ ơi !
- Mới trễ có ba phut'' hai giây thôi . Khoảng thời gian này so với 24 giờ trong ngày chỉ là sai số không đáng kể . Mày cứ xem như đang làm việc thiện đi , đừng càu nhàu mất hết ý nghĩa.
Thảo Nguyên bĩu môi :
- Chỉ có mày mới làm việc thiện chớ tao thì không . Tao sắp cho anh chàng si tình kia biết rõ bộ mặt của con yêu nữ anh ta từng mê mệt một cách ngu ngốc suốt năm.
Nghi sốt ruột :
- Tao cũng đang nôn nóng nghe kể đây... Chậc ! Sao lâu tới thế nhỉ ? Hay mày kể... mí mí cho tao nghe trước đi.
- Tao nhớ mày đâu có tánh tò mò và cũng không hay xen vào chuyện người khác. Lần này coi bộ mày tai hơn tao tưởng nhiều.
Nghi nhún vai :
- Nghe ông Kiên kể lý do Triệu phải chia tay với Hoàng Cúc, tao thấy tội nghiệp nên mới nhận làm đại sứ của Liên Hợp Quốc đứng ra tổ chức cuộc gặp gỡ này đấy , chứ đâu phải tao tò mò xen vào chuyện của ngừơi khác.
Uyên gật gù:
- À , ra thế ! Tội nghiệp với thương hại na ná giống nhau . Từ trước tới giờ mày chưa thương hại ai, lần này coi chừng đó em . Thương hại có nghĩa là thương người ta mà hại mình.
Mặt Nghi đỏ lên vì cái mép từng dự thị trang “Nhí Nhố “ trong “ Mực Tím “ của Uyên, cô ấp úng:
- Mày độc mồm vừa vừa . Tao không có...
- Biết là tao độc mồm sao lại đỏ mặt ? Nè, không phải sau lần cho chàng ăn bột chiên, mày đã đêm mơ ngày tưởng à ?
Đông Nghi chưa kịp nói gì thêm đã thấy Triệu đẩy cửa bước vào. Anh đi đến chỗ hai người , giọng gấp rút :
- Xin lỗi đã tới trễ.
Uyên tủm tỉm :
- Chắc xe xẹp bánh phải không ?
Không nghĩ Uyên trêu mình, Triệu gật đầu :
- Đúng vậy . Tụi em chờ lâu chưa ?
Khều Nghi, Thảo Uyên nháy mắt :
- Lâu.
Không ngờ, TU dài giọng:
- Vậy mà lúc nãy mày nói trễ dăm ba phút chỉ sai số không đáng kể so với một đời người . Ai ngờ... đợi chờ anh một giây bằng một thế kỷ dài...
Triệu tỉnh bơ như không thấy Nghi xấu hổ đến cúi gằm mặt xuống . Anh nôn nóng:
- Chúng ta bắt đầu được rồi chứ ?
- Không cần uống nước sao ?
Hơi khựng lại một chút , Triệu gọi :
- Thêm ba chai sữa đậu nành nữa.
Người phục vụ vừa đem ra , Triệu liền rót vào hai ly sữa vẫn còn của Uyên và Nghi rồi tự rót cho mình.
Nhìn anh bưng ly sữa uống một hơi, Đông Nghi chợt xót xa khi thấy dường như Triệu đang nghĩ ngợi dữ lắm . Anh không làm chủ được mìh nên hành động thật máy móc , chớ chẳng điệu đàng ga- lăng như buổi tối anh chở Nghi từ xa lộ về ghé quán phở vì cô than đói.
Hẳng là Hoàng Cúc đã chiếm lĩnh hết tâm trí của Triệu rồi . Chỉ sợ những điều sắp nghe sẽ làm anh bị tổn thương thôi .Thảo Uyên rất chanh chua, chắc chắn con bé sẽ dùng những lời độc địa để nói về bà vợ kế của ba mình, như thế vô tình Uyên đã làm tim Triệu vỡ thêm lần nữa vì Hoàng Cúc.
Dù lúc nãy dặn dò TU hãy nhỏ nhẹ, dịu dàng với Triệu rồi , nhưng Nghi vẫn chưa yên tâm vì sợ con nhỏ “nổ” bất tử.
Ngần ngừ đan hai tay vào nhau, Nghi mở lời :
- Anh Triệu cần hỏi Thảo Uyên chuyện gì cứ tự nhiên nhé . Em có chút việc phải đi...
Triệu như sực tỉnh , anh gượng cười :
- Cứ ở lại đây . Anh không ngại đâu...
Thảo Uyên cũng giãy nảy lên :
- Tự nhiên bỏ tao một mình ,lạ lùng thật . Mày sợ gì vậy ?
Đông Nghi ấp úng:
- Tao sợ phiền hai người thôi chớ có sợ gì đâu.
Uyên liếc Nghi một cái dài mấy cây số :
- Mày bỏ đi , tao mới phiền đó.
Quay sang Triệu, Uyên độp ngay :
- Anh muốn tìm hiểu gì về Hoàng Cúc ?
Dù đã chuẩn bị sẵn bao nhiêu câu hỏi , Triệu vẫn không biết mở miệng thế nào.
Lưỡng lự một chút,anh nói :
- Cứ nói những điều em biết về cô ấy.
Thảo Uyên khinh khỉnh :
- Đó không phải là những điều anh chờ để nghe đâu , vì Hoàng Cúc rất bỉ ổi , tồi tệ.
Triệu sầm mặt xuốgn vì khúc dạo đầu nặng nề của Uyên.
Cô hơi thách thức :
- Anh không khó chịu chứ ?
Triệu lắc đầu nhưng gương mặt cứ nhăn nhíu lại trông thật khổ sở.
Đông Nghi nói nhỏ vào tai Uyên:
- Mày r''ang nhẹ nhàng một chút...
Thảo Uyên thản nhiên :
- Xin lỗi anh, em không thể nói khác về người đã phá nát gia đình mình được . Nhắc tới con đàn bà đó , lòng em chỉ có căm thù, khinh bỉ.
Triệu phân bua:
- Hoàn cảnh của Cúc rất thương tâm , cô ấy là một thiếu nữ trong trắng bị cuộc đời vùi dập mới sa vào đường cùng. Chớ anh thì chắc Cúc không muốn phá vỡ hạnh phúc người khác, vì cô ấy rất cao thượng.
Thảo Uyên phá ra cười :
- Con mụ đó mà cao thượng. Em tưởng chỉ có bố em là lầm thôi chớ , nào ngờ có cả anh nữa . Đàn ông quả thật nhẹ dạ.
Cố gạt câu nói giống bà cụ non đang lên lớp của Uyên qua, Triệu trầm giọng:
- Anh đã lầm Hoàng Cúc ra sao, em nói đi ?
Thảo Uyên nhịp tay lên bàn:
- Em sẽ kể về Hoàng Cúc và anh sẽ tự rút ra những nhầm lẫn của mình.
Im lặng hơi lâu như để Nghi và Triệu nóng ruột hơn nữa Uyên mới nói:
- Chắc chắn em biết Hoàng Cúc trước anh . Lần đầu em gặp, Cúc là một cô nữ sinh vừa tôt nghiệp phổ thông trung học lên thành phố dự thi đại hoc. . Hoàng Cuc'' là bạn của dì Út em, nên đã theo dì ấy tới nhà em ở tạm . Sau đó cả hai đều đậu đại học và cùng ở nhà em.
Uống một hớp nữa, Uyên kể tiếp :
- Nửa năm đầu, Hoàng Cúc vẫn còn là một cô gái quê với đôi mắt lúng liếng liếc ngang liếc dọc, nhưng sau đó dần dà ả đã biết ăn diện. Với sắc đẹp trời cho và vóc dáng mà các người mẫu thầm ao ước, Hoàng Cuc'' nhanh chóng lột xác đến mức mọi người trong gia đình em phải từ ngạc nhiên cho đến ngỡ ngàng. Vốn là người nhạy cảm, mẹ em thấy cho chị ta ở trong nhà là chứa một hiểm họa ,nên bà đã viện nhiều lý do để Hoàng Cúc đi trọ chỗ khác . Khổ nỗi, cái chỗ khác mà Cuc'' tìm được lại không ca, nó nằm đối diện với nhà em thôi.
Triệu buột miệng:
- Anh nhớ rồi . Nhà em có giàn hoa giấy đỏ ngoài cổng chớ gì ?
- Trí nhớ của anh tốt thật . Tiếc là mẹ của em đã đốn giàn hoa ấy từ lâu.
Đông Nghi hỏi :
- Sau đó thì sao ?
- Đì Út nói gia đình Hoàng Cúc nghèo, nhưng từ khi chị ta dọn ra ở riêng thì lúc nào cũng thấy Cúc ăn xài thoải mái và chưng diện hơn mức bình thường mà môt. sinh viên nghèo có được , nhất là khoảng thời gian cuối năm học thứ nhất.
Xoay xoay chiếc ly trong tay, Uyên nói:
- Dù không hề ganh tỵ với Cúc , nhưng bọn em bắt đầu để ý và thấy chị ta rất thường đi đêm với những bộ cánh thật xịn và bao giờ cũng được chở bằng Dream hay xe đời mới, để rồi sang hôm sau mặc những bộ đồ đơn giản hơn đi đến giảng đường.
Nhìn phớt Triệu một cái, Uyên lên giọng :
- Nghe đâu bọn con trai của trường Kinh tế trồng cây si Cúc hàng hàng như cao su trong rừng, chắc hẳn trong đó có cả anh.
Nghi đá nhẹ chân Uyên vì câu nói hỏi xách mé trật chià đó . Cô ngập ngừng:
- Chuyện đấy có gì là lạ . Quan trọng là chị ta đã chọn ai kìa.
Thảo Uyên phán một câu chắc nịch :
- Con mụ ấy chỉ chọn tiền.
Triệu bẻ những ngón tay kêu răng rắc :
- Sao em lại nói vậy ?
