TẬP II
Sơn phả khói thuốc lên trần, anh chả buồn hé môi, mặc kệ Kim Ngân nói gì thì nói. Tâm trí Sơn cứ như đang trôi nơi đâu ấy. Sơn làm thinh hút thuốc khiến Ngân chịu hết nổi. Cô gắt lên:
- Anh nói gì đi chứ?
Sơn nhát gừng:
- Nói gì? Tôi cạn lời với em từ lâu rồi.
Ngân nuốt nghẹn xuống:
- Anh để bụng mãi vậy sao? Thật lòng em muốn anh và con trở về. Anh không cần em nhưng bé Phước cần có mẹ cha đầy đủ.
- Từ lúc mới sinh ra tới bây giờ, nó quen có bà nội hơn có mẹ. Em quên nó sẽ tốt cho em hơn.
Nhìn đồng hồ, Sơn bảo:
- Tôi phải đi đây.
Ngân nhăn mặt:
- Chuyện vẫn chưa xong anh làm gì vội vậy?
Sơn nhìn Ngân, anh nói:
- Chúng ta sẽ hạnh phúc sao khi chính em đã thú nhận bé Phước khiến em khổ sở, bực bội? Tôi nghĩ kỹ lắm rồi, giữa nó và em, tôi chỉ có thể chọn một. Bây giờ nó còn nhỏ quá, tôi đâu thể giao phó nó cho mỗi mình mẹ chăm sóc, trong khi em đủ sức đương đầu với cả thế giới.
Kim Ngân kêu lên:
- Nói vậy, em phải sống một mình như người độc thân à? Anh có nghĩ cho em không?
Sơn chép miệng:
- Có và anh rất tiếc.
- Giả dối! Nhất định anh đang có ai đó. Em mà tìm ra được thì coi như anh thân bại danh liệt.
Sơn cau mày:
- Em muốn ám chỉ điều gì?
Kim Ngân cười khẩy:
- Anh thừa thông minh để hiểu mà. Mẹ và anh định có thêm con thêm thêm cháu nối dõi tông đường nữa à? Không dễ với em đâu.
Sơn lầm lì đứng dậy. Anh nhấn mạnh:
- Em để thời gian phấn đấu giành chức phó giám đốc đi, chuyện đó có lợi cho con người của em hơn.
Dằn mạnh gót chân xuống nền gạch men bóng lộn, Sơn băng băng ra cổng. Anh rồ máy, chiếc xe tay ga phóng vút đi.
Sao dạo này càng nói chuyện với Ngân, anh càng thấy bực nhất là sau khi biết Ngân đã mấy lần tự ý phá thai mà anh không hay biết gì. Càng nghĩ ngợi, Sơn càng dần dần nhận ra những mặt xấu của Ngân. Ôi chao! Anh đã từng yêu cô mê mệt, bất hạnh sao tình yêu ấy bây giờ lụi tàn rồi. Anh yêu Ngân bao nhiêu thì càng thất vọng bấy nhiêu về con người cô.
Sơn không về nhà, anh vào quán hôm trước đã gặp Thiên Lý với hy vọng gặp lại cô lần nữa. Nhưng hy vọng chỉ là hy vọng thế thôi, Sơn biết Lý rất sợ gặp anh. Hôm đó cô đã run rẩy, đã xanh xám mặt khi thấy anh. Sơn không có quyền khuấy động cuộc sống của Lý. Hãy xem như anh chưa từng gặp lại cô.
Cửa quán mở, người đàn ông đi cùng Lý lần trước bước vào. Tim Sơn nhói lên, anh hồi hộp nhìn nhưng anh ta chỉ đi một mình. Sơn nuốt nỗi thất vọng xuống, anh đợi chờ gì khi mới tức thì anh tự cảnh cáo mình:"Không có quyền khuấy động cuộc sống của Lý".
Lấy gói thuốc ra anh định châm một điếu nhưng sực nhớ quán này "Không thuốc lá" nên lại cất gói thuốc vào.
Ðầu óc Sơn lại ngổn ngang suy nghĩ. Nếu như bé Phươc là con của anh và Ngân thì giữa hai người có xảy ra những bất đồng nghiêm trọng như hiện giờ không? Anh không trả lời được.
Người đàn ông của Thiên Lý gọi điện thoại, giọng anh ta nghe khá êm tai:
- Em đang làm gì vậy, bé con?
Sơn đoán chắc anh ta gọi cho Thiên Lý, chỉ gọi cho người mới ngọt ngào đến thế thôi. Hồi mới cưới nhau, Sơn cũng âu yếm ngọt ngào như thế với Ngân. Theo năm tháng mức độ nồng nàn có phai nhạt, nhưng anh vẫn dịu dàng với Ngân. Chính cô là người cộc lốc khiến anh thấy mình... hề khi mãi ngọt dịu, tình tứ đơn phương.
Giờ thì hết cả rồi, anh chợt thấy mình mệt mỏi, già nua, chai sạn trước những lời mật ngọt trên môi của thời mới lớn.
Giọng gã đàn ông tràn trề hạnh phúc:
- Chiều nay anh đón em, chúng ta đi xem kịch. Anh đã mua vé rồi... Sân khấu nhỏ.
Sơn gọi tính tiền. Anh không nên nán lại làm gì, hãy tới địa điểm vừa nghe mà mua vé xem kịch nếu muốn gặp lại Thiên Lý.
Bấc giác Sơn bật cười khiến người phục vụ nhìn anh ngạc nhiên. Anh tính chơi trò trốn tìm với số phận à? Ðúng là vớ vẩn!
Giọng gã đàn ông chùng xuống:
- Ðã bảo rồi, đừng nhắc tới Mai Nhiên dù là nhắc để trêu anh. Thôi, anh ngừng đây, em cố ngủ lấy một chút để còn mơ thấy anh, cố ngủ để có sức đi xem kịch...
Sơn bước ra ngoài. Nắng trưa ngày ngật khó chịu quá. Anh lên xe chạy nhanh như trốn nắng. Ðèn đỏ, Sơn dừng lại, mắt lơ đãng nhìn vào xe ô tô bên cạnh. Anh thấy Ngân, cô đang ngồi cạnh tay giám đốc Thời và đang nói gì đó mà trông cả hai có vẻ phấn chấn lắm.
Sơn quay đi, anh không ghen, không khó chịu nhưng cũng chả muốn Ngân trông thấy mình đầu trần đang nắng thế này. Hơn nữa, anh cũng không ưa ông Thời. Qua lời kể của của Tiễn thì ông ta cũng chả ra gì, nhưng khi nhắc tới giám đốc Thời, Kim Ngân không tiếc lời ca tụng, điều này kể cũng lạ vì Ngân vốn tự cao tự đại, có bao giờ cô khen ai.
Chiếc du lịch vọt lên trước, Sơn chậm chạp nhấn ga. Anh vào công ty, ngả lưng xuống mấy cái ghế kê lại như một kẻ không nhà. Qua một đợt giao dịch, công việc của anh tạm lắng xuống, sự rảnh rỗi không cho anh cảm giác thoải mái. Trái lại, Sơn thấy sợ vì tâm trí cứ muốn thèm một chút hoang, thèm làm một điều gì đó khác thường. Như trưa nay, thay vì về nhà ăn cơm với mẹ, anh lại vào quán để rồi chả ăn được gì. Bây giờ nằm đây trên những cái ghế cứng ê ẩm mình mà không xoay xở được.
Sơn thở dài. Anh có còn trẻ trung gì để hoang đàng như những gã nhân viên của mình. Họ là những thanh niên vừa rời giảng đường đại học, hồn còn phơi phới yêu chớ đâu như anh mới "Tam thập nhị lập" đã thấy mình già cỗi.
Bốn giờ, Sơn đi rước bé Phước, thằng bé bô lô bô la suốt đoạn đường về nhà. Anh tắm cho con, lấy đất sét màu nặn cho nó bao nhiêu là con giống. Nhìn nó chơi với hàng lô hàng lốc người nhện, siêu nhân... anh nhận ra thằng bé vẫn cần có mẹ.
Bà Trà bước vào, miệng cười thật tươi:
- Cục vàng của bà đi ăn cơm nào.
Sơn vùng ngồi dậy:
- Ðể con cho nó ăn.
Bà Trà nheo mắt:
- Chà! Không khéo thằng nhỏ lại mẻ thêm một cái răng nữa thì khổ.
Sơn im lặng, anh nhìn con một hồi mới nói:
- Trưa nay con và Ngân vừa nói chuyện. Cô ấy muốn con và bé Phước về nhà.
Bà Trà nhún vai:
- Tốt thôi! Ít ra nó cũng biết nhìn lại mình. Hừ! Không phải mang nặng đẻ đau mà lại có một đứa con trai, sướng thế còn gì.
Sơn buột miệng:
- Con chán lắm rồi!
Bà Trà dịu giọng:
- Ðâu lại sẽ vào đó. Chẳng phải con từng yêu nó cuồng điên sao? Nó chỉ có lỗi là quá ham danh vọng, chớ còn chuyện bị vô sinh, mẹ nghĩ đâu có người phụ nữ nào muốn vậy.
Sơn cau mày:
- Sao bỗng dưng mẹ độ lượng với Ngân thế?
- Vì mẹ muốn bé Phước có cha có mẹ đàng hoàng.
Giọng Sơn danh lại:
- Con không thể để thằng nhỏ ở cùng người luôn coi nó là cái gai trong mắt.
Bà Trà thở dài:
- Mẹ không ngờ con cố chấp như vậy. Mẹ chẳng xen vào chuyện của tụi con nữa đâu.
Sơn bỏ ra ban công hút thuốc, anh vốn đơn giản và dễ tính, vậy mà bây giờ lại trở nên cố chấp. Nếu mẹ biết lý do tại sao, chắc bà sẽ gào lên chớ không thở dài như vừa rồi.
Hường mời Sơn ăn cơm. Anh ăn lấy ăn để có rồi xách xe đi, bỏ mặc bé Phước với bà nội nó ở nhà. Anh thương con nhưng nếu bây giờ phải ngồi cạnh để cùng chơi với nó những trò ngớ ngẩn, chắc anh điên mất.
Ra tới đường, Sơn mới tự hỏi mình sẽ đi đâu. Ma đưa lối, quỷ dẫn đường, xe anh lại chạy ngang đường Võ Văn Tần.
Người ta xem kịch cũng đông đó chớ! Sơn chợt nhớ ra chưa khi nào anh đưa Ngân đi xem kịch vì cô:"Không thích nhìn thiên hạ diễn trò".
Ðó là nguyên văn lời Ngân nói khi nghe ai đó đề cập tới bộ môn nghệ thuật này. Lúc đấy Sơn chỉ cười khi nghe cô cao giọng như vậy, bây giờ anh lại thấy cô ngạo mạn.
Mà sao anh không thử xem thiên hạ diễn trò lên một sân khấu, trong một rạp hát như thế nào nhỉ? Vòng xe lại, anh cho vào bãi gởi, mắt dáo dác kiếm tìm rồi mua vé. Hầu như chỉ mỗi mình Sơn đi coi kịch một mình còn lại thường là có đôi, có nhóm.
Sơn nhún vai, anh bước lên tầng một, tầng hai... và vào một phòng với những dãy ghế sắt kê từ cao tới thấp.
Người ta chỉ anh vào vị trí trong cùng bên trái của hàng ghế sát vách cao lêu nghêu. Thật là một nơi diễn kịch lạ đời mà anh không tưởng tượng ra nếu không đi xem.
Yên vị, Sơn bắt đầu tìm, khán phòng nhỏ thôi nhưng đâu phải dễ tìm. Sơn thấp thỏm, loay hoay với chiếc ghế chân sắt cao cho tới khi vở kịch bắt đầu mà vẫn không thấy Lý.
Nội dung kịch loay hoay quanh đôi vợ chồng trẻ. Một đêm nọ, người chồng đi làm về rất khuya. Trên đường về vì vội vã anh ta đã đụng chết một công nhân vệ sinh. Vì không ai nhìn thấy nên anh ta đã phóng xe chạy thẳng về nhà và kể cho vợ nghe.
Người vợ khuyên chồng nên ra thú tội, nhưng anh ta không đồng ý cho đến khi phát hiện ra chiếc xe anh ta gây tai nạn đã bị rơi mất bản số. Anh ta mới cuống lên bắt vợ đi tìm giữa đêm khuya vắng ngắt.
Thương chồng, người vợ đã làm theo ý chồng. Trên đường đi, chị gặp người công nhân vệ sinh, ông ta chỉ bị trầy trụa chứ không chết như người chồng tưởng. Ông ta đã nhặt được cái biển số xe và đã trả lại cho người vợ.
Trên đường về, người vợ đã lóe ra một ý tưởng để thử xem chồng mình là người thế nào. Thay vì nói sự thật, chị lại bảo là không tìm được bản số xe và lần nữa khuyên chồng nên đi khai báo. Ai ngờ người chồng nhất định không chịu. Anh ta đưa ra bao nhiêu là lý do để thoái thác... tất cả các lý do đó đều là vì bản thân anh ta. Anh ta bắt vợ nhận tội thay, người vợ không chịu, anh ta tráo trở bảo sẽ làm chứng, sẽ tố cáo người vợ là người gây tai nạn chết người rồi bỏ trốn.
Màn kịch đã lên tới đỉnh cao trào, tới chỗ không còn gì để mất thì người vợ mới lật ngửa bài. Chị cho chồng biết sự thật là vừa rồi chị đã đùa chơi chớ thật sự người công nhân vệ sinh không chết, ông ta đã trả lại cái bản số xe...
Người chồng xin lỗi vợ, anh ta xin vợ tha thứ, xin vợ bỏ qua những gì mình đã nói. Hai người sẽ tiếp tục sống hạnh phúc bên nhau với đứa con trong bụng.
Chị vợ đã tha thứ cho chồng, hai người lại tiếp tục cuộc sống chung nhưng những tháng ngày sắp tới chắc chắn không còn là những tháng ngày tràn trề hạnh phúc nữa.
Vở kịch khép lại nặng nề và ray rứt, Sơn cũng nặng nề leo từ cái ghế cao xuống đất rồi lơ ngơ theo dòng người ra ngoài.
Cái cõi tình trong vở kịch mang tên "Cõi tình" ấy mới đáng sợ làm sao. Rồi suốt phần đời còn lại, người phụ nữ ấy sẽ sống thế nào cạnh người chồng đầu ấp tay gối với mình? Một người chồng mà chị biết rất rõ là rất xấu xa, đê tiện.
Sơn khẽ thở dài khi nghĩ tới Ngân, dù biết mọi sự so sánh đều khập khiễng. Nhưng anh vẫn có sự so sánh và rút ra quyết định của riêng mình. Anh không bao giờ tiếp tục sống với người anh đã nhìn rõ bản chất và chân tưởng xấu xa, cho dù sống là vì con. Người phụ nữ ấy thật sai lầm khi để con mình sống với một ông bố như thế.
Ðây chỉ là kịch, ngoài đời làm gì có chuyện éo le đến như vậy! Sơn bước xuống nấc thang cuối cùng và ngay lúc đó, anh thấy Thiên Lý.
Cô vẫn đơn giản trong chiếc áo sơ mi hồng nhạt và chiếc quần tây màu nâu, nhưng giữa bon chen người cô vẫn nổi bật trong mắt nhìn sững sờ của Sơn.
Kế bên Lý vẫn là người đàn ông đó. Anh ta để cô đừng chờ rồi đi lấy xe. Sơn cũng vội đi lấy xe. Anh nhất định sẽ theo hai người để xem nhà ở đâu. Lý và anh chàng của cô cho xe chạy chậm, cô ngồi e ấp phía sau như những cặp đang yêu say đắm, kiểu ngày xưa Sơn và Ngân từng như vậy.
Họ ngừng lại quán hủ tiếu Nam Vang, Sơn đành đứng chờ ngoài gốc me tây như một tay xe ôm chờ khách. Anh theo họ để làm gì? Sơn không trả lời được, có thể là anh muốn tận mắt thấy ngôi nhà hạnh phúc của Lý cũng nên.
Rồi hai người hạnh phúc ấy cũng ăn xong, Sơn lại tấp xe vào một gốc cây và nhìn. Anh lẩm bẩm số nhà cho thuộc rồi mới chạy đi.
Gã ấy và Lý ở chung nhà. Người ra mở cửa là một phụ nữ có tuổi. Ðó đúng là một gia đình rồi, và Sơn hãy thôi nghĩ tới Thiên Lý. Trong đầu anh lại vang lên câu hát rất cũ:
"Nghìn trùng xa cách, người cuối chân trời, đường dài hạnh phúc cầu chúc cho người..."
Người không xa nghìn trùng, nhưng còn hơn là xa nghìn trùng.
Sơn ngậm ngùi trở về nhà. Con bé Hường ra mở cổng cho anh với giọng thì thào như sợ ai đó nghe.
- Mợ Ngân đang ở trong nhà.
Sơn khựng lại, cáu kỉnh:
- Cô ấy tới làm gì?
- Cháu không biết, nhưng chắc là muốn gặp cậu rồi.
Sơn lầm bầm:
- Ðiên!
Con bé Hường tròn mắt:
- Sao lại mắng cháu?
Sơn làm thinh, anh lên lầu đẩy cửa phòng bé Phước và thấy Ngân đang nằm kế thằng bé.
Ngân nhỏm dậy, cô đưa tay lên môi ra dấu im lặng, rồi rón rén bước xuống giường.
Giọng ngọt như hồi mới yêu nhau, Ngân nói:
- Em vừa dỗ nó ngủ.
Sơn bỏ ra ban công đốt thuốc. Ngân đi theo bằng những bước nhẹ tênh, cô khoe:
- Em kể chuyện, con thích nghe lắm!
Sơn nhếch mép:
- Vậy sao! Coi chừng lát nữa trời mưa đó.
Ngân tỉnh queo:
- Anh cứ tha hồ mai mỉa, em không sao đâu.
Sơn khó chịu:
- Em đang bày trò gì vậy?
Ngân so vai:
- Có trò gì đâu. Chúng ta vẫn còn là vợ chồng. Em muốn bên cạnh anh và con.
Sơn khó chịu:
- Nhưng tôi không muốn. Em về ngay đi.
Ngân cười nhẹ:
- Sao lại gắt gỏng thế? Trước đây anh đâu hề nặng lời với em.
Sơn nhún vai:
- Vì em bây giờ và em ngày xưa khác nhau quá xa. Càng ngày tôi càng nhận ra giữa chúng ta chẳng còn gì chung hết, nhất là sau cái hôm em bảo tôi hãy mang thằng Phước đi càng nhanh càng tốt... Cha con tôi đã đi rồi, em còn muốn gì nữa mà níu kéo?
Kim Ngân tròn mắt:
- Em nói với anh hồi sáng rồi, em đã nghĩ lại. Em vẫn cần anh và con. Hôm đó vì bực bội nên em lỡ lời.
Sơn lắc đầu:
- Em luôn uốn lưỡi bảy lần trước khi nói. Em không lỡ lời. Tôi quá hiểu em mà. Em phải có mục đích nào đó khi hạ mình bảo cần tôi và con. Em làm việc gì cũng có mục đích.
Ngân kêu lên:
- Mục đích gì cơ chứ? Em từng tuổi này rồi, em cũng muốn có một gia đình êm ấm như những phụ nữ khác.
Sơn đanh giọng:
- Tôi không tin, tôi không tin em từ bỏ quyền lực, danh vọng để chọn cuộc sống gia đình với đứa con không do em mang nặng đẻ đau.
Ngân liếm môi:
- Ðành rằng bé Phước không do em sinh ra nhưng em đâu có lỗi khi không thể sanh con cho anh. Ðâu phụ nữ nào muốn mình vô sinh.
Sơn cười khẩy:
- Em có lỗi ở chỗ em không hề muốn có con, đúng không?
Ngân hơi ấp úng:
- Anh nói vậy là ý gì? Không phải em đã điều trị vô sinh cả mấy năm ròng đó à?
Sơn hỏi tới:
- Tại sao em bị vô sinh?
- Anh hỏi lạ chưa? Làm sao em biết...
Sơn gằn:
- Em nghĩ tôi có thể quay về sống với một người dối trá như em hả?
Mắt long lên phẫn uất, Sơn nói tiếp:
- Em đã tự ý bỏ bao nhiêu đứa con mà tôi không biết? Hừ, em thật là độc ác.
Quá bất ngờ vì những lời kết tội đột ngột của Sơn, Kim Ngân ngồi im. Rồi ngay tức khắc, cô tự bào chữa:
- Lúc đó, em còn trẻ người non dạ...
Sơn xua tay:
- Em không làm chuyện đó một lần, mỗi lần em đều có lý do... Tôi không muốn kể ra đây vì tôi ghê sợ.
Ngân có cảm giác bị hạ đo ván. Cô thầm rủa bác sĩ Thuận, bà ta đúng là nhiều chuyện. Mà có đúng bác sĩ Thuận nhiều chuyện không hay con mụ Hạnh đâm bị thóc, thọc bị gạo? Nhắc tới bác sĩ Hạnh, Ngân lại sôi máu. Cô nhìn Sơn:
- Anh tin người ngoài hơn tin em. Chị Hạnh lúc nào chả muốn mình bỏ nhau.
- Chị Hạnh không can dự vào chuyện này, đừng lôi chị ấy vào.
Ngân nhếch mép:
- Không có bà Hạnh làm quân sư, anh làm sao có được thằng Phước. Anh không tha thứ cho em để chúng ta lại là một gia đình đầm ấm, chỉ vì anh nghe những lời ton hót của bà Hạnh.
Sơn quắc mắt:
- Em không bao giờ nhận phần lỗi về mình. Tôi chán ngấy khi nghe em phân bua, biện bạch rồi. Chúng ta không thể là một gia đình đầm ấm nữa. Hãy để tôi yên với thằng bé!
Kim Ngân nhịp tay lên ban công:
- Anh muốn nói tới li dị à?
Sơn liếm môi:
- Em sẽ không còn trách nhiệm, bổn phận gì với cha con tôi hết. Em tự do làm theo ý mình, như vậy tốt cho cả hai.
- Còn tài sản thì sao?
Sơn nói ngay:
- Nhà cửa, xe cộ, em được toàn quyền.
Kim Ngân gật gù:
- Anh quyết định nhanh thế sao? Hừ, rõ ràng anh đã có chủ định. Anh muốn bỏ tôi để rước mẹ thằng Phước về chớ gì? Không dễ vậy đâu.
- Em giỏi tưởng tượng quá. Tôi không phải người làm gì cũng có mục đích như em.
Ngân thách thức:
- Ðừng làm bộ thanh cao. Tôi không li dị đâu và pháp luật sẽ đứng về phía tôi. Giờ tôi về đây.
Sơn đập mạnh tay xuống thanh sắt ban công, anh luôn luôn thua Ngân vì sự ích kỷ và trơ tráo. Bữa nay cũng vậy nhưng Sơn đã cương quyết, anh không thể tiếp tục sống với người vừa bị anh tháo rơi chiếc mặt nạ.
° ° °
Thiên Lý sững sờ khi thấy người bước vào Trung tâm Tư vấn là Sơn. Cô cuống quýt đứng lên rồi chạy nhanh ra sau để mặc Mai Nhiên ở lại.
Vào nhà vệ sinh, Lý hổn hển thở rồi nhìn gương mặt tái xanh của mình trong gương. Trời ơi, lẽ nào bác sĩ Hạnh cho Sơn biết chỗ Lý đang làm việc?
Chắc không phải đâu, bác sĩ Hạnh là bạn chị Thương, biết đâu Sơn và chị ấy cũng là chỗ quen biết, anh tới đây vì muốn được tư vấn về du học cho ai đó. Mà tại sao Lý lại sợ chứ? Sơn phải ngại gặp cô mới đúng. Nhưng dù sao chăng nữa, tránh mặt nhau vẫn hay hơn.
Ðầu Lý quay mòng mòng những câu hỏi, những giải thích, những lo lắng rồi những trấn an chả đâu vào đâu...
Có tiếng gõ cửa rồi giọng Mai Nhiên chát chúa làm Lý giật mình:
- Có người muốn gặp kìa? Ðừng lảng việc nữa!
Thiên Lý liếm môi:
- Ai muốn gặp tao vậy?
- Thằng cha nào lạ hoắc, không biết phải khách hàng không, mày ra xem đi.
Thiên Lý lại nhìn vào gương, cô vuốt lại tóc, sửa lại bâu áo cho ngay ngắn rồi hít vào một hơi thật dài.
Tránh mặt một lần chứ đâu thể tránh nhau cả đời, thôi thì cứ tự nhiên như hai người bạn cũ, thăm hỏi vài câu cho lòng bớt nặng, cho những giấc ngủ không ngập tràn huyễn mộng nữa.
Ra tới nữa, Lý thấy Sơn ngồi ở xa lông, nơi dành để tiếp khách hàng. Cô bước tới thật nhẹ mà nghe tim muốn rơi ra ngoài.
Sơn đứng dậy như đón Lý, giọng anh xúc động:
- Chào Lý!
Cô run run:
- Vâng, Anh... anh vẫn khỏe chứ?
Sơn gật đầu. Hai người rơi vào hố sau im lặng. Sơn trầm tư nhìn Thiên Lý, lâu lắm cô mới nghe anh nói:
- Lý không khác trước đây chút nào. Vẫn y như trong tâm thức của tôi.
Lý chớp mi, cô bắt gặp ánh mắt tò mò của Mai Nhiên, con bé đang dỏng tai nghe xem cô và Sơn nói gì. Nó là chúa tò mò, giờ đây sự tò mò của nó còn nhân đôi nhân ba. Nhiên muốn biết nhiều chuyện về Lý để nó còn thêu dệt, đặc điều thêm khi kể lại với Lâm.
Lâu rồi, nó và Lý đã qua rồi những ngày thân ái, Nhiên sẵn sàng bôi đen Lý để có được một chỗ trong tim của Lâm bởi vậy với nó Lý phải hết sức cảnh giác.
Cô cao giọng:
- Anh cần tư vấn về lãnh vực nào ạ?
Sơn tối sầm mặt, anh nói ngay:
- Anh muốn gặp em.
Lý thấp thỏm:
- Có chuyện gì không anh? Ðây là nơi làm việc mong anh hiểu cho.
Sơn nhìn cô:
- Hết giờ làm việc, anh chờ em ở quán "Sông trăng".
Thiên Lý nhỏ nhẹ:
- Chúng ta không thể vi phạm hợp đồng.
Sơn lắc đầu:
- Anh không tin em nguyên tắc đến mức vô cảm như vậy.
Thiên Lý nuốt nước bọt:
- Em không thể làm khác được.
Sơn nhỏ nhẹ nhưng dứt khoát:
- Anh vẫn chờ em ở quán "Sông trăng", bắt đầu từ năm giờ chiều. Anh đi đây!
Mai Nhiên nhìn theo Sơn rồi nhìn Lý:
- Ông ta hỏi gì mà mới hai, ba câu đã bỏ đi rồi? Không phải mày đuổi khách chứ?
Thiên Lý cáu kỉnh:
- Tao đuổi khách đó, rồi sao?
Nhiên kêu lên:
- Ngon quá ha! Từ ngày được Lâm để mắt tới giờ tao thấy mày có khác. Ðừng chảnh quá khó ưa lắm. Tao cũng cố chịu khó để coi mày và Lâm đến đâu. Hừ, đừng tưởng bở. Bác Bạch kén chọn lắm, mày không có cửa vào nhà đó đâu. Học xong Thạc sĩ, Lâm sẽ về quê, mày nhắm đủ sức giữ chân ảnh lại đất Sài Gòn này không?
Thiên Lý nhìn Nhiên:
- Ðó là chuyện của tao và Lâm, mày quan tâm làm gì?
Mai Nhiên mỉa mai:
- Chà! Mày đã là của Lâm rồi à? Thảo nào dạo này hết nắm mơ thấy đàn ông nữa.
Mặt Lý nóng bừng bừng, cô mím môi lại. Một sự nhịn, chín sự lành, mặc kệ Nhiên nói gì thì nói, Lý cắm cúi đọc chương trình du học cô vừa nhận được trong kế hoạch quảng cáo hệ thống các trường đại học ở Úc.
Ðọc là đọc thế thôi chớ Lý chả hiểu chút nào. Ðầu óc cô quay tròn vì Sơn. Anh tìm cô để làm chi nhỉ? Dường như Sơn vẫn có nghĩ tới Lý như cô vẫn nghĩ tới anh. Ánh mắt Sơn đã nói lên điều đó, ánh mắt ấy đang thiêu cháy tim cô.
Lý vẫn muốn biết tin tức của anh, bây giờ đã có dịp, cô lại thấy sợ. Nỗi sợ lớn đang lấn áp cả tâm trí cô là nỗi sợ chính bản thân mình. Mối tình vỏn vẹn một thoáng đã qua mấy năm dài lẽ nào vẫn còn nguyên trong tim Lý?
Ðiện thoại reo, Lý giật mình nhưng không nhấc máy. Nhiên thủng thỉnh bước tới chỗ để máy và nhấc ống nghe lên.
