Tập 2
Thủy Tiên chì chiết :
- Bị con Hạ hớp hồn rồi , lấy đâu để tin Diệp Trúc . Đúng là đàn ông , lúc nào cũng nhẹ dạ trước sắc đẹp .
Trí lẳng lơ nựng Tiên:
- Đương nhiên . Nếu không anh đâu mê em . Sao hôm nay lại bỏ dưới mà lên đây vậy .
- Lâu lâu về đây quản lý anh , bám chốt ở cơ sở đó hoài , mất bồ lúc nào không hay .
Trí bật cười:
- Khi đã mất ở sát bên cũng chẳng giữ được đâu cưng .
Quắc mắt lên , Thủy Tiên nói:
- Vậy em nhất định buộc anh đuổi An Hạ . .
Trí xua tay:
- Lại An Hạ . Nói chuyện khác đi .
Thủy Tiên giẫy nẩy:
- Đừng đánh trống lảng . Anh chọn đi ! một là em , hai là con nhỏ đó .
Trí nổi cộc lên:
- Đừng làm nũng ngu ngốc như thế . Em thừa biết với anh , công việc là trên hết . Nếu bắt chọn , anh chọn Hạ thì em ráng chịu .
Thủy Tiên làm thinh . Đúng là vừa rồi cô hơi quá đáng . Lẽ ra cô phải nhớ Trí là người cao ngạo , không thích bị bắt chẹt vì bất cứ lý do gì chứ . Chọc giận anh chỉ thiệt thân . Khôn hồn phải lo xoa dịu anh trước , còn với con quỷ nhỏ đó , sớm muộn gì cô cũng tìm được cách tống nó đi nhanh nhất .
Tỏ vẻ ân hận , Thủy Tiên ấp úng:
- Em xin lỗi , tại yêu anh quá nên em ghen . .
Đốt một điếu thuốc , Trí sẵn giọng:
- Ghen kiểu này coi chừng có ngày anh yêu An Hạ thật đó:
- Em nghĩ anh không dễ thay đổi như vậy:
- Biết nói thế sao còn ghen .
Thủy Tiên cười trừ , cô nhỏ nhẹ . .
- Em pha cà phê cho anh nghen .
Trí rít một hơi khói:
- Không có em ở đây vẫn có người pha cà phê . Tiên à ! Ráng trụ cơ sở đó giùm anh , em xuống đây hoài , lỡ công nhân làm bậy , lấy ai quản lý họ .
- Em biết sắp xếp việc của mình chứ . Ai bảo anh không ghé thăm em làm chi:
- Khổ quá ! Mỗi ngày điện thoại một lần đủ rồi .
Trí chưa dứt lời đã có tiếng gõ cửa . Anh tằng hắng:
- Vào đi !
Tò mò anh nhìn lên và hơi bất ngờ khi thấy Ngữ . Mỉm cười thật tươi , Trí vui vẻ . .
- Gió nào thổi cậu đến đây thế .
Ngữ nói ngay:
- Tôi có chuyện muốn hỏi thăm anh đấy .
Trí nhún vai:
- Được ! Ngồi xuống đã .
Quan sang Thủy Tiên , Trí ra lệnh:
- Lo nước giùm anh .
Biết Trí muốn đuổi khéo mình , Thủy Tiên hậm hực đứng dậy bước ra ngoài .
Căn phòng còn hai người đàn ông bỗng trầm xuống vì khói thuốc .
Đẩy gói ba số năm về phía Ngữ , Trí cười cười:
- Chuyện này liên quan tơi Diệp Trúc phải không ? Vừa rồi con bé có đến đây .
Ngữ kêu lên:
- Để làm gì , anh biết không .
- À ! Con bé tìm tôi yêu cầu vài việc , nhưng chả hề liên quan gì tới cậu .
Giọng Ngữ ngập ngừng:
- Nhưng chắc liên quan tới An Hạ .
Hơi chồm người về phía trước , Trí nói:
- A ! Tôi hiểu rồi:
- Anh hiểu cái gì .
- Nãy giờ tôi đoán không ra lý do Trúc bắt tôi sa thải An Hạ , bây giờ thì rõ rồi . Con bé vì cậu chớ đâu phải vì ông bố già hay táy máy của nó .
Ngữ nóng nảy:
- Anh đuổi An Hạ rồi à .
Gạt tàn vào đầu con sư tử bằng đá , Trí lơ lửng:
- Làm gì có . Cô ta là vốn quý của tôi mà:
- Nếu thế . Anh cho tôi gặp An Hạ một chút:
- Tiếc quá ! Cô ấy xin nghỉ rồi . .
Mặt Ngữ căng thẳng , anh nói gần như gầm lên:
- Nghỉ là sao . Anh bắt Hạ nghỉ phải không .
Trí vỗ nhẹ vào vai Ngữ . .
- Bình tĩnh một chút cậu em . Con bé xin nghỉ để tìm chỗ ở mới:
- Anh biết chỗ nào không .
Trí lắc đầu , giọng giễu cợt:
- TÔi chưa dám quan tâm đến mức bao cả nơi ăn chốn ở cho cô nhân viên xinh đẹp này . Nếu cậu cần biết , tôi sẽ hỏi giùm cho . Đừng nghĩ bậy đấy nhé , con bé dễ yêu thật , nhưng tôi chưa hề tán tỉnh bao giờ .
Xoay xoay gói thuốc lá , Trí nói tiếp:
- Không phải tôi hiền lành , chỉ tại An Hạ nghiêm quá khiến tôi dè dặt . Tôi có nguyên tắc riêng trong quan hệ trai gái .
Ngữ tò mò:
- Nguyên tắc ấy ra sao .
Trí ung dung nói:
- Với những cô gái nghiêm túc , đàng hoàng , tôi không bao giờ tán tỉnh để mua vui hoặc giải trí qua đêm . Từ trước đến giờ tôi mang tiếng ăn chơi nhưng chưa khi nào mang tiếng hại con gái nhà lành . An Hạ rất tốt , trước đây Diệp Trúc có nói cô bé này rất yêu tôi . Lạ là không khi nào Hạ bộc lộ tình cảm của mình , ngoài lần duy nhất cô bé uống rượu say , mà chính tôi đã đưa về tận nhà .
Ngữ vội lên tiếng:
- Lần đó chính An Hạ muốn làm thế để tôi ghét cô bé , chớ Hạ không hề yêu anh:
- Tôi cũng nghi An Hạ đóng kịch và cho rằng Hạ và ông cậu của mình có vấn đề . Thì ra óc phán đoán của tôi tệ quá . Cả cậu và con bé diễn xuất đều rất đạt . Đạt đến mức anh em nhà tôi đều lầm .
Ngữ trầm ngâm:
- Mong rằng anh không trách chúng tôi .
Trí bật cười:
- Trách những kẻ đang cuồng si vì yêu thì chỉ lỗ . Tôi là doanh nghiệp nên đâu thích lỗ . Tóm lại , tôi ủng hộ cậu . Nhưng nghe cho rõ đây , nếu không giữ kỹ An Hạ , tôi sẵn sàng cướp cô bé từ tay cậu đấy .
Thủy Tiên bưng nước vào , mặt cô sa sầm xuống vì câu nói sau cùng của Trí .
Phất tay bảo Tiên đi ra , Trí bỗng hỏi:
- Hình như ông cậu của tôi cũng rất . mê An Hạ .
Hơi khó chịu vì cách dùng từ của Trí , nhưng Ngữ vẫn trả lời:
- Đúng là như vậy . Tôi muốn Hạ rời khỏi ngôi nhà ấy từ lâu , nhưng cô bé vì nghĩ đến Trúc nên không nỡ . Rôt' cuộc bao nhiêu tội lỗi , tai tiếng đều trút lên đầu Hạ . .
Trí uống một ngụm nước :
- Bây giờ Hạ đang bơ vơ giữa thành phố không bà con họ hàng này . Tôi nghĩ cậu phải lo cho con bé đúng với vai trò người yêu của mình .
Ngữ đứng dậy:
- Tôi hiểu ! Cám ơn anh nhiều lắm !
Ngữ phóng xe về nhà và ngạc nhiên khi thấy bà Hồng đứng chờ trước cổng .
Vừa mở cửa , anh vừa hỏi:
- Có chuyện gì vậy cô .
Bà Hồng ậm ừ:
- Ờ ! Thì cũng chuyện của gia đình mình thôi .
Đợi bà ngồi xuống salon , Ngữ tiếp:
- Cô cứ vào thẳng vần đề đi .
Bà Hồng nhìn quanh căn phòng một lượt rồi nói:
- Ngôi nhà này vẫn còn mới quá chứ .
Ngữ thản nhiên đáp:
- Từ ngày nội mất đi tới giờ , mỗi năm cháu vẫn sửa sang . Năm rồi vừa sửa sang , trang trí nội thất lại , tốn đâu có ít .
Bà Hồng khinh khỉnh:
- Có tiền đô việc gì lại không xong , nhưng không có nghĩa là mày muốn gì cũng được đâu .
Ngữ nhíu mày:
- Cô nói thế là sao ? Cháu không hiểu .
Bà Hồng khoanh tay:
- Là cháu đích tôn , trên nguyên tắc mày thừa hưởng ngôi nhà này là đúng , nhưng giấy tờ luật pháp thì chưa đủ để mày là chủ nó đâu .
Ngữ cười nhạt:
- Nói vậy di chúc của nội đâu có giá trị . .
Bà Hồng nhấn mạnh:
- Nó chỉ có giá trị khi cô chú trong nhà không ai khiếu nại gì hết .
Ngữ hơi khiêu khích:
- À . Cháu hiểu ! Chả lẽ bây giờ đang có ai khiếu nại .
- Chưa có ai hết . Nhưng mày phải hiểu điều này . Đây là nơi để thờ cúng ông bà chớ không phải là ngôi nhà ở bình thường , do đó không được phép dẫn gái về làm chuyện đồi bại .
Mặt Ngữ đỏ bừng rồi tái đi vì giận . Anh gằn giọng:
- Tôi không hề làm chuyện đó:
- Tao cũng nghĩ vậy , có điều không nói ra thì không an tâm . Dầu sao trước khi nhắm mắt nội cũng đã giao mày lại cho cô chăm sóc .
Ngữ nóng nảy ngắt ngang:
- Cô khỏi nhắc tôi cũng nhớ mình đã được chăm sóc thế nào mào . cũng may tôi vẫn vượt lên khỏi số phận để tới hôm nay không hổ thẹn với lương tâm khi dám nói rằng : Tôi không mang ơn hay mắc nợ gì cô hết .
Bà Hồng đanh đá:
- Tao cũng chả đến để kể ơn với mày . Mục đích tao nói rồi , mày không được dắt con đĩ trăm phương ấy về đây .
Ngữ đập tay xuống bàn:
- Cô không được nói An Hạ như thế .
Bà Hồng bĩu môi:
- Vậy tao phải nói sao cho phải ? Mày ngu vừa vừa thôi con ạ ! Gái nhà lành danh giá , giàu có lại chê , đi mê con đĩ ranh ấy .
Ngữ đứng dậy:
- đủ rồi . Cô không có tư cách nhục mạ người khác . Cô về đi .
Bà Hồng nhún vai:
- Được thôi ! Nhưng tao phải nói cho mày biết , con An Hạ từng ăn ở với thằng anh gì đó của nó , mày có nhào vào cũng chỉ là hưởng sái . Tốt nhất là chơi qua đường rồi bỏ đi con ạ . Diệp Trúc bao giờ cũng chờ mày trở về với nó .
Đứng dậy , bà Hồng gằn từng chữ:
- Nhớ đó , tao và chú Hoà sẽ lấy lại ngôi nhà này , nếu mày rước thứ mạt hạng ấy về đây .
Nhìn bà Hồng nhún nhảy bước ra đường , Ngữ tức điên lên được:
- Hừ ! Chưa chi bà đã muốn phủ đầu anh rồi . Anh cần gì ngôi nhà lạnh ngắt này chứ .
Nhớ lại chuyện xưa , Ngữ chợt bực bội vô cùng . Hồi nho ? Ngữ vẫn thầm trách mẹ sao vô trách nhiệm , đành đoạn bỏ mặc giọt máu của mình , không cần biết nó sống chết thế nào . Anh luôn nghĩ bà nội cùng cô chú đã cưu mang anh suốt mười mấy năm ròng , nên luôn luôn mặc cảm với dòng họ bên nội .
Lúc chết , nội có dặn bà Hồng phải chăm sóc anh . Trước mặt nội , bà vừa khóc vừa hứa hẹn đủ điều , nhưng chưa được trăm ngày , bà Hồng đã trở mặt . .
Ra ơn cho Ngữ ở lại ngôi nhà tuy bề thế nhưng nhiều nơi đã mục nát . Bà Hồng thẳng thừng nói không có tiền nuôi Ngữ ăn học tiếp , anh phải tự bươn chải lo cho bản thân , chớ bà không lo cho anh như khi nội còn sống . Lúc ấy Ngữ hoàn toàn hụt hẫng , anh biết chú Hoà vốn rất sợ vợ , sẽ chẳng đời nào dám giúp đỡ thằng cháu côi cút này nên đành vào phụ việc cho một gara .
Mãi đế khi mẹ anh về , Ngữ mới bật ngửa vì nhiều chuyện bất ngờ mà suốt gần năm qua , anh không hề hay biết .