Thảo Uyên nhún vai :
- Vì sự thật là thế . Muốn có tiền để đua đòi chưng diện , Hoàng Cúc đã làm tiếp viên trong các nhà hàng, thậm chí cả trong vũ trường. Mấy ông chú em vào những chỗ ấy đã nhận ra cô ta , khi về nhà kể lại , ba em tỏ vẻ không tin . Dì Út có hỏi , Cúc cho biết cô chỉ ngồi quầy thu tiền chứ chẳng làm gì xấu hết . Nghe như vậy, ba em có ý... thương hại , nên mới giới thiệu Hoàng Cúc tới làm thu ngân cho một shop bán đồng hồ cao cấp. Cô ta được ưu tiên làm môt. buổi , còn một buổi đi học. Chính trong thời gian này, em đã thấy anh tới lui nhà Hoàng Cúc.
Triệu gượng cười vì những lời Uyên vừa kể... Nếu đây là sự thật thì rõ ràng anh chưa biết bì về Hoàng Cúc như đã tưởng . Dạo đó, cô không hề hé môi việc mình phải làm thêm vì thiếu hụt. Ngược lại Cúc luôn rủ rỉ rù rì với anh rằng: gia đình cô thuộc bật trung lưu ở miền Tây. Cô lên SG học đại học vì chê đại học Cần Thơ dở , quê mùa, không văn minh hiện đại như ở chốn phồn hoa này. Cúc cho biết mình chả thiếu gì ngoài tình cảm, do đó hãy đến với cô bằng tấm lòng chân thật.
Cũng vì những lời này nên khi tặng quà cho cô , Triệu càng lựa các món có giá trị và thật đặt biệt để chứng tỏ lòng mình không gian dối . Những lần ấy, nhìn Hoàng Cúc hờ hững để những gói quà sang một bên mà chả cần xem bên trong là gì , Triệu cứ thấp thỏm lo cô sẽ từ chối hiện vật cũng như từ chối lòng mình...
Giọng Thảo Uyên vẫn đều đều :
- Và cũng trong thời gian này, bố em bắt đầu có những biểu hiện kỳ cục, ông luôn cáu gắt, chê bai mẹ em . Gia đình bỗng dưng phải chịu đựng những cơn giận dữ bất chợt, vô lý của ông . Em nhớ có một lần , anh đến chơi nhà Hoàng Cúc, ba em đang đứng trên ban- công nhìn sang bỗng sa sầm mặt xuống rồi vào nhà mở nhạc hết cỡ. Ông lầm lì đem chai rượu Tây ra ban- công ngồi nhâm nhi một mình . Ngồi học bài ở phòng kế bên , em nhìn thấy và linh tính của một con nhóc mới học lớp 10 mách rằng có gì đó không bình thường giữa ba và Hoàng Cúc , nhưng chưa dám khẳng định điều mình nghĩ...
Tối đó , anh về thì Hoàng Cúc cũng sửa soạn như một bà hoàng để đi chơi . Ba em lặng lẽ thay quần áo rồi cũng xách xe đi đến sáng hôm sau . Đó không phải là lần đầu tiên ông đi như thế . Nhưng lần này không hiểu sao em lại tin rằng ba đã ở cạnh Cúc suốt đêm. Khổ rằn em không dám hé một lời với ai.
Triệu hỏi gặng lại :
- Em cho rằng Hoàng Cúc và ba em đã dan díu từ lúc cô ấy đang quen với anh à ?
Thảo Uyên gật đầu :
- Bây giờ em dám chắc với anh là đúng thế . Sau này , khi đã không giấu được ai , ba em thú nhận tất cả để mẹ chịu ly dị .Ông và Hoàng Cúc đã để ý nhau ngay lần đầu cô ta theo dì Út lên thi đại học . Ông từng lén mẹ chu cấp cho Hoàng Cúc, nhưng cô ta tiêu xài quá mức nên đã lén ông làm thêm ở vũ trường, khách sạn để kiếm tiền.
Mím môi đầy căm ghét , Thảo Uyên nói :
- Chính Hoàng Cúc buột ba em phải cưới cô ta . Nếu 0, Cúc sẽ ưng môt. Việt Kiều khác . Ba em mù quáng nghe lời ả hồ ly tinh ấy vì tưởng cô ta yêu thương mình thật. Ông đâu biết rằng Hoàng Cúc chỉ là một gái hạng sang muốn tìm một ngài giám đốc để nương tựa . Ông đâu hề biết cổ ả từng bị bắt vì đi khách tập thể.
Triệu tái mặt :
- Em bảo sao ?
- Hoàng Cúc từng bị bắt ở khách sạn với một đám thanh niên. Nhưng cô ả khai rằng bị bọn kia cho uống thuốc và đưa vào đó.
- Sao em biết chuyện này ?
Thảo Uyên nói :
- Mẹ em đã tìm hiểu , đã gặp tụi kia , chúng cho biết , ba chúng phải bỏ vàng ra để Hoàng Cúc bãi nại...
Triệu thẫn thờ gục đầu xuống . Lâu lắm, anh mới hỏi :
- Hiện giờ Hoàng Cúc ở đâu ?
- Vũng Tàu . Ba em và cô ta có một khách sạn mini ngoài ấy . Nhưng...
Thảo Uyên ngập ngừng, Triệu ngạc nhiên :
- Sao em không nói tiếp ?
Thảo Uyên đáp:
- Nhưng em tin rằng hai người sớm muộn gì cũng chia tay, vì ba em không còn đủ sức làm ra tiền hơn nữa cho Hoàng Cúc, trong khi hiện giờ vây quanh cô ta là bao nhiêu tay giàu có.
Triệu mệt mõi:
- Cám ơn em đã cho anh biết sự thật về Hoàng Cúc . Nếu 0, suốt đời anh sẽ day dứt, trăn trở vì môt. điều không phải là sự thật.
Giọng Uyên nhẹ nhàng:
- Em cũng là nạn nhân như anh thôi , sao lại cám ơn. Chỉ mong anh đừng buồn nếu như nãy giờ em có lỡ lời.
Nhìn đồng hồ, Uyên nói :
- Tụi em phải đi học . Chắc anh không hỏi gì nữa đâu nhỉ ?
Triệu uể oải lắc đầu . Anh chạm phải đôi mắt tràn đầy thông cảm của Đông Nghi nhưng anh vờ như không để ý.
Đứng dậy đưa hai cô ra cửa , Triệu trở vào ngồi ì xuống ghế , tâm trí trống rỗng . Anh không buồn , không đau mà chỉ hụt hẩng vì bị tổn thương quá nặng.
Vậy là mấy năm nay , bà ngoại, cậu mợ Long và cả Nhân đều nghĩ đúng về Hoàng Cuc'', chỉ có anh là u mê vì si tin`h nên tôn cô ta lên ngôi thần tượng, nên ấp ủ trong tim như một mối tình tuyệt đẹp suốt đời không mờ phai.
Bất giác, Triệu bật cười chua chát khi nhớ lại những lời Hoàng Cúc từng nói với anh.
Nhắm nghiền mắt lại , anh tựa người ra sau để thấy sự chua chát đang ùn ùn keó thành cơn giông phẫn nộ , nó làm tim anh nhức nhối đến mức điên cuồng.
Bật người dậy, Triệu đấm tay xuống bàn và sửng sốt khi thấy Đông Nghi đang ngồi đối diện . Cô bé giật nẫy người vì hành động bất ngờ của anh.
Triệu sượng sùng hỏi như nạt :
- Em chưa đi sao ?
Đông Nghi lật đật gật đầu rồi ấp úng:
- Em định ở lại với anh...
- Để làm gì ? Bộ sợ anh đau khổ đến mức tự tử à ?
- Không phải ! Trước đây anh đã quan tâm tới em. Bây giờ anh gặp chuyện buồn, em ..em..
Triệu cười khẩy:
- Sòng phẳng quá nhỉ ? Anh không ưa kiểu có qua có lại như vầy . Em nên đi học đi , anh chẳng sao đâu.
Đông Nghi khoanh tay trước ngực :
- Chiều nay em không muốn học mà chỉ muốn quậy cho anh vui . Nhưng tình cảnh này cho thấy chắc anh không vui nổi rồi.
- Đừng khích anh, bé con ! Nào, biến ngay, anh đang muốn ngồi một mình, biết 0?
- Để nhớ lại một cuộc tình nhiều kịch tính hả ? Hôm trước nghe anh Kiên nói , em mới hiểu vì sao anh hùng hùng hổ hổ khi thấy Nhân và em vào khách sạn. Thì ra, anh trách lầm Nhân bao lâu nay, đúng là oan cho thằng nhỏ.
Triệu quắc mắt :
- Em im đi ! Đừng xía vô chuyện người khác.
Dứt lời, anh lạnh lùng đứng dậy đi về phía quầy tính tiền rồi phớt tỉnh đi ra cửa như chẳng hề có Đông Nghi ngồi đó . Thái độ của anh làm cô tự ái vô cùng. Dù biết Triệu vừa bị một cú sốc khá dữ dội , Đông Nghi vẫn không nghĩ rằng anh sẽ bỏ mặc mình. Đến lúc thấy anh thản nhiên ngồi lên xe phóng đi, cô mới thảng thốt chạy theo, nhưng Triệu không hề dừng lại. Thì ra, anh chả xem cô ra gì cả.
Buông thỏng hai tay, Nghi thất thểu bước dọc theo hè phố . Cô không hiểu sao mình đã điên khùng bỏ học ở lại với Triệu , trong khi anh ta chẳng cần cô chia sẽ.
Thở dài, Nghi tự an ủi : Không thể trách Triệu được . Cũng tại cô quá vụn g về , lòng thì muốn an ủi người ta nhưng mồm lại nói những lời chua ngoa . Nếu Triệu là anh Kha, có lẽ Nghi dã ăn bợp tai rồi.
Xốc lại cái túi vải bằng thổ cẩm trên vai , Nghi bước chậm dưới hàng nhạc ngựa đang rụng lá đầy vỉa hè.
Sắp tới rồi ! Nếu nghĩ mình đang bách bộ ngắm cảnh có lẽ sẽ thấy đỡ bực dọc hơn. Dù sao đây cũng là một bài học trong nhiều bài học mà cuộc đời sẽ dành cho mình.
Tại sao mình lại chủ quan nghĩ rằng Triệu sẽ cần mình an ủi , trong khi suốt buổi trò chuyện anh rất tỉnh táo chớ không hề bị kích động chút nào.
Quả là mình đã ngộ nhận . Thật buồn cười và cũng thật xấu hổ cho việc làm vừa rôi.