Nhiên nhão nhoẹt "alô" rồi bảo:
- Chị Thiên Hương gọi mày kìa.
Lý hốt hoảng bật dậy, cô hối hả:
- Mẹ có chuyện gì hả?
Hương ngập ngừng:
- Mẹ bình thường, chị muốn nói chuyện khác với em. Nói bây giờ có tiện không?
Thiên Lý liếm môi:
- Có quan trọng không?
- Quan trọng.
- Cứ nói đi. Em nghe đây.
- Ba đi tìm mẹ và chị em mình.
Tai Lý ù lên, cô hỏi lại:
- Ai cơ?
- Ba... ba của mình...
Giọng Lý đanh lại:
- Em không biết người đó, chị đừng nói nữa. Nếu mẹ khỏe thì tốt. Em ngừng đây. Ðừng bao giờ gọi điện để nói với em về ông ta cũng như đừng bao giờ cho ông ta địa chỉ của em.
Ngồi phịch xuống ghế, Lý cố nuốt nỗi nghẹn đang ùn ùn dâng lên trong cổ. Cô căm ghét ba mình, người cô không thể hình dung được dù chỉ là gương mặt. Ông bỏ mẹ con cô đi có hai chục năm hơn giờ lại tìm về để làm gì?
Mai Nhiên tò mò:
- Chị Hương hỏi ai vậy?
Thiên Lý nhún vai:
- Người quen nào của bạn chỉ mà tao không biết.
Nhiên bĩu môi:
- Nếu vậy đâu cần thừ người ra thế.
Thiên Lý làm thinh, dù cô đang muốn hét thật to để vơi bớt những nhọc nhằn đè nặng khiến tim cô muốn đập không nổi.
Trong vòng có mười mấy hai mươi phút, Lý vừa gặp lại Sơn vừa nhận được tin của ba mình. Cô không sao tin được cuộc sống lại có những bất ngờ như vậy dành cho mình. Lý chợt cười chua chát, giữa Sơn và ba cô giống như trong một vòng tròn số mệnh. Nếu ông không bỏ mẹ con cô thì cuộc sống của Lý đã khác rồi. Ít ra cô không phải hy sinh cả đời con gái để lấy một món tiền rất lớn và không phải gặp Sơn trong hoàn cảnh hết sức éo le. Nếu có cha, cô đã là người khác. Nhưng khổ nỗi cô không có cha nên đã gặp Sơn.
Lý không hiểu sao vừa rồi cô lại phản ứng như thế với chị Thiên Hương? Lẽ ra cô nên bình tĩnh để nghe hết xem ba cô muốn gì ở mẹ con cô. Chị Hương gọi điện lên chắc chắn có nhiều điều muốn nói, giờ Lý muốn gọi về hỏi cũng khó vì nhà mẹ cô không có điện thoại.
Ðầu óc Lý rối lên, cô nhớ tới cuộc hẹn đơn phương của Sơn chiều nay.
Có nên đi tới đó không? Nếu đi cô sẽ được trả lời rất nhiều câu hỏi. Nhờ những giải đáp đó, tâm hồn cô biêt đâu sẽ thanh thản hơn.
Tối nay, cô có giờ dạy kèm bé Na. Nếu tới chỗ hẹn cô phải nghỉ dạy. Cô phải bịa ra lý do nào đó. Cũng đơn giản thôi sao cô mãi do dự? Cô sợ bà Hạnh biết cuộc hò hẹn này chớ gì? Ôi chao! Nhắc tới Sơn, Thiên Lý sợ đủ thứ. Nếu vượt qua được nỗi sợ hãi, người ta sẽ mãi mãi sống yên bình. Gặp Sơn một lần này thôi, cô sẽ yên bình cho đến hết đời.
Mai Nhiên bỗng nói:
- Tuần sau nhà Lâm có giỗ. Mày về Gò Công chơi một chuyến cho biết dòng họ Phạm của Lâm to cỡ nào.
Thiên Lý ậm ự:
- Tao đâu có thời gian.
Nhiên nhướng mày:
- Phải vậy không hay là không được mời, hoặc là không dám xuống? Mà cũng đúng thôi. Lâm là cậu út, dòng họ Phạm đang nóng ruột chờ ngày cậu út đưa nàng về dinh. Mày chưa đủ tiêu chuẩn để theo ảnh về dinh ra mắt họ hàng đâu.
Thiên Lý mỉa mai:
- Chắc mày đủ tiêu chuẩn. Vậy sao ở cạnh nhà Lâm bao nhiêu năm, mày vẫn không là gì của ảnh hết vậy?
Mai Nhiên thản nhiên:
- Chưa chớ đâu phải là không.
Thiên Lý hạ giọng:
- Nói thật tao và anh Lâm chỉ là bạn. Không hiểu sao mày cứ thích phóng đại sự việc lên rồi chua chát với tao.
Nhiên cười khẩy:
- Chỉ là bạn? Mày tưởng tao là con nít chắc? Bạn gì mà mắt đẩy đưa, môi nũng nịu. Mày biết tao quen Lâm mấy năm dài nhưng mày lại cướp ảnh trên tay tao.
Thiên Lý lắc đầu:
- Mày lại quá lời rồi. Lâm không phải là món đồ để ai muốn cướp cũng được. Anh ấy thích ai là do ảnh chọn, nếu mày cứ khăng khăng suy nghĩ Lâm là của mày anh ấy không yêu mày vì bị người khác cướp thì mày còn khổ dài dài.
Nhiên nạt:
- Ðừng lên giọng dạy đời.
Thiên Lý bực dọc:
- Mày đừng mang Lâm ra để kiếm chuyện với tao nữa. Từ giờ trở đi, tao không nhịn đâu. Chẳng hay ho gì chuyện hai đứa bạn trở mặt với nhau vì một người đàn ông.
Mai Nhiên trơ tráo:
- Nói nghe hay lắm, nếu mày vì bạn thì hãy dang xa Lâm ra.
Lý phân bua:
- Tao từng làm thế nhưng Lâm có buông tha đâu? Chẳng lẽ đó là lỗi của tao?
Nhiên lạnh lùng buông từng tiếng:
- Mày nên biến khỏi ngôi nhà của bác Hạc, tìm chỗ trọ khác đi.
Thiên Lý nghẹn lời:
- Mày... mày thật quá đáng.
Nhiên thản nhiên:
- Cỡ nào tao cũng thua mày.
Lý tức muốn khóc, cô đứng lên đi vào toa-lét. Cô không ngờ đến nước này Mai Nhiên đã cạn tàu ráo máng như thế. Cô khó lòng mà tiếp tục sống chung, thậm chí làm việc chung cũng khó. Khoảng thời gian gần đây, Nhiên luôn hạnh họe với Lý, nó tính toán từng chút, hơn thua từng chút khiến cô đau đầu. Chị Thương cũng đã thấy điều đó nhưng chị không nói gì hết.
Từ khi Nhiên xin chị Thương để đưa mẹ Lâm đi khám mắt, Lý thấy chị ấy rất dè chừng Nhiên. Còn nó thì tự đắc mỗi khi làm sai chuyện gì đó, chị Thương chỉ im lặng chớ không mắng nó như trước.
Lý đoán chắc bà Bạch đã kể chuyện gia đình chị Thương rồi đưa ra lý do vì sao bà không ưng chị ấy làm dâu con cho Nhiên nghe. Chính vì vậy nên dạo này nó hay ca tụng rằng họ Phạm của Lâm là một họ lớn ở Gò Công. Dòng họ này cũng thuộc hàng danh gia vọng tộc nên muốn làm dâu, làm rể họ Phạm không phải chuyện dễ. Thiên Lý nhếch môi. Cô quá biết phận mình nên dù có cảm tình với Lâm, cô cũng biết đâu là ngưỡng cửa để tự kiềm chế bản thân. Cô sống với chị và mẹ từ bé đã thiếu tình thương của một người cha. Khi tới tuổi vào đời lại đến với Sơn trong một hợp đồng mua bán. Cô sẽ sinh con cho anh để đổi lấy một món tiền lớn đến mức cả đời Lý nằm mơ cũng không dám mơ được.
Qua một tháng suy sống như vợ chồng với Sơn ở một vùng biển, Thiên Lý ngộ nhận đó là tình yêu, để rồi khi chia tay và biết chắc không bao giờ được gặp lại nhau Lý đã ôm nỗi nhớ nhung chất ngất với người đàn ông đầu tiên của mình.
Nỗi nhớ không hề rơi, nó cứ một ngày một lớn lên theo giọt máu trong bụng Lý. Cô đã cho Sơn một đứa con mà cô không được quyền biết nó là trai hay gái.
Mang nặng chín tháng mười ngày rồi đau đớn sinh con, Lý chỉ nghe đứa bé khóc mà không được nhìn mặt một lần.
Cho tới giờ, trong mơ thi thoảng Lý vẫn thấy mình bế một đứa bé không rõ mặt. Ðứa bé khóc không dứt và cô cũng khóc, nước mắt Lý ướt đẫm cả gối khi tỉnh giấc. Ðứa bé là giấc mơ Lý không bao giờ hé môi với bất cứ ai. Nó luôn là nỗi ám ảnh của Lý. Nó và Sơn là một phần cuộc đời cô, làm sao Lý có thể quên được. Cô chỉ không dám nhớ đến để khỏi đau lòng thôi.
Nhìn vào gương, Thiên Lý trấn tĩnh lại. Cô không thể dối chính mình rằng cô rất mến Lâm. Anh đang là chỗ dựa tinh thần của cô, là người cô có thê tựa đầu vào vài để khóc, nhưng nếu bảo anh là người cô yêu thì chưa phải.
Bên Lâm, Thiên Lý chỉ thấy mình được an ủi, được quan tâm và cô cảm động đón nhận tình cảm ấy một cách nhẹ nhàng. Trái lại, khi nghĩ tới Sơn, trái tim cô lại bùng lên ngọn lửa đắm say da diết. Lý biết người ta gọi ngọn lửa ấy là lửa tình. Lửa ấy chỉ cháy trong tim những kẻ đang yêu điên cuồng. Lý không sợ ngọn lửa ấy, cô sẵn lòng tự cháy để được yêu một lần rồi tất cả sẽ trở thành tro...
Nước mắt Lý âm thầm rơi xuống mặn môi. Ngọn lửa âm ỉ lâu nay trong tim Lý đang bùng lên và cô biết mình rất sẵn lòng bốc cháy.
Lau nước mắt, Lý trở ra với chồng hồ sơ trước mặt. Mai Nhiên thảy tờ báo xuống bàn, giọng bâng quơ:
- Lại một công ty tư vấn du học lừa đảo, không khéo trung tâm của mình cũng dẹp tiệm vì bị vạ lây mất. Thời buổi này, thiên hạ lừa nhau kinh quá! Có lẽ mình nên tìm một chỗ làm khác chớ ở đây vừa buồn, vừa chán, vừa khó chịu vì cứ phải gặp mặt một đứa phản bạn.
Thiên Lý vờ như không nghe Nhiên nói gì. Cô kiểm tra xong hồ sơ và mang vào phòng giám đốc Thương và xin phép về sớm.
Bà Thương cười cười:
- Có hẹn với Lâm à?
Lý vội lắc đầu:
- Dạ không... em có chút việc riêng.
- Vậy thì đi đi.
Lý thở phà nhẹ nhõm. Cô về nhà, tắm gội, thay quần áo đẹp nhất của mình trước sự ngạc nhiên của bà Hạc.
Nheo mắt nhìn cô, bà hỏi:
- Này! Con đi chơi với Lâm à?
Thiên Lý liếm môi:
- Dạ không.
Rồi cô nói dối:
- Con dự sinh nhật cô bé học trò con dạy kèm.
- Ra là vậy! Bác cứ tưởng... mà hai đứa sao rồi?
Lý nhỏ nhẹ:
- Anh Lâm xem con như em gái, với con vậy là tốt lắm rồi.
- Em gái thì có gì đáng nói, bác thấy nó thích con thì đúng hơn.
Lý lảng đi:
- Con phải đi kẻo trễ giờ, bác đóng cổng hộ con.
Bà Hạc vẫn chưa chịu ngừng:
- Mẹ Lâm cũng thích con lắm. Chị ấy ít khi khen ai, nhưng hôm đó đã không tiếc lời khen con.
Thiên Lý buột miệng:
- Nhưng phải xem con và ảnh có duyên không đã. Con không dám trèo cao đâu.
Bà Hạc chủ quan:
- Sao lại không? Chẳng phải hai đứa "hữu duyên thiên lý năng tương ngộ" đó sao? Ðể bác nói vào với mẹ thằng Lâm, chắc hai đứa thế nào cũng thành đôi. Tuần sau nhà Lâm có đám giỗ, bác sẽ đưa cháu về Gò Công chơi một chuyến.
Thiên Lý nói ngay:
- Tuần sau cháu phải về Cai Lậy. Lúc nãy chị cháu mới điện thoại lên nên chắc cháu không đi được.
- Uổng hông. Thôi, để dịp khác vậy.
Lý thở phào khi bà Hạc đóng cổng lại, cô gọi xe ôm để đến quán. Cũng may quán này gần chỗ cô làm nếu không Lý cũng chẳng biết nó ở đâu mà lần.
Lúc Thiên Lý còn ngơ ngác như nhà quê lên tỉnh thì Sơn từ trong đẩy cửa bước ra.
Anh tự nhiên bảo:
- Vào đây với anh!
Chân Lý như ríu lại, cô để anh nắm tay đưa mình đi.
Sơn kéo ghế cho Lý, hai người ngồi đối diện và rơi vào im lặng.
Thời gian trôi qua dường như rất chậm. Phải lâu lắm Lý mới mở miệng hỏi:
- Anh cần gì ở em?
Không trả lời Lý, Sơn lại hỏi ngược:
- Em không mong gặp anh sao?
Thiên Lý lắc đầu và cảm thấy mình run rẩy vì ánh mắt Sơn.
Anh da diết:
- Tại sao vậy?
Lý cụp mắt xuống:
- Em sợ...
- Sợ anh à?
Thiên Lý mím môi không trả lời. Ký ức về một vùng biển có gió thổi lồng lộng qua cửa sổ khiến tấm drap trải giường được phủ cẩu thả bồng lên như những đợt sóng lại hiện ra trong cô. Nơi đó, trong căn phòng đơn sơ, lần đầu tiên Lý nhận ra một nụ hôn. Nơi đó, gió cũng có vị mặn của biển nên nụ hôn đầu của Lý cũng có vị mặn. Nụ hôn ấy không bắt đầu từ một tình yêu nhưng không ngờ nó đủ sức trói đời cô vào Sơn đến tận bây giờ.
Sơn nói bằng giọng thật trầm:
- Hôm đó gặp lại em, anh về không ngủ được. Thấy cạnh em có một người đàn ông, anh mừng cho em rồi sau đó cứ thấp thỏm mãi với biết bao nhiêu là câu hỏi. Thật ra em sống như thế nào? Có hạnh phúc không sau những gì em đã mang đến cho anh?
Thiên Lý lấp lửng:
- Anh không phải lo cho em, em sống được.
- Anh ta rấy yêu em, đúng không?
- Vâng! Thế còn anh? Gia đình anh chắc rất hạnh phúc với đứa bé? Ðã rất nhiều đêm, em luôn chập chờn với những giấc mơ về đứa bé. Nó như thế nào? Em có thể biết được không?
Mắt Sơn chợt bừng lên tia ấm áp:
- Nó rất đáng yêu.
Rồi lấy điện thoại ra, anh nhấn hình bé Phước cho Lý xem.
Cô chăm chú nhìn, giọng bồi hồi:
- Nó là con trai à?
Sơn ngạc nhiên:
- Ủa, em không biết sao?
Lý lắc đầu:
- Người ta không cho em biết, ngay việc được nhìn mặt con em cũng không có quyền.
Thiên Lý xúc động đến nghẹn lời:
- Nó đẹp quá!
Sơn thì thầm:
- Là con trai, nhưng nó có nhiều nét giống em.
Lý vẫn không rời mắt khỏi hình bé Phước:
- Em lại thấy nó giống anh nhất là cái sống mũi cao. Suốt thời gian ở biển, người ta bảo em phải luôn nhớ tới anh để sinh con giống cha, và em đã cố làm thế nên nó rất giống anh.
Sơn buột miệng:
- Là con, nó phải giống cả cha lẫn mẹ chứ.
Thiên Lý chực khóc:
- Anh nói thế tội nghiệp em, em được trả tiền để sinh ra nó, nhưng em không có quyền làm mẹ.
Sơn não lòng trước đôi mắt rướm lệ của Lý:
- Anh xin lỗi...
Thiên Lý chớp mi:
- Chị ấy yêu nó lắm phải không anh?
Sơn im lặng, anh nhỏ nhẹ:
- Em uống nước đi. Hồi ở biển em rất thích uống nước dừa tươi. Anh vẫn nhớ, nhưng ớ quán này chỉ có nước cam tươi.
Lý nuốt tiếng thở dài:
- Anh nhớ những thứ cỏn con ấy làm chi cho nặng lòng.
- Anh muốn quên lắm chớ, khổ nỗi anh không phải người vô tình. Hơn nữa, bé Phước luôn gợi cho anh hình ảnh em. Dù chúng ta chỉ sống với nhau một tháng, nhưng anh đã không thể quên.
Lý bảo:
- Như vậy là không công bằng đối với chị ấy.
- Anh không hề phản bội vợ nhưng trong một góc sâu thẳm rất riêng của tim anh, em vẫn tồn tại vì em là một phần đời của cha con anh.
- Cám ơn anh đã nhớ tới em, thế là đủ lắm rồi. Em sẽ rất thanh thản trước những ngày tháng sắp tới. Chỉ mong anh thỉnh thoảng cho em biết những thông tin về bé Phước.
Sơn gật đầu. Anh bắt đầu nói về đứa con của anh và cô. Càng nói, anh càng thấy mình không thể quên Thiên Lý. Anh đau đớn vì đã gặp lại cô quá trễ.
Sơn không nén được khát khao:
- Thỉnh thoảng, chúng ta gặp nhau như những người bạn, được không Lý?
Thiên Lý cương quyết:
- Không nên, chúng ta ai cũng có cuộc sống riêng. Giữa chúng ta không là gì cả, trước đây đã thế thì sau này cũng vậy.
Sơn ngồi bất động trên ghế. Anh thấy mình đã đưa ra một đề nghị hết sức lố bịch. Biết Lý đã có hạnh phúc riêng vậy mà anh ích kỷ chỉ nghĩ tới mình. Anh muốn hẹn hò với Lý, vậy khác nào xúi cô và mình ngoại tình. Anh và Ngân đang bất đồng sâu sắc, hai người đang sống ly thân, anh đâu thể vì thế mà tìm đến với Thiên Lý bất chấp hạnh phúc của riêng cô. Anh tham lam đên thế là cùng.
Thiên Lý nhìn Sơn, dường như anh đang tuyệt vọng vì những lời cứng rắn của cô. Nhưng Lý đâu thể làm khác cho dù cô rất muốn thỉnh thoảng được gặp anh.
Lý chợt thắc mắc:
- Sao anh biết chỗ em làm?
Sơn lơ lửng:
- Tình cờ biết địa chỉ em ở, anh lần ra số điện thoại và gọi tới hỏi thăm. Chủ nhà cho anh địa chỉ nơi em làm.
Lý hỏi tới:
- Tình cờ nào đưa đẩy anh tới địa chỉ của em vậy?
Sơn ậm ự:
- Anh tình cờ đi xem kịch, tình cờ thấy em và anh chàng của em, tình cờ anh về chung đường...
Thiên Lý kêu lên:
- Anh đi theo em à?
Sơn thở dài:
- Ma đưa lối quỷ dẫn đường, anh còn biết đi đâu khác khi đang mong mỏi gặp lại em.
Lý xốn xang trong lòng, cô uống một ngụm nhỏ nước, nhưng có cảm giác khô đắng trong miệng.
Giọng Sơn vang lên từ cõi xa nào đó:
- Anh luôn tin sẽ gặp lại em, giữa chúng ta như có một định mệnh.
Lý gượng cười:
- Em luôn nhớ chúng ta có hai cuộc đời với hai thực tại. Thực tại của em tầm thường, cay đắng với nhiều giới hạn em không thể vượt qua. Thực tại của anh là một gia đình ấm êm hạnh phúc anh phải giữ lấy điều thiêng liêng này.
Sơn hỏi:
- Em không muốn gặp con sao?
Thiên Lý khó nhọc lắc đầu, cô chỉ muốn khóc vì câu hỏi của Sơn.
Trấn tỉnh lại, cô nói:
- Em chỉ muốn nghe anh kể về nó, em sợ gặp con rồi em chịu không nổi.
Sơn tự trách:
- Anh đúng là hời hợt khi hỏi như vậy. Anh hứa thỉnh thoảng sẽ gọi điện thoại để kể về con cho em nghe.
Thiên Lý ngập ngừng:
- Có lẽ em xin phép về.
Sơn nhìn cô:
- Trước khi về hãy trả lời anh một câu.
- Vâng!
- Em vẫn chưa lập gia đình phải không?
Thiên Lý ấp úng nói dối:
- Em sắp... sắp rồi. Ðợi anh ấy lấy bằng Thạc sĩ là cưới. Có lẽ là sang năm.
Sơn nói:
- Chúc mừng em! Anh sẽ đưa em về.
- Dạ, không cần đâu. Anh đừng làm em khó xử.
Dứt lời, cô đứng lên, Sơn cũng đứng lên và bất ngờ nắm tay cô siết mạnh.
Thiên Lý không đủ sức đẩy tay Sơn ra. Trong tích tắc thoảng qua của đời người, Lý chợt dấy lên một ước muốn điên rồ: được ở cạnh Sơn mãi mãi.
Dĩ nhiên điều đó là không thể, Lý mím môi quay đi, tay Sơn vuột khỏi tay cô, Lý bước đi và nghe chừng như tiếng sóng biển từ đâu vọng về làm ù cả hai tai mình.
Thiên Lý ngập ngừng mãi mới nói với bà Hạnh:
- Anh Sơn tìm em. Chúng em đã đi uống nước và em đã từ chối đề nghị của anh ấy.
Mắt nheo lại, bà Hạnh hỏi:
- Cậu ấy đã đề nghị gì với em?
Lý chép miệng:
- Anh ấy đề nghị thỉnh thoảng nên gặp nhau như những người bạn.
Bà Hạnh gật gù:
- Tôi biết em rất cứng rắn và kiên quyết, nhưng tại sao Sơn lại tìm được em?
Lý kể với bà Hạnh những gì Sơn nói với mình, cô thấp thỏm:
- Thật ra Sơn làm thế với mục đích gì? Em lo lắm.
Bà Hạnh trấn an Lý:
- Tôi hiểu tâm trạng của em. Không sao đâu, Sơn là người đa cảm. Cậu ấy đâu thể một sớm một chiều đã quên em, mẹ của con trai cậu ấy. Có thể Sơn muốn gặp để thông tin với em về bé Phước, Sơn cần người chia sẻ về đứa con.
Thiên Lý tròn mắt:
- Thế vợ Sơn thì sao? Chị ấy phải là người cùng Sơn chia sẻ việc chăm sóc con chứ.
Bà Hạnh ậm ự:
- Ðúng ra là như vậy, nhưng thực tế những điều không như người ta dự tính. Ngân, vợ Sơn lúc nào cũng bận rộn, cô ta không dư thời gian cho con cái.
Thiên Lý nuốt nghẹn xuống:
- Nhưng chị Ngân rất thương thằng bé phải không?
Bà Hạnh ngậm ngùi:
- Vì ham mê công việc nên Ngân không nặng gánh gia đình, cô ta sợ trẻ con nhiều hơn là thương yêu, gần gũi nó.
Thiên Lý nhoi nhói trong tim, cô kêu lên:
- Trời ơi! Vậy là thằng bé đâu được mẹ yêu thương ấp ủ. Một mình Sơn làm sao lo cho nó.
Bà Hạnh ngăt lời cô:
- Thằng bé ở với bà nội. Ðó là sự thật về hoàn cảnh của Sơn hiện tại. Trước đây, tôi giấu vì không muốn em suy nghĩ.
Lý hoang mang nhìn bà:
- Sao bây giờ cô lại nói với em? Rồi em phải làm gì đây?
Bà Hạnh thở dài:
- Tôi không biết. Tôi cũng là người mẹ, tôi không đành lòng trước những nghiệt ngã của số phận. Bé Phước đang cần một người mẹ thật thụ, nhưng điều này không nằm trong quyền hạn của chúng ta.
Mắt Thiên Lý như nhòa đi. Cô khóc và nghe tiếng sơ sinh oa oa từ trong ký ức. Cô khóc và nghe ngực mình nhức nhối những cơn căng sữa đến phát sốt.
Tình mẹ thiêng liêng được Lý giấu kỹ lâu nay chợt bùng lên. Cô thấy mình tội lỗi thấy mình đáng khinh, đáng trách hết sức.
Hoàn cảnh túng cùng bức bối đã khiến Lý phải sanh con cho người ta nuôi để lấy một món tiền lớn. Lắm lúc ngẫm lại cô không biết phải trách ai đây?
Nếu cô có một người cha như bao nhiêu đứa trẻ khác, chắc cuộc đời cô cũng khác. Thiên Lý nhớ tới ba mình và thấy hận, hận vô cùng. Ông đã bỏ mẹ con cô và không hề có trách nhiệm gì với giọt máu của mình.
Thế còn Lý thì sao? Cô cũng có một đứa con, lẽ nào cô phủi tay bảo mình không trách nhiệm gì với nó?
Thiên Lý cố nén tiếng nức nở. Bà Hạnh nhỏ nhẹ như vỗ về:
- Rồi trái tim một người mẹ sẽ chỉ cho em biết phải làm gì.
Lý gượng gạo:
- Em cũng mong như vậy.
Cô ngập ngừng:
- Sơn vẫn chưa biết em có liên hệ với cô.
Bà Hạnh nói:
- Tôi vẫn giữ bí mật này nhưng điều đó còn cần thiết không khi Sơn đã biết chỗ em làm lẫn nơi em trọ?
Thiên Lý im lặng, cô đúng là lẩn thẩn trước những sự việc đã xảy ra. Từ giờ trở đi, cuộc sống vốn nặng nề với cô lại càng nặng nề hơn. Lý biết mình khó bảo trái tim nghe theo những lý lẽ cứng nhắc đến vô cảm mà cô đã ký trong một hợp đồng trị giá cả trăm triệu tiền cô mổ tim cho mẹ.
Ðứa con của cô được mua bằng tiền, cô không có quyền đến gần nó nói chi tới chuyện vỗ ngực xưng mình là mẹ.
Giọng bà Hạnh đều đều:
- Hãy sống như lâu nay em từng sống. Thằng bé đã có bà nội nó chăm nom, em không phải lo gì cả. Có thể những lời tôi nói với em nãy giờ mâu thuẫn với nhau, nhưng tôi nghĩ em cần nghe để có cách ứng xử thích hợp.
Thiên Lý về tới nhà trọ trễ hơn mọi ngày gần hai tiếng. Vừa vào tới sân, cô đã bắt gặp gương mặt nặng nề của Lâm.
Anh hơi xẵng giọng:
- Sao về trễ dữ vậy?
Lý nhỏ nhẹ:
- Em nói chuyện với mẹ bé Na.
Lâm cau có:
- Chuyện gì mà lắm thế? Em không biết anh lo à? Mai mốt nhớ về đúng giờ đấy.
Thiên Lý nhìn anh:
- Em có phải trẻ con đâu. Em cũng không quen bị quản lý giờ giấc.
Lâm hơi khựng lại, anh phân bua:
- Tại anh lo cho em. Nếu lúc nãy biết chỗ em dạy kèm anh đã tới đón em rồi.
Lý cau mày:
- Em không thích như vậy đâu.
Dứt lời, Lý bước đi nhưng Lâm đã kéo tay cô lại:
- Chúng ta cần nói chuyện.
- Ði làm cho tới giờ này em mệt mỏi lắm rồi, chuyện gì để ngày mai đã.
Giọng Lâm vừa quyền hành vừa cương quyết:
- Em phải dành cho anh nửa tiếng. Mấy ngày rồi chúng ta có trò chuyện gì đâu. Em có điều gì giấu anh phải không?
Thiên Lý mệt mỏi nhìn Lâm. Cô có thiếu gì điều giấu anh, chính vì vậy cô luôn ưu tư như người trầm cảm.
Ngồi xuống ghế đá, Lý im lặng. Lâm lại hỏi:
- Ðã xảy ra chuyện gì với em?
Lý thở dài rồi nói:
- Em gặp lại người đó, lần này em và anh ấy nói chuyện khá lâu.
- Em gặp hồi nào?
- Cách đây mấy hôm.
Giọng Lâm không giấu được ghen tuông:
- Chắc là hôm em ăn mặc đẹp và nói với cô Hạc là đi sinh nhật chớ gì?
Thiên Lý gật đầu:
- Ðúng vậy, vì em không biết nói thế nào với bác.