Thì ra khi ba anh chết , bà nội đã bắt anh về nuôi với lý do anh là cháu đích tôn . Vì quá nghèo , lại không được mẹ chồng yêu thương , mẹ anh đành bấm bụng xa con và lâu lâu đến thăm một lần .
Đến khi bà bước thêm bước nữa thì nội anh liền cấm cửa và luôn nói xấu mẹ với anh . Ngữ đã tin mẹ mình là người không ra gì , chớ anh đâu biết rằng từ khi sang Mỹ , hầu như hàng tháng mẹ đều gởi tiền về để nuôi anh . Chính suốt những tháng năm dài đó , bà nội và cô Hồng cũng sống bằng những đồng tiền đôla đẫm mồ hôi nước mắt của mẹ anh ở xứ lạ , nhưng mọi người lại giấu kín chuyện này .
Sau khi nội chết , bà Hồng lại nhẫn tâm chiếm hết tiền hành tháng của Ngữ , mặc anh bữa đói bữa no , người đầy dầu nhớt , tối ngày nằm dưới gầm xe , nghe chủ nặng nhẹ . .
Nếu mẹ anh không về , chắc sự thật này sẽ bị cô Hồng tiếp tục giấu kín .
Ngữ không bao giờ quên nét mặt giả dối đến trơ trẽn của cô mình khi bà vả lả nói rằng vì lo tương lai cho Ngữ , mấy năm nay bà đã giữ giùm số tiền hàng tháng của anh , số tiền ấy bà đang hùn vốn làm ăn . Me . Ngữ đã bắt bà Hồng tính ra . Số vốn ấy không kể lãi cũng đã cả trăm triệu . Lâu nay Ngữ vẫn để yên cho bà Hồng tiếp tục làm ăn với ông Thành , nhưng có lẽ bây giờ đã tới lúc Ngữ lấy lại những gì thuộc về anh rồi .
Hôm đó khi kể cho An Hạ về cuộc đời mình , Ngữ đã giấu bớt nhiều điều không hay vì anh muốn Hạ đừng có ấn tượng xấu về bà Hồng . Nào ngờ chính bà lại tỏ thái độ với Hạ trước .
Lẽ ra bà phải hiểu , với Ngữ bà không còn chút uy tín nào nữa . Nếu phải lựa chọn , chắc chắn anh sẽ chọn An Hạ , chớ ngôi nhà này và ông chú và bà cô với anh thì có nghĩa lý gì .
Mệt mỏi buông người xuống ghế , Ngữ ray rứt nhớ An Hạ . KHông biết cô bé giận anh đến mức nào , mà sáng hôm qua , anh chưa tới kịp cô đã dậy thật sớm xách vali đi biệt . Ngữ chờ cô ở công ty cũng không thấy , hôm nay vào hỏi thăm Trí anh mới biết An Hạ xin nghỉ phép .
Chả lẽ cô muốn tránh mặt Ngữ ? Đã thật lòng yêu nhau sao cô bé lại nông nổi thế nhỉ ? Bô . An Hạ nghĩ anh sẽ quên nếu cô cứ lẩn tránh anh mãi sao .
Ngữ từng côi cút , đơn độc giữa cuộc đời . Hơn ai hết anh hiểu vào lúc này , An Hạ đang quạnh quẽ lẻ loi và đau khổ vô cùng .
Nhất định anh phải là niềm an ủi , là chỗ dựa vững chắc , đáng tin nhất của cô . ANh yêu cô với cả trái tim mình . Nhất định anh phải mang đến cho An Hạ hạnh phúc mà bao lâu nay cô vẫn khao khát . .
Nhìn An Hạ từ tốn uống từng ngụm cam vắt rồi lặng lẽ khuấy đều ly nước , Ngữ thương cô thắt cả ruột .
Dịu dàng siết bàn tay nhỏ xíu của Hạ , anh xót xa:
- Trong em phờ phạc quá ! Mệt lắm phải không .
An Hạ cười gượng:
- Đâu có ! Chắc tại em không quen ngồi máy lạnh nên thấy khó chịu:
- Vậy về nhà anh nghen .
Hạ khẽ lắc đầu , Ngữ cười nhẹ . .
- Sợ anh à .
- Kông phải đâu , em sợ anh mang tiếng với gia đình .
Ngữ nhíu mày:
- Cô Hồng đã nói gì với em phải không .
Nhìn nét mặt cau có lạnh tanh của Ngữ , An Hạ buồn bã:
- Dĩ nhiên cổ phải bênh vực Diệp Trúc và nói nặng em , nhưng em không trách đâu .
Ngữ nóng nảy:
- Cô Hồng gặp em hồi nào .
An Hạ trả lời nhát gừng:
- Hồi sáng này trong phòng giám đốc .
Ngữ có vẻ ngạc nhiên:
- Lúc đó anh Trí đâu .
An Hạ lắc đầu:
- Em không biết . Khi bước vào , em chỉ thấy cô anh và Thủy Tiên . Sau đó chi . Thủy Tiên cũng ra ngoài:
- Bà ấy đã nói gì với em .
An Hạ gục đầu , giọng nghẹn lại:
- Nhiều lắm ! Nhưng chủ yếu là kể lể công nuôi anh , và hăm doạ em . Ngữ ơi ! Em mệt mỏi quá .
Ngữ vội vàng nói:
- Đừng khóc Hạ ! Em làm sao vậy ? An Hạ của anh bướng bỉnh , cứng rắn lắm kia mà . Bây giờ em đã có anh , trở ngại nào cũng vượt qua được huống hồ chi chỉ là những lời vớ vẩn của cô Hồng .
An Hạ nói nhỏ . .
- Cô Hồng không vớ vẩn đâu , cổ là cô anh , từng thay mẹ nuôi nấng anh , không nên vì em mà hằn học như vậy . Tốt hơn là quên em đi .
Ngữ chép miệng:
- Cổ chả tốt như lời đã nói với em đâu . Em không muốn nhắc lại những chuyện cô Hồng đã đối với mình , mà chỉ muốn em hãy tin vào anh . Không ai có quyền định đoạt tình cảm của chúng ta cả . Tại sao lúc nào em cũng lo những điều không đâu ? Trước đây vì Diệp Trúc nên trốn tránh anh , bây giờ lại vì cô Hồng . Khi đã thật sự yêu , người ta không sợ gì hết .
Giọng An Hạ có vẻ chua chát:
- Nói như vậy chắc em chưa thật sự yêu đâu:
- Ý anh không phải thế , đừng dỗi nữa mà .
An Hạ co người ôm hai vai . Ngữ kéo cô vào lòng , hai người im lặng giữa tiếng nhạc không lời nhè nhẹ đầy ắp quán cà phê đang trong giờ cao điểm . Quán không còn chỗ trống . Những người ở đây đa số là những cặp tình nhân rất trẻ , họ tự nhiên âu yếm , hôn nhau trong ánh sáng âm âm của những chùm đèn trên vách . Nhìn họ , An Hạ chợt ấm lòng , khi được tựa vào ngực Ngữ , nghe Ngữ nói lời yêu đương chân thân . Những lời đó làm cô yên tâm hơn và tin anh hơn . Với Hạ , bây giờ ngoài Ngữ ra , cô còn có ai đâu . Anh là sự sống , là tất cả những gì quý nhất của cô . Ngoài miệng Hạ luôn bảo Ngữ quên mình đi . Nhưng nếu như anh quên cô thật , chắc Hạ không sống nổi .
Ngữ thầm thì bên tai cô:
- Tìm em mấy bữa nay không gặp , rồi phải đi công tác cả tuần lễ , anh lo muốn điên được vì không biết em ăn ở ra sao .
An Hạ phụng phịu:
- Em có phải là con nít đâu .
Ngữ cười:
- Nếu em là con nít , anh đâu phải lo . Chỉ khổ em dễ yêu quá nên anh sợ . Lỡ ai bắt mất em , anh sẽ sống ra sao đây .
An Hạ ngước lên nhìn anh:
- Thì anh sẽ sống như lúc chưa quen em , chưa biết em , một con bé nhà quê hết chỗ nói , đã vậy còn dễ ghét nữa .
Ngữ cắn nhẹ những ngón tay Hạ . .
- Nếu đột nhiên anh biến mất , em sống trở lại như xưa được không mà hỏi anh .
An Hạ gật đầu:
- Được chứ ! Vì em chưa thật sự yêu mà .
Ngữ nâng cằm cô lên:
- Thích chọc anh lắm phải không .
Hạ cười khúc khích:
- Mặt anh giận trông khiếp thấy mồ . Em đâu dám chọc:
- Vậy khi hôn em , mặt anh trông thế nào .
An Hạ lắc đầu thật nhanh:
- Ơ ! Em không biết .
Ngữ cúi xuống thật sát:
- Sao lại không biết .
Hạ chưa kịp trả lời , đã nghe Ngữ cười:
- Phải vì em bận . nhắm mắt không ? Anh thích nhìn hàng mi cong của em lắm ! Khép mi lại đi . bé .
An Hạ bồi hồi nghe lời anh . Trong phút chốc , cô đã tạm quên những phiền toái của cuộc sống để cảm nhận trọn vẹn hạnh phúc của người đang yêu và được yêu .
Khi môi Ngữ tiếc nuối rời môi cô ra , An Hạ xúc động thầm thì:
- Ngữ ơi ! Nếu đột nhiên anh biến mất chắc em không sống nổi . Vì trên đời này em chỉ còn anh là người thân yêu nhất .
Ngữ siết cô thật chặt:
- Anh yêu em ! Anh yêu em ! Có cần hét lên cho cả thế giới biết không Hạ .
- Không cần đâu ! Chỉ cần anh nói với em là đủ rồi vì em cũng rất yêu anh:
- Còn lạnh không bé .
An Hạ khẽ lắc đầu và nói:
- Thì ra người ta thích vào cà phê máy lạnh là vì nó kín đáo , không khí và khung cảnh này khiến người ta thích ôm nhau và hôn nhau . Ở đây là nơi công cộng , nhưng ai cũng có góc thật riêng của mình . Ngồi gần nhau từng đôi một , nhưng chắc không hề nhìn nhau . Chả bù với ngôi nhà nơi em trọ . .
Ngữ chắc lưỡi:
- Anh vẫn chưa tưởng tượng được nó ra sao .
An Hạ đều giọng:
- Cứ hình dung một căn phòng vuông vức mét vuông mà chứa người , chen chúc trên từng chiếc chiếu cá nhân , thì anh sẽ hiểu tại sao dạo này trông em phờ phạc . Trong căn phòng đó , em không có góc riêng của mình , dù đã chui vào mùng nằm nhắm mắt chờ ngủ . .
Ngữ kêu lên:
- Trời ơi ! Phòng trọ hay trại tập trung thời phát xít vậy .
An Hạ nhếch môi:
- Phòng trọ đấy ! Và ở thành phố này nhan nhản những nơi như vậy . Chật chội tăm tối , nóng muốn điên khi nắng và ướt dột dầm dề khi mưa .
Ngữ kêu lên:
- Em không thể ở đó được .
An Hạ bình thản:
- Rồi em sẽ quen mà .
Xoay mặt Hạ lại , Ngữ xúc động nói:
- Đến nhà anh đi , ở đó rộng lại nhiều phòng . Anh sẽ lo cho em tất cả . .
Thấy Hạ làm thinh , Ngữ nói tiếp:
- Anh cũng sẽ lấy tiền phòng , chớ có cho em ở . chùa đâu mà ngại .
Hạ lắc đầu:
- Không được đâu:
- Em cổ hủ như bà gìa :
- Vậy sao anh yêu em .
Ngữ cười cười:
- Không biết ! Chuyện . duyên nợ mà . Hay là mình cưới nhau đi .
An Hạ tròn mắt nhìn Ngữ:
- Anh đùa hoài:
- Anh nói thật đó . có như vậy em mới . danh chánh ngôn thuận ở chung vơi anh mà không thấy ngại chứ .
An Hạ ấp úng:
- Anh muốn cưới . vì như vậy à .
Ngữ hôn nhẹ lên môi cô:
- Dĩ nhiên đó chỉ là cái cớ rất dễ thương còn nguyên nhân chính là vì . I love you .
An Hạ im lặng trong vòng tay Ngữ . Tự dưng cô thấy anh trẻ con một cách đáng yêu khi đề nghị như vậy . Cô yêu anh chân thành , nhưng chưa khi nào cô nghĩ đến lúc sẽ là vợ anh . Với Hạ chuyện ấy còn quá xa vời trong khi thực tế trước mắt , chuyện ăn ở làm việc đã chiếm hết thời gian tâm trí cô .
Ngữ lại thầm thì:
- Sao không nói gì hết vậy ? Em đang nghĩ gì , cho anh biết đi .
An Hạ ngập ngừng:
- Anh có quá vội vàng khi nói với em như thế không ? Anh đã biết nhiều về em đâu nào .
Ngữ thản nhiên:
- Anh yêu em . Vậy là đủ rồi .
An Hạ ngỡ ngàng:
- Đơn giản vậy sao .
Ngữ nháy mắt trêu cô:
- Yêu em và đưỢc em yêu đâu có đơn giản .
Nhưng Hạ không cười , cô nghiêm giọng nói:
- Anh đã yêu bao nhiêu người mới tới em .
Ngữ ngập ngừng:
- Yêu vu vơ , nhớ vớ vẩn thì chắc nhiều , nhưng yêu như yêu em thì chưa bao giờ . Em là cô gái làm tim anh nhói lên khi vừa thấy lần đầu .