Đang buồn bã đếm từng bước, Nghi chợt giật mình khi thấy Triệu vòng xe trở lại và dừng trước mặt cô.
Anh hất hàm :
- Xe em đâu?
- Thảo Uyên chạy rồi.
- Em định lội bộ về nhà à ?
Đông Nghi mím môi :
- Chuyện này đâu liên quan tới anh. Bây giờ là ban ngày. Đoạn đường này đông đúc, không có ma quỷ xuất hiện đâu , anh khỏi phải... phải...
Triệu ngắt ngang lời Nghi :
- Em còn muốn quậy anh cho vui nữa không ?
Đông Nghi chưa kịp hiểu ý Triệu , anh đã nói tiếp :
- Nếu muốn thì xin mời em lên xe.
Đông Nghi ngần ngừ:
- Em không thích anh phóng ẩu đâu.
- Anh cũng không thích vừa mất tiền đóng phạt vừa bị giam xe . Nếu muốn quậy... nhau thì tới một quán nào đó mình cụng ly cho quên hết chuyện đời đen bạc.
- Nh... ậu... h... ả ?
Triệu cười lớn :
- Ừ. Sao, em sợ à ? Vậy mà đòi chia buồn, sẻ khổ với người khác . Đàn ông các anh không thích nghe rỉ rả bằng lời đâu. Giả dối lắm !
Đông Nghi tránh đôi mắt của Triệu . Nóng mặt vì cuối câu Triệu cố ý kéo dài ra đầy mai mỉa , cô gật gù :
- Anh muốn nhậu chớ gì ? Được rồi , em sẽ đi với anh.
Không đợi Triệu nói thêm, Đông Nghi nhảy lên ngồi sau lưng anh . Triệu lầm lì chở cô đi . Nghi chợt hoang mang với quyết định bốc đồng của mình. Rượu vào biết chuyện gì sẽ xảy ra , nhưng đã leo lên xe rồi, chả lẽ lại nhảy xuống thì mất thể diện quá. Thôi, cứ mặc , xem anh ta sẽ chở mình tới đâu cho biết.
Tới một quán cóc bình dân bên đường, Triệu dừng lại.
Đông Nghi ngạc nhiên :
- Ở đây à ?
Triệu cười cười :
- Chả lẽ em nghĩ anh đưa em vào nhà hàng nổi hay khách sạn năm sao? Giải sầu phải chọn những quán như vầy mới phê . Bao giờ đi với bồ, mới vào những điểm kia , hiểu chưa nhoc''.
Đông Nghi làm thinh bước theo anh. Trong quán cũng có nhiều người đã nhập cuộc . Họ là những thanh niên nam nữ trạc tuổi Nghị Nhìn cách ăn mặc, trông họ giống các cô chiêu , cậu ấm hơn là dân nhậu chuyên nghiệp . Thấy họ tự nhiên nốc bia, Đông Nghi bớt rụt rè, cô mạnh dạn ngồi xuống kế bên Triệu và tò mò lắng nghe anh gọi đồ nhắm với rượu.
Cô buột miệng :
- Nhậu ở đây giữa chừng có phải chạy vì dọn lề đường không đó ?
- Em không phải lo, dọn lề này, mình tới lề khác. Khắp than`h phố, chỗ nào lại không có tụ điểm để lai rai tí chút.
Triệu để trước mặt Nghi một lon bia , trước mặt mình một chai rượu.
Nghi phản đối :
- Vậy là không công bằng . Sao em không có rượu chứ ?
- Ở đây chỉ có rượu rắn và rượu huyết dê, em uống được không ?
Rùng mình nhìn theo tay Triệu chỉ . Cô thấy một dãy hũ chứa rắn đủ màu ngâm rượu xếp dài trên kê.
- Trời ơi ! Thấy ghê quá ! Uống vào , người ta có thể trở nên độc như rắn không vậy ?
Triệu uống một ngụm rồi nói:
- Rắn và phụ nữ là bạn be với nhau từ thời bà Êva còn ở trên thiên đường. Đan` ông uống rượu rắn vào mới dám chơi với đàn bà. Có ngộ độc một chút mới xứng đôi chứ.
Đông Nghi cay cú:
- Đàn bà cũng có nhiều hạng, đâu thể vơ đũa cả nắm được.
- Vậy em thuộc loại nào ?
Nghi khinh khỉnh :
- Không phải hạng người như Hoàng Cuc'' là cái chắc.
Đưa ly rượu lên, Triệu nhếch môi :
- Khá lắm ! Mình cụng một ly đi, em gái siêu hạng !
Gắp cho Nghi một miếng nem, anh nói :
- Nhiều món lắm , em tạm thời khai vì bằng món này đã.
Nghi đặt lon bia xuống bàn và hỏi :
- Sao anh lại cười ?
- Ồ, không ! Anh đang nghĩ tới Kiên . Nếu biết em đang nhậu ở đây, chắc nó sẽ bay tới dần anh một trận nên thân liền.
Nghi buồn bã :
- Ở nhà không còn ai quan tâm tới việc đi sớm về trễ của em nữa đâu . Nhiều hôm đi học thêm , em tới nhà Thảo Uyên ngủ . Ngày hôm sau gặp mẹ, bà cũng chả thèm hỏi xem đêm qua em ở đâu , làm gì . Mãi rồi em cứ muốn lang thang ngoài phố.
Triệu nhấp một ngụm, giọng hơi giễu cợt :
- Vậy chiều nay chả biết ai chia cay sẽ đắng với ai đây nữa.
Đông Nghi cười xòa :
- Dĩ nhiên là em chia sẻ với anh rồi . Nhưng bia chỉ đắng chớ chả có cay chút nào.
- Vậy thì rượu đây, dám thử không ?
Nghi chớp mắ t:
- Rắn và phụ nữ là bạn, ai lại uống bạn bao giờ.
Nhăn mặt uống hết phần rượu còn lại trong ly, Triệu gằn giọng:
- Đàn bà thì chuyện gì không dám làm.
Đông Nghi thản nhiên :
- Còn bao nhiêu căm giận ấm ức đàn bà nữa , cứ tuôn ra cho hết đi.
Triệu lầm lì :
- Em nghĩ anh giận cá chém thớt à ?
Nghi bĩu môi :
- Xì ! Ngu sao nghỉ mình là thớt. Nhưng lời lẽ của anh tức cười quá.
- Tức cười chỗ nào ?
Nghi hấ t mặt lên :
- Anh làm như mình hiểu phe tóc dài tụi em lắm không bằng . Nói thật , nếu hiểu thì anh đâu ôm hận như vầy.
Triệu nổi cáu :
- Thôi đủ rồi . Toàn chế dầu vào lửa thôi.
Nghi tủm tỉm cười , cô hớp một ngụm bia rồi im lặng nhìn xung quanh . Những người trẻ như cô buồn gì mà lao vào rượu nhỉ ? Nhìn cách là “ dô... dô “ đầy khí thế của họ , Nghi nghĩ họ vui mới nhậu chớ không phải uống rượu giải sầu như Triệu.
Còn cô, vì sao lại theo Triệu vào đây ? Có phải vì bốc đồng không ? Thật ra , ở anh ta cũng đâu có gì đặt biệt , lý do gì phải chịu ngồi uống những ngụm bia vừa chua vừa đắng , rồi lại phải nghe anh ta xách mé mỉa mai đàn bà chứ . Đúng là thương hại là thương người mà hại mình.
Giọng Triệu lạnh tanh :
- Muốn về rồi phải không ? Ở đây lúc này là bắt đầu , can`g khuya càng thấy vui. Bọn em chưa bao giờ đi chơi đêm sao ?
Nghi lắc đầu , Triệu xúi :
- Tối nay thử đi cho biết “Saigon by night”.
- Nhưng ít ra cũng phải gọi điện về nhà chứ !
- Chắc gì nhà em có ai để nghe điện.
Nghi mím môi bóp mạnh lon bia :
- Anh nói đúng. Nhà em, ai cũng chơi đêm hết , sao em lại không nhỉ ?
Mắt Triệu long lên vẻ tinh quái . Anh gật gù uống rượu cay nồng . Với anh lúc này, người đàn bà nào cũng đáng ghét như nhau . Sao không thê/ cho họ nếm đau khổ nhỉ ? Nhất là những cô bé chua ngoa như Đông Nghi hoặc thèm khát yêu như Nhật Lan.
Triệu bỗng thấy min`h tồi tệ vì ý nghĩ vừa thoáng qua đó . Anh gượng gạo :
- Đùa vậy thôi . Để anh đưa về.
Đông Nghi lắc đầu :
- Còn sớm lắm ! Em rất sợ một mình.
- Chả lẽ ngày nào mẹ em và Kiên cũng đi vắng ?
- Gần như là thế . Mẹ em luôn về sau 12h . Anh Kiên có về sớm cũng chui vô phòng đóng kín cửa . Còn anh Kha và ba thì... chậc , nhắc làm chi nhỉ ?
Nhếch môi nói với vẻ cam phận , Nghi thú thật :
- Lắm lúc buồn quá chịu không nổi , em lấy bia uống một mình để lâng lâng cho dễ ngủ . Vào lớp, em không tâm sự được với ai về nỗi khổ của mình. Bạn bè vẫn tưởng em hạnh phúc trong gia đình êm ấm đó . Em không thể để tụi nó biết...
Giọng Triệu trầm hẳn xuống:
- Anh hiểu !
Nghi buồn bã :
- Anh không thể hiểu đâu . Cũng như em không hiểu được những buồn bực trong lòng anh hiện giờ, dù em rất muốn san sẻ với anh.
Triệu chợt xúc động , anh nói :
- Nhưng mình sẽ là bạn của nhau, hai người buồn hợp lại ít nhất cũng có được một chút xíu niềm vui, phải không nào ?
Nghi đưa lon bia không lên, giọng hơi vòi vĩnh :
- Em hết bia rồi...
- Tiêu chuẩn của em chỉ hai lon thôi . Anh không muốn mang tiếng với Kiên đâu.
Nghi phụng phịu :
- Làm như anh Hai quan tâm tới em lắm.
Triệu nghiêm nghị :
- Kiên từng nói với anh nếu không vì... nó đã không trở về nhà.
- Mẹ cũng từng nói vậy , làm em thấy mình là gánh nặng của người khác.