Lâm bực bội:
- Nhưng em cũng đâu nói thật với anh, em xem anh như một gã ngố.
Lý kêu lên:
- Sao anh lại nghĩ vậy? Ðây là chuyện riêng của em kia mà.
Lâm vặn vẹo:
- Nghĩa là bây giờ em không cần anh an ủi, vỗ về như trước đây?
Thiên Lý bối rối:
- Với em, anh như một người anh. Ðược anh an ủi, động viên lúc tuyệt vọng là một hạnh phúc, nhưng có những chuyện anh không thể nào hiểu để chia sẻ với em.
Lâm tha thiết:
- Sao em biết là không? Em cứ nói, anh luôn mở rộng lòng vì em.
Thiên Lý khẽ lắc đầu:
- Em không thể, anh không giúp được em đâu.
Lâm nhếch môi:
- Vậy ai có thể giúp em? Người đó à? Anh ta là người thế nào? Sao hai người không đến với nhau? Anh nhớ em từng nói là anh ta không là gì của em cả. Trước đây không, bây giờ không và sau này vẫn không. Vậy em trông đợi gì ở một người không bao giờ thuộc về mình?
Thiên Lý buông từng tiếng:
- Em không chờ gì cả. Chuyện em và người đó đã chấm dứt. Bây giờ em về phòng được chưa?
Lâm hối hả:
- Chưa, hãy trả lời anh, em có yêu anh không?
Lý nhìn Lâm rồi cụp mặt xuống:
- Em nói rồi, với em anh như một người anh trai. Em quý anh!
- Em quý anh vậy là được rồi. Anh sẽ làm em quên gã đàn ông đó vì anh yêu em.
Lý nghe lời tỏ tình ấy trong sự lo lắng, cô bảo:
- Anh chưa hiểu hết về em đâu mà vội nói lời yêu.
- Em là một cô gái nết na, dịu dàng, chịu thương chịu khó. Với anh như vậy là đủ rồi. Mẹ anh cũng thích mẫu phụ nữ như em.
Thiên Lý bỗng nổi cáu:
- Anh đang nói chuyện chọn vợ với em à? Xin lỗi anh, em về phòng đây.
Mặc kệ Lâm, Lý xăm xăm đi một nước. Cô còn phải qua cửa ải tra tấn của Mai Nhiên nữa mới yên thân. Sóng kiểu này sớm muộn gì Lý cũng dọn đi chỗ khác thôi.
Nhưng hôm nay không giống thường ngày, Mai Nhiên nằm yên nghe nhạc chớ chẳng nói với Lý câu nào.
Tắm xong, Lý nằm vật xuống giường. Cô nhắm mắt, thả lỏng người để thư giãn. Thân xác được nghỉ ngơi rồi nhưng tâm trí thì không. Dẫu biết tới cuối đời mình vẫn không sao thanh thản, nhưng nếu trái tim cứ đau mãi thế này, chắc Lý điên hoặc suy tim mà chết sớm mất. Lẽ ra vừa rồi cô không nên nói những lời như thế với Lâm. Anh quan tâm nhiều đến Lý nên mới thể hiện sự nóng nảy hơi quá. Anh nói yêu không đúng lúc khiến cô thấy anh vội vàng. Anh yêu mà đã hiểu nhiều về cô đâu? Giá mà Lâm đừng hỏi câu "Em có yêu anh không" nhỉ?
Trong một tuần lễ biết bao nhiêu chuyện dồn dập đã xảy ra với Lý anh có biết không?
Ðầu tiên là sự xuất hiện đột ngột của Sơn, sau đó chị Hương gọi điện thoại... Ôi chao! Trong Lý ngập tràn mâu thuẫn. Cô không muốn nghĩ tới Sơn lẫn ba mình nhưng liệu có được không?
Từ hôm gặp anh đến nay, Lý có cảm giác mình trở thành người khác. Cô trăn trở, vật vã khi nhớ tới bé Phước. Chỉ nhìn hình nó qua điện thoại di động thôi, Lý đã cồn cào thương. Bây giờ biết vợ Sơn không ưa trẻ con nên nó phải sống với bà nội, Lý càng khổ tâm hơn. Lý thấy mình tội lỗi khi nghĩ mình đã bỏ rơi con dù hoàn cảnh của cô không đúng như vậy.
Ngày sau khôn lớn, khi biết sự thật, chắc chắn thằng bé sẽ nghĩ mẹ nó tham tiền. Nó sẽ hận mẹ như cô đang hận ba mình. Cho dù sau bao nhiêu năm bỏ rơi vợ con, bây giờ ông trở lại tìm, Lý cũng không tha thứ cho ông. Lý tin chắc con trai cô cũng như thế. Cái vòng tròn oan nghiệt ấy sẽ thắt lại chớ không mở cho sự oán hận thoát đi.
Thiên Lý thở dài. Khoảng thời gian gần đây cô không sợ phải ngủ mơ nữa, những gì có trong mơ đều đã xuất hiện ngoài đời. Mâu thuẫn thay bây giờ cô lại muốn nằm mơ vì dù sao giấc mơ vẫn là không có thật. Và sau khi thoát khỏi giấc mơ, ta vẫn còn thực tại để dung thân, chứ như lúc này đây Lý không biết trốn vào cõi mơ hồ nào để có những phút giây thanh thản, yên bình.
° ° °
Kim Ngân trả tiền món hàng xong mà lòng vẫn còn lâng lâng thích thú. Ðó là một bộ gồm kim cài cà vạt và nút tay áo manchette bằng thạch anh tím sậm đẹp tuyệt. Ngân dự định tặng ông Thời vào dịp kỷ niệm ngày cưới của vợ chồng ông. Quà cho bà Thời, Ngân đã mua, đó là một sâu chuỗi ngọc trai màu đen cô mua tận Hạ Long trong chuyến công tác vừa rồi.
Cả hai món đều rất mắc tiền, nhưng với sếp không được bủn xỉn, keo kiệt. Ngân khám phá một điều: ông Thời rất nể nang bà vợ già do đó cô phải tìm cách lấy lòng bà ta.
Chưa vội rời khỏi trung tâm thương mại sang trọng nhất nhì Sài Gòn này, Ngân rảo sang quầy bán mắt kính. Tuần sau cô lại đi Nha Trang, cô cần một mắt kính mát có hiệu và dĩ nhiên cũng đắt tiền.
Ðang soi vào chiếc gương bầu dục xem mặt mình có hợp với cái kính màu khói này không, Ngân chợt nghe tiếng trẻ con gọi:
- Mợ Ngân!
Quay ra sau Ngân thấy bé Na, con bé thật dễ thương trong áo đầm trắng lấm tấm hoa hồng nhạt.
Dù rất ghét bà Hạnh, mẹ nó, Ngân vẫn tươi cười đưa tay vuốt nhẹ má con bé. Không thấy bà Hạnh đâu, Ngân ngạc nhiên hỏi:
- Con đi với ai vậy?
Na hớn hở chỉ cô gái đứng gần đó:
- Con đi với cô Lý, là cô giáo dạy con buổi tối.
Ngân khẽ gật đầu đáp lại cái chào của Lý. Một cô gái đẹp nhưng chắc nghèo, nếu không đâu phải đi kèm trẻ ban đêm.
Ngân hơi khó chịu khi thấy Lý đang nhìn sững mình. Cô lại hỏi tiếp:
- Con định mua gì?
Na trả lời:
- Con nhờ cô Lý dẫn đi mua quà sinh nhật cho bạn.
- Mua được chưa?
- Dạ chưa.
- Con định mua gì?
- Dạ, đồ chơi.
Ngân mỉm cười:
- Món này mợ chịu thua, phải chi mua quần áo hay trang sức mợ có thể giúp con.
Na hồn nhiên:
- Khỏi mất công mợ, cô Lý sẽ giúp con. Mà sao lâu quá, mợ không dẫn bé Phước qua nhà con chơi?
- Mợ bận lắm, không tin hỏi ba con xem.
Mặt Na xụ xuống:
- Ba con thì nói làm gì.
Mắt Ngân lóe lên tia ranh ma:
- Sao thế? Con ghét ba Tiễn lắm à? Mợ nghe đồn ba Tiễn đang có một cô gái đẹp như mơ vậy là con sắp có má hai rồi.
Na ấp úng:
- Mợ... mợ đừng chọc con.
Ngân nhấn mạnh:
- Mợ nói thật đó, mợ thấy cô ta rồi.
Ðến lúc này, Lý đành chen vào:
- Thưa chị, cho phép tôi đưa bé Na đi.
Ngân cười hả hê:
- Cứ tự nhiên... tôi có giữ nó đâu.
Vừa nói, Ngân vừa nhìn trả lại Lý như thách thức:
- Gởi lời thăm bác sĩ Hạnh hộ tôi nha, cô gia sư. Nếu thích, cứ kể cho bà ta nghe những gì tôi vừa nói với bé Na.
Thiên Lý vẫn nhỏ nhẹ:
- Xin lỗi chị, tôi không phải người nhiều chuyện.
Ngân dài giọng:
- Vậy hả? Hơi bị lạ nghe, người làm công nào không thích lấy lòng bà chủ.
Na kêu lên:
- Cô Lý là cô giáo của con.
Lý vội nắm tay con bé lôi đi, giọng Na tức tưởi:
- Con ghét mợ ấy.
Lý vỗ về:
- Mợ ấy chỉ trêu Na thôi mà.
Na nhỏ từng tiếng:
- Mợ Ngân là người ác. Bà dì tư Trà đã nói thế, người ác mới nói xấu ba mẹ trẻ con.
Thiên Lý thắc mắc:
- Bà dì Tư Trà là ai?
- Là dì của mẹ, là bà nội của bé Phước.
- Tức là mẹ chồng của mợ Ngân?
- Vâng, trước kia cậu Sơn của con yêu mợ Ngân lắm, nhưng bây giờ hết rồi. Hia người gây lộn hoài, mợ Ngân cứ bỏ bê chồng con suốt.
Thiên Lý hơi bất ngờ vì những lời của con bé Na. Trẻ nhỏ bây giờ đúng là khôn ngoan trước tuổi, bé Na sắp học lớp bốn rồi, nó đâu phải là trẻ mẫu giáo. Những lời nó nói làm Thiên Lý càng nghĩ nhiều hơn về bé Phước và Sơn.
Bé Na kéo tay Lý vào quầy bán búp bê. Những con búp bê nhồi bông, trai, gái đủ kích cỡ mới dễ thương làm sao. Lý không rời mắt khỏi một thằng nhóc ở truồng với cái quần xà lỏn trên tay. Cô muốn mua cho bé Phước quá... Nhưng làm sao gởi cho nó đây? Chẳng lẽ gọi Sơn? Mà cô cũng đâu có số điện thoại của anh, nếu hỏi bác sĩ Hạnh thì không nên. Tốt nhất là dẹp ý tưởng ấy đi nhưng con búp bê này dễ thương quá, cô mua cho mình cũng được chứ sao.
Na chọn một con búp bê tóc vàng rực và nói như đinh đóng cột:
- Chắc chắn bạn con sẽ thích.
Lý bỏ... thằng búp bê xuống. Cô sẽ mua nó ở dịp khác, không thôi nhỏ Na lại thắc mắc.
Lẽ ra hôm nay Lý về Cai Lậy nhưng suy nghĩ lại cô lại thôi. Lý không muốn nghe muốn biết gì thêm về ba mình. Cô cũng không muốn về Gò Công theo bà Hạc và Lâm nên đã tới nhà bà Hạnh để suốt buổi sáng nay đi rong với bé Na. Cô không nghĩ mình sẽ gặp Ngân. Chị ấy cũng là một người đẹp nhưng có vẻ lạnh lùng quá, nhẫn tâm quá khi nói những điều không biết là thật hay đùa với Na.
Hai cô cháu đi xe buýt về nhà. Vừa vào đến phòng khách, Na đã reo lên:
- Ôi! Thưa bà Tư.
Rồi nó buông một tràng:
- Hồi nãy con gặp mợ Ngân. Mợ ấy bảo ba con sắp cưới má hai. Mợ Ngân nói dối phải không bà Tư?
Mặt bà Hạnh biến sắc trong khi bà Trà tức tối:
- Sao lại nói với con nít như vậy? Ðúng là ác!
Thiên Lý gật đầu chào bà Trà, mắt cô như dán chặt vào đứa bé đang ngồi chơi mấy món người nhện, siêu nhân dưới nền gạch.
Tim đập mạnh, cô ngồi thụp xuống, mắt rưng rưng.
Na cũng ngồi xuống, nó ôm thằng bé vào lòng rồi nói:
- Cô giáo của chị Na nè, bé chào cô đi.
Nhìn Lý bằng đôi mắt đen trong sáng, bé Phước cười rất dạn dĩ:
- Chào cô!
Lý run run vuốt má nó:
- Ngoan quá!
Bé Phước ngọng nghịu khoe:
- Con có Batman nè...
Thiên Lý gật đầu, cô nghe bà Trà nói:
- Không có mẹ kế bên, nó thèm mẹ lắm. Tội nghiệp! Tao già rồi, giữ nó một chút là mệt đứt hơi, sức đâu mà chơi trò Batman, Robin với nó. Bữa nay tao muốn đi chùa hết sức, khổ nỗi phải mắc... của nợ này.
Bà Hạnh cười cười:
- Dì cứ đi chùa, để bé Phước ở đây với con và bé Na.
Mắt bà Trà sáng lên:
- Ðược hôn đó? Nói là của nợ chớ nó là gia tài của dì đấy.
Bà Hạnh cam đoan:
- Chắc chắn là được, cô giáo cũng thích con nít lắm. Dì gởi nó ở đây là bảo đảm.
Na kéo tay thằng nhỏ:
- Lên phòng, chị Na mở phim "Gia đình siêu nhân" cho bé coi.
Thằng Phước theo Na, bà Trà hớn hở:
- Dì đi chừng hai tiếng là cùng. Có đồ chơi hay có phim coi là nó không khóc đâu.
Quay sang Lý, bà nhờ vả:
- Cô giáo chơi với nó giúp dì nhé!
Thiên Lý gật đầu:
- Dạ... dì cứ yên tâm, cháu trông bé Phước được mà.
Dứt lời, cô vào phòng Na. Bé Phước đang nhảy tưng tưng trên tấm nệm trải dưới sàn. Nó rất vui vì biết sắp được xem phim.
Lý chỉ muốn ôm thằng bé vào lòng. Nó đúng là thiên thần với gương mặt thông minh.
Thấy Lý nhìn, bé Phước nhe răng ra:
- Ta là yêu quái răng mẻ đây, sợ không, sợ không?
Lý và Na bật cười vì trò của nó. Na hỏi:
- Sao Phước lại là yêu quái răng mẻ?
Bé Phước hồn nhiên:
- Ba đó! Ba nói Phước là yêu quái răng mẻ tại vì Phước bị sún răng.
Lý kéo thằng bé vào lòng, nó nói:
- Cô giáo xem phim với con.
Lý gật đầu, cô cầm tay nó lên và hôn từng ngón tay bé xíu mũm mĩm. Ba cô cháu cùng xem phim. Thằng bé luôn miệng hỏi tại sao, Lý kiên nhẫn giải thích. Cô muốn được ở cạnh nó hoài. Lần đầu tiên trong đời, cô cảm nhận được tình mẹ con thiêng liêng thế nào. Thằng bé đáng yêu quá, chỉ nghĩ một lát nữa nó sẽ rời khỏi đây Lý đã hốt hoảng.
Bà Hạnh vào phòng, mỉm cười với Lý, bà hỏi:
- Thấy thằng nhóc thế nào?
Thiên Lý gượng gạo:
- Em đang lo phải nhớ nó đấy. Thật không ngờ em được gặp nó.
- Tôi cũng bất ngờ khi dì Tư tới chơi. Em thấy đó, số phận cuộc đời điều chỉnh những điều người ta cố sắp xếp theo ý mình. Dì Tư không hề biết em, nhưng lại tin tưởng giao bé Phước cho em trông hộ. Làm thế, khác nào đưa con về với mẹ.
Lý thở dài:
- Cô nói vậy, em thật...
Bà Hạnh ngắt lời cô:
- Ðừng tự trách mình nữa, thằng nhóc đang cười tươi như hoa kìa. Phải biết tận dụng thời gian quý giá bên nó chớ.
Thiên Lý bồi hồi vì những lời của bà Hạnh. Thời gian bên bé Phước đúng là quý giá, cô phải tận dụng nó thôi.
Xem hết phim, bé Phước tiếp tục chơi mấy món đồ chơi bà Trà mang theo cho nó. Lý ngồi xuống cùng chơi. Cô bày đặt ra một câu chuyện với những nhân vật có nó, vừa kể chuyện Lý vừa minh họa bằng cách cho các món đồ chơi cử động tay chân. Bé Phước thích lắm, nó cười thật to mỗi khi Lý để người nhện và người dơi leo lên ghế rồi té xuống đất.
Lý dỗ dành cho nó ăn cơm rồi hai... mẹ con lại giỡn đến khi bà Trà về.
Nghe nói bé Phước đã ăn cơm, bà khen:
- Cô giáo giỏi thật! Thằng bé này không dễ cho ai đút cơm đâu.
Bà Hạnh cười cười:
- Nhưng nó chịu cô giáo chăm sóc, dì thấy lạ không?
Bà Trà vô tư:
- Chắc nó hạp tính nết với cô đây rồi. Phải với con Ngân nó cũng dễ bảo thì tốt biết mấy. Lúc nãy vào chùa, dì cũng cầu xin cho ba mẹ thằng bé hạnh phúc ấm êm.
Rồi bà thở dài:
- Cầu thì cầu vậy thôi chớ có biết trời phật nào để mắt tới không, dì mệt mỏi với tụi nó lắm rồi.
Thiên Lý nao nao vì những lời của bà Trà, nao nao khi nhìn gương mặt sáng sủa và thông minh của bé Phước.
Cô ngơ ngẩn như vừa đánh mất vật gì quý giá nhất khi bà Trà và bé Phước về. Thằng bé quyến luyến cô như cả hai đã biết nhau lâu lắm rồi. Nó làm Lý đau lòng quá, cô cười với thằng bé nhưng nước mắt cứ chực rơi.
Bà Hạnh vỗ nhẹ lên vai Lý, hai người bỗng rớt vào im lặng.
Lâu lắm, bà Hạnh mới nói:
- Tôi linh cảm thằng bé biết em là ai.
Thiên Lý nhìn bà rồi ấp úng:
- Cô đừng làm em sợ.
Bà Hạnh nhẹ nhàng:
- Trẻ con có giác quan thứ sáu đấy. Mà sao em lại sợ? Nó có quyền thương yêu chứ.
Lý nghẹn lời:
- Chẳng thà em đừng gặp thằng bé.
- Tôi đã nói, em cố tránh cũng không được, cứ để dòng đời tự trôi.
Lý thở dài, cô ôm cái gối lúc nãy bé Phước nằm mà ngỡ như thằng bé còn quanh quẩn đâu đây.
Vẫn biết dòng đời cũng như dòng sông kia nó sẽ tự trôi, nhưng chắc mãi mãi Lý vẫn ở ngoài dòng sông ấy.
° ° °
Ông Duyệt vừa khề khà nhấp cà phê vừa nói với bà Hạc và Lâm:
- Con bé Lý dạo này sao là lạ ấy? Cách nhau chừng mười bữa nửa tháng mà có hai người đàn ông đến tận đây tìm nó.
Bà Hạc nhíu mày:
- Hai người đàn ông nào? Sao tôi không biết?
Ông Duyệt chậm rãi đáp:
- Họ gặp tôi chớ có gặp bà đâu mà biết.
Lâm không nén được tò mò:
- Hai người đó là ai? Họ tìm Lý làm gì?
Ông Duyệt nhún vai:
- Dượng không rành! Thật ra chỉ có một người đến đây hỏi con bé thôi, còn người kia gọi điện thoại. Họ tìm vào buổi sáng lúc bà đi chợ, Mai Nhiên, Lý và Lâm đều đi làm nên đâu ai biết họ tìm con nhỏ. Họ hỏi, dượng cho địa chỉ chỗ nó làm. Họ muốn cứ tới đó sẽ gặp.
Lâm hỏi tới:
- Người đến tận đây trông thế nào hả dượng?
Ông Duyệt nheo nheo mắt:
- Ðó là một người trạc tuổi dượng song trông lịch lãm, sang trọng lắm. Ông ta đi xe du lịch có tài xế đàng hoàng. Không gặp Lý, ông ta thất vọng thấy rõ. Dượng hỏi có gì cần gấp hay quan trọng không ông ta chỉ lắc đầu rồi đi ngay. Có thể người gọi điện thoại và ông ta là một người không chừng.
Lâm buột miệng:
- Chắc ông ta đã gặp Lý?
- Dượng không hỏi Lý nên không biết.
Bà Hạc lầm bầm:
- Con nhỏ ấy ngoan lắm sao tự nhiên dạo này lại quen đàn ông kìa, mà lại là đàn ông lớn tuổi, có xe hơi nữa chứ.
Lâm nóng hơ vì những lời của bà Hạc. Bà lại tiếp tục nói:
- Nó đổi tánh rồi hổng chừng. Thảo nào hôm trước tôi rủ nó về Gò Công, nó không đi với lý do phải về Cai Lậy. Hừ, tôi dám chắc nó ở lại Sài Gòn để đi chơi với ai đó.
- Sao bà lại nói như đinh đóng cột vậy? Cho dù thế cũng là chuyện của người ta, bất quá bà cũng là chủ nhà trọ thôi.
Bà Hạc gắt:
- Ông thì biết gì cơ chứ!
Lâm làm thinh. Anh hiểu vì sao bà Hạc bực bội. Ðó là vì bà nghĩ tới Lâm. Bà muốn vun vào cho anh và Lý nên đã không tiếc lời khen cô, khen đến mức mẹ anh vốn khó tính cũng có cái nhìn dễ dãi với Lý.
Bà cũng có nhận xét về Thiên Lý giống Lâm"cô ấy đã thay đổi". Thay đổi vì gặp lại người đàn ông đó?
Lẽ nào người làm Thiên Lý đau khổ đến mức khóc vùi trên vai Lâm lại là một người lớn tuổi và có gia đình rồi? Nếu đúng vậy thì thật đáng trách và đáng tiếc cho cô.
Lâm nắm chặt tay lại, anh cố nén giận khi nghĩ mình thua một ông già.
Về phòng, Lâm đi tới đi lui vì tức và ghen. Anh cũng phong độ chớ đâu thua kém ai. Con gái mê anh nhiều, dù họ là con gái tỉnh lẻ nhưng không hiểu sao vừa gặp Lý tim anh đã đập loan cả lên. Anh thích cô ngay cái nhìn đầu tiên và chủ quan nghĩ cô cũng giống các cô gái tỉnh lẻ khác, chắc chắn sẽ yêu anh như Mai Nhiên đã tha thiết yêu.
Nhưng Thiên Lý lại khác xa điều Lâm nghĩ, cô dửng dưng trước anh, chính thái độ phớt lờ này khiến Lâm càng si Lý hơn. Anh mặc kệ Mai Nhiên khốn đốn vì yêu đơn phương, anh quyết... đốn cho bằng được Thiên Lý, một loài hoa nở về đêm thơm đến mê hoặc lòng người.
Giờ thì coi bộ kế hoạch chinh phục của Lâm bị... phá sản rồi. Thiên Lý không đơn giản như anh tưởng, cô làm anh nổi điên lên vì tự ái đây. Trong ngôi nhà này, ai chẳng biết Lâm thích Thiên Lý, ai cũng cho rằng được người đàn ông như Lâm để ý là phần phúc của Lý. Ấy vậy mà Lý lại không cần điều đó, cô mù quáng với người đàn ông đáng tuổi cha chú mình.
Lâm vỗ mạnh vào trán. Chưa có gì chứng minh điều anh suy nghĩ là đúng. Có thể đó là khách hàng của nơi cô làm việc không chừng. Hay là một người bà con nào đó ở quê lên tìm cô.
Dầu gì tất cả cũng chỉ là dự đoán. Sao bỗng dưng Lâm dễ xao động đến thế?
Bữa nay Lâm không phải đến lớp, anh ở nhà học thi nhưng coi bộ anh không có tâm trí để học. Anh lên đây đã hơn ba tháng nghĩa là anh biết Thiên Lý cũng ngần ấy thời gian. Anh đâu phải thanh niên mới lớn sao lại yêu vội thế.
Mà có thật anh yêu Thiên Lý không hay tại anh thích chinh phục? Suy cho cùng Lý có gì hơn cac cô gái khác để anh quyết tâm đốn cho được cô chứ?
Lâm gạt mọi câu hỏi ra khỏi tâm trí. Anh muốn có được Lý vì anh muốn thế, đơn giản vậy thôi. Với anh muốn nghĩa là phải được.
Lầm lì, anh nhấn máy số Trung tâm Tư vấn du học Thế Kỷ.
Người nhấc máy là Nhiên, cô nhõng nhẽo:
- Anh định mời em đi ăn trưa à?
Lâm khẽ gắt:
- Ðừng đùa nữa, cho anh gặp Thiên Lý đi!
- Nó ra ngoài rồi.
- Ðang giờ làm việc sao lại ra ngoài?
Lâm nghe tiếng Mai Nhiên cười:
- Có điện thoại thế là nó đi... sao với trăng gì em không biết.
Lâm mím môi:
- Vậy thôi nhé!
Lâm ngả người xuống nệm. Anh nằm trong tức tối, chưa được bao lâu thì chuông điện thoại của anh reo.
Lâm nghe giọng Mai Nhiên:
- Nó về rồi đó.
Lâm nhỏm người lên:
- Cám ơn em.
Nhiên cười thật khẽ:
- Chuyện nhỏ mà anh.
Lâm gọi cho Lý, giọng cô dè dặt:
- Em đang bận có khách, không nói nhiều được, thôi nhé anh!
Lâm hấp tấp:
- Khoan đã, anh sẽ đón em đi ăn trưa. Không được từ chối đâu. Anh đến ngay bây giờ đây.
Lâm thừ người ra, anh không biết Lý có nghe hết những lời anh nói không. Nhưng dù Lý nghe hay không Lâm cũng tới trung tâm ngồi chờ cô. Nếu cần, anh sẽ xin phép chị Thương cho Lý về sớm để hai người có nhiều thời gian hơn. Anh tin chị Thương sẽ ủng hộ anh. Bữa nay nhất định Lâm sẽ dùng hết vốn ngôn ngữ rất ngọt của mình để trói buộc cô.
Phấn chấn với những ý tưởng, những lời có cánh trong đầu, Lâm thay quần áo và dắt xe ra.
Tới nơi, Lâm thấy có mỗi Mai Nhiên trong văn phòng. Anh nóng mặt khi nghĩ Lý quá xem thường mình.
Cố bình tĩnh lại, Lâm hỏi:
- Lý đâu Nhiên?
Mai Nhiên hất mặt vào trong:
- Trong phòng bà Thương ấy, anh tới sớm thì ráng chờ đi.
Lâm ngồi xuống, nhìn Nhiên, Lâm bâng quơ:
- Sao bữa nay em tốt với anh và Lý vậy?
Nhiên thản nhiên:
- Vì em biết hai người rồi cũng chả tới đâu.
Lâm cau mày:
- Dựa vào đâu mà em nói như đinh đóng cột thế?
Mai Nhiên so vai:
- Chả dựa vào đâu cả, rồi anh xem em đúng hay sai. Dù đây là chuyện của anh và Lý nhưng em thấy rõ kết cục như thế.
Lâm nuốt nghẹn xuống:
- Em biết gì về Lý nói cho anh nghe với.
Nhiên bĩu môi:
- Tự anh tìm hiểu lấy, em mà lỡ lời lại mang tiếng nói xấu bạn.
Lâm hơi quê vì câu nói thẳng đuột của Mai Nhiên, anh hậm hực ngồi chờ.
Lý bước ra với một xấp hồ sơ trên tay. Thấy Lâm, trán cô hơi cau lại.
Anh liền lên tiếng:
- Anh sẽ chờ em, em cứ làm cho xong việc.
Lý thắc mắc:
- Em không biết anh cần gặp em có chuyện gì khi chúng ta có thể gặp nhau ở nhà.
Lâm tha thiết:
- Anh muốn chúng ta nói chuyện trong một không gian khác ở nhà. Anh muốn chúng ta hiểu nhau hơn.
Thiên Lý im lặng, cô vẫn còn giận Lâm khi nhớ tới buổi tối hôm anh hạnh họe khi cô ở nhà bà Hạnh về trễ hơn thường ngày. Vì giận nên Lý thường lẩn tránh anh.
Cất hồ sơ vào tủ, Lý bảo:
- Anh không cần chờ nữa, mình đi được rồi.
Lâm tủm tỉm cười, Lý nói:
- Anh đừng đưa em tới quán hôm trước.
Lâm nhíu mày:
- Sao vậy?
- Em không thích.
- Nhưng đó là nơi lần đầu chúng ta đi ăn với nhau mà.