An Hạ hỏi:
- Anh tin cảm xúc đó là yêu sao .
Ngữ gật đầu:
- Đúng vậy ! Thời gian sẽ chứng minh điều đó .
Giọng An Hạ nhỏ nhẹ . .
- Nhưng chúng ta vừa mới quen chưa bao lâu . Em chưa có thời gian chứng minh lời anh nói , làm sao dám nghĩ tới chuyện cưới xin .
Ngữ xụ mặt:
- Em không tin anh .
- Không phải ! Em cần một người yêu chín chắn , một tình yêu bền vững hơn là chỉ tin anh .
Ngữ thở dài:
- Anh hiểu . .
- Giận em hả .
- Làm gì có .
An Hạ nũng nịu:
- Sao không ôm nữa ? Em lạnh rồi nè .
Ngữ siết cô trong tay:
- Dễ ghét như vầy bảo sao họ không chết mệt vì em .
An Hạ hỏi:
- Anh bảo . họ nào .
Giọng Ngữ chợt lạnh tanh:
- Thì oT , rồi Trí , Tiến gì đó của em . Lẽ nào ngoài anh ra , em không hề yêu ai .
Hạ cười tủm tỉm:
- Anh từng bảo chỉ cần yêu em là đủ rồi . Sao bây giờ lại hỏi .
- Nhưng giữa em và Tiếng không có gì thật chứ .
- Chuyện này em đã nói với anh , em không muốn nhắc lại nữa .
Ngữ làu bàu:
- Em nói hồi nào , anh quên rồi . Bữa nay em khẳng định đi Hạ . Có hay không .
Nhìn nét mặt nông nóng của Ngữ , Hạ thấy buồn cười . Cô cong môi trêu:
- Thí dụ như . có thì sao .
Ngữ gầm gừ gặn lại:
- Vậy là có chớ gì .
An Hạ hỏi tiếp:
- Anh sẽ không yêu em nữa hả .
Ngữ nhẹ đẩy cô ra và châm thuốc hút . Hạ cười khúc khích:
- Ở đây cấm hút thuốc đó:
- Mặc xác họ . Khi anh quạu lên rồi , đố ai dám cấm:
- Nhưng sao tự nhiên anh lại quạu .
Ngữ hầm hừ:
- Em thừa biết , còn hỏi đố .
Dứt lời , Ngữ khoanh tay ngồi hút thuốc . Mặc An Hạ xụ mặt ngồi kế bên , anh thản nhiên phả khói lên không , chân nhịp theo nhạc .
An Hạ ấm ức , co ro . Cô không ngờ Ngữ ghen đến mức chẳng phân biệt đâu là thật đâu là giả . Vừa nghe cô nói lơ lơ lửng lửng đã nổi cơn lên . Rõ ràng anh rất đa nghi .
Tự ái bỗng dưng trỗi dậy bừng bừng . An Hạ mím môi:
- Em về đây .
Ngữ cười nhạt:
- Hết thích ngồi với anh rồi à .
Hạ lạnh lùng:
- đúng vậy và nguyên nhân là từ anh:
- Hừ ! Vừa nhắc đến Tiến , em đã thay đổi thái độ và đổ thừa anh . Tại sao vậy .
- Vì em không muốn bị người mình yêu coi thưỜng .
Ngữ dài giọng:
- Có thật anh là người em yêu không .
An Hạ nhìn Ngữ trân trối , mặt anh lầm lì vô cảm làm cô tức điên lên .
Đứng phắt dậy , An Hạ gằn từng tiếng:
- Chắc không phải . Em lầm rồi .
Ngăn nỗi nghẹn dâng lên tớ ngực . An Hạ lao ra phía cửa . Cô va vấp lung tung vì ánh sáng âm u của quán cà phê và vì mắt mình nhoè nhoẹt .
Mặc những tiếng phản ứng khó chịu vang lên sau lưng , Hạ cắm đầu chạy nhanh .
Vừa ra khỏi cửa , cô đã bi . Ngữ kéo lại . Anh áp sát cô vào tường , đầu cúi xuống thật gần .
An Hạ đẩy mạnh anh ra:
- Làm gì vậy , người ta nhìn kìa .
Ngữ ôm cô cứng ngắc:
- Ai nhìn kệ họ , hôn nhau có gì lạ đâu .
An Hạ vung ra:
- Em không phải trò đùa của anh .
Ngữ tủm tỉm:
- Mặt em giận trông cũng khiếp lắm chứ .
An Hạ chì chiết:
- Khiếp cách mấy cũng thua mặt người đang ghen:
- Anh mà thèm ghen .
- Không ghen sao đối xử với em kỳ vậy . Anh đâu có tin em , vậy thì yêu làm chi . Đường ai nấy đi chắc dễ chịu hơn nhiều .
Ngữ lẽo đẽo bước sau lưng An Hạ . Giọng anh có vẻ ân hận:
- Anh xin lỗi , nhưng thật lòng anh không chịu nổi khi nghĩ em từng yêu một người nào đó khác anh:
- Chả lẽ em nói đùa hay nói thật anh cũng không biết sao .
Ngữ trầm giọng:
- Anh không thích em đem tình yêu của anh ra đùa như thế:
- Vậy em xin lỗi ! Tối lắm rồi , em phải về thôi:
- Đứng đây đợi anh lấy xe nha .
Thấy An Hạ cúi đầu làm thinh , Ngữ xuống nước:
- Anh không bao giờ ngu ngốc khơi ra những chuyện vớ vẩn như vừa rồi nữa . Đừng giận anh mà .
An Hạ hờn dỗi:
- Ai . dám giận anh:
- Không giận thì cười đi:
- Cười hổng nổi rồi . .
Ngữ xoa tay:
- Để anh làm hề cho em cười vậy .
Hạ chưa kịp nói lời nào , Ngữ đã le lưỡi làm đôi mắt lé xẹ và cái miệng méo sang một bên trông thật gớm ghiếc .
Cô bật cười :
- Eo ơi ! Xấu xí quá ! Em chê bây giờ .
Ngữ vòng tay ôm eo Hạ . .
- Hết giận anh rồi phải không .
An Hạ cấu vào sườn Ngữ:
- Tạm tha cho anh chớ chưa hết giận đâu .
Ngữ nhăn nhó:
- Trời ơi ! Móng vuốt đại bàng hay những vết chim câu đây mà đau muốn chết vậy .
An Hạ cong môi đưa tay ra:
- Là móng vuốt của em đó . Nếu đã yêu phải chịu thúc thủ thôi .
Ngữ nói:
- Anh xin đầu hàng vô điều kiện . Tướng anh râu quặp , sau này chắc sẽ sợ vợ . .
An Hạ ngồi thật ngoan sau lưng , Ngữ hơi nghiêng đầu ra sau vòi vĩnh:
- Ôm anh đi nhỏ . .
An Hạ nhắm mắt tựa vào lưng anh và nghe Ngữ hát khe khẽ .
"Lãng du khắp nơi , anh với em cùng lênh đênh quên tháng ngày ." .
Vòng tay ôm siết lấy anh , Hạ bỗng hoang mang lo lắng . Tính Ngữ xem chừng hơi thất thường . Anh cộc lốc lầm lì rồi vui nhộn như trẻ con liền sau đó . Anh rất yêu cô nhưng cũng rất ghen . Liệu An Hạ chịu đựng nổi Ngữ không , dù cô cũng rất yêu anh .
Tay Ngữ đan vào tay cô , giọng anh trầm xuống:
- Em nghĩ gì vậy .
- Em nghe anh hát:
- Anh thích bản nhạc đó lâu rồi , nhưng hôm nay có em kế bên anh mới thấy nó hay tuyệt .
An Hạ xa xôi:
- Nhưng cuộc đời này đâu phải là một khúc ca lãng mạn như vừa hát .
Ngữ gật gù:
- Anh biết , bởi vậy người ta mới có những bài hát như thế để thấy cuộc đời vẫn đáng yêu .
Hạ vùi vào lưng Ngữ :
- Anh mồm mép lắm . Hèn chi . .
- Hèn chi thế nào .
- Người ta chết vì anh chớ còn thế nào nữa .
Ngữ bồi hồi:
- Anh chỉ cần có em chứ không cần ai hết ? Anh yêu em ! Chỉ mình em thôi .
An Hạ thêm vào:
- Và tin em nữa chứ .
Ngữ nhún vai:
- Chỉ % . Anh theo học thuyết tương đối mà:
- Nhưng người ta có thể chia tay vì % mong manh đó:
- Nếu vậy cũng đành chịu . Anh rất rạch ròi , trong tình yêu cũng thế . Hồi còn nhỏ anh rất thươn nội và cô Hồng . Khi lớn lên biết được hai người đã lừa dối mình , bao nhiêu tình cảm trong anh cạn hết . Nội chết rồi anh không muốn nhắc nữa , nhưng với cô Hồng anh xem như người dưng nước lã . Dù ngoài miệng cô cô cháu cháu ngọt sớt , chẳng qua anh muốn giữ chút thể diện cho cổ . .
An Hạ băn khoăn:
- Đối xử như vậy có quá đáng không anh ?
Giọng Ngữ dửng dưng:
- Ai đã lừa dối anh , anh xem như không có họ nữa . Anh vứt họ ra khỏi trái tim mình như vứt một món đồ bỏ đi .
Hạ ngập ngừng:
- Như vậy . ác lắm .
Ngữ giễu cợt:
- Bản chất của anh mà , em yêu nhầm sa tăng rồi nhóc ạ . .
An Hạ kêu lên:
- Anh không phải sa tăng . Sao nỡ nói vậy với em .
Ngữ im lặng . Trái tim Hạ chợt nhoi nhói , yêu một người không đơn giản chút nào . Hạ yêu Ngữ , ngoài những trở ngại bên ngoài cô đang chống đỡ , Hạ chợt bàng hoàng phát hiện ra tính cách dữ dội của Ngữ chính là trở ngại bên trong lớn nhất . Nếu sau này hai người phải xa nhau , chắc không lý do khách quan nào đâu mà chính do hai người thôi .
Bất giác An Hạ lo lắng . Cô ôm siết Ngữ như sợ anh biến mất .
Giọng đầy xúc đọng , Hạ nói:
- Dù anh là thiên thần hay sa tăng , em cũng yêu anh hết . Anh hiểu không .
Ngữ khẽ cười:
- Anh hiểu . Bây giờ chỉ đường cho anh đến nhà trọ đi thiên thần bé nhỏ . .
An Hạ như sực tỉnh , cô rùng mình nhớ tới chỗ mình ở rồi ấp ú'ng:
- Anh chỉ có thể đưa em tới đầu ngõ thôi .
Ngữ bất bình:
- Tại sao vậy .
- Em ở nhà sàn . Muốn vào tới nơi phải qua mấy cây cầu khỉ ọp ẹp , xe anh vô không được đâu:
- Trời ơi ! Em ở khu ổ chuột ven mấy con kênh nước đen ngòm hôi hám như vậy , anh không an tâm đâu .
Hạ chắc lưỡi:
- Em chỉ ở tạm thôi mà . Anh không biết đâu . Tìm nhà trọ khó lắm . nhiều chỗ tiền thuê nhà hơn nửa tháng lương đó . Em đâu thể hoang phí đưỢc .
Ngữ nhỏ nhẹ . .
- Về ở với anh đi Hạ . .
An Hạ lắc đầu:
- Em không muốn mắc nợ anh đâu:
- Em cố chấp quá:
- Có lẽ là vậy . Nhưng nếu em là anh , chắc anh cũng thế thôi .
Ngữ thở dài:
- Anh không ép , chỉ mong sao em mau có chỗ trọ khác , như vậy anh mới an tâm .
An Hạ im lặng nép vào người Ngữ . một chút nữa thôi cô phải về cõi riêng tăm tối , chật hẹp và nghèo khó của mình . Bây giờ còn được bên anh hãy ôm chặt để biết mình đang hạnh phúc . Vài tháng nữa anh đi tu nghiệp ơ ? Nhật rồi . Ai biết chuyện gì sẽ xảy ra khi chỉ còn mình Hạ với nỗi nhớ mong chất ngất . .
Ngữ nôn nóng bước theo đứa bé vào con hẻm nhỏ xíu , ngoằn ngoèo dơ bẩn . Mùi hôi thối từ phía rạch bốc lên làm anh váng vất , khó chịu , nhưng Ngữ vẫn hối hả đi tiếp .
Đã ba ngày rồi anh không gặp An Hạ , dù chiều nào Ngữ cũng đợi cô ở cổng công ty . Hỏi thăm anh mới biết Hạ nghỉ đã mấy bữa . Sáng nay không đi làm , anh tới khu ở chuột này tìm nhà trọ của cô , mà lòng như có lửa đốt vì lo lắng .
Tới trước một căn nhà tôn thần lè tè , thằng nhóc cười toe toét:
- Trong này nè . ông kêu đại đi . .
Gọi mấy tiếng vẫn không trả lời , Ngữ dúi năm ngàn vào tay thằng bé rồi đẩy cửa lom khom bước vô .
Trên sàn nhà ngổn ngang những chiếc chiếu gấp vội vã để che mùng mền . Bên trong hoàn toàn không có ai . Định thần nhìn kỹ , Ngữ thấy trong góc phòng , sát vách tường có một người nằm đắp mền .
Ngần ngừ một chút , anh lách mình tránh những chiếc chiếu , bước đến kế bên và thảng thốt kêu lên:
- Trời ơi ! An Hạ .