- Sao lại nghĩ thế ?
Không trả lời . Nghi khe khẽ lắc đầu rồi nói nhỏ :
- Thà như ba và anh Kha ích kỷ đến mức chẳng hề nhớ mình từng có một mái gia đình với vợ con, anh em . Hai người làm em buồn khổ , nhưng không làm em khó chịu bằng mẹ và anh Kiên.
- Đừng mặc cảm như vậy . Trước đây, anh cũng tin rằng mình là nợ của người khác. Ba mẹ anh vì hạnh phúc riêng đã vứt anh cho bà ngoại lúc anh 12 tuổi, cai tuổi thằng con trai đủ biết thế nào là mặc cảm, là tự ti với bạn bè. Suốt một thời gian dài , anh sống thiếu tình cảm cha mẹ, dù bà ngoại rất cưng yêu , anh vẫn thấy mình như ở bên hiên của gia đình người khác . Anh khao khát được vòi vĩnh như những đứa trẻ cùng tuổi , nhưng anh không thể làm được mỗi lần ba hay mẹ đến thăm . Với anh, hai người mãi là người xa lạ.
- Tới bây giờ cũng vậy sao ?
Triệu trầm ngâm :
- Bây giờ anh... già rồi nên có thể thông cảm với ba mẹ hơn kià.
Đông Nghi phật ý :
- Anh muốn nói em con nít nên ích kỷ , phải không ?
- Đâu có ! Hoàn cản chhúng ta khác nhau nhiều lắm . Em bất hạnh hơn anh ở chỗ đã đủ hiểu biết để đớn đau , bất lực nhìn gia đình tan vỡ . Nhưng ngược lại em may mắn đã được sống trọn vẹn tuổi thơ hạnh phúc với ba mẹ.
- Với em , hạnh phúc này chả có nghĩa gì.
Triệu xua tay :
- Nhưng dù sao em cũng từng hảnh diện có được nó và tới bây giờ em cũng muốn giấu bạn bè cũng vì nó.
Nghi im lặng . Triệu nhìn đồng hồ rồi vỗ nhẹ lên tay cô :
- Về thôi... Nghi.
- Anh đã hết buồn chưa ?
- Rồi.
- Nhưng em thì chưa , nên không về.
Triệu trợn mắt :
- Ủa ! Anh nhớ em đi nhậu để chia sẻ với anh mà.
Nghi bĩu môi :
- Anh nhớ lộn rồi . Em đi quậy anh thì có.
Triệu chặt lưỡi :
- Quậy bao nhiêu đó đủ rồi . Sáng mai, em còn đi học nữa.
Nhìn Triệu với vẻ thách thức, Nghi nói :
- Ít nhất anh cũng phải cưa đôi với em một chai BGI mới được . Uống lon như vậy ít quá.
Triệu cương quyết :
- Lần sau anh sẽ cưa đôi với em một kết , còn bây giờ về... Coi bộ em mệt rồi đó !
Đông Nghi giận dỗi đứng dậy là thấy hơi choáng . Đây là lần đầu cô uống hai lon bia khi bụng đói meo... Chả lẽ mình say ? Đang ôm đầu nga&''t ngưởng, cô chợt bị ghì chặt lại và nghe giọng đànông quát lớn :
- Mày giỏi thật đó Nghi !
Cô trợn mắt khi thấy gương mặt hầm hầm của Kha . anh vừa vào quán với một đám bạn . Dường như họ đã uống ở đâu ngà ngà rồi mới kéo tới đây hay sao ấy.
Giằng mạnh tay ra , Nghi ấp úng :
- Em vào cho biết thôi mà.
- Con gái nhà tử tế cần gì biết mấy chỗ này.
Quay sang Triệu , Kha xỉ vào mặt anh :
- Mày rủ Nghi vào đây nhằm mục đích gì ?
Triệu nhỏ nhẹ :
- Chúng tôi chỉ uống vài ly bia thôi mà.
Kha cười khẩy :
- Vài ly là bao nhiêu ? Me... mày là bạn thằng Kiên, chớ không phải bạn con Nghị Mà ví dụ là bạn nó, mày không được quyền dẫn con bé vào những chỗ này.
Đông Nghi kêu lên :
- Anh vào được, em cũng vào được.
- Im đi ! Tao chưa hỏi tới mày.
Lừ lừ nhìn Triệu , Kha chửi thề :
- Mẹ mày... Nói đi chứ ! Định dụ con nhỏ phải không ?
Mặt Triệu đanh lại , tay anh vung lên rồi buông thõng xuống , giọng từ tốn :
- Mày hiểu lầm rồi ! Tao đâu có tệ dữ vậy.
Kéo tay Nghi, Triệu lạnh lùng :
- Đdể tao đưa con nhỏ về . Có gì chưa vừa ý , tụi mình nói chuyện sau.
- Nó là em tao , mày đâu có quyền dắt đi đâu thì dắt , khi anh nó sờ sờ ở đây.
- Đdừng làm khó nhau nữa !
Kha khinh khỉnh :
- Tao mà thèm khó dễ với mày.
Đông Nghi tức tối đẩy Kha qua một bên và nắm tay Triệu lôi đi :
- Không có dông dài nữa, em về đây !
Chộp vai cô lại , Kha nghiến răng :
- Con này hỗn ! Tao đã cho phép đâu.
Hất mặt về phía Triệu, Kha nói :
- Chưa xin lỗi tao , đố mày dám dắt nó đi.
Một người trong đám bạn Kha cất giọng nhừa nhựa xía vô :
- Để coi thằng Kha thể hiện quyền huynh thế phụ ra sao nghe tụi bây . Coi bộ thằng em rể này khó chơi dữ.
Máu nóng bốc lên vì bị tụi bạn khích , Kha lừ lừ bước tới . Dù biết Kha không còn tỉnh táo , Triệu vẫn thấy tự ái . Nãy giờ anh đã cố dằn vì nghĩ đến Nghi, nhưng thái độ quá đáng của Kha làm Triệu cũng nổi sùng theo.
Anh gằn giọng :
- Tao đã nói phải quấy gì , bọn đàn ông mình tính sau . Mày đừng kiếm chuyện nữa !
Dứt lời, Triệu đẩy mạnh Kha sang một bên . Cái đẩy bất ngờ của anh làm Kha bật ra sau loạng choạng suýt té.
Rống họng lên chửi thề , Kha chồm theo nắm vai Triệu kéo lại và tống cho một cú đấm thật nặng ký vào mặt anh.
Né không kịp, Triệu xiểng niểng té xô vào Đông Nghi, cả hai gần như ngã xấp xuống đất.
Vùng dậy thật nhanh , Triệu mím môi chộp tay Kha bẻ quặt ra sau và đè đầu anh ta xuống bàn.
Đông Nghi kinh hoàng thấy mí mắt của Triệu máu nhỏ xuống ròng ròng . Cô chưa biết mình phải làm gì khi đám bạn của Kha đằng đằng sát khí vây chặt lấy hai người.
Buông Kha ra , Triệu nói :
- Tại mày ép , chớ tao không muốn thế.
Vừa bước được hai ba bước , anh đã nghe giọng Kha hằn học :
- Mày không đi được đâu.
Nghi nóng nảy la lên:
- Anh đánh người ta đổ máu rồi còn chưa vừa lòng sao ? Chuyện không có gì anh cứ muốn xé ra to . Hay anh muốn kéo em vào công an mới chịu ?
Cười gằn , Kha lớn lối :
- Cho tụi bay xéo ! Riêng mày về nhà sẽ biết tay . Tao nghĩ tới... Ông già nên mới bỏ qua đó.
Hàm Triệu bạn tức tối :
- Rồi tao sẽ gặp lại mày sau . Chuyện này chỉ mới bắt đầu thôi.
Lấy xấp khăn giấy trong giỏ xách ra , Đông Nghi ngập ngừng:
- Anh cầm máu đi . Không hiểu ông Kha nghĩ gì mà hành động như... chậ ! Cũng tại em, nếu lúc nãy chịu về sớm thì đâu có chuyện gì xảy ra.
Nhìn mặt Triệu hơi cau lại , cô xót xa :
- Đau lắm phải không ?
- Chỉ trầy ngoài da thôi mà . Nhưng đây đúng là kỷ niệm đáng nhớ... Bốc đồng chỉ có hại chớ không có lợi chút nào . Tại anh chớ không phải tại em đâu.
- Nhưng sao tay anh Kha... cứng dữ vậy.
Triệu dắt xe xuống lòng đường :
- Cái nhẫn cứng chớ không phải tay Kha cứng . Anh chàng làm như còn quan tâm tới cô em út nhiều lắm . Lúc nãy nếu không có em chưa chắc kết thúc đâu.
Đông Nghi ngỡ ngàng:
- Ủa ! Chả lẽ hai người đã từng có xích mích ? Nhưng tại sao vậy ?
Triệu bỗng gắt gỏng :
- Em về nhà mà hỏi ông anh quý hoá của mình . Hừm ! Anh đã muốn quên , không ngờ Kha vẫn nhớ.
Đông Nghi làm thinh . Lâu lắm, cô mới khẽ nói :
- Em xin lỗi.
- Về vấn đề gì ?
- Chuyện vừa xảy ra trong quán.
Giọng Triệu hơi dịu xuống:
- Nếu nghĩ rằng tại em, Kha mới gây sự với anh là lầm . Nhưng dầu sao anh cũng sai khi đưa em vào đó.
Đông Nghi buồn bã nhìn những hàng đèn chạy lùi về phiá sau . Cô cũng ân hận vì đã theo Triệu . Anh nói đúng . Bốc đồng chỉ có hại . Hai lon bia có làm vơi buồn không hay nó chả còn chút dư vị nào hết ? Còn chăng trong lòng Nghi là nỗi chán chường lẫn thất vọng . Nhưng chán chường điều gì , thất vọng ai , Đông Nghi không biết . Cái cảm giác đơn độc lẻ loi chợt lại chiếm linh hồn.
Rồi Triệu sẽ về nhà với vết thương máu trên trán . Không ai , kể cả anh được biết rằng trong tim Đông Nghi vừa có một vết xước nhỏ thôi nhưng xốn xang , day dứt đến khôn cùng...