Thiên Lý nhấn mạnh:
- Em sợ gặp lại người quen ở đó.
Lâm thảng thốt:
- Vậy sao!
Tăng ga cho xe chạy nhanh hơn, anh nói:
- Anh hiểu rồi, anh sẽ tìm một quán không làm em choáng khi đang ngồi mà vội đứng dậy.
Lý buột miệng:
- Anh cũng nhớ chuyện nhỏ đó nữa à?
Lâm nói:
- Anh nhớ tất cả những gì liên quan đến em. Có điều hôm đó anh hơi ngốc nên đã không nghĩ tới nguyên nhân sâu xa khiến em choáng.
Chép miệng, Lâm nói:
- Tiếc thật! Nếu để ý biết đâu anh đã thấy người đàn ông từng làm em điêu đứng.
Lý gắt:
- Anh còn mỉa mai nữa là em nhảy xuống đất ngay.
Lâm kêu lên:
- Ấy đừng!
Rồi anh vòng tay ra sau tìm tay Lý. Cô định rút tay lại nhưng không hiểu sa lại không đành. Suy cho cùng tới tận bây giờ, Lâm vẫn là người gần gũi với cô nhất. Anh đã nói yêu Lý, dù trong khung cảnh và thời điểm không thích hợp lắm nhưng đã có ai ngoài Lâm nói lời yêu thương với Lý đâu.
Giọng Lâm trầm xuống:
- Anh xin lỗi tối đó đã nóng nảy đến mức nói nhiều câu độc đoán với em.
Lý ấm ức:
- Anh cũng biết là mình độc đoán à?
Lâm ngập ngừng thú nhận:
- Tại anh ghen.
Lý thở dài:
- Em gặp anh ấy để nói hết những ấm ức trong lòng. Bây giờ không còn gì nữa cả... anh hiểu không?
Bóp nhẹ tay Lý, Lâm nói:
- Anh hiểu.
Hai người vào quán, chọn món xong, Lâm nói:
- Anh không thể ăn ngon được nếu em chưa trả lời câu hỏi của anh.
Thiên Lý nhìn Lâm:
- Nếu đó là câu anh đã từng hỏi em sẽ không trả lời khác câu em từng trả lời anh đâu.
Lâm nghiêm nghị:
- Ðây là câu hỏi khác.
- Vậy anh hỏi đi!
Lâm dịu dàng:
- Chờ anh lấy xong bằng Thạc sĩ, chúng ta sẽ đám cưới nhé?
Thiên Lý chớp mi, cô im lặng một hồi mới nói:
- Hãy cho em thời gian, cả anh cũng vậy. Biết đâu anh sẽ gặp một người khác hơn em về mọi mặt. Em sợ lúc đó, anh sẽ ân hận vì đã nói với em lời vừa rồi quá sớm.
Lâm nhăn mặt:
- Em nghĩ anh là trẻ con à?
Lý lắc đầu:
- Ðâu có, em chỉ lo thế thôi.
- Em không phải lo vì anh yêu em thật mà.
Lý thấp thỏm:
- Yêu cả những mặt xấu của em sao?
Lâm vội nói:
- Anh chưa thấy em có khuyết điểm nào hết, anh tin em là người hoàn hảo.
Thiên Lý lắc đầu:
- Hoàn hảo à? Em không như vậy đâu.
Lâm thấp thỏm nhớ những lời lấp lửng của Mai Nhiên rồi cả những nhận xét của bà Hạc về Thiên Lý thời gian gần đây.
Anh buột miệng:
- Hay em còn điều gì chưa nói với anh?
Lý lảng đi khi người phục vụ mang thức ăn ra:
- Mình ăn đã, em đói rồi.
Lâm cầm đũa lên, anh vẫn chưa có câu trả lời cụ thể, chắc chắn của Lý. Mà anh không thích mọi cái lơ lửng. Nhưng chẳng lẽ vì chưa nắm được mục đích nên Lâm không ăn?
Miếng thịt bò bỗng dai nhách, nhạt phèo trong miệng Lâm. Anh nhơi nhơi lấy có trước cái nhìn dò hỏi của Lý:
- Sao vậy anh? Em nhớ anh thích thịt bò mà.
Lâm ậm ự:
- Thì anh vẫn thích.
- Nhưng trông anh ăn chả có khí thế gì hết.
Lâm có vẻ dỗi:
- Tại em đó! Em vẫn chưa trả lời câu hỏi của anh.
Thiên Lý phụng phịu:
- Em sẽ chờ anh... trả lời thế anh chịu chưa?
Lâm tươi ngay nét mặt. Anh... chơi một thìa cơm thật to và nhai thật ngon. Lý tủm tỉm cười, cô nhận ra hạnh phúc đang ở cạnh mình nên nhủ lòng:"thôi đừng nghĩ xa xôi làm gì. Hãy bằng lòng với cái mình đang có. Chỉ cầu mong số phận đừng ghét bỏ một người như mình...
Lâm bỗng... ra lệnh:
- Bắt đầu ngày mai, mỗi sáng anh sẽ chở em đi làm. Chiều nào em không dạy thêm anh sẽ đón về.
Lý cười cười:
- Em không muốn mất tự do sớm như vậy.
Lâm xìu mặt:
- Anh chỉ muốn chúng ta gần nhau hơn, có cơ hội chăm sóc nhau hơn. Như vậy là mất tự do à? Em thích thả bộ trên phố cho thiên hạ ngắm hơn ngồi sau lưng anh phải không?
Thiên Lý nhỏ nhẹ:
- Em không muốn Mai Nhiên buồn. Chúng ta sống đâu phải chỉ cho riêng hạnh phúc của mình. Dẫu sao Nhiên cũng là bạn em, con bé lại yêu anh từ lâu. Chúng ta hãy giữ ý một chút vẫn dễ hơn. Thú thật, em ngại Mai Nhiên lắm.
Lâm thở dài:
- Yêu mà cũng phải nhìn trước nhìn sau rồi mới được yêu, sao khổ sở vậy em? Anh không tin Mai Nhiên yêu anh, cô ta luôn ảo tưởng rằng mình đẹp nên mọi gã đàn ông đều yêu cô ta. Với anh, Nhiên cũng chủ quan nghĩ vậy. Khi anh nói rõ lòng mình cô ta mới nổi điên lên vì tức, một người thật sự yêu không cư xử như thế.
Thiên Lý thắc mắc:
- Vậy theo anh, họ sẽ cư xử ra sao?
Lâm tình tứ:
- Như anh đối với em vầy nè.
Lý đỏ mặt, đây là một lời tán tỉnh nhưng khổ sao con gái lại thích nghe.
Bưng ly nước lên, Lý uống từng ngụm nhỏ. Qua vành cong của miệng ly, cô thoáng thấy Ngân.
Ông Duyệt vừa khề khà nhấp cà phê vừa nói với bà Hạc và Lâm:
- Con bé Lý dạo này sao là lạ ấy? Cách nhau chừng mười bữa nửa tháng mà có hai người đàn ông đến tận đây tìm nó.
Bà Hạc nhíu mày:
- Hai người đàn ông nào? Sao tôi không biết?
Ông Duyệt chậm rãi đáp:
- Họ gặp tôi chớ có gặp bà đâu mà biết.
Lâm không nén được tò mò:
- Hai người đó là ai? Họ tìm Lý làm gì?
Ông Duyệt nhún vai:
- Dượng không rành! Thật ra chỉ có một người đến đây hỏi con bé thôi, còn người kia gọi điện thoại. Họ tìm vào buổi sáng lúc bà đi chợ, Mai Nhiên, Lý và Lâm đều đi làm nên đâu ai biết họ tìm con nhỏ. Họ hỏi, dượng cho địa chỉ chỗ nó làm. Họ muốn cứ tới đó sẽ gặp.
Lâm hỏi tới:
- Người đến tận đây trông thế nào hả dượng?
Ông Duyệt nheo nheo mắt:
- Ðó là một người trạc tuổi dượng song trông lịch lãm, sang trọng lắm. Ông ta đi xe du lịch có tài xế đàng hoàng. Không gặp Lý, ông ta thất vọng thấy rõ. Dượng hỏi có gì cần gấp hay quan trọng không ông ta chỉ lắc đầu rồi đi ngay. Có thể người gọi điện thoại và ông ta là một người không chừng.
Lâm buột miệng:
- Chắc ông ta đã gặp Lý?
- Dượng không hỏi Lý nên không biết.
Bà Hạc lầm bầm:
- Con nhỏ ấy ngoan lắm sao tự nhiên dạo này lại quen đàn ông kìa, mà lại là đàn ông lớn tuổi, có xe hơi nữa chứ.
Lâm nóng hơ vì những lời của bà Hạc. Bà lại tiếp tục nói:
- Nó đổi tánh rồi hổng chừng. Thảo nào hôm trước tôi rủ nó về Gò Công, nó không đi với lý do phải về Cai Lậy. Hừ, tôi dám chắc nó ở lại Sài Gòn để đi chơi với ai đó.
- Sao bà lại nói như đinh đóng cột vậy? Cho dù thế cũng là chuyện của người ta, bất quá bà cũng là chủ nhà trọ thôi.
Bà Hạc gắt:
- Ông thì biết gì cơ chứ!
Lâm làm thinh. Anh hiểu vì sao bà Hạc bực bội. Ðó là vì bà nghĩ tới Lâm. Bà muốn vun vào cho anh và Lý nên đã không tiếc lời khen cô, khen đến mức mẹ anh vốn khó tính cũng có cái nhìn dễ dãi với Lý.
Bà cũng có nhận xét về Thiên Lý giống Lâm"cô ấy đã thay đổi". Thay đổi vì gặp lại người đàn ông đó?
Lẽ nào người làm Thiên Lý đau khổ đến mức khóc vùi trên vai Lâm lại là một người lớn tuổi và có gia đình rồi? Nếu đúng vậy thì thật đáng trách và đáng tiếc cho cô.
Lâm nắm chặt tay lại, anh cố nén giận khi nghĩ mình thua một ông già.
Về phòng, Lâm đi tới đi lui vì tức và ghen. Anh cũng phong độ chớ đâu thua kém ai. Con gái mê anh nhiều, dù họ là con gái tỉnh lẻ nhưng không hiểu sao vừa gặp Lý tim anh đã đập loan cả lên. Anh thích cô ngay cái nhìn đầu tiên và chủ quan nghĩ cô cũng giống các cô gái tỉnh lẻ khác, chắc chắn sẽ yêu anh như Mai Nhiên đã tha thiết yêu.
Nhưng Thiên Lý lại khác xa điều Lâm nghĩ, cô dửng dưng trước anh, chính thái độ phớt lờ này khiến Lâm càng si Lý hơn. Anh mặc kệ Mai Nhiên khốn đốn vì yêu đơn phương, anh quyết... đốn cho bằng được Thiên Lý, một loài hoa nở về đêm thơm đến mê hoặc lòng người.
Giờ thì coi bộ kế hoạch chinh phục của Lâm bị... phá sản rồi. Thiên Lý không đơn giản như anh tưởng, cô làm anh nổi điên lên vì tự ái đây. Trong ngôi nhà này, ai chẳng biết Lâm thích Thiên Lý, ai cũng cho rằng được người đàn ông như Lâm để ý là phần phúc của Lý. Ấy vậy mà Lý lại không cần điều đó, cô mù quáng với người đàn ông đáng tuổi cha chú mình.
Lâm vỗ mạnh vào trán. Chưa có gì chứng minh điều anh suy nghĩ là đúng. Có thể đó là khách hàng của nơi cô làm việc không chừng. Hay là một người bà con nào đó ở quê lên tìm cô.
Dầu gì tất cả cũng chỉ là dự đoán. Sao bỗng dưng Lâm dễ xao động đến thế?
Bữa nay Lâm không phải đến lớp, anh ở nhà học thi nhưng coi bộ anh không có tâm trí để học. Anh lên đây đã hơn ba tháng nghĩa là anh biết Thiên Lý cũng ngần ấy thời gian. Anh đâu phải thanh niên mới lớn sao lại yêu vội thế.
Mà có thật anh yêu Thiên Lý không hay tại anh thích chinh phục? Suy cho cùng Lý có gì hơn cac cô gái khác để anh quyết tâm đốn cho được cô chứ?
Lâm gạt mọi câu hỏi ra khỏi tâm trí. Anh muốn có được Lý vì anh muốn thế, đơn giản vậy thôi. Với anh muốn nghĩa là phải được.
Lầm lì, anh nhấn máy số Trung tâm Tư vấn du học Thế Kỷ.
Người nhấc máy là Nhiên, cô nhõng nhẽo:
- Anh định mời em đi ăn trưa à?
Lâm khẽ gắt:
- Ðừng đùa nữa, cho anh gặp Thiên Lý đi!
- Nó ra ngoài rồi.
- Ðang giờ làm việc sao lại ra ngoài?
Lâm nghe tiếng Mai Nhiên cười:
- Có điện thoại thế là nó đi... sao với trăng gì em không biết.
Lâm mím môi:
- Vậy thôi nhé!
Lâm ngả người xuống nệm. Anh nằm trong tức tối, chưa được bao lâu thì chuông điện thoại của anh reo.
Lâm nghe giọng Mai Nhiên:
- Nó về rồi đó.
Lâm nhỏm người lên:
- Cám ơn em.
Nhiên cười thật khẽ:
- Chuyện nhỏ mà anh.
Lâm gọi cho Lý, giọng cô dè dặt:
- Em đang bận có khách, không nói nhiều được, thôi nhé anh!
Lâm hấp tấp:
- Khoan đã, anh sẽ đón em đi ăn trưa. Không được từ chối đâu. Anh đến ngay bây giờ đây.
Lâm thừ người ra, anh không biết Lý có nghe hết những lời anh nói không. Nhưng dù Lý nghe hay không Lâm cũng tới trung tâm ngồi chờ cô. Nếu cần, anh sẽ xin phép chị Thương cho Lý về sớm để hai người có nhiều thời gian hơn. Anh tin chị Thương sẽ ủng hộ anh. Bữa nay nhất định Lâm sẽ dùng hết vốn ngôn ngữ rất ngọt của mình để trói buộc cô.
Phấn chấn với những ý tưởng, những lời có cánh trong đầu, Lâm thay quần áo và dắt xe ra.
Tới nơi, Lâm thấy có mỗi Mai Nhiên trong văn phòng. Anh nóng mặt khi nghĩ Lý quá xem thường mình.
Cố bình tĩnh lại, Lâm hỏi:
- Lý đâu Nhiên?
Mai Nhiên hất mặt vào trong:
- Trong phòng bà Thương ấy, anh tới sớm thì ráng chờ đi.
Lâm ngồi xuống, nhìn Nhiên, Lâm bâng quơ:
- Sao bữa nay em tốt với anh và Lý vậy?
Nhiên thản nhiên:
- Vì em biết hai người rồi cũng chả tới đâu.
Lâm cau mày:
- Dựa vào đâu mà em nói như đinh đóng cột thế?
Mai Nhiên so vai:
- Chả dựa vào đâu cả, rồi anh xem em đúng hay sai. Dù đây là chuyện của anh và Lý nhưng em thấy rõ kết cục như thế.
Lâm nuốt nghẹn xuống:
- Em biết gì về Lý nói cho anh nghe với.
Nhiên bĩu môi:
- Tự anh tìm hiểu lấy, em mà lỡ lời lại mang tiếng nói xấu bạn.
Lâm hơi quê vì câu nói thẳng đuột của Mai Nhiên, anh hậm hực ngồi chờ.
Lý bước ra với một xấp hồ sơ trên tay. Thấy Lâm, trán cô hơi cau lại.
Anh liền lên tiếng:
- Anh sẽ chờ em, em cứ làm cho xong việc.
Lý thắc mắc:
- Em không biết anh cần gặp em có chuyện gì khi chúng ta có thể gặp nhau ở nhà.
Lâm tha thiết:
- Anh muốn chúng ta nói chuyện trong một không gian khác ở nhà. Anh muốn chúng ta hiểu nhau hơn.
Thiên Lý im lặng, cô vẫn còn giận Lâm khi nhớ tới buổi tối hôm anh hạnh họe khi cô ở nhà bà Hạnh về trễ hơn thường ngày. Vì giận nên Lý thường lẩn tránh anh.
Cất hồ sơ vào tủ, Lý bảo:
- Anh không cần chờ nữa, mình đi được rồi.
Lâm tủm tỉm cười, Lý nói:
- Anh đừng đưa em tới quán hôm trước.
Lâm nhíu mày:
- Sao vậy?
- Em không thích.
- Nhưng đó là nơi lần đầu chúng ta đi ăn với nhau mà.
Thiên Lý nhấn mạnh:
- Em sợ gặp lại người quen ở đó.
Lâm thảng thốt:
- Vậy sao!
Tăng ga cho xe chạy nhanh hơn, anh nói:
- Anh hiểu rồi, anh sẽ tìm một quán không làm em choáng khi đang ngồi mà vội đứng dậy.
Lý buột miệng:
- Anh cũng nhớ chuyện nhỏ đó nữa à?
Lâm nói:
- Anh nhớ tất cả những gì liên quan đến em. Có điều hôm đó anh hơi ngốc nên đã không nghĩ tới nguyên nhân sâu xa khiến em choáng.
Chép miệng, Lâm nói:
- Tiếc thật! Nếu để ý biết đâu anh đã thấy người đàn ông từng làm em điêu đứng.
Lý gắt:
- Anh còn mỉa mai nữa là em nhảy xuống đất ngay.
Lâm kêu lên:
- Ấy đừng!
Rồi anh vòng tay ra sau tìm tay Lý. Cô định rút tay lại nhưng không hiểu sa lại không đành. Suy cho cùng tới tận bây giờ, Lâm vẫn là người gần gũi với cô nhất. Anh đã nói yêu Lý, dù trong khung cảnh và thời điểm không thích hợp lắm nhưng đã có ai ngoài Lâm nói lời yêu thương với Lý đâu.
Giọng Lâm trầm xuống:
- Anh xin lỗi tối đó đã nóng nảy đến mức nói nhiều câu độc đoán với em.
Lý ấm ức:
- Anh cũng biết là mình độc đoán à?
Lâm ngập ngừng thú nhận:
- Tại anh ghen.
Lý thở dài:
- Em gặp anh ấy để nói hết những ấm ức trong lòng. Bây giờ không còn gì nữa cả... anh hiểu không?
Bóp nhẹ tay Lý, Lâm nói:
- Anh hiểu.
Hai người vào quán, chọn món xong, Lâm nói:
- Anh không thể ăn ngon được nếu em chưa trả lời câu hỏi của anh.
Thiên Lý nhìn Lâm:
- Nếu đó là câu anh đã từng hỏi em sẽ không trả lời khác câu em từng trả lời anh đâu.
Lâm nghiêm nghị:
- Ðây là câu hỏi khác.
- Vậy anh hỏi đi!
Lâm dịu dàng:
- Chờ anh lấy xong bằng Thạc sĩ, chúng ta sẽ đám cưới nhé?
Thiên Lý chớp mi, cô im lặng một hồi mới nói:
- Hãy cho em thời gian, cả anh cũng vậy. Biết đâu anh sẽ gặp một người khác hơn em về mọi mặt. Em sợ lúc đó, anh sẽ ân hận vì đã nói với em lời vừa rồi quá sớm.
Lâm nhăn mặt:
- Em nghĩ anh là trẻ con à?
Lý lắc đầu:
- Ðâu có, em chỉ lo thế thôi.
- Em không phải lo vì anh yêu em thật mà.
Lý thấp thỏm:
- Yêu cả những mặt xấu của em sao?
Lâm vội nói:
- Anh chưa thấy em có khuyết điểm nào hết, anh tin em là người hoàn hảo.
Thiên Lý lắc đầu:
- Hoàn hảo à? Em không như vậy đâu.
Lâm thấp thỏm nhớ những lời lấp lửng của Mai Nhiên rồi cả những nhận xét của bà Hạc về Thiên Lý thời gian gần đây.
Anh buột miệng:
- Hay em còn điều gì chưa nói với anh?
Lý lảng đi khi người phục vụ mang thức ăn ra:
- Mình ăn đã, em đói rồi.
Lâm cầm đũa lên, anh vẫn chưa có câu trả lời cụ thể, chắc chắn của Lý. Mà anh không thích mọi cái lơ lửng. Nhưng chẳng lẽ vì chưa nắm được mục đích nên Lâm không ăn?
Miếng thịt bò bỗng dai nhách, nhạt phèo trong miệng Lâm. Anh nhơi nhơi lấy có trước cái nhìn dò hỏi của Lý:
- Sao vậy anh? Em nhớ anh thích thịt bò mà.
Lâm ậm ự:
- Thì anh vẫn thích.
- Nhưng trông anh ăn chả có khí thế gì hết.
Lâm có vẻ dỗi:
- Tại em đó! Em vẫn chưa trả lời câu hỏi của anh.
Thiên Lý phụng phịu:
- Em sẽ chờ anh... trả lời thế anh chịu chưa?
Lâm tươi ngay nét mặt. Anh... chơi một thìa cơm thật to và nhai thật ngon. Lý tủm tỉm cười, cô nhận ra hạnh phúc đang ở cạnh mình nên nhủ lòng:"thôi đừng nghĩ xa xôi làm gì. Hãy bằng lòng với cái mình đang có. Chỉ cầu mong số phận đừng ghét bỏ một người như mình...
Lâm bỗng... ra lệnh:
- Bắt đầu ngày mai, mỗi sáng anh sẽ chở em đi làm. Chiều nào em không dạy thêm anh sẽ đón về.
Lý cười cười:
- Em không muốn mất tự do sớm như vậy.
Lâm xìu mặt:
- Anh chỉ muốn chúng ta gần nhau hơn, có cơ hội chăm sóc nhau hơn. Như vậy là mất tự do à? Em thích thả bộ trên phố cho thiên hạ ngắm hơn ngồi sau lưng anh phải không?
Thiên Lý nhỏ nhẹ:
- Em không muốn Mai Nhiên buồn. Chúng ta sống đâu phải chỉ cho riêng hạnh phúc của mình. Dẫu sao Nhiên cũng là bạn em, con bé lại yêu anh từ lâu. Chúng ta hãy giữ ý một chút vẫn dễ hơn. Thú thật, em ngại Mai Nhiên lắm.
Lâm thở dài:
- Yêu mà cũng phải nhìn trước nhìn sau rồi mới được yêu, sao khổ sở vậy em? Anh không tin Mai Nhiên yêu anh, cô ta luôn ảo tưởng rằng mình đẹp nên mọi gã đàn ông đều yêu cô ta. Với anh, Nhiên cũng chủ quan nghĩ vậy. Khi anh nói rõ lòng mình cô ta mới nổi điên lên vì tức, một người thật sự yêu không cư xử như thế.
Thiên Lý thắc mắc:
- Vậy theo anh, họ sẽ cư xử ra sao?
Lâm tình tứ:
- Như anh đối với em vầy nè.
Lý đỏ mặt, đây là một lời tán tỉnh nhưng khổ sao con gái lại thích nghe.
Bưng ly nước lên, Lý uống từng ngụm nhỏ. Qua vành cong của miệng ly, cô thoáng thấy Ngân.
Ðúng là Ngân, vợ của Sơn rồi. Chị ta đi với một người đàn ông trông quen quen.
Lý định lờ đi như không thấy nhưng Ngân lại bước về phía cô.
Giọng dài ra như kẻ cả và giễu cợt, Kim Ngân hỏi:
- Chào cô giáo! Ðã chuyển những lời của tôi với phụ huynh học sinh chưa?
Lý bối rối thấy rõ, cô lo lắng nhìn Ngân. Chị ta có biết gì về Lý chưa? Sao chỉ gặp thoáng một lần mà Ngân lại nhận ra cô nhỉ?
Không trả lời Ngân, Lý liếc Lâm xem thái độ anh ra sao. Cô thấy Lâm tỏ vẻ rất khó chịu:
Kim Ngân phất tay:
- Không làm phiền cô giáo nữa, nhưng cô nhớ gởi lời thăm bá sĩ Hạnh hộ tôi đó.
Thiên Lý ấp úng:
- Vâng!
Người đàn ông đi cùng Kim Ngân bỗng lên tiếng:
- Chúng ta lại gặp nhau rồi cô bé Tiền Giang. Rất vui, tôi rất vui.
Thiên Lý ngỡ ngàng một chút khi nhận ra người đàn ông nhờ cô lựa thiệp trong nhà sách Xuân Thu.
Giọng Kim Ngân chát chúa:
- Anh cũng quen cô giáo sao?
Ông Thời gật đầu:
- Ờ quen.
Ngân nhếch môi:
- Chà! Cô giáo giao thiệp rộng nhỉ.
Thiên Lý gượng cười, cô đàng đón cái bắt tay của ông Thời trước cái nhìn không chút thiện cảm của Ngân lẫn Lâm.
Khi Kim Ngân kéo ông Thời đi khỏi, Lâm cau có:
- Họ là ai? Sao bất lịch sự vậy?
Thiên Lý giải thích:
- Chị Ngân là em dâu của bác sĩ Hạnh.
Lâm mỉa mai:
- Dâu chưa chắc là dâu chua, trông bà ta có vẻ ăn học, thành đạt, nhưng nói năng chả ra làm sao cả. Thế còn người đàn ông?
Lý kể lại lần gặp ông Thời cho Lâm nghe.
- Chỉ thế thôi mà nhìn thấy em mắt ông ta sáng lên như mèo gặp mỡ.
Thiên Lý nhăn mặt:
- Anh lại quá lời.
Rồi cô im lặng, Lý nhận thấy Lâm thế nào ấy. Anh chưa là gì của cô nhưng luôn muốn thể hiện mình. Bỗng dưng Lý buồn buồn, cô bưng ly lên và nghe giọng Lâm xa xôi:
- Biết đâu ông ta đã tới nhà tìm nhưng em đã đi làm.
Thiên Lý kêu lên:
- Làm gì có chuyện đó, em không dễ dãi như thế. Anh coi thường em quá.
Lâm nheo mắt:
- Anh chỉ nói đùa, em làm gì bức xúc dữ vậy? Mà Lý này, trông ông ta và bà em dâu bác sĩ Hạnh có vẻ thân mật nhỉ. Cô ta tỏ ra khó chịu khi ông già bắt tay em, sao lại thế?
Lý bực dọc:
- Anh đi mà hỏi họ.
Lâm cười cười:
- Anh thích trêu cho em giận ghê.
Thiên Lý vênh mặt:
- Em trêu lại anh đừng trách đó nha.
Lâm tủm tỉm:
- Anh không dễ giận đâu em yêu.
Lý nóng mặt vì từ "em yêu" ngọt ngào thoát ra khỏi môi Lâm. Cô không hề biết anh đang nghĩ gì, nhưng cô mơ hồ cảm nhận Lâm không đùa, không đang trêu cho cô giận mà anh đang dò xét cô.
Ðiều đó cũng dễ hiểu vì Lâm yêu cô mà. Khi yêu ai lại không đa nghi, không ghen tuông chứ!
Giọng Lâm lại vang lên:
- Anh chỉ nổi trận lôi đình khi bị lừa dối. Anh sẽ không tha thứ cho những ai không thành thật với anh.
Thiên Lý chớp mi:
- Anh đang dọa em chắc?
- Sao lại dọa? Chẳng lẽ em đang dối anh chuyện gì?
Lý từ tốn đáp:
- Em không dối anh gì cả. Nhưng như em đã từng nói có những chuyện thuộc về quá khứ em chưa hề hé môi với bất kỳ ai không liên quan.
- Kể cả anh sao? Anh không liên quan tới em à?
Thiên Lý thở dài, cô thú nhận:
- Em không đủ tự tin.
Mặt Lâm đỏ bừng lên:
- Em vẫn chưa quen người đàn ông đó sao?
Thiên Lý trầm giọng:
- Nếu em chưa quên anh có yêu em không?
Lâm hùng hồn:
- Anh vẫn yêu em vì với tình yêu đó em sẽ quên người ta và yêu anh.
Lý xúc động:
- Cám ơn anh.
- Vậy hãy kể cho anh nghe chuyện quá khứ của em đi.
Thiên Lý thoái thác:
- Chuyện dài lắm, để hôm khác đi anh.
Lâm miễn cưỡng:
- Ðành vậy thôi, dù anh rất muốn nghe để hiểu và yêu em nhiều hơn.
Lý nhìn cảnh vật xung quanh vành ly cong. Cô không biết khi đã rõ cuộc đời của cô, Lâm sẽ như thế nào? Anh có hiểu và yêu cô nhiều hơn không hay sau một đêm gác tay lên trán suy nghĩ gần xa, anh sẽ nói lời chia tay?!
Cho dù thế nào chăng nữa, Thiên Lý cũng không thể giấu Lâm chuyện đời của mình nhưng nói hết với anh ngay bây giờ thì chưa phải lúc.
Mai Nhiên tò mò nhìn người đàn ông đứng trước cổng. Ông ta trong sang trọng và lạ lắm. Ông ta tìm ai trong ngôi nhà này nhỉ? Ở trạc tuổi này, chắc ông khách là bạn của ông Duyệt rồi.