Ngữ nát lòng nhìn cô nằm mê man vơí gương mặt đỏ ửng , đôi môi khô nứt vì sốt .
Rờ trán cô , Ngữ hốt hoảng khi thấy cô nóng nổi . Anh gọi nhỏ nhưng Hạ chỉ ú ớ trở mình rồi nằm yên .
Đang lúc không biết phải làm sao , Ngữ chợt nghe có tiếng động ở cửa . Anh nhìn vào thấy một phụ nữ bước vào .
Chị ta tò mò ngó anh rồi hỏi:
- Cậu là ai vậy .
Ngữ nói nhanh:
- Tôi là . bạn của An Hạ:
- À ! thì ra là vậy . Con nhỏ nằm mấy hôm rồi mới thấy được cậu:
- Tôi không biết Hạ bệnh . Sáng nay tìm mãi mới ra nhà trọ . Chỉ ở đây với Hạ à .
Chị phụ nữ gật đầu:
- Phải ! Tôi là Liên , nãy giờ tôi đi mua thuốc cho con bé . Nó bị cảm mà .
Ngữ lo lắng:
- Sao tôi gọi , Hạ không . biết gì hết vậy .
Bước đến rờ trán Hạ , Liên kêu lên:
- Chà ! Sao tự nhiên nó nóng dữ vậy kìa .
Ngữ sốt ruột lay cô thật mạnh:
- Hạ ! Hạ ! Anh đây:
- Để tôi lấy khăn ướt lau mặt cho nó .
Dứt lời , Liên lật đật chạy ra sau , Ngữ càng xốc cô dậy .
Thấy anh , Hạ bật khóc làm Ngữ run lên .
Giọng Hạ yếu ớt:
- Em vừa mơ gặp mẹ , bà cứ lôi em đi . Em sợ không được gần anh nữa . Em sợ lắm . .
Ngữ nhíu mày:
- Em nói bậy ! Anh đang ôm em đây mà . Đến bác sĩ chích vài mũi là khoẻ ngay . Đừng khóc .
Đỡ cái khăn trên tay Liên , Ngữ ân cần lau mặt cho Hạ . .
Liên lên tiếng:
- Cậu đưa con nhỏ đi bác sĩ là đúng . Ở chỗ này . độc lắm , yếu một chút là ngã bệnh ngay . Phải tìm chỗ khác cho con bé trọ . .
Ngữ nghiêm giọng:
- Nghe chi . Liên nói chưa ? Lần này dứt khoát anh đưa em về nhà . Bướng với anh không được đâu .
An Hạ nhìn Liên rên rỉ . .
- Chị đi bác sĩ với em nha .
Liên gật đầu:
- được mà ! Để chị giúp em thay quần áo .
Dứt lời , Liên hất mặt về phía Ngữ:
- Chịu khó ra ngoài một chút . nhà trọ nào từ trước tới sau cũng chỉ trống thế này thôi .
Ngữ gượng cười đợi Hạ đứng dậy rồi bước ra ngoài , khép cửa lại .
Anh không tưởng tượng An Hạ phải ở trong căn nhà tồi tàn như thế . Đã vậy còn giá thuê nhà ở thành phố rất đắt , nhưng cứ ngỡ rằng ít ra những căn nhà cho thuê cũng tiện nghi một tý , chớ nào ngờ như thế này người ta cũng phải ở trọ . Anh không thể để cho người mình yêu ở đây được . Nếu An Hạ ngại sống chung , Ngữ sẵn sàng nhường căn nhà đang ở cho cô , anh sẽ vào công ty , trong đó lúc nào cũng có một phòng trống dành cho anh .
Tạm an tâm với điều vừa nghĩ ra , Ngữ nôn nóng cho tay vào túi quần đi qua đi lại . Anh biết đây là cơ hội tốt đê ? An Hạ không từ chối mình . Anh yêu cô và khao khát lúc An Hạ thuộc về mình từng giây từng phút .
oo .
Bước đến gần cầu thang , An Hạ lắng nghe tiếng bà Hồng vọng lên từ phòng khách:
- Cuối cùng mày cũng đưa con hồ ly ấy về ở đây , tao thật không tin nổi mày mê nó như vậy .
Giọng Ngữ gay gắt:
- Tôi đã nói chuyện này không liên quan đến cô mà .
Bà Hồng gân cổ lên:
- Sao lại không ? Trai gái chẳng phải vợ chồng mà ở chung nhà , còn ra thể thống gì nữa .
Ngữ cười nhạt:
- Tôi và Hạ sẽ đăng ký kết hôn , chỉ đợi mẹ tôi ơ ? Mỹ về là tổ chức lễ cưới . Có thể việc của tụi tôi chả ra thể thống gì , nhưng chắc chắn không khéo dây dưa từ năm này qua tháng nọ như mối tình của cô và anh Thành . Tôi đã từng nói , cô không có tư cách để lên lớp tôi . Điều này chả bao giờ sai . Cô về đi , đừng vì muốn lấy lòng Diệp Trúc mà đến đây kiếm chuyện nữa .
An Hạ nhói đau khi nghe bà Hồng nói:
- Tại chỉ vì mày chớ không vì con Trúc . Mày u mê nên mới tưởng An Hạ yêu mày thật lòng . Hừ ! Nó chỉ mê tiền thôi . Trước đây nó đã mồi chài anh Thành để moi tiền bao thằng kép ruột . Bây giờ tới phiên moi tiền mày . Cứ vào soi gương đi sẽ thấy cái đầu mày mọc sừng tới nơi rồi kìa .
Ngữ lạnh tanh:
- Tánh tôi nóng nẩy , cô thừa biết mà , do đó cô về đi . Tôi sợ mình không dằn đưỢc thì phiền lắm .
Bà Hồng ong óng:
- Bất quá mày đánh cô ruột mình vài cái chớ gì . Dù có bị như vậy tao cũng phải nó cho mà biết . An Hạ là đứa hư thân mất nết , không đáng để mày lo . Trước sau gì tao cũng sẽ vạch mặt nó cho mày thấy .
An Hạ mệt mỏi ngồi bệt xuống cầu thang , hai tay ôm lấy đầu , tâm trí cô trống rỗng , hồn vía ngơ ngơ như lạc tận đâu:
- Tại sao người ta không để cô yên chứ .
Nước mắt tủi hờn lại ứa ra nghẹn ngào , tức tưởi . An Hạ nghe Ngữ gằn từng chữ:
- Nếu không làm được việc ấy , cô tính sao đây .
- Mày đừng hỏi đố . Tao sẽ đưa thằng kép của nó đến gặp mày . Cách đây vài hôm thằng Tiến dám mò tới nhà Diệp Trúc để hỏi thăm An Hạ . Nhờ vậy tao mới tra hỏi được vài điều thú vị về tụi nó .
Ngữ gay gắt nạt ngang:
- Toàn là bịa đặt , tôi không nghe .
Bà Hồng bật cười:
- Bịa đặt à ? Cứ cho là tao bịa , nhưng coi chừng đó . Nếu không , tới lúc mày qua Nhật , ở bên này nó rước thằng đó về đây hú hí thì vừa đau vừa nhục nhé con .
Tai An Hạ ù lên , cô không hiểu Tiến đã đặt điều khai xấu gì về mình , mà bà Hồng lại nói những câu khó nghe đến thế .
Người rã rời , Hạ thất thểu bước lần ra ban công . Cô ngồi xuống xích đu và mặc cho nó đung đưa , đung đưa . rồi cuộc đời sẽ đẩy đưa cô tới đâu ? Sao số phận cô lúc nào cũng bấp bênh như chiếc xích đu này vậy ? Ngữ yêu nhưng anh có tin Hạ không khi anh cứ phải nghe những lời như thế ? Điều này chỉ có Ngữ biết , cô hồi hộp nghe bước chân anh đến gần .
Ngồi xuống kế bên , Ngữ im lặng kéo cô vào lòng , mặt lầm lì nghĩ ngợi .
An Hạ khó khăn mở lời:
- Cô Hồng nói gì thế anh .
Ngữ cúi xuống hôn nhẹ lên ót Hạ . .
- Đâu có gì ngoài chuyện hùn hạp làm ăn:
- Em nghe hết rồi , anh đừng dối nữa:
- Anh không quan tâm đến những lời báng bổ đó .
An Hạ buồn bã:
- Nếu không quan tâm , anh đâu giấu em . .
Bỗng dưng Ngữ cáu lên , anh đứng dậy cau có:
- Vậy em muốn anh phải làm sao ? Tin lời cô Hồng à .
Thấy An Hạ co ro nhìn mình , Ngữ vung tay:
- Xin lỗi ! Anh không bình tĩnh nổi khi nhớ đến kẻ đã tặng cho mình một nhát dao . Vết sẹo ấy vẫn còn mới nguyên , em hiểu không .
An Hạ chậm chạp gật đầu:
- Em hiểu . Quên em đi , anh sẽ dễ chịu hơn . Năm tháng dần qua , em hay vết thẹo theo thời gian cũng cũ đi mà .
Cắn môi thật đau , cô đi nhanh về phòng . Ngữ không ngăn lại , cũng không theo cô . An Hạ thẫn thờ ngồi xuống giường . .
Lẽ ra cô nên trở về phòng trọ tồi tàn trong khu ổ chuột đó sau khi hết bệnh . Nhưng cô đã không cam tâm nhìn Ngữ cô đơn buồn bã trong ngôi nhà sang trọng to lớn của anh .
Hai người yêu nhau sống bên nhau thì chuyện gì đến đã đến , cô không ân hận vì cô yêu . Song bây giờ điều An Hạ lo sợ đã tới . .
Tiến , Diệp Trúc và có lẽ cả ông Thành lẫn bà Hồng không dễ tha thứ cho cô . Họ tung đòn hoả mù vào Ngữ , rồi đánh mạnh vào lòng tự trọng của cô . Đúng là An Hạ không có tư cách gì để ở cùng Ngữ tại đây ngoài cái tiếng nhân tình nhân ngãi .
Lúc nãy Ngữ đã nói dối khi bảo với bà Hồng hai vừa đăng ký kết hôn . Anh muốn giữ thể diện cho Hạ hay muốn dằn mặt bà cô mình .
Có lẽ đã tới lúc An Hạ phải đi rồi . .
- Em làm gì vậy .
Hạ giật mình khi thấy Ngữ đứng tựa vào cửa phòng . Vò tròn chiếc gối trong tay , cô cố giữ vẻ thản nhiên:
- Đâu có gì . .
Ngữ ngồi xuống giọng giễu cợt:
- Lại giận anh nữa rồi , đúng không . Ghê thật . nào là : "Quên em đi , anh sẽ dễ chịu hơn . Năm tháng dần qua , em hay vết thẹo theo thời gian cũng cũ đi mà" . Nói thì hay lắm , chỉ cần đêm nay nằm một mình , ngày mai thành phố sẽ ngập lụt mất .
An Hạ chua ngoa:
- Thì cứ để em một mình , anh vào đây làm chi rồi kể lể . Thấy ghét .
Nằm vật ra giường , Ngữ kéo mạnh Hạ theo:
- Chân anh chả muốn vào , khổ nỗi môi anh đòi nằng nặc . Không hôn em đâu có được:
- Anh giỏi nguỵ biện lắm ! Mới nạt người ta tức thì , bây giờ bày đặt . ai thèm cho hôn .
Ngữ háo hức:
- Anh xin . tạ tội liền . Chuẩn bị môi nha cưng ! Không thèm cũng ráng chịu .
Định giấu mặt vào gối nhưng không kịp , An Hạ lả người đi vì trận mưa hôn của Ngữ .
Bỗng dưng anh buông cô ra thở dài:
- Hai tuần nữa anh đi rồi . Ai lo cho em đây ? Càng nghĩ càng rối . Nói thật , anh không muốn xa em dù một giây:
- Đàn ông phải đặt sự nghiệp lên hàng đầu . Thiếu gì người muốn đi nước ngoài như anh mà không được . Cơ hội không đến hai lần đâu .
Ngữ gác tay sau ót:
- Đành rằng như thế , nhưng có sự nghiệp mà lỡ mất . vợ thì cuộc sống này với anh vô nghĩa .
An Hạ chớp mắt:
- Em đâu phải là vợ anh:
- Vậy thì là gi ? Đời anh chỉ có mình em . Nếu vì lý do gì đó phải sống người đàn bà khác , anh không bao giờ hạnh phúc .
Vuốt nhẹ vết sẹo trên ngực Ngữ , An Hạ ngập ngừng:
- Anh thật sự hạnh phúc khi có em bên cạnh à .
Ngữ gật đầu và hỏi:
- Bộ em không hạnh phúc khi sống với anh sao .
An Hạ nhìn Ngữ:
- Có chứ ! Nhưng em luôn mang nặng cảm giác tình mình mong manh quá . Bởi vậy hạnh phúc còn có nghĩa là lo âu hồi hộp .
Ngữ hơi nhổm đầu lên:
- Về chuyện gì mới được .
- Nhiều chuyện lắm . Thí dụ những điều cô Hồng vừa nói , hoặc nghĩ đến ông Thành và Diệp Trúc , em sợ họ không bỏ qua cho mình:
- Chúng ta chả có lỗi gì với họ hết . Em đừng nhắc nữa .
An Hạ cắn môi:
- Nhưng chính họ làm em lo . .
- Em không yêu Trúc , em lo gì nào .