Chương 6
Thấy Bích Thủy bước về phía mình với vẻ hớn hở, tự nhiên Đông Nghi cảnh giác vì không hiểu con nhỏ muốn gì ?
Sà xuống băng đá như thân nhau dữ lắm, Thủy tíu tít :
- Sao ngồI một mình vậy ? Có chuyện gì buồn phải không ?
Giọng Nghi tỉnh khô :
- Mày giỏi đoán mò. Tao đang chờ nhỏ Uyên chớ buồn gì mà buồn.
Bích Thủy cười cười :
- Không buồn thì cũng được vì có nhiều điều khó nghĩ. Nè, mày biết Nhật Lan không ?
Nghi cộc lốc :
- Không !
Bích Thủy hấp háy mắt :
- Nhưng mày biết “lão” Triệu chứ ?
Hơi khựng lại một chút. Nghi dè dặt :
- Ảnh là bạn của anh Kiên.
Bích Thủy khịt mũi :
- Lão Triệu là chồng sắt cưới của Nhật Lan đó.
Đông Nghi im lặng. Cố giữ thật bình tĩnh, cô thản nhiên :
- Mày nói điều này với tao chi vậy ?
- Tại nghe đồn Triệu bị đánh tét mặt vì mày, đúng không ?
Đông Nghi nhỏm người lên nhìn trừng trừng vào bộ Mặt đầy vẻ đắc ý của Thủy. Cô gằn giọng :
- Hừ ! Ai đồn ?
Búng búng cái móng tay nhọn hoắt sơn đỏ choét, Thủy ậm ừ :
- Không phảI là đồn, mà anh Kha kể với tao chuyện này.
Đông Nghi sa sầm mặt xuống, cô không nói được lời nào vì bất ngờ. Tại sao anh Kha lại đem chuyện đó kể với con nhỏ Thủy ? Bộ ảnh muốn khoe thành tích của mình à ? Đang còn hoang mang tức tối vì ông anh trời thần, Nghi lại nghe giọng Thủy rủ rỉ :
- Đừng nên trách ảnh ! Tại Kha muốn nhờ tao khuyên răn mày nên mới … mới …
Đông Nghi nóng nảy :
- Tao có sai điều gì đâu mà ổng nhờ mày khuyên răn ? Hừ ! Ngoài ba mẹ và anh tao ra, chả ai đủ tư cách làm việc đó hết.
- Mày đừng nên nói vậy. Dĩ nhiên tao không đủ tư cách khuyên mày, nhưng lấy danh nghĩa bạn bè, tao nói một vài câu với ý tốt chả lẽ cũng không được.
Đứng phắt dậy, Nghi lạ.nh lùng :
- Cám ơn, tao không muốnnghe.
- Vì mày sợ chớ gì ?
Đang bước đi, Nghi vội quay lại :
- Việc gì phải sợ ? Tao không nghe vì mày không đủ tư cách.
Bích Thủy tỉng queo :
- Đừng có nặng lời ! Dầu sao tao cũng quen hai ông anh đều chưa vợ. Ý tốt tao muốn nói là Nhật Lan chằn lắm, nó không bỏ qua cho con nào xáp vào thằng cha Triệu đâu.
Đông Nghi nghẹn ứ vì những lời chua ngoa của Bích Thủy. Cô đanh đá :
- Tao cũng không để yên … đứa nào xúc phạm đến tao. Đừng dựa hơi ông Kha, muốn … sủa thì sủa, coi chừng bị vặt mỏ đấy !
Bích Thủy khinh khỉnh đứng lên :
- Khá lắm ! Hãy nhớ những gì đã nói, tới chừng ăn dao lam hay a-xít thì muộn rồi.
Đông Nghi tức muốn điên được. Cô hổn hển ngồi xuống băng đá, vừa lúc Thảo Uyên chạy tới.
Con bé ngạc nhiên :
- Con Thủy nói gì mà mặt mày tái mét vậy ?
Đông Nghi thiểu nảo lắc đầu. Cô cố suy nghĩ nhưng vẫn không hiểu mục đích của anh Kha. Ảnh làm thế khác nào vạch áo cho người xem lưng. Điều làm Nghi dau đớn hơn hết là Kha coi rẻ Em mình hơn Bích Thủy. Anh đi nhờ một con nhỏ chơi tình tay đôi lên lớp đạo đức Nghi mới tức chứ. Ảnh làm vậy để Hạ Nhục Triệu sao ? Đâu lẽ nào ? Còn Triệu nữa, có phải anh đã có vợ sắp cưới không. Sao cô không hề nghe anh Kiên nói nhỉ ?
Trái tim Nghi chợt thắt lại khi nghĩ tới Triệu. Chẳng hiểu vết thương của anh ra sao rồi. Tối hôm đó, hai người ghé vào tiệm thuốc tây mua băng cá nhân băng lại, người bán thuốc đã bảo vết thương này phải may lại mới chóng khỏi, nhưng Triệu đã phớt lờ. Anh bảo anh không sợ thẹo, may làm gì cho đau thêm lần nữa.
Từ đó tới nay mới hai ngày, anh Kha đã gặp Bích Thủy hồi nào kìa ? Triệu bảo sẽ nói với anh Kiên chuyện hai người đi nhậu, như để xin lỗi. Nghi chả biết anh đã nói chưa mà anh Kiên không hó hé gì đến cô hết. Muốn mở miệng hỏi thăm, Nghi lại ngại không dám. Bây giờ nghe con chằn Bích Thủy lên gân, thật tức chết được.
Thảo Uyên lại hỏi tới :
- Tao nghe nó nói cái gì có … dao lam rồi a-xít là sao ? Bích Thủy hăm dọa mày à ?
Không thể im lặng được, Nghi ấm ức tuôn một hơi :
- Nó bảo ông Triệu đã có vợ sắp cưới, vợ Ổng sẽ không bỏ qua cho ai … đụng vào chồng mình.
Thảo Uyên bĩu môi :
- Xì ! Tưởng gì, ai mà thèm đồ dại gái như thằng cha Triệu. Mày thấy chưa, làm ơn mắc oán. Nếu không vì tội nghiệp mối tình si của “giả”, mày đâu phải mang tiếng.
RồI con bé lại cao giọng :
- Cũng tại mày ham vui, hôm đó đi học với tao là yên chuyện rồi. Nhưng sao con mụ vợ sắp cưới gì đó của “giả” biết ? Triệu kể hả ?
- Không ! Anh Kha kể cho con Thủy nghe, nhỏ này biết vợ Triệu … thế mới tùm lum.
Thảo Uyên chưng hửng :
- Trời ! Bộ Ông Kha “mát” rồi sao ?
Đông Nghi chán chường dựa lưng vào ghế đá, giọng ỉu xìu :
- Tao ngốc lắm phải không Uyên ?
Uyên có vẻ ái ngại :
- Ơ … không ! Nhưng nói thật, mày đa cảm quá. Tao đã bảo đừng bao giờ “thương hại”, mày đâu chịu nghe. Đúng ra chuyện cũng chả có gì, conThủy nói kiểu đó có ngày tao “binh” vào mặt, cho nó biế't thế nào là hậu quả của nhiều chuyện. Mày giỏi lách chách, nhưng hiền quá, không được đâu.
- Ai hiền quá không được vậy Uyên ?
Cau mày nhìn lên, Uyên và Nghi thấy Nhân đang khoanh tay đứng trước mặt.
Anh chàng cười toe toét bước tới gần :
- Cho ngồi chung với nghen !
Thảo Uyêng bĩu môi :
- Không cùng … ơ, ngồi chung … nhức đầu lắm. Làm ơn lịch sự đi chỗ khác giùm.
Nhân phẩy phẩy tay :
- Bà lịch sự đi chỗ khác giùm thì đúng hơn. Tui đang có chuyện muốn hỏi nhỏ Nghi nè.
Giọng Nghi đầy cảnh giác :
- Vụ gì nữa đây ?
Nhân nhe răng :
- Làm sao Nhân trả Lời được khi có kẻ thứ ba xen vào giữa.
Đông Nghi trừng mắt :
- Ông lộn xộn quá. Cho xin hai chữ bình yên đi.
Nhân phớt tỉnh vào đề :
- Nghe nói anh em nhà bà … đả thương ông anh họ tôi, đúng không ?
Nghi chưa kịp trả lời, Nhân đã nói tiếp :
- Bà nội sùng dữ lắm. Cứ theo hỏi con nhỏ quỷ ấy là ai, mà tôi đâu dám nói.
Uyên hếch mũi :
- Chà ! Ông tốt quá há ! Chớ không phải ông … thèo lẽo với bà nội sao ?
Nhân xua tay :
- Đâu có. Tôi nào có biết ất giáp gì đâu.
- Vậy sao bà nội ông biết ?
- Chậc ! Thì cháu dâu nói. Chồng bị đổ máu, ai không xót ruột chứ !
Tim Đông Nghi nhói lên khi nghe từ “chồng” được Nhân có ý nhấn mạnh. Cô cố gắng giải thích :
- Đó là chuyện của anh Kha và anh Triệu, tôi đâu liên quan gì, sao bà nội Nhân hỏi kỳ vậy ?
Nhân nhếch môi :
- Thật không liên quan sao ? Nếu vậy, tôi mừng cho Nghi và hứa sẽ lập … đàn giải oan tại gia cho bà nội tôi đừng nghĩ quấy về bạn nữa. Nhưng có điều tôi nói để mai mốt không ân hận.
Đông Nghi ngắt lời :
- Làm gì hôm nay bạn rào đón dữ thế.
- Phải tế nhị một tý chứ, thưa quý bà.
Thảo Uyên gắt :
- Chuyện gì, nói đại đi !
- Chuyện ông anh tôi í mà. Chà ! Biết diễn tả thế nào cho đúng nhỉ ? Rằng ông ta là một người đào hoa, hay một gã họ Sở. Rằng ổng là một người bị con gái lừa, hay ổng đi lừa con gái …?
Đông Nghi bực bội :
- Tại sao lại nói với tôi về anh Triệu.
- Đã bảo rằng để về sau tôi không ân hận, Nghi là bạn tốt mà.