Người đàn ông nhìn cô hồi lâu và buột miệng nói bằng giọng run run:
- Cháu là Thiên Lý phải không?
Nhiên lắc đầu:
- Dạ không, chú tìm Lý à, để chàu gọi nó...
Mở cổng, Nhiên nói:
- Mời chú vào!
Mai Nhiên bước đi với hàng tỉ câu hỏi thắc mắc trong đầu. Con ranh đó quen thế nào với người đàn ông đó nhỉ? Chắc chắn ông ấy không phải là khách hàng của trung tâm rồi. Nếu là khách hàng ông ta phải biết mặt Nhiên và không hỏi câu vừa rồi.
Gặp Lâm dưới bếp, Nhiên bỏ nhỏ:
- Có ông nào đến tìm Lý. Anh ra xem quen không?
Cô hả hê thấy mặt Lâm cau lại, lên lầu Nhiên gọi ầm lên:
- Có người tìm Lý kìa.
Ðang ngồi xếp quần áo, Lý thảng thốt:
- Ai vậy?
- Một ông chú ông bác nào đó, lạ hoắc.
Mặt Lý tái đi, cô thừ người ra khi nghĩ tới ba mình. Cô đã dặn chị Hương không cho ông địa chỉ nơi cô ở và làm việc. Lẽ nào chị Hương làm trái ý cô?
Giọng Mai Nhiên thúc hối:
- Sao còn ngồi đó? Anh Lâm đang nói chuyện với ổng dưới nhà. Mày mau đi chứ.
Nghe nhắc tới Lâm, Thiên Lý vội vàng bật dậy. Cô không muốn Lâm xen vào chuyện riêng của gia đình khi chuyện chưa tới đâu cả.
Ra tới sân, cô ngạc nhiên khi thấy Lâm đang đứng với ông Thời.
Lý ấp úng:
- Sao chú biết cháu ở đây?
Ông Thời không trả lời, ông nói:
- Chúng ta cần nói chuyện riêng.
Thiên Lý đứng chết trân, cô bán tính bán nghi về linh cảm, lẽ nào... lẽ nào...
Ông Thời nói tiếp:
- Không thể trò chuyện ở đây, chúng ta tìm một quán nào đó.
Lý gật đầu, cô tránh cái nhìn đầy thắc mắc của Lâm. Quay lưng mới bước vài bước, Lâm đã kéo tay cô lại.
Giọng anh đanh sắc:
- Tại sao em phải đi với ông ta? Anh không đồng ý đâu.
Thiên Lý nhỏ nhẹ:
- Em cần nói chuyện với ông ấy, chuyện rất quan trọng.
- Anh sẽ đi với em.
- Không được.
Lâm cười khẩy:
- Vì đây là chuyện riêng của em và ổng à?
Lý không trả lời, cô bước vội lên lầu thay quần áo.
Mai Nhiên châm chọc:
- Ông nào ngồi xe hơi oách thế? Mày định đổi đời nhờ vào bố già à?
Thiên Lý mím môi lại. Cô không hơi sức đâu mà tức những lời của Nhiên. Cô còn bao nhiêu điều phải lo kia kìa.
Trở xuống nhà, Lâm đứng khoanh tay chờ cô ngay ngưỡng cửa. Anh nóng nảy:
- Ít ra em cũng phải cho anh biết em đi đâu với ông ta, một người em chỉ gặp qua loa hai lần.
Thiên Lý từ chối:
- Em không thể nói trước được chuyện gì với anh.
- Vậy thì đi làm gì?
Lý quanh co:
- Em không thể từ chối. Anh để em đi.
Lâm gằn:
- Sao lại không từ chối được? Em khiến anh nghi hoặc nhiều điều. Thật ra ông ta đã làm áp lực gì với em?
Lý nhìn Lâm:
- Anh đừng hỏi nữa! Em đang rối lên đây nè.
Lâm giận:
- Vậy em đi đi cho hết rối.
Thiên Lý biết anh nói lẫy nhưng cô vẫn thản nhiên bước ra cổng.
Ông Thời ngồi trong chiếc du lịch trắng. Thấy cô ra, người tài xế vội mở cửa cho cô. Thiên Lý lúng túng quá, cô rụt rè lên xe ngồi kế ông Thời.
Xe chạy mà Lý vẫn còn bàng hoàng. Cô không biết nói gì nên cứ im lặng nghe tim đập thình thịch. Ông Thời cũng lặng thinh nhưng Lý biết tâm trí ông đang rối bời xúc cảm như cô.
Xe ngừng trước quá cà phê Mimosa, tài xế lăng xăng mở cửa. Ông Thời xuống xe trước, rồi Lý xuống sau. Cô không biết điều gì đang đợi mình đây nữa.
Hai người vào một phòng riêng dành cho VIP.
Ông Thời cố kềm xúc động đang ùn ùn dâng trào:
- Con ngồi đi!
Thiên Lý cố nhấn mạnh:
- Vâng, thưa chú!
Ông Thời nhìn cô:
- Con không thắc mắc vì sao à?
Lý chua chát:
- Cháu chỉ không hiểu sao không phải ai khác mà lại là chú.
Ông Thời thảng thốt:
- Thì ra con đã biết...
Lý lạnh lùng:
- Cháu không biết gì cả.
Ông Thời ngập ngừng:
- Con và Thiên Hương rất khác nhau.
- Vâng, mỗi người có một số phận thưa chú.
Ông Thời đau đớn:
- Con hận ba lắm phải không?
Thiên Lý từ tốn:
- Cháu không nhớ là mình có ba nên hoàn toàn vô cảm với ông ấy. Cháu theo chú tới đây chỉ để nói như vậy.
Ông Thời nuốt nghẹn xuống, ông nhìn Lý và tìm xem con gái giống mình ở điểm nào.
Dường như Lý giống mẹ nhiều hơn. Vợ ông hồi xưa cũng là một hoa khôi ấy chứ. Nhưng không hiểu sao ông không yêu bà. Khi được mối mai, ông ưng vì thấy bà đẹp, nghe nói rất đảm đang, chịu thương chịu khó. Hồi ấy, ông mới ngấp nghé hai mươi tuổi, suốt ngày cà kê các quán cà phê, các trường gà rồi học đòi theo người ta chạy mánh. Ðược tiền ông lại ăn chơi, em út chớ chả hề phụ vợ đồng nào. Vợ ông là dâu bên chồng cực hơn con ở, đã vậy còn bị chồng hắt hủi nên nhan sắc nào không chóng tàn phai. Khi Thiên Lý được hai tuổi, ông vì thua một độ cá cược lớn đành phải bỏ nhà trốn đi mặc kệ vợ con.
Qua Campuchia ông phải vất vả một thời gian dài với đủ công việc thượng vàng hạ cám, lương thiện có, bẩn thỉu cũng có mới đủ sống. Mãi cho đến khi ông gặp bà Kim, người vợ sau này ông mới khá lên được như hôm nay.
Ðó là chuyện riêng của ông, còn chuyện của người vợ được cha mẹ đi cưới rồi hai đứa con gái nhỏ của ông như thế nào ông chỉ mới biết thời gian gần đây. Lỗi của ông rất lớn, ông không mong được vợ con tha thứ. Ông chỉ mong được bù đắp những thiếu thốn mà vợ con ông đã chịu từ khi ông bỏ mặc họ trốn sang xứ người.
Giọng ông Thời như nghẹn lại:
- Ba biết con đã sống rất khó khăn. Ba thật tệ! Hồi đó ba còn quá trẻ, chỉ biết sống cho mình, giờ đây nghĩ lại ba ân hận lắm. Ba đi tìm mẹ và hai chị em con đã mười năm nay. Bên nội con nói ba mẹ con con về ở Biên Hòa. Ba thật không ngờ mẹ đưa hai đứa về Cai Lậy. Từ Chợ Gạo xuống Cai Lậy có bao xa vậy mà tới bây giờ mới tìm ra các con.
Thiên Lý nhếch môi, cô không xúc động chút nào về những lời của ba mình.
Giọng Lý như trêu chọc:
- Chú cứ nói những gì cần phải nói, cháu vẫn nghe chuyện cuộc đời của chú đây.
Ông Thời đau thót cả tim, giọng con bé mới dửng dưng làm sao. Nó không như Thiên Hương, vừa gặp ông là đã khóc. Thiên Lý rất mạnh mẽ, hay là nó cố giấu con người thật của mình?
Ông liếm môi:
- Ba muốn nghe con nói về những nhọc nhằn khổ sở mà con và chi đã nếm trải.
Thiên Lý nhỏ nhẹ:
- Cháu không kể được đâu ạ, duy có một điều chắc chắn nếu có ba ở cạnh như những người khác thì cuộc đời cháu đã không giống hiện tại.
Ông Thời buột miệng:
- Ba sẽ bù đắp cho chị em con.
Lý cười khẩy:
- Có những thứ thuộc về tinh thần, không thể nào bù đắp được. Mãi mãi cho tới chết người ta vẫn không sao xóa khỏi tâm trí mình.
Ông Thời nuốt nghẹn xuống:
- Ba hiểu và không mong được mẹ và các con tha thứ nhưng chuyện đã qua hãy quên đi. Ba muốn lo cho hai đứa.
Lý hơi thách thức:
- Bằng cách nào?
Ông Thời nói nhanh:
- Nghe Thiên Hương nói con đang dành dụm để học tiếp, ba sẽ tạo điều kiện cho con du học.
Thiên Lý bật cười:
- Du học? Cháu nghĩ chuyện viển vong quá.
- Ba lo cho con được mà.
Lý mỉa mai:
- Ngoài những lời hứa ra chú không còn gì khác để nói sao?
Ông Thời thở dài:
- Ba đã có một người vợ khác.
Lý thản nhiên:
- Ðiều đó là tất nhiên, làm sao chú có thể ở vậy như mẹ cháu được.
Rồi cô chất vấn:
- Mẹ cháu không có lỗi gì hết sao chú lại đành đoạn bỏ đi?
Ông Thời ngậm ngùi:
- Hồi đó ba bài bạc, thiếu nợ người ta phải bỏ xứ trốn. Ba đâu ngờ ông bà nội cũng đuổi mẹ con đi luôn. Khi ba trở về tìm thì mới hay mẹ con con bặt vô âm tín từ đó. Mới đây, nhờ gặp lại bà con của mẹ, ba hỏi thăm mới được họ chỉ về Cai Lậy. Ba ghé nhà mấy lần song không lần nào gặp con. Thiên Hương nói con không thích nhắc tới ba. Năn nỉ mãi, chị Hương mới cho ba địa chỉ con ở trọ. Ba đến tìm ngay nhưng lần đó không gặp. Ba phải đi Nha Trang, khi về ba tìm con nữa. Thì ra cha con gặp nhau những hai lần mà không biết.
Thiên Lý thoáng mềm lòng vì giọng của ông Thời tha thiết quá. Từ khi nghe chị Hương báo tin đã gặp lại ba, Lý vẫn tưởng tượng cảnh ngộ gặp ông rồi nói với ông những lời thật nặng nề nhưng tất cả những cảnh cô tưởng tượng không có cảnh nào giống như vầy. Thật oái ăm sao mình đã gặp ba ruột mà lại không biết.
Lý nuốt cơn xúc động vào trong:
- Chú muốn gì ở cháu?
Ông Thời khá bất ngờ về câu hỏi này:
- Ba muốn biết con sống thế nào?
- Cháu sống được.
- Công việc con đang làm có nặng nhọc lắm không? Người ta đối xử với con thế nào?
Thiên Lý nói ngay:
- Dạ... giám đốc tốt với cháu lắm.
- Là đàn ông hay đàn bà?
- Là phụ nữ.
- Con làm ở công ty nào?
Lý hơi nhếch môi:
- Một trung tâm tư vấn du học, Trung tâm Thế Kỷ.
Ông Thời trầm ngâm:
- Không có tên tuổi gì cả, chắc rất cò con. Làm việc ở đó con không thăng tiến được đâu.
Lý chua chát:
- Cháu chỉ cần kiếm cơm thôi ạ.
Ông Thời nói:
- Con phải học cao hơn nữa. Ngày xưa dù ham chơi hơn ham học, ba vẫn tốt nghiệp cấp ba. Nhờ có chút chữ trong đầu nên khi tu tỉnh lại ba mới đủ sức làm ăn lớn mà không sợ nhân viên của mình qua mặt.
Thiên Lý mỉa mai:
- Chắc công ty của chú lớn lắm?
Ông Thời cười:
- Chắc lớn hơn trung tâm của con.
Rồi ông nghiêm mặt:
- Ba sẽ tìm một công việc khác cho con, chớ làm ở đây không lên nổi đâu.
Lý lạnh nhạt:
- Cám ơn chú đã nghĩ tới cháu nhưng cháu đã quen tự quyết định cuộc đời mình rồi. Giá như chú xuất hiện sớm hơn chừng năm năm thì hay biết mấy.
Ông Thời hỏi ngay:
- Năm năm trước đã xảy ra chuyện gì?
Lý ra vẻ thản nhiên:
- Chuyện của cháu ấy mà, nó thuộc về quá khứ rồi và quá khứ đó không có chú.
Ông Thời ngắt lời cô:
- Nhưng tương lai, con sẽ có ba. Con không có quyền chối bỏ cha mình. Ðừng ngang bướng nữa!
Lý khẽ lắc đầu:
- Có những thứ không thể sử dụng luật bù trừ. Không thể dùng tiền để bù đắp nỗi đau dù người ta rất cần tiền. Cháu đã từng đổi một thứ để lấy tiền, dù cháu không ân hận vì biết mục đích của mình nhưng mãi tới bây giờ cháu vẫn sống với tâm trạng của một người bị mất cắp. Vâng, tiền không thay thế được thứ cháu đã đổi. Chú lo cho cháu như một sự bù đắp, như một trách nhiệm cho lương tâm thanh thản phải không?
Không để ông Thời trả lời, Thiên Lý nói tiếp:
- Cháu không cần đâu. Cháu đã quen không được cha chăm sóc rồi. Chú nên về lo cho vợ con mình đi. Họ mới là hiện tại và tương lai của chú.
Ông Thời lại thở dài. Ông cần có thời gian để Thiên Lý chấp nhận ông. Và ông tin thời gian sẽ giúp ông vì ông đã có Thiên Hương và mẹ con bé hậu thuẫn.
Giọng Lý vang lên:
- Gia đình hiện giờ của chú chắc rất hạnh phúc?
Ông Thời trầm ngâm:
- Ba không biết nữa. Dì Kim là người cưu mang lúc ba trốn ở Campuchia. Dì Kim rất tốt bụng, chính dì đã tạo điều kiện để ba tìm cho được mẹ và chị em con.
Lý mỉa mai:
- Cũng là để lương tâm thanh thản thôi.
Ông Thời nghiêm mặt:
- Dì Kim không có lỗi gì với con hết. Con không được xúc phạm dì ấy.
Thiên Lý im lặng, cô thấy mình đúng là hỗn xược.
Lý nói ngay:
- Cháu xin lỗi.
Ông Thời im lặng, một lát sau ông nói:
- Ba chờ tới lúc nào đó con sẽ bỏ cách xưng hô này. Vì dù thế nào dòng màu chảy trong con vẫn là của ba.
Thiên Lý chớp mi, cô không muốn nghe những lời rất ngọt từ ông Thời. Nhưng nghĩ lại số phận khốn khổ của mình, Lý vẫn thấy hận ba mình. Cô chưa quá già đời để hiểu cuộc sống sẽ cuốn người ta đi như thế nào mà ba cô biền biệt bao nhiêu năm, bây giờ lại xuất hiện và tha thiết đòi quyền làm cha.
Thiên Lý hỏi:
- Những đứa em sau này của cháu chắc là ngoan lắm?
Ông Thời từ tốn đáp:
- Ngoài chị em con ra, ba không có đứa con nào khác.
Lý buột miệng:
- Thì ra là vậy!
Ông Thời nhíu mày:
- Con muốn nói gì?
Thiên Lý nhếch môi:
- Con cái cũng là một thứ tài sản với người nhiều tiền.
Ông Thời cau mày:
- Ba cấm con nói vậy! Ðừng nghĩ rằng vì không có con với dì Kim ba mới đi tìm tụi con. Ðiều đó là sai, sai hoàn toàn. Ba hy vọng con sẽ nghĩ lại để thông cảm cho ba. Ba đi tìm vì tụi con là con của ba.
Thiên Lý đuối lý, cô phải về thôi nếu không tim cô sẽ mềm vì những lời đượm tình nghĩa cha con của ông Thời. Cô muốn ông phải đau khổ vì bị con mình từ chối. Cô muốn ông nếm mùi có con mà không được nhận con giống như cô và bé Phước.
Nghĩ tới bé Phước, nước mắt Lý chợt rưng rưng. Giá mà... Lý cắn chặt môi. Chuyện đã qua rồi nó không khác được, người ta không thể thay đổi quá khứ.
Nhìn ông Thời, Lý nói:
- Cháu xin phép về.
Ông Thời gật đầu:
- Ðược, nhưng ba nói dù con không muốn, không thích và tìm cách chối bỏ ba vẫn sẽ tiếp tục gặp và can thiệp ít nhiều vào đời sống của con. Ðừng trách sao ba phải làm thế, lúc nào con cũng là con của ba.
Thiên Lý đứng dậy. Ông Thời bảo:
- Tài xế sẽ đưa con về, đừng nói là con thích đi bộ. Như vậy trẻ con và thiếu bản lĩnh lắm.
Lý làm thinh. Ba cô là một người thông minh nhưng lười biếng, mê chơi. Mẹ cô đã nói về ông như vậy. Thời lười biếng, mê chơi của ông qua rồi, ông đã tu tỉnh làm ăn, đã biết nghĩ về những lỗi lầm thời trẻ nên mới đi tìm vợ con. Ðó là một người thành đạt, tự tin nhưng nếu nhìn sâu vào tận bên trong, người từng trải sẽ nhận ra ông là người cô đơn.
Sao không cô đơn cho được khi ra vào thui thủi chỉ hai vợ chồng. Tiền bạc, sự nghiệp rồi để cho ai? Lý hiểu quá tâm trạng những người không có con nối dõi nên cô chạnh lòng khi nghĩ tại sao ba cô lại đi tìm chị em cô.
Suốt trên đường về nhà, Lý không nói thêm câu nào. Ông Thời cũng thế. Có thể ông ngại tài xế, cũng có thể ông thấy nói bao nhiêu là đủ rồi.
Tới trước nhà, ông Thời nói với Lý:
- Chúng ta sẽ còn gặp lại!
Thiên Lý không trả lời, cô chào ông trước khi vào sân. Bà Hạc nhìn Lý bằng ánh mắt lạ lẫm.
Rồi bằng giọng chứa đầy ác cảm, bà bâng quơ:
- Bữa nay lên xe hơi rồi đó, con người ta thật khó biết đâu mà lần.
Thiên Lý đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Cô vừa bước tới ngưỡng cửa, bác Hạc kêu lên:
- Quên nữa! Lúc nãy bác sĩ Hạnh gọi điện tới nói có đứa cháu nào bị bệnh phải nhập viện, cô ấy bảo con về gọi điện cho cô ấy ngay.
Thiên Lý nhíu mày, cô nhìn bà Hạc:
- Bác cho con gọi điện thoại nhờ ạ.
Bà Hạc gật đầu. Thiên Lý nhấn số nhà bà Hạnh với tất cả hoang mang... Chẳng lẽ bé Na ốm? Nếu là nó, sao bà Hạnh lại nói là đứa cháu?
Ðiện thoại reo từng chập đến là sốt ruột, Lý mới nghe giọng bé Na.
Con bé kêu lên:
- Cô ơi, bé Phước nhập viện rồi, cô vào với nó đi. Mẹ cháu và cậu Sơn đang trong bệnh viện Nguyễn Tri Phương.
Giọng Lý lạc đi:
- Nó bị làm sao?
- Dạ, bị sốt xuất huyết nặng lắm ạ.
Lý lắp bắp:
- Cô sẽ vào đó ngay.
Gác máy, Lý quảy quả trở ra. Cô gặp Lâm, anh gần như chặn cô lại.
Giọng bất bình, Lâm nói:
- Em lại đi nữa à?
Thiên Lý gật đầu, cô không thể nói gì với Lâm lúc này. Cô phải vào bệnh viện nơi con cô đang ốm nặng.
Sơn chống tay nhìn Thiên Lý với tất cả thương mến. Cô đang ngủ bên cạnh Phước. Nhìn hai mẹ con như thế này, Sơn cứ rưng rưng lòng.
Nén tiếng thở dài, anh bước ra hành lang đốt thuốc. Bé Phước đã qua cơn nguy kịch. Anh và lý đã thức trắng ba đêm để theo dõi nó. Thằng bé bị sốt xuất huyết, đã vậy còn bị sốc khi truyền dịch. Sơn muốn điên lên khi thấy thằng bé vật vã trong phòng cấp cứu. Mẹ anh đi chùa Hương tận ngoài Bắc. Một mình Sơn không biết xoay sở làm sao nên anh phải cầu cứu chị Hạnh. Chị Hạnh đã cấp tốc gọi Lý cho cha con anh. Cô đúng là một thiên thần đúng nghĩa nhất.
Hai người ở suốt bên thằng nhỏ, mắt thâm quầng vì mất ngủ, người nhẹ tênh vì mất sức. Ngược lại hai người được ở cạnh nhau để cùng lo lắng, sợ hãi và thương con đến đứt ruột.
Giá mà Lý cứ ở mãi với cha con anh nhỉ?
Ðiện thoại reo, Sơn nhìn số gọi đến. Là của Ngân. Anh nửa muốn nghe nửa muốn không. Thằng bé Phước nằm viện, Sơn không hề gọi Ngân vìn anh rất khó chịu khi cô luôn coi chuyện bé Phước bệnh là không quan trọng, là kiểu "Nhà giàu đứt tay bằng ăn mày đổ ruột". Hơn nữa, hai người đang trong giai đoạn ly thân, Sơn không muốn liên quan, liên gì với Ngân hết.
Sơn áp máy vào tai, giọng Ngân ngọt y như ngày xưa hai người vừa yêu nhau.
- Anh đang ở đâu vậy?
Sơn ậm ự:
- Ngoài đường...
- Ủa sao lại ngoài đường? Vừa gọi về nhà em nghe con Hương nói bé Phước nằm viện mà. Chắc nó lại bị viêm họng phải không?
Sơn cộc lốc:
- Ừ.
- Vậy thì không sao. Em đang ở Vũng Tàu không về chăm sóc con được đâu.
Sơn lạnh lùng ngắt lời cô:
- Em không phải bận tâm, tôi tự lo cho con mình được mà. Thôi nhé!
Không để Ngân kịp nói thêm lời nào, Sơn cúp máy. Anh chán nghe kiểu môi mép rặc sự giả dối của Ngân. Lẽ ra vừa rồi cô đừng gọi cho anh thì hơn. Gọi điện hỏi thăm con bệnh bằng giọng điệu phủ đầu ấy thật chẳng ra làm sao hết.
Xuống đất Sơn đi ra ngoài tới gian hàng bán trái cây. Anh mua xoài, cam, nho rồi trở lên lầu. Vào phòng anh thật nhẹ nhàng vì nghĩ Lý và bé Phước còn ngủ. Anh vừa đặt bọc trái cây lên băng thì Lý nhỏm dậy. Vẻ ngơ ngác của cô trông tội làm sao.
Sơn dịu dàng:
- Em ngủ nữa đi.
Thiên Lý chớp mắt:
- Em ngủ đủ rồi, bây giờ anh ngủ thì đúng hơn. Mà anh vừa đi đâu về à?
Sơn trả lời:
- Anh mua trái cây, để anh gọt cho em ăn.
Thiên Lý nói:
- Anh chợp mắt tí đã.
Sơn cười cười:
- Anh làm sao ngủ được khi có em bên cạnh. Bên em, anh phải tranh thủ từng giây từng phút chớ!
Thiên Lý trấn tĩnh lại trước những lời mật ngọt của Sơn:
- Rồi cũng tới lúc mỗi người một nơi. Em luôn dặn mình phải nhớ mình đang làm gì, cho ai. Bé Phước đã bớt nhiều. Chiều nay em sẽ về. Em rất sợ lâu ngày sẽ không rời xa thằng bé nổi.
Sơn buột miệng:
- Vậy em đừng rời xa nó và cả anh nữa.
Lý nhìn anh:
- Chúng ta đều biết rõ là không được, em có cuộc sống riêng. Anh có gia đình riêng, em không thể xen vào làm kẻ thứ ba.
Dứt lời, cô chạy vào toa-lét, mở rôbinê, vốc nước lên mặt cho tỉnh táo. Lý hít một hơi dài và nhìn mình trong gương.
Suốt ba ngày ròng, cô không về nhà trọ dù là để tắm giặt. Quần áo Lý mặc do bác sĩ Hạnh mang tới. Cô chỉ việc cùng Sơn lo chăm sóc bé Phước. Ở bệnh viện này, ai cũng nghĩ cả ba là một gia đình hạnh phúc.
Lý nhếch môi chua chát. Quả thật cô không bao giờ dám nghĩ tới hạnh phúc đó.
Lau mặt cho khô, lấy tay xoa vết thâm quầng quanh mắt, Thiên Lý trở ra:
Cô với tay lấy túi xách.
- Em về!
Sơn thảng thốt:
- Sao em bảo chiều mới về?
Lý quay mặt đi và nghe giọng mình run lên:
- Em đã nghĩ lại, em nên đi càng sớm càng tốt.
Sơn tha thiết:
- Ðừng bỏ anh và con.
Thiên Lý nhìn bé Phước nằm trên giường mà nước mắt lưng tròng. Nó còn bé quá để hiểu những uẩn khúc của ba mẹ mình. Mấy ngày liền nó quấn lấy cô, ngủ mê thì thôi, mở mắt là nó khóc đòi Lý. Cô kể chuyển, dỗ nó ngủ rồi sụt sịt khóc khi thấy nó phải truyền dịch liên tục.
Tình mẹ con vốn rất thiêng liêng. Thiên Lý đã nhận ra điều đó nên với cô phải rời xa bé Phước lúc này là chuyện khốn khổ nhất. Thà Lý đừng gặp, đừng nghe những lời ngây ngô của con trẻ, đừng chứng kiến lúc nó bệnh, đừng nghe nó khóc đòi cô dỗ dành thì Lý sẽ dễ dàng biết mấy.
Sơn đến bên Lý, anh đứng gần đến mức cô cảm nhận được hơi thở của anh phả vào mình. Lý run rẩy khi tay anh ôm vòng lấy cô và kéo sát vào người.
Sơn thì thào bên tai Lý:
- Anh cần có em, con cũng thế.
Lý như mềm nhũn trong tay anh.
- Chúng ta không thể.
Sơn tha thiết:
- Chúng ta có thể... số phận đã đưa đẩy chúng ta đến với nhau. Bé Phước chính là sợi dây thiêng liêng nối liền hai chúng ta. Chúng ta không thể từ bỏ nhau.
Thiên Lý nghe nước mắt rơi xuống mặn môi. Cô không cưỡng được lòng khi tay Sơn nâng mặt cô lên rồi lau nhẹ nước mắt cho cô.
Giọng Sơn khàn đi:
- Anh đã quá ích kỷ khi chỉ nghĩ cho riêng mình. Từ khi chia tay em ở biển, anh không khi nào thôi ray rứt. Anh luôn bị ám ảnh về em, về nỗi đau khi mang nặng đẻ đau mà không có được con kế bên. Anh lo em sẽ không tìm được hạnh phúc riêng.
Lý ấp úng nói cho lấy có:
- Những điều anh lo không hề nằm trong hợp đồng.
- Nhưng nó nằm trong tim anh. Lý! Anh chưa bao giờ quên em, anh không phải hạng đàn ông đa tình nay quen người này mốt cặp người nọ, nhưng anh lại luôn mơ về em. Thoạt đầu anh rất mặc cảm vì nghĩ anh có lỗi với vợ, nhưng cuộc sống vợ chồng giữa anh và Ngân ngày càng rạn nứt trầm trọng. Những lúc đó, em như một cứu cánh để anh tìm sự yên bình. Anh hỏi rất nhiều lần song chị Hạnh đều lắc đầu. Anh tuyệt vọng vô cùng vì những cái lắc đầu này. Ngân càng ngày càng quá đáng khi buộc anh giao bé Phước cho bà nội bằng không cô ấy sẽ bỏ anh. Anh và con về ở với bà nội vì anh không thể làm theo ý Ngân được.
Thiên Lý đanh giọng:
- Nhưng anh đã từng rất yêu chị Ngân, hai người mới là vợ chồng, là ba mẹ của bé Phước chớ không phải em. Chúng ta không đề cập đến chuyện này nữa. Em phải về.
Sơn nhếch môi:
- Vì có người mãi đợi em à? Nếu thế, anh không dám giữ đâu.