An Hạ nép sát người vào Ngữ . Cô không thể nào giải thích cho anh biết nỗi lo của mình . Nhưng Hạ linh cảm điều bất hạnh nào đó đang rình rập hạnh phúc cô đang có .
Bất giác cô ôm lấy Ngữ , anh dịu dàng vuốt ve cô , giọng trầm xuống:
- Anh định nhờ chi . Liên ở đây với em trong suốt thời gian anh đi Nhật . Có người cạnh em , anh an tâm hơn:
- Chắc gì chị ấy chịu làm cô bảo mẫu giữ người yêu giùm anh .
Ngữ cười tự tin:
- Anh năn nỉ , chị sẽ chịu thôi . Anh thấy chi . Liên tốt , lại rất thương em:
- Có lẽ em nên ở nhà trọ cho đến khi anh về thì hay hơn:
- Lại mặc cảm rồi , đây là nhà của chúng ta . Không có anh , em phải giữ nó chứ . Anh quyết định rồi , sau khi ơ ? Nhật về , mình sẽ làm đám cưới ngay .
Hạ băn khoăn:
- Có vội vàng lắm không anh ? Em chỉ sợ . .
Ngữ gắt:
- Trời ơi ! Hết lo rồi đến sợ . Anh rầu em quá Hạ à ! Hay là không muốn làm vợ anh .
Hạ lắc đầu thật nhanh:
- Đâu có:
- Hoặc em còn giấu anh chuyện gì .
- Không hề . .
- Vậi coi như thông qua nha . cô vợ bé bỏng của anh . Bây giờ nhắm mắt lại đi . .
An Hạ ngước lên khi Ngữ cúi xuống thật gần , gần đến mức Hạ nghe cả nhịp đập tim anh , hối hả . Yêu và được sung sướng biết bao nhiêu . Cô phụng phịu nói:
- Em muốn nhìn xem mặt anh khi hôn ra sao . .
Ngữ cười:
- Trông xấu xí lắm , bé con ạ . .
Dứt lời , Ngữ với tay tắt đèn . Hương ngọc lan dịu dàng len vào tận phòng làm đêm thêm quyến rũ hơn , sâu lắng hơn . .
oo .
An Hạ dè dặt nhìn bà Hồng rồi nhỏ nhẹ lên tiếng:
- Thưa cô , anh Ngữ không có ở nhà . .
Khác với nét cau có lạnh lùng mỗi lần gặp Hạ , hôm nay bà Hồng cười thật tươi:
- Cô biết , nhưng không sao , vì cô tìm cháu mà . Sao chưa mở cửa ? Bộ thằng Ngữ dặn cháu đừng tiếp cô à .
- Dạ . đâu có . Cháu chỉ ngạc nhiên không biết cô tìm cháu vì chuyện gì thôi:
- Thì cũng chuyện của hai đứa bây . Sáng nay mẹ thằng Ngữ có điện thoại về hỏi thăm nàng dâu tương lai . Nào ! Chả lẽ để đứng ngoài đường như vầy à .
An Hạ lúng túng mở cổng , bà Hồng tự nhiên bước vào , ngồi xuống salon:
- Chả biết thằng Ngữ ca tụng cháu thế nào mà mẹ có coi bộ chịu lắm . Dù sau sáu tháng nữa cháu cũng là vợ nó . Chuyện không nhắc lại nhé .
An Hạ nói ngay:
- Cháu đã quên mất rồi ạ . .
Bà Hồng ngọt ngào:
- Được vậy thì tốt , cháu cũng thông cảm cho cô . Nếu đặt vào trường hợp cháu là cô , có lẽ cháu sẽ thấy khó xu ? khi mỗi ngày nhìn thấy nét mặt buồn rầu , khổ sở của Diệp Trúc . một bên là con chồng , một bên cháu ruột . Bênh vực đứa nào cũng khó hết .
Thấy An Hạ ngồi lặng thinh , bà Hồng giả lả . .
- Chậc ! Vừa nói chuyện cũ bỏ qua , cô lại đi nhắc nữa rồi . Đúng là lẩm cẩm .
An Hạ vội vàng lên tiếng:
- để cháu rót nước cho cô . .
Bà Hồng xua tay:
- Thôi ! Cô không uống nước tủ lạnh đâu .
Cho tay vào giỏ xách , bà nói:
- À ! Sẵn có bịch sữa tươi , cháu cho vào hai ly , mình cùng uống vậy:
- Cô thích uống sữa tươi lắm à .
- Ờ ! Nè ! Đừng nói rằng cháu không biết uống sữa nghen .
An Hạ đứng dậy:
- Ơi không ! Cháu thích sữa lắm .
Bà Hồng nhếch môi cười rất lạ . .
- Vậy thì quá tốt rồi ! Hợp gu với cô .
Đợi An Hạ khuất sau bếp , bà Hồng bước đến mở nhạc .
Con bé xinh đẹp đúng là nai tơ . Mà đàn ông nào chả mê các con nai vàng ngơ ngác , ngây thơ . Nhớ tới ông Thành , máu ghen của bà bốc lên đến đầu . Thà ông bỏ tiền ra chơi gái , bà chả thèm bận tâm . Đằng này ông bày đặt yêu một con bé đáng tuổi con gái mình mới tức chết được chứ .
Hừ ! An Hạ tưởng bà chấp nhận mối tình của nó và Ngữ là lầm to . Bà đâu ưa gì Ngữ . hai đứa phải khổ sở bà mới hả lòng ghen tuông , đố kỵ . .
Nhìn Hạ nhanh nhẹn bưng cái khay ra , bà Hồng khen:
- Cháu làm việc lẹ làng thật ! Ngữ có phúc mới được cháu yêu .
Bưng ly sữa nhấp một miếng , bà nhíu mày:
- Chà ! Hơi lạt . cô có tật ưa ngọt . Làm ơn cho thêm tí đương nha .
An Hạ nhẫn nhục:
- Dạ được .
An Hạ vừa quay lưng đi , bà Hồng đã lấy trong túi ra một gói giấy nhỏ và lẹ làng trút chất bột trắng trong gói vào ly của An Hạ . .
Miệng cưỜi nhếch môi , tay khuấy nhanh , bà đắc ý nhìn ly sữa nằm ngon lành trên bàn .
Hừ ! Con mồi sắp mắc bẫy rồi . Bà sẽ được khoanh tay đứng nhìn với nổi hả hê của người giăng bẫy . .
Đợi Hạ để hủ đường xuống bàn , bà ngọt ngào:
- Uống đi Hạ ! Nãy giờ mất công chạy tới chạy lui vì chiều ý cô .
Thấy Hạ dè dặt nhấp từng tý , bà Hồng cười cười:
- Trông cháu nhút nhát như con mèo thế kia bảo sao Ngữ không yêu . Thằng nhóc ấy thích làm anh hùng bảo vệ phái yếu lắm ! Nhưng nó rất độc đoán và muốn người khác phục tùng mình triệt để . Chắc cháu phải . tuân lệnh nó thôi . Đúng không .
An Hạ hạ giọng:
- đã thương thì phải chịu thôi cô ạ . .
- Biết nhường nhịn là tốt . Cháu hơn Diệp Trúc ở điểm này . Con bé quen được cưng chiều nên rất háo thắng . Cho đến bây giờ Diệp Trúc vẫn tin sớm muộn Ngữ cũng trở về với nó . Đúng là điên rồ , cô không hiểu nó dựa trên cơ sở nào để nói như vậy . Khi thằng đàn ông đã quay lưng với mình vì con đàn bà khác thì khỏi trông mong . Trừ khi . .
An Hạ buột miệng:
- Trừ khi thế nào hở cô .
Bà Hồng khoát tay:
- Uống sữa đi rồi cô nói cho nghe . Chậc ! Thằng Ngữ cũng chả vừa gì . .
Người Hạ nóng bừng lên vì câu nói lấp lửng của bà Hồng , cầm ly sữa cô máy móc uống cạn . .
Bà Hồng mỉm cười đầy vẻ hài lòng rồi dài giọng:
- Thằng Ngữ vốn đa nghi , nó yêu cháu nhưng vẫn nghi cháu . Bởi vậy nếu còn giấu nó điều gì thì chính cháu đã tạo cơ hội cho Diệp Trúc rồi đó .
An Hạ lắc đầu:
- Ồ ! Cháu không hề giấu Ngữ chuyện gì hết .
Giọng bà Hồng lừng khừng:
- Thật sao .
Thấy Hạ lo lắng nhìn mình , bà Hồng nói tiếp:
- Chú Thành cũng không giấu cô bất cứ chuyện riêng tư thầm kín nào . Nhờ vậy cô mới biết trước đây có một lần ổng và cháu đã ôm riết lấy nhau , hôn mê mệt quên cả đất trời .
Lúc An Hạ sững sờ tái mặt thì bà Hồng lại nhẹ nhàng độp thêm một câu nữa:
- Chắc Ngữ không biết chuyện này ? Vì hạnh phúc của mình , cô cũng chả nói ra làm chi cho . xấu thiếp hổ chàng . Có điều đối với thằng Tiến cháu phải coi chừng , nó sẽ khai hết nếu . .
An Hạ chợt thấy choáng . Cô ân hận đã quên lời Ngữ dặn , mở cửa mờ bà ta vào nhà . Rõ ràng bà Hồng tới đây với mục đích xấu . Cô quá ngờ nghệch , cả tin nên bây giờ mới rơi vào bẫy như vầy . Thật ra bà ta muốn gì ở cô chứ .
Đang hoang mang cực độ , An Hạ bỗng thấy người ngầy ngật thật khó chịu . Tay chân rã rời , mí mắt sụp xuống , nhưng cô vẫn nghe giọng bà Hồng sắc lẻm:
- Thằng Tiến từng nói với Diệp Trúc nó đã ăn ở với cháu như vợ chồn g , đúng không .
Người nhẹ tênh như sắp ngã , cô ú ớ:
- Cháu không có . .
Bà Hồng cười khan:
- Chuyện đó ai mà biết . Cuộc đời này biến hoá khôn lường , từ không hoá thành có , hư trở nên thật mấy hồi .
An Hạ cố gắng suy nghĩ nhưng không hiểu nổi ý bà ta , cô gượng đứng dậy nhưng không được . Mắt giương lên thật to , Hạ thấy gương mặt bà Hồng chập chờn rồi nhoà dần trong bóng tối . .
Ngữ ngạc nhiên khi nghe tiếng nhạc vang lên thật to từ phòng khách , nhạc to đến mức anh bóp kèn mấy lần mà An Hạ vẫn không hay biết để ra mở cổng . Cô bé mê nhạc Ráp quá rồi đấy .
Mỉm cười một mình , Ngữ luồn tay vào trong kéo chốt cổng rồi dắt xe vào sân .
Phen này phải . hù một cái cho em sợ nhớ đời mới được . Vô ý kiểu này mai mốt anh đi thì ai lo cho em đây .
Lòng Ngữ nôn nao khi nghĩ tới cảnh An Hạ vò võ một mình trong phòng nằm ôm gối nhớ anh . sáu tháng trời không dài lắm , nhưng vừa được sống hạnh phúc khác nào vợ chồng son mà phải xa nhau thì còn gì khổ hơn . Nếu không vì tương lai của cả hai , Ngữ đã ở nhà rồi .
Rón rén bước lên cầu thang , đẩy nhẹ cửa phòng ngủ , Ngữ ngạc nhiên đến nín thở khi thấy một người đàn ông đang . quấn lấy An Hạ trên giường . Ngữ nghẹn cứng hàm lúc nhận ra gã chính là Tiến .
Máu nóng bốc cao lên tận đầu , Ngữ gầm như hổ rừng bị thương rồi nhào tới kéo gã ra .
Đấm một cái vào mặt làm Tiến xiểng niểng , anh long mắt lên:
- Tao sẽ giết mày .
Tiến đưa tay chùi máu miệng , mồm oang oang:
- An Hạ là của tao . Vì cần tiền , cần chỗ nương náu buộc lòng con bé mới ở với mày . Nhưng bất cứ khi nào tao muốn , con bé đều chiều ý . Ví dụ hôm nay chẳng hạn . Dù biết ngày mai mày đi , An Hạ vẫn . hề . hề . Thôi ! Tao nhường mày đêm nay đó thằng dại gái .
Ngữ giận điên lên . Anh nhào tới , Tiến nhoài mình ra khỏi phòng , chạy ào xuống cầu thang . Ngữ chạy theo , đến nửa chừng không hiểu sao anh quay lại nhìn An Hạ đang run rẩy cài lại nút áo rồi ngồi co ro trên giường mặt xanh xao , hốt hoảng .
Đầu nặng nề , người lơ lơ lửng lửng , cô kinh hãi khi Ngữ xồng xộc bước về phía mình .
Cô ú ớ mãi mới thành câu:
- Đừng . tin . nó .
Mặt tái xanh , mắt đỏ ngầu , Ngữ vung tay lên rồi ngập ngừng buông thõng xuống . Anh không thể nào đánh cô gái anh yêu điên cuồng được .
Bóp mạnh vai Hạ , giọng Ngữ đau đớn:
- Tại sao cô đối xử với tôi như thế ? Tại sao .
An Hạ lảo đảo trong vòng tay lôi kéo của anh:
- Em không biết . Em . .
Nói chưa hết câu , Hạ đã bi . Ngữ xô té dài xuống sàn nhà . Cô gượng nhưng không sao ngồi dậy nổi . Chuyện gì đã xảy đến với cô ? Hạ ngơ ngác với chính mình .