Thảo Uyên bĩu môi :
- Ông vì bạn hơn vì người thân à ? Đúng là khó tin …
- … Nhưng có thật. Triệu giống bố ảnh, một người nổi tiếng … về khoảng đa tình, mà bà nội luôn dùng từ “thằng đểu” để gọi ông ấy. Tôi không muốn Nghi bị gạt về tình cảm.
Đông Nghi cười nhạt :
- Cám ơn lòng tốt bất nhơn của ông. Xin nói thẳng, tôi và Triệu không có gì hết. Ảnh đâu hề tán tỉnh tôi, nói chi tới chuyện gạt gẫm tình cảm. Dường như Nhân quan trọng hóa việc tôi quen biết anh Triệu rồi.
- Nhưng Nghi đã biết ảnh có vợ sắp cưới chưa ?
Giọng cô thản nhiên :
- Việc ấy tôi đâu hề quan tâm.
Nhân gật gù :
- Do đó bạn thấy hết sức thanh thản khi vào quán nhậu với Triệu ?
Đông Nghi nghênh mặt đầy thách thức :
- Nếu đúng thì sao ?
Nhân so vai :
- Có sao đâu. Tôi chỉ lo nếu có phần hai, người bị tét mặt sẽ là Nghi thôi !
- Cám ơn ! Hừ ! Nói hết chưa ? Nếu hết rồi thì để tôi yên.
Nhân phân bua :
- Nhân chỉ muố'n tôt cho Nghi thôi, thật đó. Nhỏ Bích Thủy mà lách chách cái mồm thì sẽ biết tay Nhân.
Nhìn dáng cao lều khều của Nhân khật khừ bước vào lớp, Đông Nghi mím môi khổ sở.
Bữa nhậu quậy ở Dốc Sương Mù đã thuộc về quá khứ, không ngờ dư vị của nó lại đắng như vầy. Nếu biết thế, đêm ấy mình đừng bốc đồng … Nhưng tại sao anh Kha lại kể chuyện này nhỉ. Ảnh không nghĩ tới Nghi sao ?
Thảo Uyên đứng dậy :
- Vào học thôi mày. Đừng thèm nghĩ tới chuyện này nữa.
- Khi không lại mang tiếng thật … oan oan tình …
Uyên ranh mãnh :
- Cũng không oan đâu. Nhưng khôn hồn mau loại hắn ra khỏi bộ nhớ đi. Hắn đã có chủ rồi mày ạ. Và chủ hắn là sư tử Hà Đông.
Đông Nghi đỏ mặt :
- Mày cũng nghĩ bậy vậy sao ?
Hết sức nghiêm nghị, Thảo Uyên nói :
- Tao nghĩ đàng hoàng và vừa rồi phát biểu cũng thật tình. Đừng mơ tới Triệu nữa, con ngốc à !
Nghi làm thinh bước vào lớp. Ngang chỗ Thủy ngồi, cô có cảm giác con bé đang bĩu môi cười khinh miệt …
Suốt tiết học đó, Đông Nghi không làm sao tập trung được, mọi lời giảng của thầy cô cứ trôi tuột tận đâu.
Uyên nói đúng. Đừng ngốc nghếch mơ tới Triệu nừa. Anh không hề để ý tới cô, tại sao mới ở cái nhìn đầu tiên, cô đã tự Làm khổ mình vì những lời đầu môi chót lưỡi mà bất cứ gã đàn ông điệu đàng nào cũng nói được chứ.
“Anh đến với em bất ngờ như cơn mưa không báo trước.
Khuấy động khung trời tĩnh lặng của em.
Em lấy cơn mưa bằng niềm vui của người đang khát “.
Bỗng dưng sao lại nhớ tới đoạn thơ buồn bã ấy vào lúc này nhỉ ?
Uể oải chép bài theo lời đọc của giáo viên, Đông Nghi cố quên đi … Nhưng làm sao có thể dễ dàng quên được khi cái nhìn xấc xược của Thủy như xoáy vào tim Nghi. Con bé cứ rù rì với nhỏ kế bên rồi rúc rích suốt tiết học, làm Nghi nhột nhạt vô cùng.
Chuông reo hết tiết vang lên, Đông Nghi thở phào nhẹ nhỏm. Cô xếp tập vở vào ba lô rồi bước ra khỏi bàn, đúng lúc giọng chua lè của Hà mập nghe thật chói tai :
- Con gái rượu của giám đốc mà ăn dao lam hay uống a-xít thì chuyện ồn ào phải biết.
Rồi một giọng nữa tiếp theo :
- Hồi đó tới giờ tao tưởng nó ngon lắm, ai ngờ mặt mày mi-nhon thế kia mà đi cua chồng người khác. Ê, Nhân ! Ông có bà chị dâu hồi nào mà tụi này không hay kìa ?
Đông Nghi tức nghẹn thở, cô hoa cả mắt vì xấu hổ nhưn không biết làm sao.
Giọng Nhân vang lên khô hốc :
- Lớp mình từ trước đến nay toàn yểu điệu thục nữ không hà, sao tự nhiên xuất hiện nhiều … “bà Tám” chằn quá vậy ?
- Ê ! Ông nói ai là “Tám chằn” chứ ?
Chỉ tay về phía bọn Hà đang đứng chống nạnh đầy thách thức, Nhân nhấn mạnh :
- Nói những người như Hà và Thủy. Tôi báo trước, nếu … qúy vị còn đặt điều nữa, Nhân này không bỏ qua đâu ?
- Xi ! Ông nhắm làm gì nào ?
Bích Thủy kéo tay Hà :
- Thôi bỏ đi ! Đụng vào “cậu” Nhân mệt lắm.
Đông Nghi lầm lũi bước như chạy. Leo lên chiếc Chaly, ngồi sau lưng Uyên, cô mệt mỏi nói :
- Tại sao Bích Thủy lại trở mặt với tao kỳ vậy kìa. Dầu gì lúc này nó cũng đang cặp với anh Kha mà, cũng đâu liên quan tới nó.
Thảo Uyên nhún vai :
- Thắc mắc làm chi. Tao nghĩ về hỏi ông Kha, mày sẽ rõ mọi chuyện.
- Sao lại hỏi ông Kha ?
Uyên cười cười :
- Vì ổng tung tin này với nhỏ Thủy. Chả lẽ ổng không mục đích gì khi trước đây ổng và Triệu đã từng mâu thuẩn sao ?
Đông Nghi làm thinh. Côn không nghĩ anh Kha xem cô như con cờ thí. Nhưng những lời Uyên nói cũng đáng suy gẫm lắm chứ.
Tự nhiên cô thấy mình như đang lạc giữa sương mù. Cô hoang mang lạc lõng với chính những người ruột thịt, thân thiết nhất đời.
Giọng Thảo Uyên đều đều :
- Nếu chuyện này không phải do anh Kha, mà do người khác thì … thì … ố là la …
Đông Nghi nhíu mày :
- Mày muốn nói ai ?
- Ai trồng khoai này.
- Triệu à ? Vô lý. Ảnh làm thế nhỉ Vậy ?
Thảo Uyên ra vẻ tài khôn :
- Đàn ông mà ! Chuyện gì lại không có thể. Tao thử đặt một giả thuyết : Chàng về nhà với cái đầu bị thương. Nàng hỏi. Thoạt đầu chàng nói dối, nhưng nàng không tin mà tra hỏi tới tấp. Vì yêu nàng quá, chàng khai thật. Nàng nổi cơn tam bành lên. Nhưng vốn dòng họ Hoạn, nàng bèn suy tính cách … đánh ghen … Biết được nhỏ Thủy, bạn mình học chung với tình nhân của chàng, nàng bèn nhờ bạn mình ra chiêu hăm dọa trước, rồi sau đó sẽ ...
Đông Nghi gắt :
- Đủ rồi mày ! Óc tưởng tượng phong phú quá, sao môn văn toàn hạng chót không vậy ?
Thảo Uyên tỉnh bơ :
- Tại đề ra không trúng ý tao. Sao, ý kiến mày thế nào trước giả thuyết đó ?
Đông Nghi cười méo xẹo :
- Gỉa thiết này có thể là hiện thực lắm. Nhưng … nhưng đàn ông mà sợ vợ sắp cưới như vậy thật tồi.
- Ôi dào ! Không tồi thì đâu phải là đàn ông.
Nghi nhăn nhó :
- Làm gì mày cay cú thế ?
Thảo Uyên cong môi :
- Đâu có ! Tao chỉ nhắc lại lời mẹ tao trước đây thôi. Nhận xét này đúng ít nhất năm mươi phần trăm nghen mậy.
- Tao không tin.
- Ý mày nói … phải nhiều hơn như vậy nữa sao ?
Nghi kêu lên :
- Đừng đùa nữa, tao điên rồi nè.
Thảo Uyên đanh giọng :
- Chưa đến mức phải “mát” đâu. Nhưng nếu con qủy Bích Thủy còn xạo xự, tao sẽ bẻ răng nó.
- Tao không muốn dính líu tới mày.
- Tao cũng vậy. nhưng đã là bạn thân đi chung về chung, thấy chuyện bất bình, sao bỏ qua được. Chỉ tiểu thơ như mày, tụi nó mới dám ăn hiếp, chớ gặp con không cha, đầu có sạn như tao, đố đứa nào dám đụng tới.
Đông Nghi chép miệng :
- Không có cha ở cùng, đâu phải là tội, sao mày đặt nặng vấn đề quá vậy ?
Thảo Uyên bình thản :
- Tao chả đặt nặng nhẹ gì hết. Chuyện này là sự thua thiệt của tao đối với cuộc đời. Tao không có chỗ tựa như mày, do đó phải tự giải quyết mọi vấn đề. Đôi khi phải giải quyết vấn đề giùm người khác, như cho mẹ tao chẳng hạn, dần dà tao quen rồi nên thấy trên đời này chả có vấn đề gì không giải quyết được hết. Đi với phật mặc áo cà sa, đi với … con ông cháu cha mặc đồ mua ở shop, còn đi với dân cướp phải chơi môđen bụi. Mày để Bích Thủy cho tao !
Đông Nghi nhăn mặt :
- Mày định làm gì nó ?
- Giờ thì chưa làm gì hết. Nhưng nó hăm dọa mày, tao phải hăm lại nó và con nhỏ vợ sắp cưới của lão Triệu mới được.