Thiên Lý hơi hẫng vì Sơn đột ngột buông cô ra. Cô vừa dợm bước trong chông chênh thì Sơn bỗng kéo cô thật mạnh. Lý ngã vào người anh, chưa kịp trấn tĩnh Sơn đã hối hả tìm môi cô. Thiên Lý như không còn sức đế đẩy anh ra. Cô đừng được hôn như vậy trong mơ để khi tỉnh giấc thấy tự thương mình. Cô từng khao khát đến se lòng cơ mà.
Thiên Lý đáp lại môi Sơn bằng tất cả nồng nàn của trái tim. Cô đang buông thả và sẵn sàng rơi xuống vực sâu cho phút giây này.
Nụ hôn mê đắm sau năm năm dài xa cách. Nụ hôn đẫm nước mắt, nghẹn đớn đau khiến hai người bỗng chốc không thể rời nhau.
Thiên Lý chợt thảng thốt nhận ra cô chưa bao giờ thôi nhớ về Sơn cho dù bây giờ bên cạnh cô đã có Lâm.
Lý đã hứa sẽ chờ Lâm thi xong bằng Thạc sĩ sẽ đám cưới. Cô không thể xem lời hứa đó là trò đùa vì anh đối với cô rất chân tình.
Lý khẽ xô Sơn ra, cô mở cửa phòng và đi như chạy trên hành lang. Gọi xe ôm, Lý ngồi như tượng cho đến khi vê nhà.
Bà Hạc kêu lên:
- Dữ ác hôn! Thằng Lâm muốn điên lên vì ba ngày liền không thấy con đâu.
Thiên Lý gượng gạo:
- Con có điện về nhà một lần mà.
- Gọi điện thì ăn thua gì. Tại sao con phải ở suốt trong bệnh viện vậy? Thằng nhỏ đó là cháu bác sĩ Hạnh chớ có phải con bả đâu. Ðúng là con bị người ta lợi dụng rồi.
- Dạ, tại con thấy tội nghiệp thằng bé nên tình nguyện ở lại giúp.
Lý chưa nói hết câu đã thấy Lâm, anh lừng lững bước tới, mặt nặng trịch.
Lý mỉm cười, giọng tự nhiên:
- Anh không đi học à?
Lâm cộc lốc:
- Không.
Rồi giận dỗi bỏ về phòng mình, bà Hạc lắc đầu nhìn theo Lâm.
- Ðàn ông lắm khi y như trẻ con, liệu mà dỗ dành nó đi.
Thiên Lý mệt mỏi buông người xuống giường. Lâm đâu phải trẻ con sao cô phải dỗ dành khi cô chẳng làm gì có lỗi với anh.
Tắm, thay quần áo xong, Lý vẫn còn nghe phảng phất mùi của bé Phước quanh quẩn mình. Chưa chi mà cô đã nhớ nó quá. Vớ cái gối ôm vào người, Lý rưng rưng nhớ dáng thằng nhóc nằm ngủ. Một mình, Sơn sẽ không kham xuể việc chăm con ốm. Lý thấy cô thật nhẫn tâmkhi nhất định bỏ về mặc kệ bố con thằng bé.
Lăn qua trở lại, Lý không sao nằm được, tâm trạng cô rối bời. Cô muốn gần con nhưng lại sợ sẽ không vững vàng trước Sơn. Anh hừng hực như ngọn lửa, còn cô khác nào cọng rơm khô. Cô sẽ bốc cháy trước anh dù đã nhiều lần cô khao khát được như thế.
Mai Nhiên bước vào phòng. Con bé nói:
- Tao tưởng mày quên đường về rồi chứ. Hừ, bà Thương thật bất công. Tao xin nghỉ một ngày là bả mặt nặng mặt nhẹ. Mày nghỉ ba ngày liên tục, bả chẳng nói một lời.
Lý chống chế:
- Tại tao có lý do chính đáng.
Nhiên bĩu môi:
- Ði chăm con thiên hạ mà chính đáng. Hừ, càng ngày càng giỏi việc tao lao. Ông Lâm chịu mày hết nổi rồi. Cũng phải thôi! Yêu một người như vậy chỉ có... thua lỗ.
Thấy Lý làm thinh, Nhiên cao giọng:
- Gia đình Lâm có một truyền thống cưới một người vợ cúc cung tận tụy cho chồng con, không màng đến chuyện xã hội. Lâm từng... chấm mày vì nghĩ mày là mẫu phụ nữ của gia đình, giờ Lâm nghĩ khác rồi. Ảnh không chọn mày nữa.
Thiên Lý khó chịu:
- Tao không phải món hàng để người khác lựa chọn.
Nhiên nhấn mạnh:
- Nhưng Lâm đã chọn và vứt thứ mình chọn nhầm.
Lý nóng mặt vì cách nói của Mai Nhiên, cô đứng phắt dậy. Nửa muốn gặp Lâm, nửa muốn không vì tự ái. Lý bực bội bồn chồn trước nụ cười khinh khỉnh của Nhiên.
Cô nàng nói:
- Anh Lâm bảo mày có nhiều bí mật mà ảnh không hiểu được. Thế thì thôi xù đẹp cho rồi.
Lý hỏi:
- Lâm nói hay mày nói?
Nhiên so vai:
- Ai nói chẳng quan trọng, nhưng đúng là như vậy chớ gì? Hà, một người đàn ông giàu có xuất hiện rồi mày biệt tăm ba ngày ba đêm với lý do nuôi bệnh cháu bà bác sĩ Hạnh. Ai có thể tin được điều này nhỉ, chẳng lẽ cháu của bác sĩ Hạnh không có ba mẹ sao mà cần tới mày.
Thiên Lý không trả lời, cô qua phòng Lâm gõ cửa:
Anh bước ra, môi nhếch lên:
- Em đã chịu sang đây rồi sao?
Lý ngồi xuống ghế:
- Anh giận em à?
Lâm cười mỉm:
- Anh mà có quyền gì để giận với hờn.
Lý nhỏ nhẹ:
- Ai lại nói thế, rõ ràng anh đang giận em mà.
Lâm quắc mắc:
- Em nói đi, em đã làm gì mấy ngày qua?
- Em trong bệnh viện.
- Thế em để ông khách đi xe du lịch đời mới ấy cho ai? Anh cần một lời giải thích khác.
Thiên Lý im lặng, cô phải giải thích thế nào đây khi không muốn người khác biết về ba mình và đứa con trai của cô. Lâm không thể chia sẻ với Lý chuyện này. Lý nhìn anh rồi buông ra một quyết định.
- Anh hãy quên em đi!
Lâm buột miệng:
- Tại sao lại như vậy?
Lý từ tốn:
- Vì em không hề yêu anh.
Lâm tái mặt:
- Thì ra là thế, em tự cao quá đấy.
Rồi anh nghiến răng:
- Em từ chối anh vì ông ta hả? Hừ, thật tồi tệ. Anh đã cố không nghĩ xấu về em nhưng giờ thì rõ rồi. Anh hiểu những lời lơ lửng trước đây của em có ý nghĩa gì rồi. Thì ra em còn tệ hơn những cô gái đứng đường thất học nữa. Anh khinh bỉ em... nghe rõ chưa.
Thiên Lý nuốt nghẹn xuống:
- Anh nói hết rồi phải không?
- Vẫn chưa, anh nghĩ em nên rời khỏi ngôi nhà này trước khi cô Hạc lên tiếng. Gia đình anh, họ hàng anh không thích dây dưa với những hạng gái như em.
Thiên Lý đau nhói vì những lời của Lâm. Anh đang mất khôn vì ghen và anh đang để lộ bản chất mình vì ghen. Ðến từng tuổi này mà anh còn nông nổi đến thế sao?
Trước một vấn đề chưa rõ ràng của Lý mà Lâm đã thể hiện như vậy thì làm sao anh có thể chấp nhận Lý khi biết cô đã có một đứa con.
Thôi thì nhân cơ hội này chia tay cho xong. Chỉ có điều anh không thể nặng lời với cô như vậy.
Thiên Lý nói một hơi:
- Anh đã quá nặng lời rồi, chuyện của em không như anh tưởng đâu. Khi tới đây ở, em đã nghe bác Hạc nói rõ những quy định của bác về cách ở, cách sống. Em thấy mình không vị phạm gì về những quy định ấy hết.
Lâm ngắt lời cô:
- Vậy là anh đã nói oan cho em à? Cái mặt nạ ngoan hiền của em rơi xuống rồi, em đã không lừa được tôi thì không lừa được ai nữa đâu.
Thiên Lý nhìn thẳng vào Lâm:
- Giờ thì em đã hiểu rõ tại sao em đã rất cố gắng nhưng vẫn không thể yêu anh.
Dứt lời, Lý trở về phòng, cô thay quần áo rồi cười nhà thưa với bà Hạc tối nay cô không về nhà.
Gọi xe ôm đến bệnh viện, Thiên Lý bước nhẹ tênh trên hành lang. Mở cửa phòng bệnh, cô như tan biến trong mắt nhìn của Sơn. Anh ôm choàng lấy cô giọng đầy cảm xúc:
- Anh biết em sẽ quay lại vói con và anh mà...
Hối hả, môi hai người quấn lấy nhau, mặc kệ ngày mai thế nào, Lý muốn được một lần sống thật với những khao khát lâu nay của mình.
Bà Hạc nheo mắt nhìn cho rõ người đàn ông đứng sau cửa sắt. Là người đàn ông tìm Thiên Lý hôm trước. Có lẽ vì những lời Lâm hậm hực nói về Lý hôm trước cũng nên. Hôm đó bà không đồng ý việc bảo Lý đi ở chỗ khác vì con bé đâu làm gì khiến bà phiền lòng...
Giọng ông Thời vang lên cắt ngang suy nghĩ của bà Hạc:
- Chị cho phép tôi gặp Thiên Lý!
Bà Hạc hơi bối rối vì giọng lịch sự quá mức của ông khách, bà hơi lắp bắp:
- À... ừm... Thiên Lý không có ở nhà.
Ông Thời hỏi tới:
- Bao giờ Lý về thưa chị?
- Tôi không biết.
Nhìn vẻ thất vọng của ông khách, bà Hạc thấy ái ngại. Bà chợt nói:
- Ông cần nhắn gì không tôi nhắn giúp.
Ông Thời ngần ngừ:
- Tôi hỏi thật một câu nếu có sai xin chị bỏ quá cho... có thiệt Thiên Lý không ở nhà không?
Bà Hạc lộ vẻ bất bình:
- Tôi nói dối ông làm gì? Dạo này con nhỏ vắng nhà luôn. Nó qua đêm chỗ nào, tôi chả biết.
Ông Thời thở dài:
- Chắc Lý muốn tránh mặt tôi.
Bà Hạc nhún vai:
- Biết vậy ông còn tới làm gì. Tha cho con bé đi, nó còn trẻ quá mà.
Ông Thời nhìn bà Hạc với vẻ sửng sốt. Bà Hạc nói tiếp:
- Thiên Lý là đứa nết na hiền lành, ông đừng làm hư con bé.
Ông Thời cau mày:
- Chị hiểu lầm rồi.
Bà Hạc hơi thách thức:
- Ông đọc được suy nghĩ của tôi à? Xin lỗi nếu ông không nhắn gì thì tôi vào đây.
Ông Thời vội vàng:
- Tôi muốn được nói chuyện với chị để xin chị giúp đỡ.
Bà Hạc ngỡ ngàng:
- Tôi giúp gì được cho ông chớ.
Ông Thời từ tốn:
- Qua cách nói của chị, tôi nghĩ chị rất quý Thiên Lý. Tôi tin chị sẽ giúp được tôi.
Ngần ngừ một chút, bà Hạc mở rộng cổng:
- Vậy tôi mời ông vào.
Ông Thời nói ngay khi ngồi xuống xa lông:
- Ðể chị khỏi suy nghĩ lung tung, tôi xin tự giới thiệu tôi là Thời, ba ruột của Thiên Lý.
Bà Hạc trợn mắt:
- Cái gì, ba ruột hả? Tôi chưa nghe Lý nói tới ông bao giờ.
Ông Thời gượng gạo:
- Ðiều này đúng vì cha con tôi mới gặp lại nhau đây thôi.
Rồi không đợi bà Hạc hỏi, ông Thời kể chuyện của mình bằng giọng ân hận, ray rứt, bồi hồi.
Ông trầm giọng:
- Tới bây giờ Lý vẫn gọi tôi bằng chú. Con bé nhất định không tha thứ cho tôi. Nó làm tôi đau lòng quá nhưng có lẽ nỗi đau này chẳng thấm gì với những nhọc nhằn nó từng trải qua.
Bà Hạc hết sức bất ngờ với những thông tin vừa nhận được, bà ấp úng:
- Thật không thể ngờ. Tôi xin lỗi đã có cái nhìn sai lệch về ông và Thiên Lý.
Ông Thời vội vàng nói:
- Xin chị đừng gọi tôi là ông mà tội nghiệp. So tuổi tác chắc tôi đáng là em chị.
Bà Hạc chớp mắt:
- Vậy anh muốn tôi giúp anh thế nào đây?
Ông Thời thở dài:
- Nhờ chị khuyên Lý hộ tôi, tôi muốn được lo lắng, thương yêu chăm sóc nó.
Bà Hạc phân bua:
- Tôi không ngại giúp anh, tôi chỉ sợ mình không đủ lực. Lý là đứa rất mạnh mẽ.
Nhíu mày, bà Hạc nói tiếp:
- Tôi biết có hai người phụ nữa Lý rất quý là Thương, giám đốc trung tâm nó đang làm việc và bác sĩ Hạnh, người đã giúp Lý rất nhiều trong việc chạy chữa bệnh tim của mẹ nó.
Ông Thời buồn buồn:
- Thiên Hương, chị nó chấp nhận tôi rất dễ dàng. Tôi không nghĩ Thiên Lý lại khó khăn đến thế. Tuy là em, nhưng Lý vất vả, lặn lội với cuộc sống nhiều hơn Hương. Có lẽ vì thế nên nó hận tôi nhiều hơn.
Bà Hạc an ủi:
- Dầu gì Lý cũng còn trẻ người non dạ, dần dà nó sẽ hiểu. Tôi nghĩ anh nên nhờ Thương và bác sĩ Hạnh nói vào thêm.
- Chị có thể cho tôi địa chỉ của họ không?
- Tôi chỉ biết địa chỉ của giám đốc Thương. Tôi lấy cho anh.
Tới chỗ để điện thoại, bà Hạc lấy quyển sổ ghi số điện thoại rồi đọc lên cho ông Thời ghi vào máy di động.
Ông Thời gởi cho bà Hạc một danh thiếp:
- Cám ơn chị đã lắng nghe tôi, giờ tôi xin phép cáo từ.
Ông Thời về văn phòng giám đốc của công ty, vừa ngồi xuống ghế đã nghe tiếng gõ cửa.
Ông đằng hắng:
- Mời vào!
Kim Ngân xuất hiện với gương mặt thâm quầng mệt mỏi:
- Ðây là toàn bộ dự án khu định cư Tân An Bình ở Vũng Tàu, trình để anh xem.
Ông Thời khẽ nhíu mày:
- Trông em không được khỏe?
Ngân gượng gạo:
- Vâng, em bị mất ngủ mấy ngày rồi?
- Vì sao vậy? Vì áp lực công việc à?
Kim Ngân lắc đầu:
- Dạ không.
Im lặng vài giây, Ngân bỗng nói:
- Gia đình em có chuyện buồn lắm.
Ông Thời cười cười:
- Chắc là cãi nhau với cậu Sơn rồi. Ôi dào, gia đình nào lại không có lúc buồn như thế. Ðâu lại sẽ vào đấy thôi. Em suy nghĩ làm chi đến mất ngủ dữ vậy. Ngày mai thứ bảy, vợ chồng con cái đưa nhau đi chơi một chuyến.
Kim Ngân chớp mi:
- Chuyện không đơn giản như vậy đâu ạ. Anh Sơn dứt khoát đòi li dị, em năn nỉ cỡ nào ảnh cũng không chịu.
Ông Thời ngạc nhiên:
- Gia đình em trông hạnh phúc đến thế, sao tự nhiên cậu Sơn lại đòi li dị? Em có lỗi gì à? Chậc, chắc là vì em nặng công việc hơn gia đình chớ gì?
Kim Ngân nghẹn ngào:
- Không phải vậy đâu anh.
Rồi Ngân khóc sướt mướt khiến ông Thời bối rối hết sức.
Kim Ngân vốn lạnh lùng, bản lãnh, vậy mà hôm nay lệ đổ như mưa rào.
Giọng Ngân đầy nước mắt:
- Số em khổ lắm anh ạ. Em bị vô sinh nên đã nén hết mọi đau đớn ghen tuông xuống tận đáy lòng để Sơn có con với người phụ nữ khác.
- Nghĩ là nhờ người ta đẻ mướn à?
- Vâng!
Ông Thời nhíu mày:
- Vậy thằng nhóc đó là con của Sơn và người phụ nữ kia à?
Kim Ngân gật đầu:
- Vâng, bé Phước không phải con em, nhưng em đã nuôi nấng và thương yêu nó như con ruột. Ấy vậy mà Sơn vẫn chưa vừa lòng, ảnh muốn ly dị em để chính thức sống với mẹ ruột của bé Phước.
Ông Thời kêu lên:
- Chà, vậy là cậu ấy bậy quá! Em phải tìm sự ủng hộ từ gia đình chồng.
Ngân chua chát:
- Gia đình Sơn chính là hậu phương lớn của ảnh. Hồi đó, chính vợ anh Tiễn, bác sĩ Hạnh đã làm cái việc nôm na là môi giới cho Sơn và người phụ nữ kia. Không ai ủng hộ em đâu, mẹ Sơn muốn có nhiều cháu cơ.
Ông Thời gật gù:
- Ðúng là gay go.
Giọng Ngân hết sức thảm thương:
- Em cũng muốn có nhiều con nhưng số em vô hậu. Em sẵn sàng để Sơn có thêm con nữa, em sẵn sàng nuôi con cho anh ấy, hai đứa ba đứa cũng được nhưng Sơn dứt khoát không chịu. Anh bị bùa mê thuốc lú tù người phụ nữ đó rồi. Cô ta đâu thương con mình mang nặng đẻ đau, cô ta chỉ cần tiền, chỉ thương tiền mà thôi.
Ông Thời nhìn Ngân và thoáng chạnh lòng. Ông hiểu tâm trạng của cô. Vợ ông hiện tại cũng bị vô sinh, ông bỏ công sức đi tìm người vợ trước cùng hai đứa con cũng vì sợ mình không người thừa kế... Ðàn ông nào cũng sợ tuyệt tự. Tuy không có con trai nhưng ông vẫn có người thừa kế. Sơn muốn có con thì đã có rồi dù không phải với vợ thế nhưng Ngân đã nhượng bộ, cậu ta có nhẫn tâm khi đòi bỏ vợ.
Ông Thời hỏi:
- Em đã gặp mẹ của bé Phước chưa?
Ngân lắc đầu, ông Thời mách nước:
- Em nên gặp cô ta, nếu đó là người ham tiền em hãy cho cô ta một số tiền kha khá.
Kim Ngân rầu rĩ:
- Em đã nghĩ tới giải pháp này nhưng chắc không được. Sơn đang mê mệt cô ta.
Có tiếng gõ cửa, ông Thời lại mời vào. Ông Tiễn xuất hiện với nụ cười hết cỡ. Ông có hơi lúng túng khi thấy ngân với gương mặt u ám.
Nhanh chóng lấy lại vẻ tự nhiên, ông nói:
- Ủa, có Ngân ở đây nữa hả. May quá, anh định tìm em để xin một bản dự án khu định cư Vũng Tàu.
Ngân nhìn ông Tiễn:
- Em đã trình lên anh Thời.
Rồi cô đứng dậy:
- Em xin phép...
Ông Tiễn kêu lên:
- Sao vậy? Anh em gặp chưa hỏi thăm câu nào em đã xin phép.
Ngân nói:
- Em đang bận mà.
Khẽ gật đầu chào ông Thời, Ngân bước ra ngoài.
Ông Tiễn để lên mặt bàn một chồng hồ sơ:
- Anh ký duyệt dùm em.
Ông Thời khoát tay:
- Cứ để đó, tôi có chuyện muốn hỏi cậu.
Ông Tiễn hơi ngạc nhiên:
- Vâng! Anh cứ hỏi ạ.
Ông Thời hỏi ngay:
- Tôi vừa nghe chuyện của cô Ngân, có đúng là cậu Sơn đòi li dị không?
Thấy Tiễn ngần ngừ, ông nói tiếp:
- Không phải tôi tò mò nhưng thấy Ngân xuống sắc quá cũng tội. Tôi muốn biết để xem có giúp được gì không.
Ðan hai tay vào nhau, ông Tiễn chép miệng.
- Dạ, đúng là như vậy. Hai người bất đồng cũng ba bốn năm nay rồi. Sống với nhau không được nữa thì nên li dị cho nhẹ lòng.
Ông Thời tỏ vẻ bất nhẫn:
- Nếu vì Ngân không có con mà cậu Sơn bỏ cô ấy thì tôi thấy cậu ấy tệ quá. Dẫu sao thì Ngân cũng ép lòng để Sơn có con với người khác rồi.
Ông Tiễn trầm giọng:
- Thật ra chuyện gia đình Ngân có nhiều uẩn khúc lắm. Sơn đâu tệ như anh nghĩ đâu. Cậu ấy thương vợ lẫn thương con nhưng Ngân thì khác, cô ấy vốn là người ham danh lợi, quyền uy nên trước kia từng phá thai nhiều lần để dành thời gian cho những đợt đi du học ở nước ngoài, hậu quả là cô ấy bị vô sinh.
- Vậy sao, có chuyện đó nữa à?
Thấy ông Thời có vẻ không tin lời mình, ông Tiễn liền kể cho ông nghe những gì mình biết về vợ chồng Ngân.
Ông Tiễn kể:
- Hai người sống ly thân cả năm nay rồi chớ đâu phải khi Sơn gặp lại mẹ của thằng Phước.
Ông Thời ngờ vực:
- Vậy mà Ngân kể với tôi hoàn toan khác.
Ông Tiễn so vai:
- Kim Ngân là người thế nào anh biết rõ mà. Cô ta làm ra vẻ tội nghiệp trước mặt anh vậy thôi, chớ thật ra người đáng tội nghiệp chính là mẹ thằng Phước, người đã hy sinh cho Sơn và cũng là cho Kim Ngân một đứa con. Cô gái ấy là người tốt. Vì cần tiền lo thuốc cho mẹ nên cô ấy phải làm thế. Nếu so sánh, còn khốn khổ khốn nạn hơn Thúy Kiều bán mình nhiều.
- Cậu có vẻ rành về cô gái ấy nhỉ!
- Thì cô ấy đang dạy kèm bé Na con em mỗi tối mà. Dù vợ chồng em không sống với nhau nữa những tối tối em vẫn ghé thăm con. Bé Na quấn cô giáo Lý lắm.
Ông Thời lạnh cả người khi nghe tên Lý được Tiễn nhắc đến bằng giọng trìu mến.
- Cô Lý với nó là số một.
Ông Thời ú ớ:
- Cậu vừa bảo cô giáo tên gì?
- Dạ, tên Thiên Lý...
Ông Thời bấu tay vào thành ghế:
- Vậy còn vợ cậu?
Ông Tiễn nhìn gương mặt trắng bệch của ông Thời và cố đoán xem điều ông vừa hỏi mang ý nghĩa gì, nhưng anh không đoán ra.
Ông Tiễn đành nói:
- Vợ em tên Hạnh.
Ông Thời rên lên:
- Vậy là đúng rồi.
- Sao ạ? Em chưa hiểu ý anh.
Ông Thời lẩm bẩm:
- Cậu làm sao hiểu được... Trời ơi! Thật là oan nghiệt.
Ông Tiễn nghệch mặt ra:
- Dạ... vợ em làm điều gì sai ạ?
Ông Thời xua tay:
- Không, không... à, cậu về được rồi... Bữa nay thứ bảy, lẽ ra mọi người được nghỉ.
Ông Tiễn bối rối:
- Vâng, em về... mà anh không sao chứ?
Ông Thời lắc đầu, ông Tiễn nhìn ông rồi mới ra khỏi phòng với nhiều điều thắc mắc.
Còn lại một mình, ông Thời như hóa đá nước mắt hối hận cứ thế mà tuôn trào. Có khóc như trời mưa dầm thì cũng thừa. Tất cả đã muộn, ông không làm sao giúp con mình có được những cái nó đã mất.
Ðau đớn, vật vã hồi lâu, ông Thời như tỉnh táo lại. Ông cần kiểm tra xem Thiên Lý con ông và cô giáo Thiên Lý của bé Na có phải là cùng một người không đã. Muốn thế, ông phải nhờ đến Tiễn.
Nghĩ là làm ngay. Ông nhấn số di động của Tiễn và chờ. Ông hy vọng sẽ tìm được một giải pháp cho ông và Thiên Lý.
Sơn nhấc ống nghe, giọng ông Tiễn ào ào vang lên:
- Rảnh không lai rai với anh một chút?
Sơn cười:
- Sao hôm nay anh có hứng thú lai rai với em nhỉ?
Ông Tiễn cười hề hề trong máy:
- Câu hỏi chí hay! Càng hay hơn nếu em biết câu trả lời... hì hì...
Sơn nôn nóng:
- Câu trả lời là gì vậy? Anh câu giờ hoài.
- Là bà chị bác sĩ của cậu ra lệnh cho anh rủ cậu đi nhậu đây.
- Xạo hoài!
- Biết ngay là cậu hổng tin mà. Hạnh bỏ anh vì ghét thói nhậu nhẹt bét nhè của anh, nhưng bữa nay khác rồi, bà bác sĩ nhận ra nhậu đôi khi cũng có lợi. Cậu ra đi, quán... phòng... anh chờ cậu đó.
Sơn từ chối:
- Không được, nhóc Phước không ai trông.
- Láo nha, tối nay cô giáo Lý không dạy bé Na, anh cá một ăn mười là cô nàng đang chăm nhóc Phước... Mà thôi, không đùa nữa, anh nghiêm túc đi. Chị Hạnh muốn anh dàn xếp để em gặp một người có liên quan đến chuyện của gia đình em.
Sơn nhíu mày:
- Anh muốn nói tới ai?
- Ra đây em khắc biết, nhanh nghen! Anh chờ đó.
Sơn gác máy, anh vào phòng bé Phước, nơi Lý đang ngồi chơi với con trai.
Sà xuống ngồi kế Lý, anh choàng vai cô và thì thào vào tai:
- Anh có tí chuyện phải đi... em chơi với con một mình được không?
Lý phụng phịu:
- Thì anh cứ đi, em có phải trẻ con đâu mà anh lo.
- Ý anh là sợ em buồn.
- Có anh đương nhiên là vui rồi.
Nhóc Phước đang chơi siêu nhân liền ré lên:
- Hổng cho ba đi.
- Nếu ba không đi thì cô giáo đi... con chọn ai? Ba hay cô giáo?
Phước ôm Lý và xua Sơn ra:
- Vậy ba đi đi.
Sơn cười, anh hôn tới tấp vào mặt thằng nhỏ rồi bảo:
- Ra đóng cửa hộ anh.
Thiên Lý đứng lên bước theo Sơn. Xuống tới sân là anh đã kéo cô vào lòng và định hôn cô. Lý đẩy anh ra:
- Coi chừng mẹ thấy!
Anh lì lợm:
- Mẹ bận coi phim rồi. Em đừng hù anh!
Lý chớp mắt. Cô kiễng chân lên vòng tay qua cổ Sơn và khép mi lại. Môi Sơn lúc nào cũng nồng nàn, quyến rũ đến cháy bỏng. Ðã bao nhiêu lần Lý ước được cháy bởi anh.
Cô như mê đi trong vòng tay Sơn, trong cô và quanh cô chỉ tồn tại anh. Bóng tối âm âm của khoảng sân giấu kín hai người. Lý chợt bàng hoàng nhận ra cô không được quyền cho và nhận như vậy.
Cô đẩy mạnh Sơn ra, anh hơi hẫng:
- Sao vậy em?
Thiên Lý lắc đầu:
- Chúng ta không thể sa đà... anh đi đi.
Sơn khựng lại, anh hiểu ý cô nên nói:
- Anh không để em thiệt thòi đâu.
Sơn phóng xe đi, anh không biết chị Hạnh muốn anh gặp ai, để làm gì, sao anh Tiễn có vẻ bí mật thế.
Vào nhà hàng Ven Biển, tới phòng bày trí kiểu Nhật, Sơn kéo cửa. Anh khựng lại khi nhận ra người ngồi với Tiễn là ông Thời.
Ông giám đốc Thời thì liên quan gì đến gia đình anh kìa? Chả lẽ Ngân định mượn tay sếp mình để khuyên anh gác chuyện li dị lại? Tự nhiên Sơn khó chịu hết sức, anh có cảm giác bị Tiễn lừa.
Cố gắng hết mức, Sơn nở nụ cười gượng khi bắt tay ông Thời. Nếu biết ông ta là người mà Tiễn úp úp mở mở nói lúc nãy thì Sơn đã không đến đây.