Ngữ chống nạnh:
- Hừ ! Đừng đóng kịch nữa . Tôi không bao giờ tha thứ cho ai lừa dối tôi , tôi không cũng không quên những gì vừa thấy ! Khuya nay tôi đi rồi . Dù không yêu , cô cũng nên để tôi sống hạnh phúc hết hôm nay chứ . Thật không thể ngờ , thiên thần trong trắng của tôi là thế .
Chỉ tay ra cửa phòng , Ngữ quát to:
- Mau cút theo nó đi .
Rướn người ôm lấy chân Ngữ , An Hạ bật khóc:
- Em bi . Tiến hại mà .
Giọng Ngữ lạnh tanh:
- Vậy sao ? Nó từ trên trời rơi vào phòng ngủ để hại cô à .
Cô ? An Hạ khô khốc . Tâm trí mụ mẫm cô không biết phải trả lời thế nào khi bản thân chưa nghĩ được tại sao Tiến vào được tận đây .
Dửng dưng hất mạnh chân , khiến Hạ bật ngửa ra sau , Ngữ mím môi:
- Thu dọn rồi đi khỏi đây ngay:
- Nghe em nói . em bị oan . .
- Tôi đã thấy rõ và cô chả còn gì để bào chữa .
Đầu óc hoảng loạn , An Hạ vô hồn nhìn Ngữ lúc anh hạ thấy giọng như thì thầm:
- Lâu nay cô đã lừa dối tôi , trong khi tôi lại yêu hết sức chân thành .
Mặt Ngữ đanh lại:
- Giờ thì hết rồi . Xem như cô đã chết , tôi sẽ đi kiếm . nó để rửa mối nhục này:
- Đừng đi Ngữ .
N lạnh lùng:
- Cô lo cho nó à ? Trước đây vì cô tôi đã bỏ qua , lần này phải sống chết với nó . Tôi chỉ yêu cầu cô đừng ở đây nữa .
An Hạ vỗ vào đầu , giọng rên rỉ . .
- Anh phải tin , em bị người ta hại .
Ngữ chợt gầm lên:
- Im đi ! Và biến ngay đi ! Tôi thù cô lắm .
An Hạ nghẹn ngào gục xuống . Lời của Ngữ như đinh nhọn đâm vào tim . Cô hụt hẫng , tuyệt vọng cùng cực trưỚc sự việc vừa xảy ra:
- Bà Hồng ! Đúng là bà Hồng đã gài cô vào bẫy .
An Hạ rùng mình khi đã nghĩ ra mọi việc , cô tức tưởi nói:
- Chính bà Hồng bày chuyện này . đúng rồi . .
Nhưng Ngữ cười nhạt rồi quay lưng đi . An Hạ nằm vật xuống sàn . Linh tính có một điều bất hạnh sẽ đến với mình đã thành hiện thực .
Hạ còn lạ gì tính Ngữ . Anh rất cố chấp và tự ái . Lúc này có nói gì với anh cũng vô ích . Anh đang bừng bừng vì ghen vì nhục . ngọn lửa ghen tuông đã đốt cháy mọi thứ tốt đẹp từng có giữa hai người , nó làm cô trở nên hèn hạ , ti tiện trong mắt Ngữ . Nhưng anh xem cô như giun , gián , sâu bọ gì cũng chẳng sao . Điều quan trọng là Ngữ phải lên máy bay vào sáng mai , anh không thể vì Tiến mà bỏ lỡ cơ hội này .
Đầu nhức như búa bổ . An Hạ quờ quạng đứng dậy . Cô nhất định tìm cho ra Ngữ để năn nỉ anh chuẩn bị cho ngày mai . Dù có bị anh mắng , An Hạ cũng không ngại ngần .
Nhưng bây giờ anh ở đâu cơ chứ ? Bưóc tới điện thoại , cô quay số công ty của anh và nghe máy trả lời từ hai ngày nay anh đã xin phép để chuẩn bị đi Nhật .
Loạng choạng An Hạ bước ra đường vẫy một chiếc xích lô . Ngồi lắc lư theo nhịp xe chạy , cô như mất hồn không biết trả lời với người lái mình sẽ về đâu .
Mặc cho xe chạy loanh quanh trong thành phố , An Hạ ngồi nhìn phố xá đông người và cố tìm Ngữ . Trái tim tan nát vì đau khổ , An Hạ không còn biết mình phải làm gì ngoài việc trở lại nhà . Có thể giờ này Ngữ đã nguôi ngoai và đang ở nhà chờ cô về để giải thích mọi chuyện không chừng . .
Tạm khuây khoả với điều vừa nghĩ ra , An Hạ giục người đạp xích lô đạp nhanh hơn . Về tới nhà , cô mừng đến ứa nước mắt vì cửa phòng khách mở . Vậy là Ngữ đã về rồi .
Chạy vào phòng , Hạ sững sơ khựng lại khi thấy Diệp Trúc đang tình tứ ngả đầu vào vai Ngữ trên salon .
Hai người vẫn thản nhiên nhìn cô đứng chết sững . Diệp Trúc nũng nịu cấu vai Ngữ:
- Vậy mà anh nói chỉ có hai đứa mình ở đây . Thế . con kỳ đà kia chui từ đâu ra vậy .
Ngữ nhếch môi khinh bạc:
- Trong mắt anh lúc này chỉ có mình em , còn tất cả đều là rác rưởi bẩn thỉu .
Trúc cười rúc rích:
- Anh nói hay lắm . Nếu yêu em thì nhắc lại lần nữa đi cưng .
Ngữ vít đầu Trúc xuống:
- Anh thích hôn em hơn .
Dứt lời anh nâng mặt Trúc lên và âu yếm rà môi mình lên môi Trúc , sau đó anh hôn cô ta từng nụ nhỏ từng nụ nhỏ với tất cả khao khát , si mê cho đến khi Diệp Trúc quên cả đất trời ôm riết lấy mình , Ngữ mới hôn cô nụ hôn dài như bất tận .
Cách hôn này anh từng hôn An Hạ . Đó thường là khởi đầu sau đắm của những đêm hồng ngây ngất hạnh phúc Ngữ chỉ dành riêng cho cô . Sao bây giờ anh lại . lại . .
Mắt hoa lên vì hình ảnh đầy . ấn tượng đang diễn ra . An Hạ cứng nghẹn cả hàm , cô không thốt được lên lời nào ngoài việc cứ trố mắt nhìn người đàn ông mình yêu mải miết hôn người khác .
Dù biết Ngữ đang trả thù , An Hạ cũng không chịu nổi . Cô thụt lùi , thụt lùi ra cửa và bẽ bàng ngồi xuống tam cấp . Nước mắt đâu cả rồi , Hạ không khóc được nữa . Cả người cô như lửa cháy , Hạ muốn la hét , nhưng lưỡi cô tê cứng , người cô mềm nhũn . Cô chợt hiểu ra , lúc nhìn thấy cô trong tay Tiến , Ngữ cũng đau đớn khổ sở như vậy . Có thể anh còn đau hơn cả cô bây giờ nữa kìa .
Nhưng có phải anh đang đóng kịch nhằm trả thù cô không ? Lẽ nào Ngữ có thể diễn vai yêu y như thật thế này . Nhức nhối vì ghen , Hạ ráng đứng dậy . Cô phải trở vào nói cho ra lẽ với Ngữ để anh hiểu cô bị oan . Cả hai người đang rơi vào bẫy của bà Hồng và ca ? Diệp Trúc nữa . Đúng là con bé đã cùng bà mẹ kế bày ra toàn bộ chuyện này nhằm chiếm đoạt Ngữ của cô rồi .
Bước vào phòng khách , Hạ chỉ thấy mình Ngữ đang ngồi hút thuốc . Nhìn gương mặt lầm lì dễ sợ của anh , cô không biết phải bắt đầu thế nào khi chuyện đã đến nước này .
Ngữ chợt hết sức dịu dàng:
- Ngồi xuống đi ! Anh muốn nói chuyện với em .
Thái độ bình thản của Ngữ làm cô chột dạ . Anh đã quyết định điều gì chưa mà sao trông lạ thế ? An Hạ liếm môi:
- Em cũng có chuyện cần nói với anh .
Ngữ rít một hơi khói thật sâu:
- Nếu là chuyện đã xảy ra , anh không nghe đâu , vì trăm nghe không bằng một thấy .
Cô kêu lên uất ức:
- Ít ra em cũng được giải thích chứ .
Nhún vai đầy chán chường , Ngữ nói:
- Không cần đâu ! Mọi việc quá rõ rồi . Dù em luôn miệng nói mình bị oan:
- Em bị oan thật mà ! Chính Diệp Trúc và cô Hồng đã cho em uống thuốc mê . .
Ngữ gằn giọng nạt:
- Đừng bịa đặt nữa , họ cần phải làm thế sao .
An Hạ nghẹn lời:
- Anh không tin em à .
Ngữ cộc lốc:
- Không ! Em vào thu dọn hết đồ đạc nhanh lên . Sau khi anh đi , ngôi nhà này cô Hồng sẽ quản lý , em không vào được nữa đâu .
Lặng người đi vì thái độ phũ phàng của Ngữ . An Hạ ngớ ngẩn hỏi:
- Vậy em sẽ đi đâu .
Ngữ không trả lời , dụi đầu mẩu thuốc đang hút dở vào gạt tàn , anh mím môi gọi to:
- Xong chưa Trúc .
Giọng Diệp Trúc hồ hởi vọng ra:
- Xong rồi ! Anh vào mang vali ra đi:
- Được ! Cứ để đó , ra đây với anh .
Diệp Trúc nhún nhảy bước đến bên Ngữ .
Cô ta tỏ vẻ ngạc nhiên khi thấy Hạ đứng xớ rớ cạnh salon:
- Mày còn tiếc gì nữa mà chưa rời khỏi đây ? Bộ chờ Tiến trở lại rước hả .
Không chịu nổi ánh mắt dửng dưng ghẻ lạnh của Ngữ , An Hạ bỏ chạy vào phòng , cô hấp tấp quơ hết quần áo của mình cho vào giỏ . .
Dù yêu cách mấy , oan cách mấy Hạ cũng có tự ái . Cô đâu làm gì sai đê ? Ngữ đối xử tệ đến thế . Mới cách đây vài tiếng đồng hồ , anh còn nói với cô những lời yêu thương nồng nàn tha thiết . Sao bây giờ anh lại khác đến thế . Anh hận cô tận xương tuỷ hay sao .
Ngồi phịch xuống giường , Hạ ôm đầu rên rỉ . Có Diệp Trúc ở bên cạnh Ngữ , cô không làm sao mở miệng nó cho anh hiểu vì con bé sẽ tác động vào theo kiểu chế dầu vô lửa . Ngữ chẳng đời nào tin cô . Ngay bây giờ có thể anh không yêu mà chỉ lợi dụng Diệp Trúc chọc giận cô , nhưng quan sáu bảy tháng xa cách với nỗi hận trong lòng , An Hạ đâu thể đoán được Ngữ sẽ nghĩ sao ? Anh có nghĩ lại thấy cô bị oan không .
Đang rối rắm với bao khốn đốn , Hạ bỗng thấy ai đó đặt tay lên vai mình . Cô vụt nhìn lên và giận tái mặt khi nhận ra là bà Hồng .
Bà ta đứng trước mặt cô với tất cả vẻ xấc xược ngạo nghễ của kẻ chiến thắng .
Lúc Hạ chưa nói được lời nào , bà Hồng đã lên tiếng:
- Thế nào ? Xéo khỏi đây được chưa .
An Hạ thẫn thờ:
- Ngữ bảo cô lên đuổi tôi đó à .
Bà Hồng lắc đầu:
- Không ! Nó ra sân bay rồi . Và cái nhà này tôi quản lý . Tôi không rảnh để chờ mấy người đâu .
Hạ choáng váng:
- Ảnh đi rồi sao .
- Phải ! Nó đi rồi và trong trái tim nó không bao giờ có hình bóng mày .
Hạ nấc lên:
- Cô là người độc ác .
Bà Hồng nghiến răng:
- Khi yêu và khi ghen người ta có thể giết người . Tao chưa giết mày dù ông Thành vẫn còn chết mêt . vì si mê mày mà ! Trước đây tao không động tới mày vì còn thằng Ngữ , nhưng bây giờ mọi việc khác rồi . Mày sẽ thân bại danh liệt vì dám động vào bà .
Đẩy Hạ một cái thật mạnh làm cô xiểng niểng , bà Hồng quát lên:
- Cút ngay đi con quỷ nhỏ . .
Ê chề nhục nhã lẫn đau đớn tuyệt vọng , An Hạ ôm giỏ xách đi như chạy ra ngoài .
Ngữ đã ra sân bay với Diệp Trúc và không thèm nói với cô lời nào . Anh đoạn tình đến thế sao Ngữ ? Tại sao anh không nghĩ , em đã không tiếc gì với anh cả mà . Hay là cuộc tình này chỉ là một trang trong cuốn vở đời anh . Đọc chán rồi anh sẵn sàng lật sang trang khác .
- Không ! Anh không như thế đâu , nhưng bằng cách nào để anh hiểu cho em đây ? An Hạ ngơ ngác đứng nhìn dòng xe chạy trên đường với đôi mắt của người không còn gì để mất . Trong đám đông đó không có ai là Ngữ của cô hết . Tất cả quá muộn rồi để cứu vãn một cuộc tình . Ngữ ra đi cùng mối hận lòng , với An Hạ điều đó đồng nghĩa với cái chết . Đúng là như vậy . .