- Thôi bỏ đi ! Lỡ tới tai ảnh, kỳ lắm, tao không gặp Triệu nữa là yên rồi. Mày làm chi cho rộ chuyện.
Thảo Uyên càu nhàu :
- Ông bà nói : người hiền với người ngu gần giống nhau. Tao thấy không sai. Rồi mày coi, nó sẽ chẳng để mày yên đâu, người … hiền ạ !
Đông Nghi làm thinh. Cô không giận những lời hơi nặng của Thảo Uyên. Tính con bé như con trai, nóng nảy, thẳng thắn nhưng rất bản lãnh. Đi với Nghi, Uyên như một anh chàng galăng luôn lo lắng, bảo bọc từng chút cho cô. Nghi biết vì thương cô Uyên mới nói thế.
Lòng Đông Nghi nặng trĩu vì nghĩ mình chưa thật lòng với bạn. Chuyện gia đình cô tan vỡ, Uyên vẫn chưa hề biết, nhưng vốn rất tinh ý và nhạy cảm, con bé dường như manh nha nhận thấy có điều gì dod'' bất thường, khi nhiều đêm Nghi viện cớ có hai đứa học bài mau thuộc hơn để ngủ lại nhà Uyên.
Nghi hiểu, trong cuộc sống cô còn non nớt hơn Thảo Uyên nhiều lắm. Thế nhưng để được sự già dặn như Uyên phải trả giá khá đắt, Nghi không ham chút nào.
Thảo Uyên chợt hỏi :
- Mày sẽ bắt đầu câu chuyện ra sao với ông Kha ?
- À … tao … tao chả nghỉ ra.
- Chả lẽ mấy ngày nay mày với ổng vẫn tỉnh bơ khi đụng mặt nhau ?
Đông Nghi thở Dài. Ngập ngừng một chút, cô thú thật :
- Mấy tháng rồi anh Kha đâu sống ở nhà , Bởi vậy từ hôm đụng mặt trong quán đến nay, tao và ổng không có gặp nhau.
Giọng Uyên đầy ngạc nhiên :
- Ủa ! Vậy ổng ở đâu ?
Đông Nghi nghe mắt mình cay xè :
- Anh Kha và … và cả ba tao có một biệt thự riêng, hai người ở đấy chớ không về nhà nữa.
Uyên dò dẫm :
- Chỉ một mình à ?
Nghi ậm ừ :
- Chớ với ai. Khi mẹ tao vần ở nhà này.
- Mày không thấy kỳ sao ? Vợ chồng mà sống riêng thì … chậc, không nên đâu.
- Nên hay không cũng phải chịu, tao là con, nói gì được … ai.
Im lặng một chút, Nghi buột miệng :
- Gia đình tao sắp tan vỡ làm đôi rồi. Từ giờ trở đi, mày đừng nhìn tao bằng đôi mắt ngưỡng mộ nữa, tao mắc cở lắm.
Thảo Uyên kêu lên :
- Chẳng lẻ ba mày cũng … cũng …
- Ừ ! Đúng vậy. Mày từng thấy ổng ngồi chung xe với con Hồng Hà mà, nhớ không ?
- Thật hả ! Chính nó sao ?
Nghi cười như mếu :
- Mày ngạc nhiên hả ? Cuộc đời mà ! Từng nói với tao như thế, bây giờ mày quên rồi à ?
Thảo Uyên chép miệng :
- Tao chỉ ngạc nhiên vì ba mày trông đạo mạo quá.
Đông Nghi nói :
- Lâu nay tao dấu mày vì tao sợ bị thương hại, sợ bị nghe những lời an ủi xưa kia tao từng nói. Và tao cũng sợ mất thể diện nữa. Nghĩ lại đúng là ngốc. Nếu mày biết chuyện sớm, có lẽ bữa nay, tao không lâm vào tình thế này.
Thảo Uyên gật gù :
- Vậy là tối đó mày đi nhậu với Triệu vì buồn chuyện gia đình ?
- Một phần như vậy, một phần vì tao thấy cô đơn quá. Tao cần có người chia sẻ. thông cảm. Chiều hôm đó Triệu đang buồn vì chuyện Hoàng Cúc. Hai … nỗi buồn rủ nhau đi nhậu hy vọng sẽ … té ra niềm vui. Ai ngờ …
Thảo Uyên mỉa mai :
- Thì bây gời vui rồi đó. Vui ra nước mắt luôn còn gì.
Rồi Uyên chợt hạ giọng :
- Nhưng chuyện đâu còn có đó. Buồn cứ tới nhà … nhậu với tao, khóc với tao. Mày quậy cỡ nào tao cũng chịu nổi hết. Đừng có ngu ngốc chạy rong ngoài phố. Dần dà mày sẽ quen. Không có bố, bất hạnh hay hạnh phúc, điều đó khó nói lắm.
Ngưng xe, trao tay lái cho Nghi, Uyên dặn :
- Căn nhà … neo đơn của tao lúc nào cũng mở rộng cửa. Thấy buồn thì cứ tới nghe chưa ?
Đông Nghi gật đầu rồi cho xe chạy. Lòng cô đau nhói mãi vì biết có những nỗi buồn chỉ có thể ôm gối nằm khóc lẻ loi một mình, chơ không ai chia sẻ với ai được.
Về tới nhà, Đông Nghi ngạc nhiên khi thấy chiếc xe du lịch đời mới của ba đậu ngoài cổng. Đẩy cánh cửa khép hờ, cô dẫn chiếc Chaly vào sân rồi bước vào phòng khách.
Nơi bộ xa-lông, mọi người có mặt đầy đủ, nhưng gương mặt ai cũng lạnh lùng, dững dưng và khó hiểu.
Lúc Đông Nghi còn đang ngơ ngác trước cuộc họp bất ngờ này thì Kha lên tiếng :
- Đi học giờ này mới về ! Cả nhà chờ mầy bao lâu rồi biết không ?
- Ơ ! Chờ em để làm chi ? Trong khi thường ngày em đi tới khuya cũng chả ai thèm hỏi.
Giọng ông Trực khô khốc :
- Hừ ! Bây giờ sẽ có người hỏi. Ngồi xuống mau !
Đông Nghi dè dặt nhìn Kiên. Anh bực bội dịu đầu thuốc lá vào gạt tàn và gằn giọng :
- Em đi chơi đêm với Triệu mấy lần rồi ?
Dù đã chuẩn bị tinh thần, cô cũng hơi bất ngờ vì câu hỏi thẳng thừng này. Nghi xụ mặt :
- Chỉ có một lần, nhưng đó không phải là đi chơi đêm theo nghĩa anh vừa hỏi em.
Mắt Kha soi mói :
- Còn những lần đi học thêm rồi không ngủ ở nhà thì sao, mày qua đêm với ai ? Tại đâu ?
Mặt Nghi thoáng đỏ lên, cô bực tức :
- Anh hỏi như vậy với mục đích gì ? Cho anh biết, em không tồi tệ như anh tưởng đâu. Trong nhà này, ngoài ba mẹ và anh Kiên ra, em không phục anh. Đừng lên gân với em, chả si-nhê đâu !
Nhếch môi, Kha nhìn ông Trực :
- Ba nghe chưa ? Con đâu nói oan cho nó. đêm đó chướng mắt quá, con mới lỡ tay với người bạn chí cốt của anh Hai. Hành động bộc phát lỗ mãng ấy cũng vì em mình, ai ngờ bây giờ nó lại lấy oán trả ơn.
Ông Trực la lên :
- Con gái mà la cà ở quán nhậu với đàn ông, bà nghĩ thế nào ?
Bà Tiên cười khẩy :
- Dạy con là trách nhiệm của cả cha lẫn mẹ. Ông định đổ hết cho tôi à ? Đời nay câu “con hư tại mẹ” lỗi thời rồi. Tôi nghĩ nó bắt chước bố, bắt chước anh nên mới vào quán nhậu. Chớ tôi thì thuở cha sanh mẹ đẻ tới giờ có bước chân tới đó đâu.
Ông Trực nói :
- Bà lẻo lự lắm. Được. Nếu không nuôi dạy nó nổi thì giao lại cho tôi. Là con gái mà phải sống với một người mẹ đi ngang đi về tắt thâu đêm như bà thật đúng là bất hạnh. Khi ra tòa, tôi sẽ đòi quyền nuôi con Nghi.
Đông Nghi ấp úng :
- Ba mẹ định ly dị à ?
Ông Trực lạnh lùng :
- Đã xong thủ tục rồi, bây giờ còn thống nhất việc phân chia quyền lợi và trách nhiệm. Nhất định con phải ở với ba.
Bà Tiên đanh giọng :
- Tôi không đồng ý. Nó là con gái phải theo mẹ. Theo ông để chịu cảnh mẹ ghẻ, con chồng sao ?
Kha mỉm cười chen vào :
- Mẹ khéo lo. thời buổi bây giờ, mẹ ghẻ đâu dễ ăn hiếp con chồng. Đông Nghi cũng không hiền lành gì, kế bên nó còn có con nữa mà.
Bà Tiên vỗ bàn :
- Mày im đi ! Nó sẽ ở với tao và thằng Kiên. Mày sống với ổng là đúng rồi.
Ông Trực dứt khoát :
- Nếu vậy tôi sẽ không chu cấp một xu vì bà dư sức nuôi con mà. Ngoài ra, tất cả tài sản đều chia đôi sòng phẳng. Mẹ con bà phải bán căn nhà này trả tôi phân nửa tiền : phần còn lại mua cái khác mà ở.
Đông Nghi nghe ù cả hai tai. cô biết sẽ có một ngày như vầy, nhưng không ngờ nó tới sớm và mọi việc xảy ra trần trụi phũ phàng quá.
Ba cô dám bỏ ra hàng trăm cây vàng để mua nhà cho Hồng Hà, nhưng ông lại đành đoạn buộc mẹ con cô bán ngôi nhà ông từng sống hạnh phúc.
Đông Nghi phãn nộ :
- So với cái biệt thự Ở Thảo Điền, ngôi nhà này có đáng là bao. Sao ba lại ân đoạn nghĩa tuyệt với mẹ dữ vậy ?
Ông Trực nhấn mạnh :
- Ba không muốn có thằng đàn ông khác đặt chân vào căn nhà ba từng làm chủ.
Mặt Nghi ngớ ra :
- Ba muốn nói ai cơ ?