Dường như biết Sơn không hài lòng, ông Tiễn nheo nheo mắt:
- Cậu ngạc nhiên lắm phải không? Chưa đâu! Rồi cậu phải kêu trời với những gì sắp được nghe.
Ông Thời cho khui một chai rượu Tây rồi bảo các tiếp viên ra ngoài.
Ông cũng không biết mở lời thế nào, ngần ngừ một lát, ông nói:
- Mấy bữa thằng nhỏ bệnh, chắc cậu đừ dữ?
Dè dặt, Sơn ậm ừ:
- Vâng, thân gà trống nuôi con mà anh.
Ông Thời nói bằng giọng chân tình:
- Tôi đã nghe qua câu chuyện của cậu và Ngân. Tôi thấy tiếc cho cô cậu, nhưng chẳng lẽ vợ chồng đầu ấp tay gối bao nhiêu năm khi nói li dị cậu không nghĩ gì tới Kim Ngân?
Sơn buồn buồn:
- Em nghĩ nhiều lắm chứ, nhưng đã không cùng quan điểm sống, có níu kéo chỉ làm khổ nhau. Cho tới bây giờ, em vẫn nghĩ li dị là giải pháp tốt nhất cho bọn em, không là vợ chồng cũng là bạn bè tốt.
- Cậu nói nghe đơn giản quá, biết được mấy cặp vợ chồng sau khi li dị trở thành bạn bè tốt như cậu Tiễn và bác sĩ Hạnh. Lỡ Ngân không muốn làm bạn mà thích là kẻ thù của cậu thì sao? Cậu đã có người phụ nữ khác và Ngân đang đau khổ, ghen tuông với người phụ nữ đó. Cậu nghĩ mình sẽ có một gia đình mới yên ổn trên nỗi đau của người vợ cũ sao?
Sơn cau mày:
- Xin lỗi, em có cảm giác anh đang làm nhiệm vụ của thư ký công đoàn. Em không nghĩ Ngân nhờ anh đến gặp em.
Ông Thời lắc đầu:
- Không ai nhờ tôi cả, ngược lại tôi nhờ cậu Tiễn sắp xếp để tôi được gặp riêng cậu. Chuyện của vợ chồng cậu còn liên quan đến một người thứ ba, đó là Thiên Lý.
Sơn kêu lên:
- Anh biết Thiên Lý à?
Ông Thời buông từng tiếng:
- Con bé là con gái của tôi. Nó đã bị thiệt thòi quá nhiều trong cuộc sống, tôi không thể để nó chịu thêm thiệt thòi nữa.
Sơn không tin vào tai mình, anh nhìn sang ông Tiễn và thấy ông khẽ gật đầu như xác nhận điều ông Thời vừa nói là đúng.
Mấy đêm thức vì bé Phước trong bệnh viện, Lý có nói với Sơn là cô vừa gặp lại ba mình nhưng cô không lấy đó làm vui. Qua cách Lý nói, Sơn hiểu cô rất hận ba mình. Không ngờ ông bố đó lại chính là ông Thời. Ông ta muốn gì khi nói câu nói vừa rồi?
Ông Thời ray rứt:
- Trước đây, tôi đã không tròn trách nhiệm làm cha với Thiên Lý, bây giờ tôi phải làm gì đó cho con tôi được hạnh phúc.
Ông Tiễn nâng ly lên:
- Nào, xin mời anh và cậu Sơn cạn ly để mừng mối quan hệ hi hữu này.
Sơn ngơ ngơ nâng ly, anh nghe giọng ông Thời trầm hẳn xuống:
- Tôi không biết mình nên vui hay buồn trước những chuyện đang xảy ra với cha con tôi. Nhưng tôi lo cho Thiên Lý lắm, nó không phải là đối thủ của Ngân. Cô ta sẽ không để con bé yên. Nếu chuyện đó xảy ra, Lý sẽ bị tổn thương, cậu và nó cũng chẳng đi tới đâu.
Sơn chép miệng:
- Em cũng hiểu nhưng Kim Ngân cứ kéo dài thời gian hòa giải mãi.
- Ngân sẽ không li dị, cô ấy sẽ gài cho cậu vào thế ngoại tình để bêu xấu, để làm cậu mất uy tín. Cô ấy sẽ hạ nhục Lý cho bỏ ghét. Trong thời gian này chỉ cần gặp cậu và Lý ngồi ở quán cà phê thôi, Ngân cũng có thể làm ầm ĩ lên. Dĩ nhiên cậu và Lý phải có những cuộc hẹn hò, những thời gian bên bé Phước chứ. Chỉ cần thế, hai người cũng phạm pháp rồi. Cậu và Lý sẽ mệt mỏi với trò chơi mèo vờn chuột của Ngân. Cậu không thể để Lý mặc cảm khi đến với cậu một cách lén lút.
Uống cạn ly rượu trong ly, Sơn nói:
- Nhóc Phước quấn mẹ Lý lắm, dạo này Lý cũng quen hơi con. Nhiều bữa nhìn Lý về trong nước mắt thương con mà em đứt ruột.
Ông Tiễn nhẹ nhàng:
- Cái gì cũng cần có thời gian của nó. Tạm thời cậu và Lý đừng gặp nhau. Tôi biết nói nghe dễ lắm, khổ sao trái tim luôn có lý lẽ của nó. Bởi vậy hai người phải tìm cách nào đó xa nhau một thời gian.
Sơn cười méo xẹo:
- Anh đùa em hoài, xa Lý chắc cha con em héo mất.
Ông Tiễn điềm đạm:
- Cậu phải tính tới sự lâu dài chứ.
Sơn ấp úng:
- Nhưng xa Lý bằng cách nào? Thú thật lúc này em nghĩ không ra.
Ông Thời nói ngay:
- Tôi đã nghĩ ra cách cho con tôi, cho cậu và cũng là cho Kim Ngân. Sống trên đời phải có tình có nghĩa, có trước có sau. Cậu không thể cưới Lý ngay sau khi li dị Ngân. Như vậy ác với người vợ cũ của mình lắm.
Nhâm nhi chút rượu, ông Thời nói tiếp:
- Tôi đã nhẫn tâm với mẹ của Lý, tôi đã ray rứt ân hận cả nửa đời. May sao tôi vẫn tìm được hai mẹ con họ. Tôi không muốn cậu phải ray rứt hay ân hận mỗi khi nghĩ tới Ngân. Tôi muốn cậu, Thiên Lý và Ngân sẽ là bạn tốt của nhau, điều đó cần phải hy sinh một chút.
Sơn không nói không rằng, anh uống liên tiếp mấy ly rồi nghiền ngẫm những lời của ông Thời.
Anh đâu phải hạng đàn ông bạc tình vô nghĩa. Anh vẫn nghĩ tới Ngân rồi đau đớn trước sự đổ vỡ không thể tránh khỏi của hai người. Anh nghĩ rất kỹ và nhận ra nguyên nhân không phải từ bé Phước. Sự mâu thuẫn của hai người tiềm ẩn lâu lắm rồi. Ðó là những lần Sơn khó chịu trước những phát ngôn của Ngân về những người thuộc tầng lớp thấp của xã hội. Nói về họ, cô rất khinh bỉ. Ðó là những lúc anh thấy tiếc tiền trước thói mua sắm phung phí, cách ăn xài, học đòi thói trưởng giả của cô. Và đó cũng là những lúc vì yêu nên anh cho qua tất cả bất chấp lời dè bĩu của mẹ mình.
Giờ thì hết rồi, anh muốn tất cả nỗi đau, chuyện buồn cũ lắng xuống đáy ký ức. Thời gian sẽ giúp Ngân chấp nhận cái thực tại mà cô không chấp nhận. Sơn tin thế!
Bà Thương nhìn Thiên Lý rồi nói:
- Em nên suy nghĩ thật kỹ. Ðây là cơ hội có một không hai mà không phải với nhân viên nào tôi cũng ưu ái dành cho đâu.
Thấy Lý ngồi im lặng, bà cười cười:
- Hay em sợ Lâm không đồng ý? Tôi không nghĩ Lâm cũng hẹ hòi như anh Hai của cậu ta.
Lý nhếch môi:
- Gia đình Lâm là như vậy, anh ấy cũng giống anh Hai mình thôi. Họ đều là những người đàn ông độc đoán, gia trưởng. Em không phụ thuộc bất cứ điều gì vào Lâm. Em không hợp với cá tính của Lâm.
Bà Thương nhìn Lý:
- Vậy em bận tâm gì? Em còn trẻ, chưa lập gia đình, được một xuất du học hai năm là cả một giấc mơ đấy. Tôi tài trợ cho em vì em có năng lực, chịu cực, ham học hỏi. Sau này khi học xong, em lại về lam việc cho trung tâm. Tôi đâu thiệt thòi gì khi đầu tư cho người có chí tiến thủ như em.
Thiên Lý ngập ngừng:
- Nhưng trung tâm đâu cần nhân viên có bằng nước ngoài, em ngại chị phải quá tốn kém.
- Bây giờ thì chưa nhưng tương lai sẽ khác. Tôi đã có hướng phát triển trung tâm, chúng ta không chỉ tư vấn về du học mà còn những thứ khác như pháp luật, thương mại, địa ốc chẳng hạn... Muốn thế thì phải có người giỏi.
Thiên Lý nói:
- Em sẽ suy nghĩ thêm và trả lời thật sớm với chị.
Bà Thương gật đầu:
- Tôi chờ tin vui ở em.
Thiên Lý ra bến xe buýt và đứng chờ. Chưa đầy mấy phút đã thấy Lâm trờ tới.
Vẫn giọng điệu trịnh thượng, quyền hành, Lâm nói:
- Anh cần nói chuyện với em.
Lý im lặng lên ngồi sau anh. Sự... tuân lệnh nhanh chóng của cô khiến Lâm nhẹ nhõm. Anh cười hớn hở:
- Anh biết em đâu thể nào giận anh lâu được, nhưng dù sao anh cũng xin lỗi đã nghĩ sai về em.
Lý nhếch môi, cách Lâm xin lỗi mới đáng trách làm sao. Anh luôn coi mình cao và xem thấp người khác, dù người đó là người anh luôn mồm nói yêu.
Hai người vào quán "Mùa thu vàng", Lâm kéo ghế cho Lý. Anh trịnh trọng:
- Chúc mừng em đã gặp lại ba mình. Về Gò Công nửa tháng hơn, anh buồn đứt ruột khi nghĩ tới em. Sáng nay trở lên, anh nghe cô Hạc kể mọi chuyện, anh mừng như điên. Cảm giác tìm được vật đã mất khiến anh lâng lâng hạnh phúc, anh thật đáng ghét phải không?
Lý so vai:
- Em chả nghĩ gì cả.
Lâm hạ giọng:
- Thôi đừng dỗi nữa mà. Quên nữa! Em uống gì?
Thiên Lý lơ lửng:
- Như lần trước.
Lâm gõ nhẹ vào trán:
- Như lần trước là gì nhỏ, chanh Rum hay trà Lipton?
Lý nhìn anh chua chát:
- Thú nào cũng được, em dễ lắm!
Lâm búng tay gọi người phục vụ:
- Cho hai chanh Rum em ơi!
Lý buột miệng:
- Trông anh hôm nay lạ quá!
Lâm nói:
- Vì anh đang vui mà. Sao hôm đó em không nói thật với anh làm hai đứa buồn héo cả tim.
Thiên Lý chạm tay vào đóa hoa cúc Hà Lan trên bàn:
- Em đã nói thật với anh rồi còn gì.
Lâm ngỡ ngàng:
- Em nói hồi nào?
Lý từ tốn đáp:
- Em đã nói thật lòng và bị anh quát là "em tự cao quá đấy". Anh quên rồi sao?
Lâm khựng lại:
- Vẫn còn giận anh à?
Thiên Lý lắc đầu:
- Không, em không giận! Em nghĩ kỹ lắm rồi. Em chỉ xem anh như anh trai. Chuyện em gặp lại ba mình không ảnh hưởng gì tới chuyện của anh và em cả.
Lâm nóng mặt, anh không ngờ Lý nói thế với mình. Hừ, cô ta thay đổi vì đã có một ông bố giàu có hay cô ta muốn thử lòng kiên trì của anh?
Lâm nhỏ nhẹ:
- Em đừng nói như vậy, chúng ta đã từng có những lúc rất đẹp bên nhau. Em đã đồng ý tiến tới hôn nhân khi anh học xong bằng Thạc sĩ. Chúng ta đã rất vui vẻ cho đến khi anh hiểu lầm em và bác trai.
- Tại anh quá ghen nên không phán đoán được gì hết. Ðã thế anh còn nói nhiều lời không phải xúc phải đến em. Anh rất tiếc...
Thiên Lý nhìn anh:
- Em cũng rất tiếc...
Xoay xoay ly chanh Rum trên bàn, cô nói:
- Anh đã biết gì về quá khứ của em đâu. Em đã giấu anh nhiều điều.
Lâm ngắt lời cô:
- Anh biết em có yêu một người nhưng không đi tới đâu cả. Anh tin chắc sẽ giúp em quên anh ta.
Lý lắc đầu:
- Em không quên được, dù đã nhận lời chờ anh. Chính vì vậy em mới xin anh hãy quên em. Em chưa hề yêu anh như em tưởng. Em không thể dối lòng và dối anh, Hơn nữa, cách sống của chúng ta rất khác nhau. Em không phải mẫu phụ nữ lý tưởng của anh, em nhiều khuyết điểm lắm.
Lâm ngắt ngang lời Lý:
- Khuyết điểm nào anh cũng chấp nhận hết.
Thiên Lý cười buồn:
- Anh nói vậy thôi như em hiểu khi đã là vợ chồng, sẽ không dễ chút nào.
- Chẳng lẽ vì những khuyết điểm nào đó mà em không yêu ai nữa sao?
Thiên Lý thoái thác:
- Em không trả lời anh được.
Uống một ngụm nước, Lý bảo:
- Chúng ta nói chuyện khác đi. Lấy xong bằng Thạc sĩ, anh có định học lên nữa không?
Lâm trả lời:
- Chắc là có. Thời buổi này không bằng cấp, học vị khó có chỗ đứng lắm. Gia đình muốn anh lấy bằng Tiến sĩ anh cũng muốn vậy.
Lý buột miệng:
- Em chúc anh sẽ đạt được ước muốn để em còn vinh hạnh có người bạn là Tiến sĩ chứ.
Lâm gượng gạo cười:
- Em mỉa mai anh làm chi.
- Em nói thật đó, chẳng lẽ anh không thèm làm bạn em?
Lâm thở dài:
- Anh thèm được ở cạnh em với danh phận khác kìa. Anh nhất định chờ tới ngày đó. Hai năm, ba năm gì anh cũng chờ.
Thiên Lý nhăn mặt:
- Em xin anh mà.
Lâm hạ giọng:
- Anh nói thật đấy.
Lý đành lảng đi bằng cách nhìn đồng hồ:
- Tới giờ em dạy thêm rồi. Em đi nhé!
Lâm nói ngay:
- Ðợi anh chở!
Thiên Lý lắc đầu:
- Gần đây thôi, em đi bộ cho đỡ cuồng chân.
Lâm gượng cười:
- Với em, bao giờ anh cũng nhận được lời từ chối. Buồn thật!
Lý chớp mi:
- Em không hề muốn như vậy.
Mỉm cười với Lâm, cô xốc túi xách lên vai và bước đi. Cô biết khi nói buồn, Lâm đã thật lòng nhưng anh không buồn lâu. Rồi anh sẽ quên nếu không có cô ở cạnh. Rồi anh sẽ tìm một cô gái có đủ những điểm tiêu biểu mà anh và gia đình anh thích để cưới làm vợ. những mẫu phụ nữ như thế vẫn còn nhiều trong xã hội này. Lý mong anh sẽ hạnh phúc. Còn cô, cô phải chọn cho mình một con đường đi đến tương lại có nhiều niềm vui nhất. Cô bây giờ đâu chỉ sống cho riêng mình nữa. Nghĩ tới Phước, tim cô dâng trào niềm yêu thương kỳ lạ. Cô sẵn sàng đánh đổi tất cả những gì thuộc về mình để có được nó. Song ao ước ấy không dễ trở thành hiện thực chút nào khi Ngân đang làm đủ cách để quay về.
Thời gian gần đây, Lý ít được gặp Sơn và thằng bé vì Ngân luôn xuất hiện cạnh cha con Phước. Cô ta đang thực hiện "chiến dịch trái tim bên trái", đó là cách gọi đùa của bác sĩ Hạnh.
Theo bác sĩ Hạnh, Ngân đang cố làm lành với Sơn, đang cố thu phục tình cảm của nhóc Phước. Thằng bé luôn nhắc tới cô giáo và đòi gặp cô giáo chớ không chịu gặp mẹ Ngân. Ðiều ngày khiến Ngân tức tối vô cùng. Cô đang điều tra xem cô giáo là ai? Bác sĩ Hạnh khuyên Lý không nên gặp bố con Sơn vì không có lợi cho cô.
Thế là Lý nuốt hết nhớ thương vào lòng mà nước mắt cứ chực ứa ra khi nhớ con. Cô không biết phải sống và chờ đợi như vầy đến bao giờ. Ngày qua ngày, cô thấy mình mòn mỏi héo khô. Con đường đi đến tương lai có nhiều niềm vui nhất của Lý coi bộ quá xa xôi!
Vào phòng khách, cô thấy bà Hạnh và bé Na đang ngồi xem ti vi.
Bác sĩ Hạnh bảo:
- Chúng ta nói chuyện một chút!
Nghe thế, bé Na liền lên lầu. Thiên Lý ngồi xuống đối diện với bà trong tâm trạng thấp thỏm.
Bà Hạnh vào đề ngay:
- Tôi đã nghe Thương kể về chuyện của em, nếu em cần một lời khuyên tôi rất sẵn lòng.
Lý nhìn bà:
- Vâng, lúc nào em cũng cần lời khuyên của cô, em tin cô.
Bà Hạnh nói:
- Theo tôi, giải pháp đi du học nước ngoài là tốt nhất cho em và Sơn ở thời điểm này.
Lý cụp mi xuống:
- Bé Phước còn nhỏ quá, em không nỡ xa nó.
- Nhưng bây giờ em cũng có ở gần nó được đâu? Ðã thế em và Sơn còn dễ bị rơi vào bẫy của Kim Ngân. Lúc này, ngày nào Ngân cũng ghé nhà dì Trà, hết giờ làm việc là có mặt Ngân. Cô ta vồ vập, tíu tít với chồng con và cả với dì Trà mà không cần biết mọi người đã quá ngán ngẩm mình. Em vào bố con bé Phước khó lòng đến với nhau lắm.
Thiên Lý tuyệt vọng:
- Sơn nói đã đưa đơn li dị mà.
- Ðành là như vậy nhưng đó không phải chuyện một sớm một chiều. Phải để thời gian làm phần việc của nó trước khi em về với bố con bé Phước.
Thiên Lý hoang mang:
- Thời gian sẽ làm việc gì? Em không hiểu ý cô.
Bà Hạnh nhẹ nhàng bảo:
- Người ta ví von "Thời gian là liều thuốc nhiệm màu nhất để chữa lành vết thương tâm hồn". Em nên cho Kim Ngân thời gian, thời gian sẽ giúp Ngân lấy lại cân bằng sau khi li dị.
Im lặng một chút, bà Hạnh nói tiếp:
- Thời gian cũng giúp em chuẩn bị tinh thần để bước vào cuộc sống với vai trò làm vợ, làm mẹ tốt hơn.
Thiên Lý im lặng, cô biết những gì bà Hạnh vừa nói đều xuất phát từ trái tim bà. Tuy là chị em bạn dì song bà thương Sơn như em ruột. Bà muốn Sơn và Ngân hạnh phúc nên mới tìm cho Sơn một đứa con. Không ngờ điều này lại làm cho hai người đi tới bất đồng. Bà không nói ra nhưng Lý biết bà ray rứt khi thấy Sơn một mình với đứa con lẽ ra là niềm hạnh phúc của hai người.
Giọng bà Hạnh lại vang lên:
- Tôi luôn muốn Sơn và em đến với nhau thật tự nhiên không chút mặc cảm nào khi nghĩ tới Kim Ngân.
Thiên Lý thở nhẹ:
- Em hiểu rồi, em sẽ nghe lời khuyên của cô.
Bà Hạnh cười:
- Tôi rất mừng!
Thiên Lý chớp mi, cô cũng cười nhưng trái tim nặng nề như đeo đá. Cô vừa quyết định một vấn đề lớn cho tương lai mình và hai người mà cô yêu thương nhất. Quyết định ấy sai hay đúng có lẽ còn do số phận có ưu ái với Lý sau những truân chuyên cô đã trải qua hay không.
Lý tin số mệnh không trêu người mình nữa và cô sẽ đường hoàng bước trên con đường dẫn tới tương lai đã chọn.
Hai năm sau...
Thằng Phước nhảy chân sáo quanh gốc cây mận trắng hoa, vừa nhảy nó vừa hét:
- Ba nhanh lên, cô giáo nhanh lên...
Sơn cột dây giày rồi nhìn đồng hồ. Vẫn còn sớm nhưng thằng nhóc nôn đi chơi lắm rồi.
Gọi nó vào, Sơn nghiêm mặt:
- Con vừa gọi cô giáo nào thế?
Thằng Phước cười toe:
- Cô giáo mẹ đó.
Bẹo tai con, Sơn lừ mắt:
- Ai lại gọi mẹ là cô giáo.
Thằng Phước gân cổ lên:
- Chị Na gọi mẹ là cô giáo đó.
- Thì tại mẹ là cô giáo của chị Na.
- Sao mẹ là cô giáo của chị Na vậy?
Sơn nói:
- Tại mẹ dạy chị Na học... mà con không được hỏi nữa. Phải nhớ gọi mẹ là mẹ nếu không mẹ đi cho xem.
Thằng Phước vênh mặt nhìn Sơn:
- Mẹ không đi đâu vì đi mẹ sẽ nhớ con. Mẹ nói rồi.
Sơn tủm tỉm cười, anh chịu thua thằng nhóc. Nó bây giờ nói nhiều đến mức bà nội nó phải sợ, còn anh phải quát cho nó... stop để anh có khoảng im lặng để làm việc.
Từ khi Thiên Lý về tới nay, Phước tha hồ nói vì đã có người nghe. Lý say sưa nghe nó bô lô bô loa chuyện trường, chuyện lớp, bạn bè và chuyện những siêu nhân, Batman, người nhện của nó.
Thiên Lý về nước đã hai tháng rồi. Cô đang ở tạm nhà chị Hạnh và đã trở lại công việc trước đây tại Trung tâm Tư vấn Du học.
Mọi việc đã diễn ra tốt đẹp...
Giọng Lý vang lên cắt ngang hồi ức của Sơn:
- Em xong rồi, mình đi!
Sơn nhìn Lý say đắm:
- Trông em thế này cha con anh lép vế mất.
Lý lườm anh:
- Chỉ giỏi trêu người ta, nhà có ba người mà em lại là phái yếu, vừa là thiểu số, cha con anh ăn hiếp em thì có.
Nhóc Phước lên giọng nịnh đầm:
- Mẹ đẹp nhất, ba không được ăn hiếp mẹ.
Sơn bật cười thích thú, anh công kênh nó lên vai rồi ra chiếc tắc xi đang chờ ngoài cổng. Cả nhà anh sẽ đến thăm ông Thời. Từ trưa tới giờ, bé Phước chỉ nôn có chuyện đó. Nó rất... mê ông ngoại, chả là suốt thời gian Lý đi học ở Singapore, có tuần nào mà nó không đến nhà ông. Ông Thời cưng quý nó hơn vàng. Hình như bao nhiêu tình thương lẽ ra trước kia dành cho chị em Lý bây giờ ông dồn hết cho bé Phước. Bà Kim - vợ sau của ông cũng thế. Tuần nào Sơn không đưa nó sang hai ông bà như... thất tình.
Xe ngừng trước một biệt thự nhỏ, sang trọng. Vừa xuống xe, bé Phước đã chạy về phía cổng, mồm gọi inh ỏi.
Bà Kim đi như chạy ra mở cổng. Ôm nó vào lòng, bà hôn lấy hôn để vào má nó.
Hôn đã rồi bà mới bảo:
- Vào nhà đi ba mẹ thằng Phước.
Thiên Lý nghe giọng bé Na trong phòng khách. Bước vào cô thấy ông Tiễn, bà Hạnh đang ngồi với ông Thời.
Ông Tiễn oang oang:
- Ði trễ! Phải phạt cô cậu mới được.
Lý gọi Phước vào cho nó làm... thủ tục thưa gởi xong nó với bé Na ra sân vườn, nơi có cái hồ cá nhỏ để chơi.
Không gian ở đây tuyệt quá. Lý thoáng chạnh lòng khi nhớ ngôi nhà nhỏ của mẹ mình. Sau này, nhất định cô sẽ đón mẹ lên sống với mình.
Ông Thời nói:
- Bữa nay cuối tuần, bà nhà tôi có chuẩn bị mấy món nhâm nhi. Mọi người cứ tự nhiên nha.
Ông Tiễn cười cười:
- Người nhà cả mà, nhưng xin phép anh em bỏ rượu rồi nên anh miễn cho.
Ông Thời xua tay:
- Cậu thì tôi không ép nhưng Sơn thì phải uống với ông ngoại thằng Phước là tôi đây mới được.
Ông Tiễn nheo nheo mắt:
- Ông ngoại với bố vợ cũng như nhau. Sao anh không xưng ba cho gọn.
Ông Thời ậm ự:
- Cậu nói vậy chớ tôi có phải là ba vợ cậu Sơn đâu.
Thiên Lý cắc cớ hỏi:
- Nhưng ba thích làm ông ngoại hơn hay làm ba vợ hơn?
Ông Thời xoa cằm:
- Dĩ nhiên là thích làm ông ngoại hơn rồi vì đôi khi làm ba vợ nhưng chờ mãi vẫn không lên chứ ông ngoại.
Sơn rót rượu vào ly cho ông Thời và nói:
- Bữa nay con và Lý sang đây vì tụi con có chuyện muốn thưa với ba.
Lý ngập ngừng:
- Trước tiên con xin cám ơn ba đã tạo điều kiện cho con đi học. Con cám ơn ba đã âm thầm lo cho con lẫn bé Phước suốt hai năm qua.
Ông Thời trầm giọng:
- Con hiểu được lòng ba là ba vui rồi.
Bà Hạnh nói vào:
- Nhưng con cháu phải có bổn phận, làm ba mẹ đã vui phải vui hơn nữa chứ.
Sơn gật đầu:
- Vâng! Chị nói đúng.
Quay sang ông Thời, Sơn nói:
- Chuyện của con và Kim Ngân đã giải quyết xong cả năm nay rồi. Hiện giờ Ngân rất bằng lòng với cuộc sống, với chức vụ, với công việc đang có. Con biết ba cũng đã tạo điều kiện tốt cho Ngân để con và Lý bình tâm đến với nhau. Tụi con cám ơn ba đã nghĩ xa trông rộng, nhìn đời thấu đáo đẩ bây giờ tụi con không mặc cảm hay vướng bận chuyện gì.
Ngập ngừng một chút, Sơn thưa:
- Chúng con định cuối năm sẽ làm đám cưới.
Ông Thời nhíu nhíu mày:
- Cuối năm à? Cũng được, có thời gian để chuẩn bị chu đáo, tổ chức cưới sẽ long trọng hơn.
Lý nhìn ông:
- Con muốn đưa mẹ và chị Hương lên đây ở.
Ông Thời chép miệng:
- Ba đã mua cho chị Hương và mẹ con một ngôi nhà. Hương lên đây sẽ có việc cho nó làm. Ðiều quan trọng là con phải thuyết phục được mẹ. Bà ấy chưa chắc đã thích sống ở đây.
Thiên Lý nhỏ nhẹ:
- Chuyện đó con sẽ lo ạ.
Ông Thời nâng ly lên:
- Nào, chúng ta uống chứ!
Ông Tiễn nâng ly nước ngọt lên trước cặp mắt hài lòng của bà Hạnh. Thiên Lý tủm tỉm cười, cô nhìn ra sân nơi bé Phước đang ngồi đong đưa trên xích đu cùng bé Na.
Sau cùng Lý cũng đi đến đích con đường mình đã chọn. Cuối con đường là một ngôi nhà đang hé mở cổng, bên trong vang ra giai điệu ngọt ngào của một bản tình ca.
Thiên Lý biết mình không mơ mà giấc mơ ngày nào của cô đã thành hiện thực. Một giấc mơ nhỏ bé và bình thường mà ai cũng mong muốn có.
Hết Vào nhà hàng Ven Biển, tới phòng bày trí kiểu Nhật, Sơn kéo cửa. Anh khựng lại khi nhận ra người ngồi với Tiễn là ông Thời.