Như một kẻ mộng du , Hạ vô hồn bước đi . Trời bỗng dưng đổ mưa nhưng dường như cô không để ý . Mặc gió thổi ào ào , mưa tạt ướt cả người , Hạ lơ ngơ đứng dưới cột đèn . Mãi đến lúc bị ai đó đập mạnh vào vai và gọi đúng tên mình , cô mới sực tỉnh . .
- Trời ơi ! Em làm sao vậy Hạ .
Như đang chìm nổi giữa dòng mà vớ được phao . An Hạ ôm chầm lấy người trước mặt khóc oà lên:
- Chi . Liên ơi ! Em khổ quá .
Kéo Hạ vào mái hiên gần đó , Liên nói:
- Chuyện gì cũng phải bình tĩnh , đừng khóc nữa !
Mặc cho Liên dỗ dành , Hạ cứ khóc như mưa đang rơi:
- Ngữ đi học rồi sẽ về , em làm như cậu ta đi luôn không bằng .
Hạ bệu bạo nói trong nước mắt:
- Ngữ bỏ rơi em rồi:
- Em nói gì lạ vậy ? Hồi sáng cậu ấy còn tới nhà trọ nhắc chị tối nay đến ngủ với em mà . Vừa rồi chị ghé nhưng thấy cửa đóng , chị tưởng em còn ngoài sân bay với Ngữ chứ:
- Ảnh đi với người khác . Ảnh đang hận em , ảnh bỏ em thật mà .
Liên kêu lên:
- Nhưng tại sao .
An Hạ lắc đầu rồi xót xa:
- Ảnh không tin em , ảnh cho rằng em có người đàn ông khác , nên đuổi em đi:
- Thật vô lý khi em đã sống chung như vợ chồng với Ngữ . Tại sao đến phút cuối cậu ta mới nói những điều khó tin này .
Người run rẩy vì lạnh và có lẽ cả vì phẫn uất An Hạ lắp bắp:
- Em bị lừa:
- Nghĩa là những gì Ngữ nghi ngờ đều có thật .
Hạ gào to với tận cùng uất ức:
- Không có ! Không có . Em . .
Đang nói , An Hạ bỗng khóc nấc lên , ngã chúi vào người Liên . Liên hốt hoảng ôm chầm lấy Hạ . Dưới ánh sáng nhợt nhạt của đèn đường , Liên thấy mặt Hạ bất động và trắng bệch như được nặn bằng sáp .
Kêu mãi Hạ vẫn làm thinh , Liên ú ớ la lên:
- Cứu tôi với !
Đoạn đường dài chìm dưới mưa vắng ngắt không một bóng người . Liên không biết làm sao ngoài cách tiếp tục la la mãi cho đến khi có một chiếc xích lô dừng lại , cô mới hào hển thở . .
- Có người bị xỉu . Làm ơn giúp một tay .
Bác xích lô lẹ làng đạp về khu ổ chuột mà Liên vừa chỉ đường .
Ngồi kế Hạ , Liên rơm rớm nước mắt . Cô không biết chuyện gì đã xảy ra mà Ngữ bỏ rời Hạ trước lúc đi xa như vầy .
Nhìn bộ dạng Hạ thất thểu ngoài mưa rồi té xỉu thế này , Liên hiểu cô vừa qua một cú sốc nặng . Thật tội nghiệp An Hạ , con bé tứ cố vô thân bị người yêu ruồng rẫy sẽ sống ra sao đây .
Lòng cô bỗng dâng lên niềm thương cảm khôn nguôi . Trực giác cho Liên thấy Ngữ không phải hạng trăng hoa phóng đãng . Chắc chắn có sự nhầm lẫn gì rồi . Tạm thời Liên sẽ chăm sóc , an ủi Hạ , chờ đến khi Ngữ về , hai người lại . huề thôi . Trai gái khi yêu , giận nhau là thường tình mà .
Nghe Hạ cựa mình khẽ rên , Liên mừng rỡ:
- Đừng quá khổ như vầy . Chuyện đâu còn có đó , chờ Ngữ về , chị sẽ đứng ra giải hoà cho hai đứa , không sao đâu . .
An Hạ đau đớn trong im lặng . Bao lâu nữa Ngữ mới về ? An Hạ bỗng muốn mình cứ mê mê tỉnh tỉnh như vầy mãi cho đỡ khổ . .
Bên ngoài , mưa vẫn rơi , lòng An Hạ chơi vơi khi nghĩ tới ngày mai . một ngày không có Ngữ . .
Đưa tay vẫy tạm biệt với con bé có đôi mắt tròn đen và bờ mi cong vút , An Hạ an tâm rời khỏi trường mẫu giáo . Hôm nay , con bé hết khóc nhè khi đến lớp , thế là tốt rồi . Cô mỉm cười nhìn bầy trẻ nhỏ chơi xích đu trong sân và bâng khuâng nhận ra tuổi trẻ của mình đã vĩnh viễn qua rồi . Thời gian đúng là tựa cánh chim bay . An Hạ ngày nào nay đã thành một phụ nữ với bao lo toan bận rộn rất đời thường .
Cuộc sống đã làm Hạ già dặn hơn so với những cô gái cùng tuổi , nhưng biết làm sao khi đôi vai cô phải gánh nhiều việc quá sức chịu đựng của mình .
Đi vào chợ , An Hạ vừa bước tới một quầy bán mỹ phẩm đã nghe tiếng Liên vọng ra:
- Hôm nay con bé còn khóc không .
An Hạ lắc đầu:
- Hết rồi , nhưng đòi hỏi đủ thứ mới khổ chứ .
Vừa lom khom xếp lại mấy chai dầu gội đầu , Liên vừa hỏi:
- Nó đòi cái gì ? Đồ chơi hả .
An Hạ nhún vai:
- Nó đòi bố đưa đi học .
Liên tủm tỉm:
- Con ranh này đòi toàn cái không có mới chết ! Em bảo sao với nó .
- Em bảo : "Bố ở nước ngoài chưa về , không đưa con đi học được" . Đố chị nó đã nói gì .
Liên ngồi xuống ghế sau quầy:
- Chị đoán không nổi rồi à nha .
An Hạ trầm giọng:
- Nó bảo kêu bố Dũng đưa nó đến trường để bạn cùng lớp không dám ăn hiếp nó nữa .
Liên cười nghặt nghẽo:
- Ối trời ơi ! Nó kiếm chồng cho em đấy .
An Hạ gắt:
- Đừng có nói nhảm:
- Sao lại nhảm ? Chị thấy Dũng cũng tốt đó chứ . Nó rất thương bé An Nhiên , con nhỏ cũng quý bố Dũng . Chuyện đã qua bốn năm rồi , em còn chờ đợi gì nữa .
An Hạ nhếch môi:
- Em không chờ đợi mà chỉ thấy ngán ngẩm . một mối tình vỡ tan và một đứa con . Với em là quá nhiều rồi , tim của em bé lắm , nó không đủ sức . tảo thêm những tình cảm khác đâu .
Liên chép miệng:
- Mới hai mươi mấy tuổi đầu mà làm như già . Bây giờ từ chối tình cảm của người ta , sau này sẽ ân hận đó . Đời nay đàn ông tốt chỉ còn sót lại vài . mống thôi . Con gái hây hẩy đeo thằng Dũng thiếu gì .
Giọng Hạ thản nhiên:
- Vậy thì mặc sức cho anh ta chọn . Em đâu dám trèo cao khi đã là đàn bà có con mọn:
- Nhưng nó lại thích gái một con thì sao .
An Hạ nhăn nhó:
- Sáng nay dã bán mở hàng chưa ? Sao chị nói chuyện khó nghe quá vậy .
Liên nheo mắt:
- Chắc khách . đợi em ra mới mua . Không tán dóc nữa , chị đi giao hàng đây .
Nhìn Liên đẩy chiếc xe Dame cũ mèm đi , An Hạ nao nao trong lòng . Suốt mấy năm nay , Liên là ân nhân , là cứu tinh của cô . Lần đầu nếu không có Liên , An Hạ đâu sống nổi đến bây giờ .
Thẫn thờ chùi thật lâu mặt tủ kiếng , An Hạ nhớ lại đoạn đưỜng gian truân chuyên mình đã đi qua .
Mới đó đã bốn năm rồi , thời gian vô tình đến mức tàn nhẫn . Từ một cô bé ngốc nghếch quê mùa cô đã trở thành người đàn bà hạnh phúc . Rồi cũng trong khoảnh khắc lạnh lùng của thời gian , cô đã mất tất cả . bốn năm rồi An Hạ chưa hề gặp lại Ngữ . Sau lần chi tay đầy bi kịch ấy , Ngữ đã đi biệt khỏi đời cô . Đi và không để cô nói một lời thanh minh cho những oan ức của mình .
Nghĩ lại chuyện xưa , An Hạ vẫn không hiểu sao mình đã có đủ can đảm lẫn nghị lực để vượt qua những tháng ngày kinh khủng đó .
Đêm ấy rời khỏi nhà Ngữ với giỏ xách trên tay , An Hạ cứ lang thang mãi ngoài đường như người mất trí . Gặp Liên , chị đã đưa Hạ về lại nhà trọ giữa đêm mưa như thác đổ . Trận mưa ấy làm cô bệnh hết cả tuần lễ . .
oo .
Cũng vào luc nằm vùi với đau khổ tuyệt vọng đó , An Hạ biết mình đã có thai . Với cô , đây là điều bất ngờ khủng khiếp . Hạ chưa bao giờ nghĩ tới chuyện sẽ làm mẹ . Nhất là vào lúc giữa cô và Ngữ đang xa cách nghìn trùng . Anh đang hiểu lầm nên không bao giờ tin giọt máu rơi đó là của mình .
Nhưng dù Ngữ đối với cô ra sao , An Hạ vẫn muốn có một đứa con của anh . Khổ nỗi hoàn toàn bị khủng hoảng , tinh thần suy sụp , thân xác bạc nhược vì thai hành nên Hạ tiều tuỵ ốm không như que củi . Nằm bẹp dí trong căn nhà trọ nóng bức , dơ bẩn , tồi tàn , cô chỉ muốn chết cho xong .
May thay An Hạ còn có Liên , chị ấy đối với cô thật tốt . Nếu không có chị , chắc An Hạ không đủ nghị lực vược qua những gian truân trong cuộc sống .
Khi Hạ quyết định giữ cái thai vì đó là con của Ngữ , Liên không phản đối , chị hứa sẽ bảo bọc mẹ con An Hạ . Thời điểm đó giám đốc Trí đi công tác nước ngoài , Thủy Tiên ở nhà phụ trách chung đã thẳng tay đuổi việc Hạ , vì lý do cô nghỉ lố tiêu chuẩn phép năm .
Đang lúc Hạ rơi xuống tận cùng của hố sâu bất hạnh , thì Liên lại gặp vận may . Chị trúng số được triệu . Trở về quê , chị sửa sang ngôi nhà sắp đổ nát và mở quầy mỹ phẩm này , khác với thiên hạ thường tránh né con gái có . chửa hoang vì sợ xui . Liên tin An Hạ đã mang may mắn đến cho mình . Công việc làm ăn tiến triễn tốt , hai chị em đùm bọc nhau đến mãi bây giờ . Liên rất thương bé An Nhiên , có bé ý như búp bê với đôi mắt tròn với hàng mi cong mượt của mẹ và cái mũi cao , cái trán bướng giống bố . Nhìn con bé , it' ai cưỡng được việc phải véo vào má nó một cái . An Nhiên là cuộc sống của Hạ . Suốt mấy năm qua , không hình bóng người đàn ông nào lọt vào mắt cô . Ngoài tình thương dành cho con . Hạ da diết nhớ đến Ngữ . Cô hiểu mình không thể nào quên , không thể nào quên dù hiện tại anh ở đâu , Hạ hoàn toàn không biết .
Ngôi nhà đầy kỷ niệm của hai người bây giờ đang cho người nước ngoài thuê . Cô mất bặt tin Ngữ . Nếu muốn biết anh ra sao , có lẽ phải hỏi bà Hồng hoặc Diệp Trúc . Nhưng cô đâu thể tìm đến họ được vì sau sự việc ấy họ đã là kẻ thù của Hạ . Có hỏi về Ngữ , hai người cũng chẳng trả lời thật .
Bán cho khách một lo kem dưỡng da xong , An Hạ lại ngồi thừ ra với bao nhiêu suy nghĩ . Mãi đến khi có người gõ nhẹ lên tủ kính , cô mới giật mình ngước lên hỏi :
- Anh cần mua gì .
Dứt lời cô đã đỏ bừng mặt khi thấy Dũng đang tủm tỉm cười:
- Ở đây không có món nào dành cho tôi hết .
An Hạ vội vàng nói:
- Có chứ , đàn ông vẫn xài dầu gội dầu và xà bông thơm mà .
Mặt nhìn Hạ đăm đăm , Dũng trầm giọng:
- Tiếc là những thứ ấy không hợp với tôi .
An Hạ lảng đi:
- Anh đi chợ à .
- Vâng ! Có chocolate , tôi gởi cho An Nhiên . Con bé thích món này lắm:
- Anh chiều nó quá , nó hư mất .
Dũng nhỏ nhẹ . .
- Tôi lại nghĩ An Nhiên cần phải được cưng chiều nhiều hơn nữa kìa .