Kha bật cười :
- Chồng mới của mẹ. Sao mày ngu vậy ?
Bà Tiên giận run lên :
- Ông độc ác. Còn thằng Kha thì tồi tệ, mất dạy. Khốn nạn !
- Sao mẹ lại tức giận như vậy ? Con chỉ nói sự thật thôi mà.
Kiên nghiến răng :
- Mày im đi !
Kha phân bua :
- Ba thấy đó, chưa gì anh Hai đã không coi con là em. Còn con Nghi thì xem thường ra mặt. Con đã làm gì sai chứ ?
Kiên chỉ vào mặt Kha :
- Mày là con dao hai lưỡi. Bạ Mẹ chia tay cũng do mày. Anh em xào xáo cũng do mày. Đồ đốn mạt !
Ông Trực quát to :
- Thôi đủ rồi ! Tao không muốn nghe nữa. Con Nghi trả lời đi ! Mày sẽ ở với ai ?
Đông Nghi nghẹn ngào :
- Con muốn ở cùng và mẹ như trước đây.
Giọng ông Trực dịu xuống khi thấy con gái khóc :
- Điều đó không được. Con đủ lớn để hiểu rằng cố sức hàn gắn lại một tình cảm đã vỡ vụn là chuyện không tưởng.
- Nhưng tại sao … trong khi gia đình đang ấm êm hạnh phúc ?
Ông Trực chua chát :
- Vì ba không còn là người chông tốt và mẹ cũng hết là người vợ hiền. Tụi con lớn cả rồi. Mỗi đứa sẽ có cuộc sống riêng mà ba me, không cần phải theo sát để chăm chúc từng tí như trước đây.
Nghị hỏi :
- Ý ba muốn nói rằng lâu nay ba mẹ cố sống với nhau là vì chúng con à ?
Ông Trực im lặng. Nghi hét lên :
- Thì ra ba mẹ từng đóng kịch trước mặt con mình. Con từng sống trong thứ hạnh phúc gỉa dối mà không biết. Thật đau đớn ! Bây giờ kịch đã hạ màn, ba mẹ bắt con đối diện với sự thật này mà không cần có bước chuẩn bị sao ?
Kha chêm vào :
- Mày vờ vịt hoài. Là đứa lém lỉnh, mấy tháng nay mày thừa biết cái gia đình này sẽ đi tới đâu mà. Mày dư sức đối diện với mọi thứ.
Bà Tiên nói :
- Chỉ có ba con là đóng kịch, là gỉa dối với mọi người thôi. Riêng mẹ trước sau như một. Mẹ không làm gì để không phải là vợ hiền hết. Ổng đã gài mẹ vào bẫy để buộc , mẹ ly dị. Hừ ! Đến nước này rồi làm sao sống chung được nữa. Mẹ đồng ý ly dị vì khinh bỉ ông ấy, chớ mẹ không có lỗi gì cả.
Ông Trực cười ngạo nghễ :
- Con nên theo ba ! Ngôi nhà của cha con mình không có người đàn bà nào khác đâu. Đừng nghĩ làm chi tới cảnh mẹ ghẻ con chồng, xa vời quá.
Đông Nghi cúi đầu :
- Con quen có mẹ và anh Kiên rồi.
- Trong nhà này mỗi người tự định đoạt đời mình. Ba không ép, con sống thế nào thấy hài lòng là được. Dù không là chồng của mẹ nữa, ba vẫn là ba con. Gặp khó khăn cứ tới tìm, ba sẽ giúp đỡ.
Nghi mĩm cười chua chát. Những lời ba vừa nói nghe xa lạ Làm sao. Nó giống động viên, an ủi hơn là bố nói với con. Đối với nhân viên của mình, ba có thể an tâm vì đã xong công tác tư tưởng. Còn với con gái út, ba có yên lòng để nó tự định đoạt cuộc đời ở lứa tuổi mười tám đầy bỡ ngỡ không ?
Kha lại chọc vào :
- Nó muốn tự do đi thâu đêm suốt sáng thì đúng hơn. Ba chiều ý nó rồi có lúc sẽ hối hận vì tai tiếng.
Nghi la lên :
- Anh đừng có độc miệng ! Em không làm gì bậy hết, sao anh luôn nói xấu em chứ ?
- Tao chỉ muốn tốt cho mày thôi.
- Muốn tốt à ? Hổng dám đâu. Nếu là người anh tốt, biết nghĩ tới em mình, không đời nào anh đi rêu rao chuyện em và Triệu ngồi quán với Bích Thủy, để nó vào lớp la rùm beng lên.
Ngừng lại hổn hển thở, Đông Nghi nghẹn ngào :
- Nếu vì muốn hạ uy tín Triệu, muốn ảnh khó xử với vợ chưa cưới, anh lấy em ra làm con cờ thí thì anh đúng là tồi, tồi vô cùng.
Đứng phắt dậy thật nhanh, Kha mím môi xắng Nghi một bạt tai mạnh đến mức đầu cô va vào tường.
Kiên lao tới xô Kha ra :
- Mày không có quyền đánh nó.
Kha hung hăng chỉ vào mặt anh :
- Tao đánh luôn cả mày nữa kìa. Hừ ! Mày bênh thằng Triệu phải không ? Nó là thằng lưu manh.
Kiên gằng giọng :
- Lưu manh cỡ nào cũng thua mày.
Ông Trực quát :
- Im ngay ! Tao vẫn còn sờ sờ đây mà. Tụi bây muốn làm loạn à ?
Kiên lạnh lùng :
- Đúng là ba vẫn còn sờ sờ, nhưng lời nói của ba không còn gía trị đối với mẹ, con và Đông Nghi nữa.
- A … cái thằng mất dạy, mày … mày …
Kha sấn sổ :
- Mẹ xem con với nó, ai tồi tệ, mất dạy, khốn nạn ?
Kiên nhào vào Kha nhưng bà Tiên cản lại và khô khan nói :
- Con Nghi không ở với ông. Nó đã trả lời xong, cha con ông về được rồi.
Rút trong túi ra một xấp giấy năm chục ngàn, ông Trực dằn xuống bàn :
- Ba cho con để bồi dưỡng lấy sức học thi. Cứ xài thoải mái, tháng sau ba lại cho nữa, nhưng không được đi chơi đêm, nghe chưa.
Nghi lắc đầu :
- Con không cần tiền.
Ông Trực cười gằn :
- Hừ ! Đừng chê nó con ạ.
Dứt lời, ông đứng dậy đi một mạch ra cổng , Kha lót tót theo sau.
Tới cửa, anh ta đứng lại hăm Nghi :
- Tao còn thấy mày cặp kè với thằng đểu ấy thì biết.
Nghi buông phịch người xuống xa-lông, lòng nặng nề hơn ôm tảng đá to.
Kiên cáu kỉnh :
- Em có đi nhậu với Triệu thật hả ?
- Bộ ảnh chưa nói cho anh nghe sao ?
- Cả tuần nay anh không gặp, nó đi công tác Vũng Tàu rồi. Tại sao thằng Kha đánh nó vậy ?
Nghi nhún vai :
- Tính ảnh thích gây sự. Anh lạ gì mà hỏi em. Dường như hai người có xích mích từ trưóc. Em hỏi, anh Triệu không nói rỏ, nhưng em hiểu em chỉ là cái cớ để ông Kha đánh người ta.
Bà Tiên châm thuốc lá :
- Thằng Kha cố ý gây rắc rối để ba chúng bây có lý do bắt con Nghi vì mẹ không lo lắng, dậy dỗ nó.
Nghi ấp úng phân trần :
- Hôm đó là hôm nhỏ Uyên kể chuyện Hoàng Cúc cho Triệu nghe. Em thấy ảnh buồn quá, nên mới cùng ngồi uống bia. Mỗi người chỉ uống hai lon, đâu có say.
Kiên nhếch môi :
- Vậy mà lúc nãy thằng Kha nói hai đứa bây quờ quạng lung tung. Nó kéo mày về, thằng Triệu không chịu nên mới xảy ra ẩu đả.
Nghi bĩu môi :
- Nghe ảnh nói khác nào nghe vịt kêu.
Bà Tiên trừng mắt :
- Nhưng chả hay ho gì khi đi nhậu với đàn ông. Lẽ ra nó phải đánh mày mới đúng. Đừng có hỗn hào !
Đông Nghi cúi đầu làm thinh.
Kiên nói :
- Em không nên tiếp tục giao du với Triệu. Sau lần thất tình Hoàng Cúc, nó quan hệ bừa bãi lắm. Dù gia đình đã chọn nơi chọn chỗ, Triệu vẫn cặp lung tung. Anh không muốn em nằm trong danh sách những cô gái chơi qua đường của nó.
Nghi nhếch môi :
- Anh yên tâm. Em vẫn còn tự ái và tự trọng mà.
Dứt lời, Nghi bước vội về phòng riêng. Không kịp thay quần áo, cô nằm vật ra giường, đầu óc quay cuồng như đang bị cuốn vào cơn lốc thật dữ dội.
Chuyện xảy ra trong lớp, chuyện xảy ra vừa rồi làm Nghi không còn tự chủ được nữa. Cô đang vô cùng đau khổ, nhưng thật sự không biết mình đau đớn vì chuyện gia đình hay vì Triệu.
Ôm gối lăn một vòng, Nghi đấm ngực tự trách bản thân … Với gia đình, cô nhỏ nhoi quá, yếu đuối quá, làm sao đủ sức kéo ba mẹ lại với nhau. Với Triệu, cô quá dễ dãi nên vừa bị anh đem ra làm trò đùa, vừa bị mang tai tiếng.
Nghĩ cho cùng, tất cả cũng tại cô. Lỗi tại cô, tại cô tất cả.
Nước mắt ràn rụa, Đông Nghi vùi đầu vào gối lúc đồng hồ thong thả gõ hai giờ trưa.
Đã qua hơn nửa ngày rồi. Ngày mai, ngày mốt, tuần sau, tuần tới, chuyện gì xảy ra ?
Nỗi buồn, niềm vui, sự may mắn hay bất hạnh sẽ đến với cô, Đông Nghi không biết nữa. Cô chỉ cảm nhận được hiên giờ cô buồn buồn vô cùng …
Nguồn: http://vietmessenger.com/