Ông giám đốc Thời thì liên quan gì đến gia đình anh kìa? Chả lẽ Ngân định mượn tay sếp mình để khuyên anh gác chuyện li dị lại? Tự nhiên Sơn khó chịu hết sức, anh có cảm giác bị Tiễn lừa.
Cố gắng hết mức, Sơn nở nụ cười gượng khi bắt tay ông Thời. Nếu biết ông ta là người mà Tiễn úp úp mở mở nói lúc nãy thì Sơn đã không đến đây.
Dường như biết Sơn không hài lòng, ông Tiễn nheo nheo mắt:
- Cậu ngạc nhiên lắm phải không? Chưa đâu! Rồi cậu phải kêu trời với những gì sắp được nghe.
Ông Thời cho khui một chai rượu Tây rồi bảo các tiếp viên ra ngoài.
Ông cũng không biết mở lời thế nào, ngần ngừ một lát, ông nói:
- Mấy bữa thằng nhỏ bệnh, chắc cậu đừ dữ?
Dè dặt, Sơn ậm ừ:
- Vâng, thân gà trống nuôi con mà anh.
Ông Thời nói bằng giọng chân tình:
- Tôi đã nghe qua câu chuyện của cậu và Ngân. Tôi thấy tiếc cho cô cậu, nhưng chẳng lẽ vợ chồng đầu ấp tay gối bao nhiêu năm khi nói li dị cậu không nghĩ gì tới Kim Ngân?
Sơn buồn buồn:
- Em nghĩ nhiều lắm chứ, nhưng đã không cùng quan điểm sống, có níu kéo chỉ làm khổ nhau. Cho tới bây giờ, em vẫn nghĩ li dị là giải pháp tốt nhất cho bọn em, không là vợ chồng cũng là bạn bè tốt.
- Cậu nói nghe đơn giản quá, biết được mấy cặp vợ chồng sau khi li dị trở thành bạn bè tốt như cậu Tiễn và bác sĩ Hạnh. Lỡ Ngân không muốn làm bạn mà thích là kẻ thù của cậu thì sao? Cậu đã có người phụ nữ khác và Ngân đang đau khổ, ghen tuông với người phụ nữ đó. Cậu nghĩ mình sẽ có một gia đình mới yên ổn trên nỗi đau của người vợ cũ sao?
Sơn cau mày:
- Xin lỗi, em có cảm giác anh đang làm nhiệm vụ của thư ký công đoàn. Em không nghĩ Ngân nhờ anh đến gặp em.
Ông Thời lắc đầu:
- Không ai nhờ tôi cả, ngược lại tôi nhờ cậu Tiễn sắp xếp để tôi được gặp riêng cậu. Chuyện của vợ chồng cậu còn liên quan đến một người thứ ba, đó là Thiên Lý.
Sơn kêu lên:
- Anh biết Thiên Lý à?
Ông Thời buông từng tiếng:
- Con bé là con gái của tôi. Nó đã bị thiệt thòi quá nhiều trong cuộc sống, tôi không thể để nó chịu thêm thiệt thòi nữa.
Sơn không tin vào tai mình, anh nhìn sang ông Tiễn và thấy ông khẽ gật đầu như xác nhận điều ông Thời vừa nói là đúng.
Mấy đêm thức vì bé Phước trong bệnh viện, Lý có nói với Sơn là cô vừa gặp lại ba mình nhưng cô không lấy đó làm vui. Qua cách Lý nói, Sơn hiểu cô rất hận ba mình. Không ngờ ông bố đó lại chính là ông Thời. Ông ta muốn gì khi nói câu nói vừa rồi?
Ông Thời ray rứt:
- Trước đây, tôi đã không tròn trách nhiệm làm cha với Thiên Lý, bây giờ tôi phải làm gì đó cho con tôi được hạnh phúc.
Ông Tiễn nâng ly lên:
- Nào, xin mời anh và cậu Sơn cạn ly để mừng mối quan hệ hi hữu này.
Sơn ngơ ngơ nâng ly, anh nghe giọng ông Thời trầm hẳn xuống:
- Tôi không biết mình nên vui hay buồn trước những chuyện đang xảy ra với cha con tôi. Nhưng tôi lo cho Thiên Lý lắm, nó không phải là đối thủ của Ngân. Cô ta sẽ không để con bé yên. Nếu chuyện đó xảy ra, Lý sẽ bị tổn thương, cậu và nó cũng chẳng đi tới đâu.
Sơn chép miệng:
- Em cũng hiểu nhưng Kim Ngân cứ kéo dài thời gian hòa giải mãi.
- Ngân sẽ không li dị, cô ấy sẽ gài cho cậu vào thế ngoại tình để bêu xấu, để làm cậu mất uy tín. Cô ấy sẽ hạ nhục Lý cho bỏ ghét. Trong thời gian này chỉ cần gặp cậu và Lý ngồi ở quán cà phê thôi, Ngân cũng có thể làm ầm ĩ lên. Dĩ nhiên cậu và Lý phải có những cuộc hẹn hò, những thời gian bên bé Phước chứ. Chỉ cần thế, hai người cũng phạm pháp rồi. Cậu và Lý sẽ mệt mỏi với trò chơi mèo vờn chuột của Ngân. Cậu không thể để Lý mặc cảm khi đến với cậu một cách lén lút.
Uống cạn ly rượu trong ly, Sơn nói:
- Nhóc Phước quấn mẹ Lý lắm, dạo này Lý cũng quen hơi con. Nhiều bữa nhìn Lý về trong nước mắt thương con mà em đứt ruột.
Ông Tiễn nhẹ nhàng:
- Cái gì cũng cần có thời gian của nó. Tạm thời cậu và Lý đừng gặp nhau. Tôi biết nói nghe dễ lắm, khổ sao trái tim luôn có lý lẽ của nó. Bởi vậy hai người phải tìm cách nào đó xa nhau một thời gian.
Sơn cười méo xẹo:
- Anh đùa em hoài, xa Lý chắc cha con em héo mất.
Ông Tiễn điềm đạm:
- Cậu phải tính tới sự lâu dài chứ.
Sơn ấp úng:
- Nhưng xa Lý bằng cách nào? Thú thật lúc này em nghĩ không ra.
Ông Thời nói ngay:
- Tôi đã nghĩ ra cách cho con tôi, cho cậu và cũng là cho Kim Ngân. Sống trên đời phải có tình có nghĩa, có trước có sau. Cậu không thể cưới Lý ngay sau khi li dị Ngân. Như vậy ác với người vợ cũ của mình lắm.
Nhâm nhi chút rượu, ông Thời nói tiếp:
- Tôi đã nhẫn tâm với mẹ của Lý, tôi đã ray rứt ân hận cả nửa đời. May sao tôi vẫn tìm được hai mẹ con họ. Tôi không muốn cậu phải ray rứt hay ân hận mỗi khi nghĩ tới Ngân. Tôi muốn cậu, Thiên Lý và Ngân sẽ là bạn tốt của nhau, điều đó cần phải hy sinh một chút.
Sơn không nói không rằng, anh uống liên tiếp mấy ly rồi nghiền ngẫm những lời của ông Thời.
Anh đâu phải hạng đàn ông bạc tình vô nghĩa. Anh vẫn nghĩ tới Ngân rồi đau đớn trước sự đổ vỡ không thể tránh khỏi của hai người. Anh nghĩ rất kỹ và nhận ra nguyên nhân không phải từ bé Phước. Sự mâu thuẫn của hai người tiềm ẩn lâu lắm rồi. Ðó là những lần Sơn khó chịu trước những phát ngôn của Ngân về những người thuộc tầng lớp thấp của xã hội. Nói về họ, cô rất khinh bỉ. Ðó là những lúc anh thấy tiếc tiền trước thói mua sắm phung phí, cách ăn xài, học đòi thói trưởng giả của cô. Và đó cũng là những lúc vì yêu nên anh cho qua tất cả bất chấp lời dè bĩu của mẹ mình.
Giờ thì hết rồi, anh muốn tất cả nỗi đau, chuyện buồn cũ lắng xuống đáy ký ức. Thời gian sẽ giúp Ngân chấp nhận cái thực tại mà cô không chấp nhận. Sơn tin thế!
Bà Thương nhìn Thiên Lý rồi nói:
- Em nên suy nghĩ thật kỹ. Ðây là cơ hội có một không hai mà không phải với nhân viên nào tôi cũng ưu ái dành cho đâu.
Thấy Lý ngồi im lặng, bà cười cười:
- Hay em sợ Lâm không đồng ý? Tôi không nghĩ Lâm cũng hẹ hòi như anh Hai của cậu ta.
Lý nhếch môi:
- Gia đình Lâm là như vậy, anh ấy cũng giống anh Hai mình thôi. Họ đều là những người đàn ông độc đoán, gia trưởng. Em không phụ thuộc bất cứ điều gì vào Lâm. Em không hợp với cá tính của Lâm.
Bà Thương nhìn Lý:
- Vậy em bận tâm gì? Em còn trẻ, chưa lập gia đình, được một xuất du học hai năm là cả một giấc mơ đấy. Tôi tài trợ cho em vì em có năng lực, chịu cực, ham học hỏi. Sau này khi học xong, em lại về lam việc cho trung tâm. Tôi đâu thiệt thòi gì khi đầu tư cho người có chí tiến thủ như em.
Thiên Lý ngập ngừng:
- Nhưng trung tâm đâu cần nhân viên có bằng nước ngoài, em ngại chị phải quá tốn kém.
- Bây giờ thì chưa nhưng tương lai sẽ khác. Tôi đã có hướng phát triển trung tâm, chúng ta không chỉ tư vấn về du học mà còn những thứ khác như pháp luật, thương mại, địa ốc chẳng hạn... Muốn thế thì phải có người giỏi.
Thiên Lý nói:
- Em sẽ suy nghĩ thêm và trả lời thật sớm với chị.
Bà Thương gật đầu:
- Tôi chờ tin vui ở em.
Thiên Lý ra bến xe buýt và đứng chờ. Chưa đầy mấy phút đã thấy Lâm trờ tới.
Vẫn giọng điệu trịnh thượng, quyền hành, Lâm nói:
- Anh cần nói chuyện với em.
Lý im lặng lên ngồi sau anh. Sự... tuân lệnh nhanh chóng của cô khiến Lâm nhẹ nhõm. Anh cười hớn hở:
- Anh biết em đâu thể nào giận anh lâu được, nhưng dù sao anh cũng xin lỗi đã nghĩ sai về em.
Lý nhếch môi, cách Lâm xin lỗi mới đáng trách làm sao. Anh luôn coi mình cao và xem thấp người khác, dù người đó là người anh luôn mồm nói yêu.
Hai người vào quán "Mùa thu vàng", Lâm kéo ghế cho Lý. Anh trịnh trọng:
- Chúc mừng em đã gặp lại ba mình. Về Gò Công nửa tháng hơn, anh buồn đứt ruột khi nghĩ tới em. Sáng nay trở lên, anh nghe cô Hạc kể mọi chuyện, anh mừng như điên. Cảm giác tìm được vật đã mất khiến anh lâng lâng hạnh phúc, anh thật đáng ghét phải không?
Lý so vai:
- Em chả nghĩ gì cả.
Lâm hạ giọng:
- Thôi đừng dỗi nữa mà. Quên nữa! Em uống gì?
Thiên Lý lơ lửng:
- Như lần trước.
Lâm gõ nhẹ vào trán:
- Như lần trước là gì nhỏ, chanh Rum hay trà Lipton?
Lý nhìn anh chua chát:
- Thú nào cũng được, em dễ lắm!
Lâm búng tay gọi người phục vụ:
- Cho hai chanh Rum em ơi!
Lý buột miệng:
- Trông anh hôm nay lạ quá!
Lâm nói:
- Vì anh đang vui mà. Sao hôm đó em không nói thật với anh làm hai đứa buồn héo cả tim.
Thiên Lý chạm tay vào đóa hoa cúc Hà Lan trên bàn:
- Em đã nói thật với anh rồi còn gì.
Lâm ngỡ ngàng:
- Em nói hồi nào?
Lý từ tốn đáp:
- Em đã nói thật lòng và bị anh quát là "em tự cao quá đấy". Anh quên rồi sao?
Lâm khựng lại:
- Vẫn còn giận anh à?
Thiên Lý lắc đầu:
- Không, em không giận! Em nghĩ kỹ lắm rồi. Em chỉ xem anh như anh trai. Chuyện em gặp lại ba mình không ảnh hưởng gì tới chuyện của anh và em cả.
Lâm nóng mặt, anh không ngờ Lý nói thế với mình. Hừ, cô ta thay đổi vì đã có một ông bố giàu có hay cô ta muốn thử lòng kiên trì của anh?
Lâm nhỏ nhẹ:
- Em đừng nói như vậy, chúng ta đã từng có những lúc rất đẹp bên nhau. Em đã đồng ý tiến tới hôn nhân khi anh học xong bằng Thạc sĩ. Chúng ta đã rất vui vẻ cho đến khi anh hiểu lầm em và bác trai.
- Tại anh quá ghen nên không phán đoán được gì hết. Ðã thế anh còn nói nhiều lời không phải xúc phải đến em. Anh rất tiếc...
Thiên Lý nhìn anh:
- Em cũng rất tiếc...
Xoay xoay ly chanh Rum trên bàn, cô nói:
- Anh đã biết gì về quá khứ của em đâu. Em đã giấu anh nhiều điều.
Lâm ngắt lời cô:
- Anh biết em có yêu một người nhưng không đi tới đâu cả. Anh tin chắc sẽ giúp em quên anh ta.
Lý lắc đầu:
- Em không quên được, dù đã nhận lời chờ anh. Chính vì vậy em mới xin anh hãy quên em. Em chưa hề yêu anh như em tưởng. Em không thể dối lòng và dối anh, Hơn nữa, cách sống của chúng ta rất khác nhau. Em không phải mẫu phụ nữ lý tưởng của anh, em nhiều khuyết điểm lắm.
Lâm ngắt ngang lời Lý:
- Khuyết điểm nào anh cũng chấp nhận hết.
Thiên Lý cười buồn:
- Anh nói vậy thôi như em hiểu khi đã là vợ chồng, sẽ không dễ chút nào.
- Chẳng lẽ vì những khuyết điểm nào đó mà em không yêu ai nữa sao?
Thiên Lý thoái thác:
- Em không trả lời anh được.
Uống một ngụm nước, Lý bảo:
- Chúng ta nói chuyện khác đi. Lấy xong bằng Thạc sĩ, anh có định học lên nữa không?
Lâm trả lời:
- Chắc là có. Thời buổi này không bằng cấp, học vị khó có chỗ đứng lắm. Gia đình muốn anh lấy bằng Tiến sĩ anh cũng muốn vậy.
Lý buột miệng:
- Em chúc anh sẽ đạt được ước muốn để em còn vinh hạnh có người bạn là Tiến sĩ chứ.
Lâm gượng gạo cười:
- Em mỉa mai anh làm chi.
- Em nói thật đó, chẳng lẽ anh không thèm làm bạn em?
Lâm thở dài:
- Anh thèm được ở cạnh em với danh phận khác kìa. Anh nhất định chờ tới ngày đó. Hai năm, ba năm gì anh cũng chờ.
Thiên Lý nhăn mặt:
- Em xin anh mà.
Lâm hạ giọng:
- Anh nói thật đấy.
Lý đành lảng đi bằng cách nhìn đồng hồ:
- Tới giờ em dạy thêm rồi. Em đi nhé!
Lâm nói ngay:
- Ðợi anh chở!
Thiên Lý lắc đầu:
- Gần đây thôi, em đi bộ cho đỡ cuồng chân.
Lâm gượng cười:
- Với em, bao giờ anh cũng nhận được lời từ chối. Buồn thật!
Lý chớp mi:
- Em không hề muốn như vậy.
Mỉm cười với Lâm, cô xốc túi xách lên vai và bước đi. Cô biết khi nói buồn, Lâm đã thật lòng nhưng anh không buồn lâu. Rồi anh sẽ quên nếu không có cô ở cạnh. Rồi anh sẽ tìm một cô gái có đủ những điểm tiêu biểu mà anh và gia đình anh thích để cưới làm vợ. những mẫu phụ nữ như thế vẫn còn nhiều trong xã hội này. Lý mong anh sẽ hạnh phúc. Còn cô, cô phải chọn cho mình một con đường đi đến tương lại có nhiều niềm vui nhất. Cô bây giờ đâu chỉ sống cho riêng mình nữa. Nghĩ tới Phước, tim cô dâng trào niềm yêu thương kỳ lạ. Cô sẵn sàng đánh đổi tất cả những gì thuộc về mình để có được nó. Song ao ước ấy không dễ trở thành hiện thực chút nào khi Ngân đang làm đủ cách để quay về.
Thời gian gần đây, Lý ít được gặp Sơn và thằng bé vì Ngân luôn xuất hiện cạnh cha con Phước. Cô ta đang thực hiện "chiến dịch trái tim bên trái", đó là cách gọi đùa của bác sĩ Hạnh.
Theo bác sĩ Hạnh, Ngân đang cố làm lành với Sơn, đang cố thu phục tình cảm của nhóc Phước. Thằng bé luôn nhắc tới cô giáo và đòi gặp cô giáo chớ không chịu gặp mẹ Ngân. Ðiều ngày khiến Ngân tức tối vô cùng. Cô đang điều tra xem cô giáo là ai? Bác sĩ Hạnh khuyên Lý không nên gặp bố con Sơn vì không có lợi cho cô.
Thế là Lý nuốt hết nhớ thương vào lòng mà nước mắt cứ chực ứa ra khi nhớ con. Cô không biết phải sống và chờ đợi như vầy đến bao giờ. Ngày qua ngày, cô thấy mình mòn mỏi héo khô. Con đường đi đến tương lai có nhiều niềm vui nhất của Lý coi bộ quá xa xôi!
Vào phòng khách, cô thấy bà Hạnh và bé Na đang ngồi xem ti vi.
Bác sĩ Hạnh bảo:
- Chúng ta nói chuyện một chút!
Nghe thế, bé Na liền lên lầu. Thiên Lý ngồi xuống đối diện với bà trong tâm trạng thấp thỏm.
Bà Hạnh vào đề ngay:
- Tôi đã nghe Thương kể về chuyện của em, nếu em cần một lời khuyên tôi rất sẵn lòng.
Lý nhìn bà:
- Vâng, lúc nào em cũng cần lời khuyên của cô, em tin cô.
Bà Hạnh nói:
- Theo tôi, giải pháp đi du học nước ngoài là tốt nhất cho em và Sơn ở thời điểm này.
Lý cụp mi xuống:
- Bé Phước còn nhỏ quá, em không nỡ xa nó.
- Nhưng bây giờ em cũng có ở gần nó được đâu? Ðã thế em và Sơn còn dễ bị rơi vào bẫy của Kim Ngân. Lúc này, ngày nào Ngân cũng ghé nhà dì Trà, hết giờ làm việc là có mặt Ngân. Cô ta vồ vập, tíu tít với chồng con và cả với dì Trà mà không cần biết mọi người đã quá ngán ngẩm mình. Em vào bố con bé Phước khó lòng đến với nhau lắm.
Thiên Lý tuyệt vọng:
- Sơn nói đã đưa đơn li dị mà.
- Ðành là như vậy nhưng đó không phải chuyện một sớm một chiều. Phải để thời gian làm phần việc của nó trước khi em về với bố con bé Phước.
Thiên Lý hoang mang:
- Thời gian sẽ làm việc gì? Em không hiểu ý cô.
Bà Hạnh nhẹ nhàng bảo:
- Người ta ví von "Thời gian là liều thuốc nhiệm màu nhất để chữa lành vết thương tâm hồn". Em nên cho Kim Ngân thời gian, thời gian sẽ giúp Ngân lấy lại cân bằng sau khi li dị.
Im lặng một chút, bà Hạnh nói tiếp:
- Thời gian cũng giúp em chuẩn bị tinh thần để bước vào cuộc sống với vai trò làm vợ, làm mẹ tốt hơn.
Thiên Lý im lặng, cô biết những gì bà Hạnh vừa nói đều xuất phát từ trái tim bà. Tuy là chị em bạn dì song bà thương Sơn như em ruột. Bà muốn Sơn và Ngân hạnh phúc nên mới tìm cho Sơn một đứa con. Không ngờ điều này lại làm cho hai người đi tới bất đồng. Bà không nói ra nhưng Lý biết bà ray rứt khi thấy Sơn một mình với đứa con lẽ ra là niềm hạnh phúc của hai người.
Giọng bà Hạnh lại vang lên:
- Tôi luôn muốn Sơn và em đến với nhau thật tự nhiên không chút mặc cảm nào khi nghĩ tới Kim Ngân.
Thiên Lý thở nhẹ:
- Em hiểu rồi, em sẽ nghe lời khuyên của cô.
Bà Hạnh cười:
- Tôi rất mừng!
Thiên Lý chớp mi, cô cũng cười nhưng trái tim nặng nề như đeo đá. Cô vừa quyết định một vấn đề lớn cho tương lai mình và hai người mà cô yêu thương nhất. Quyết định ấy sai hay đúng có lẽ còn do số phận có ưu ái với Lý sau những truân chuyên cô đã trải qua hay không.
Lý tin số mệnh không trêu người mình nữa và cô sẽ đường hoàng bước trên con đường dẫn tới tương lai đã chọn.
Hai năm sau...
Thằng Phước nhảy chân sáo quanh gốc cây mận trắng hoa, vừa nhảy nó vừa hét:
- Ba nhanh lên, cô giáo nhanh lên...
Sơn cột dây giày rồi nhìn đồng hồ. Vẫn còn sớm nhưng thằng nhóc nôn đi chơi lắm rồi.
Gọi nó vào, Sơn nghiêm mặt:
- Con vừa gọi cô giáo nào thế?
Thằng Phước cười toe:
- Cô giáo mẹ đó.
Bẹo tai con, Sơn lừ mắt:
- Ai lại gọi mẹ là cô giáo.
Thằng Phước gân cổ lên:
- Chị Na gọi mẹ là cô giáo đó.
- Thì tại mẹ là cô giáo của chị Na.
- Sao mẹ là cô giáo của chị Na vậy?
Sơn nói:
- Tại mẹ dạy chị Na học... mà con không được hỏi nữa. Phải nhớ gọi mẹ là mẹ nếu không mẹ đi cho xem.
Thằng Phước vênh mặt nhìn Sơn:
- Mẹ không đi đâu vì đi mẹ sẽ nhớ con. Mẹ nói rồi.
Sơn tủm tỉm cười, anh chịu thua thằng nhóc. Nó bây giờ nói nhiều đến mức bà nội nó phải sợ, còn anh phải quát cho nó... stop để anh có khoảng im lặng để làm việc.
Từ khi Thiên Lý về tới nay, Phước tha hồ nói vì đã có người nghe. Lý say sưa nghe nó bô lô bô loa chuyện trường, chuyện lớp, bạn bè và chuyện những siêu nhân, Batman, người nhện của nó.
Thiên Lý về nước đã hai tháng rồi. Cô đang ở tạm nhà chị Hạnh và đã trở lại công việc trước đây tại Trung tâm Tư vấn Du học.
Mọi việc đã diễn ra tốt đẹp...
Giọng Lý vang lên cắt ngang hồi ức của Sơn:
- Em xong rồi, mình đi!
Sơn nhìn Lý say đắm:
- Trông em thế này cha con anh lép vế mất.
Lý lườm anh:
- Chỉ giỏi trêu người ta, nhà có ba người mà em lại là phái yếu, vừa là thiểu số, cha con anh ăn hiếp em thì có.
Nhóc Phước lên giọng nịnh đầm:
- Mẹ đẹp nhất, ba không được ăn hiếp mẹ.
Sơn bật cười thích thú, anh công kênh nó lên vai rồi ra chiếc tắc xi đang chờ ngoài cổng. Cả nhà anh sẽ đến thăm ông Thời. Từ trưa tới giờ, bé Phước chỉ nôn có chuyện đó. Nó rất... mê ông ngoại, chả là suốt thời gian Lý đi học ở Singapore, có tuần nào mà nó không đến nhà ông. Ông Thời cưng quý nó hơn vàng. Hình như bao nhiêu tình thương lẽ ra trước kia dành cho chị em Lý bây giờ ông dồn hết cho bé Phước. Bà Kim - vợ sau của ông cũng thế. Tuần nào Sơn không đưa nó sang hai ông bà như... thất tình.
Xe ngừng trước một biệt thự nhỏ, sang trọng. Vừa xuống xe, bé Phước đã chạy về phía cổng, mồm gọi inh ỏi.
Bà Kim đi như chạy ra mở cổng. Ôm nó vào lòng, bà hôn lấy hôn để vào má nó.
Hôn đã rồi bà mới bảo:
- Vào nhà đi ba mẹ thằng Phước.
Thiên Lý nghe giọng bé Na trong phòng khách. Bước vào cô thấy ông Tiễn, bà Hạnh đang ngồi với ông Thời.
Ông Tiễn oang oang:
- Ði trễ! Phải phạt cô cậu mới được.
Lý gọi Phước vào cho nó làm... thủ tục thưa gởi xong nó với bé Na ra sân vườn, nơi có cái hồ cá nhỏ để chơi.
Không gian ở đây tuyệt quá. Lý thoáng chạnh lòng khi nhớ ngôi nhà nhỏ của mẹ mình. Sau này, nhất định cô sẽ đón mẹ lên sống với mình.
Ông Thời nói:
- Bữa nay cuối tuần, bà nhà tôi có chuẩn bị mấy món nhâm nhi. Mọi người cứ tự nhiên nha.
Ông Tiễn cười cười:
- Người nhà cả mà, nhưng xin phép anh em bỏ rượu rồi nên anh miễn cho.
Ông Thời xua tay:
- Cậu thì tôi không ép nhưng Sơn thì phải uống với ông ngoại thằng Phước là tôi đây mới được.
Ông Tiễn nheo nheo mắt:
- Ông ngoại với bố vợ cũng như nhau. Sao anh không xưng ba cho gọn.
Ông Thời ậm ự:
- Cậu nói vậy chớ tôi có phải là ba vợ cậu Sơn đâu.
Thiên Lý cắc cớ hỏi:
- Nhưng ba thích làm ông ngoại hơn hay làm ba vợ hơn?
Ông Thời xoa cằm:
- Dĩ nhiên là thích làm ông ngoại hơn rồi vì đôi khi làm ba vợ nhưng chờ mãi vẫn không lên chứ ông ngoại.
Sơn rót rượu vào ly cho ông Thời và nói:
- Bữa nay con và Lý sang đây vì tụi con có chuyện muốn thưa với ba.
Lý ngập ngừng:
- Trước tiên con xin cám ơn ba đã tạo điều kiện cho con đi học. Con cám ơn ba đã âm thầm lo cho con lẫn bé Phước suốt hai năm qua.
Ông Thời trầm giọng:
- Con hiểu được lòng ba là ba vui rồi.
Bà Hạnh nói vào:
- Nhưng con cháu phải có bổn phận, làm ba mẹ đã vui phải vui hơn nữa chứ.
Sơn gật đầu:
- Vâng! Chị nói đúng.
Quay sang ông Thời, Sơn nói:
- Chuyện của con và Kim Ngân đã giải quyết xong cả năm nay rồi. Hiện giờ Ngân rất bằng lòng với cuộc sống, với chức vụ, với công việc đang có. Con biết ba cũng đã tạo điều kiện tốt cho Ngân để con và Lý bình tâm đến với nhau. Tụi con cám ơn ba đã nghĩ xa trông rộng, nhìn đời thấu đáo đẩ bây giờ tụi con không mặc cảm hay vướng bận chuyện gì.
Ngập ngừng một chút, Sơn thưa:
- Chúng con định cuối năm sẽ làm đám cưới.
Ông Thời nhíu nhíu mày:
- Cuối năm à? Cũng được, có thời gian để chuẩn bị chu đáo, tổ chức cưới sẽ long trọng hơn.
Lý nhìn ông:
- Con muốn đưa mẹ và chị Hương lên đây ở.
Ông Thời chép miệng:
- Ba đã mua cho chị Hương và mẹ con một ngôi nhà. Hương lên đây sẽ có việc cho nó làm. Ðiều quan trọng là con phải thuyết phục được mẹ. Bà ấy chưa chắc đã thích sống ở đây.
Thiên Lý nhỏ nhẹ:
- Chuyện đó con sẽ lo ạ.
Ông Thời nâng ly lên:
- Nào, chúng ta uống chứ!
Ông Tiễn nâng ly nước ngọt lên trước cặp mắt hài lòng của bà Hạnh. Thiên Lý tủm tỉm cười, cô nhìn ra sân nơi bé Phước đang ngồi đong đưa trên xích đu cùng bé Na.
Sau cùng Lý cũng đi đến đích con đường mình đã chọn. Cuối con đường là một ngôi nhà đang hé mở cổng, bên trong vang ra giai điệu ngọt ngào của một bản tình ca.
Thiên Lý biết mình không mơ mà giấc mơ ngày nào của cô đã thành hiện thực. Một giấc mơ nhỏ bé và bình thường mà ai cũng mong muốn có.
Nguồn: http://vietmessenger.com/