An Hạ xìu mặt:
- Anh cho rằng tôi không yêu thương con gái mình sao .
- Ý tôi không phải vậy . Mà thôi , tôi nên . biến , đê ? Hạ còn buôn bán nữa chứ .
Nhìn Dũng xách giỏ bước đi , Hạ khẽ lắc đầu khi nhớ đến lời An Nhiên hồi sáng .
Con bé mới lên ba thôi , nhưng luôn thắc mắc về ba của mình . Đi nhà trẻ lúc mới sáu tháng , An Nhiên dường như khôn trước tuổi , và già dặn hơn những đứa bé đồng trang lứa . Đến tuổi vào mẫu giáo , nó để ý thấy bạn bè được bố lẫn mẹ đưa đến lớp , nên về nhà đòi phải có bố , cho . giống các bạn .
Chả biết chi . Liên hay ai xúi mà dạo này con bé luôn miệng gọi Dũng là bố . An Hạ có rầy , nhưng không được , càng ngày An Nhiên càng thân thiết với Dũng , nó vòi vĩnh anh đủ thứ . Dũng rất nuông chiều nó , anh ta chả giấu ai việc mình yêu Hạ và dựa vào Nhiên để . tấn công cô . Anh đã không tiếc công tiếc của làm vui lòng con bé , hòng chiếm lấy trái tim mẹ nó . Nhưng tất cả những việc ấy không làm cô mảy may xúc động . Đôi lúc Hạ nghĩ , nếu Dũng tế nhị hơn , khéo léo hơn trong việc . dấu mục đích của mình khi nuông chiều An Nhiên , thì liệu cô có mềm lòng không ? Đàn bà thường hay nhẹ dạ , trước kia cũng vì yếu đuối trước sự đeo đuổi của Ngữ nên Hạ mới đáp lại tình yêu của anh , để cuộc đời cô rẽ sang một lối khác như vầy . An Hạ không ân hận vì Ngữ yêu cô thật tình . Cô chỉ trách sao anh nông nổi ghen tuông đến mức không phân biêt . thật hư . Cô trách anh yêu mà không tin người mình yêu , cô trách cuộc sống . .
- Cô bán cho tôi một lố khăn giấy đi .
An Hạ cúi xuống lấy hàng đưa cho khách . Nụ cười chưa kịp nở hết trên môi , cô đã khựng lại sững sờ khi nhìn người phụ nữ mang kính mát đứng trước quầy:
- Diệp Trúc . .
Đúng là Diệp Trúc , cô cũng ngạc nhiên không kém khi nhận ra An Hạ . hai người chợt im lặng vì bất ngờ . Sau cùng Diệp Trúc lên tiếng trước:
- Không ngờ gặp mày ở xứ này .
An Hạ gật đầu:
- Ờ . tao về đây bốn năm rồi .
Miệng Trúc nhếch lên thách thức:
- Nghĩa là sau khi Ngữ đi Nhật .
An Hạ lảng đi:
- Dạo này mày ra sao ? Khoẻ không .
Trúc nhún vai:
- Đương nhiên là khỏe . Tao ra trường , được làm việc cho một công ty nước ngoài . hai vợ chồng tao hạnh phúc lắm .
An Hạ mỉm cười:
- Đã có gia đình rồi à ? Chúc mừng mày .
Diệp Trúc hất hàm:
- Còn mày thế nào ? Đã trở thành bà chủ quầy mỹ phẩm rồi sao .
- Đâu có ! Tao chỉ làm công thôi .
Trúc soi mói:
- Bo ? Sài Gòn tới xứ lạ bao nhiêu năm rốt cuộc vẫn là kẻ làm công . Mày thấy đó , ngoài đời đâu phải ai cũng tốt như cha con tao , đã cho mày ăn ở , lại tìm giúp chỗ làm .
An Hạ mai mỉa:
- Mày , chú Thành , và cô Hồng tốt đến mức nào , tao đâu có quên .
Diệp Trúc vênh váo:
- Vậy sao ? Hôm nay nếu không theo công ty đi xuống đây công tác , tao đâu biết mày ở đây . Nghĩ cho cùng thế giới này cũng nhỏ xíu . Nếu hay tin mày vẫn nghèo khổ đơn côi như ngày nào , chắc Tiến . thương dữ lắm ! Lâu nay nó vẫn tìm mày .
Mặt Hạ tái đi:
- Xin mày đừng cho Tiến biết tao ở đây:
- Tao không hứa đâu . Nếu muốn được yên thân sao mày không lấy chồng cho rồi .
An Hạ ngập ngừng:
- Tao cũng đã có gia đình và có con nữa .
Diệp Trúc gật đầu đầy khoan khoái:
- Nếu vậy thì còn sợ gì chớ .
- Tao chỉ muốn yên ổn bên chồng con .
Ra vẻ kẻ bề trên ban ơn xuống , Diệp Trúc dài giọng:
- Chuyện nhỏ mà ! Tao không nỡ ác đến thế đâu . Ngày xưa , vì tao đã chi ? Tiến biết nhà của Ngữ nên nó mới tìm đến mày , mà xảy ra nhiều chuyện làm tổn thương Ngữ . Ngẫm lại mới hay mày và anh ấy không có duyên nợ , chớ cũng chả phải tại tao hay cô Hồng như mày từng đổ thừa .
An Hạ nóng mặt:
- Sự thật chính mày và bà ta gài bẫy , tao không hề đổ thừa .
Sửa lại cái kính mát đen xì trên gương mặt trang điểm khá kỹ , Diệp Trúc trân tráo nói:
- Nếu đúng như vậy thì cũng là chuyện đã qua rồi . Nguyên nhân từ mày mà ra , tại mày ép tao thôi .
Đưa tay lấy lố khăn giấy trên tủ kính , Diệp Trúc hỏi trỏng:
- Bao nhiêu tiền đây .
- Tao không lấy tiền đâu .
Diệp Trúc bật cười:
- Nhận khăn của người khác cho là không nên . Tao tin dị đoan lắm . Vả lại mày làm công mà , tiền bạc chắc eo hẹp . Cứ để tao trả cho mày .
Dằn tờ ngàn lên tủ , Trúc hạ giọng:
- Phần thừa , tao . cho con mày mua bánh . Nhận đi . .
An Hạ uất nghẹn nhìn Trúc , rồi bất ngờ cô chồm người qua tủ giật gói khăn giấy lại:
- Tao không bán nữa:
- Ơ hay ! Đừng tự ái vặt , phải nghĩ tới con mình . Mày từng nhận từ tao nhiều thứ chớ có phải đây là lần đầu đâu mà mắc cỡ . Thôi tao đi , kẻo người ta chờ ngoài xe . .
Mặc cho An Hạ đứng chết trân vì tức . Diệp Trúc yểu điệu bước đi . Được vài bước , cô ta quay lại , giọng thật ngọt:
- Có gởi lời thăm Ngữ không ? Tao chuyển giùm cho .
An Hạ lắp bắp:
- Bây giờ Ngữ ở đâu .
Diệp Trúc cười thật tươi :
- Ở nhà tao chớ ở đâu . Chắc năm nay tao phải sanh cho ảnh một thằng nhóc , chớ không để mày qua mặt kiểu này đâu .
Khi An Hạ khi kịp hiểu lời Diệp Trúc vừa nói , thì cô ta đã khuất giữa dòng người chen chúc trong chợ . Đứng không nổi , Hạ run rẩy ngồi xuống ghế .
Thế là hết ! Hy vọng mong manh nhỏ bé nhưng vô cùng thiêng liêng của cô dã vỡ rồi . Người đàn ông cô yêu đã thuộc về người khác . Tất cả đã hết rồi , còn trông chờ chi nữa .
Ngày xưa anh nói chỉ yêu duy nhất em thôi . Nếu phải sống với người đàn bà khác , anh cũng không hạnh phúc . Chẳng biết hiện tại anh như thế nào , có hạnh phúc không ? Dù sao em cũng mong anh hài lòng bên Diệp Trúc mà . .
Cắn thật mạnh vào môi cho đừng khóc . An Hạ khổ sở trong dày vò , đau đớn .
Tại sao anh lại chọn Diệp Trúc , khi chính nó chia rẽ em và anh ? Tại sao anh cưới Trúc khi chính anh luôn nói không yêu nó ? Tại sao và tại sao ? Ngữ ơi ! Oan ức này em đành mang trọn kiếp hay sao ? Chỉ tội nghiệp An Nhiên . Em không đành để con thiếu cha .
Nhưng làm cách nào để anh tin em đây .
Anh ghen đến mức mù quáng , chính anh làm khổ hai chúng ta . Mấy năm ròng em một mình vất vả nuôi con trong tủi nhục , nhọc nhằn là hy vọng ngày nào đó chúng mình sẽ gặp lại nhau . Bây giờ còn gì nữa đâu . Em hận anh ! Em hận anh . .
Nếu vì muốn trả thù em , anh cưới Diệp Trúc , thì em cũng sẽ vì hận anh , mà dấu An Nhiên . Anh sẽ không bao giờ biết nó là con mình . An Nhiên không có người cha nông cạn , nhỏ mọn như anh .
Ngữ ơi ! Em thù anh ! Tất cả những tình yêu em dành cho anh lâu nay đã thành tình thù mất rồi . Em phải sống ra sao cho hết khoảng đời còn lại đây .
Gượng cười với khách , An Hạ bán hàng , thu tiền rồi ngồi thẫn thờ . trên mặt tủ tờ giấy ngàn mới tinh của Diệp Trúc vẫn còn nằm đầy vẻ khiêu khích . An Hạ cúi gục đầu , số phận trớ trêu luôn an bài để cô thua kém Diệp Trúc về mọi thứ , nhưng cô chưa bao giờ ganh tỵ . Hạ chỉ trách sao trời không có mắt , đê ? Diệp Trúc dùng thủ đoạn cướp Ngữ của cô . Chuyện ở hiền gặp lành chỉ có trong cổ tích , vì vậy nên An Hạ sẽ không đời nào đạt được ước mơ của mình . Ngày ngày cô sẽ tiếp tục ngồi bên quầy hàng này buôn bán nuôi con . Dù gì cô cũng còn có An Nhiên . Nó sẽ là động lực là niềm tin giúp Hạ tiếp tục vượt lên trên mọi khó khăn để vui sống .
Ngồi trên ghế đá , An Hạ thanh thản nhìn An Nhiên đánh cầu với Dũng . Cầm cây vợt bằng nhựa nhỏ xíu , Nhiên vừa đánh vừa chạy quanh , trong khi Dũng chỉ ngồi xếp bằng một chỗ trên cỏ , đánh trả lại .
Phải công nhận Dũng chịu khó với con bé quá .
Anh nhất định làm Hạ xiêu lòng , nên vờ cưng chiều An Nhiên , hay thật tình anh thương nó ?
Câu hỏi này cứ luẩn quẩn trong đầu cô mãi , khiến Hạ ray rứt khó chịu mỗi khi thấy Dũng lo lắng cho An Nhiên .
Chiều nào đi rước con bé , Hạ cũng đưa nó ra công viên chơi . Dũng biết điều đó nên anh ta cũng lẽo đẽo có mặt . Thoạt đầu Hạ rất bực mình trước sự . lì lợm của Dũng , nhưng dần dà cô lại thấy có anh là . cần thiết vì Hạ không đủ sức khoẻ cùng kiên nhẫn để đùa với An Nhiên . Tuy là gái , nhưng con bé nghịch chẳng khác nào con trai . Hạ đâu thể ngồi bệt ra cỏ , làm bò cho nó cỡi , hay công kênh nó trên vai như Dũng . những trò chơi đó chỉ có ông bố chơi với con , trong lúc bà mẹ ngồi trên ghế đá âu yếm trông theo và mỉm cười hãnh diện .
Nhìn vào Dũng , Hạ và bé Nhiên , ai dám bảo đây không phải là một gia đình ấm êm hạnh phúc .
Bất giác An Hạ thở dài . Thật ra trái tim cô mềm lắm . Cô lo mình sẽ động lòng trước gã đàn ông goá vợ này . Nhất là bây giờ cô chẳng còn gì để chờ mong hy vọng . .
Sau lần gặp lại Diệp Trúc , An Hạ đau khổ đến mức đổ bệnh . Cô bỏ ăn , mất ngủ , và ngơ ngơ ngác ngác cả tháng trời . Suốt thời gian đó Dũng thay Hạ đưa đón An Nhiên , nhà ở sát vách nhau nên anh thường qua hỏi han chăm sóc cô từng chút .
Dũng làm Hạ nhớ Ngữ cuồng điên . Nhớ những ngày thần tiên ở bên anh , được anh chiều chuộng , yêu thương rồi tự dày vò mình trong tuyệt vọng . Nhìn cô ốm không gầy mòn , Liên chỉ nhún vai bảo:
- Tương tư trời cũng chả cứu được , huống chi bác sĩ người trần mắt thịt .
Nhưng rồi cũng chính cô gượng đứng dậy , lăn xả vào công việc để tìm quên . Cô còn có An Nhiên nên không thể ốm mãi được . Lỡ có chuyện gì , con bé phải mồ côi cha lẫn mẹ sao .
An Hạ vội nhích sang một bên khi thấy Dũng bước đến .
Anh ngồi xuống ghế , tay nắm bâu áo giũ giũ vì nực:
- Giỡn với trẻ con mệt còn hơn đá banh với người lớn . Tôi đã đừ rồi mà Nhiên vẫn muốn chơi nữa . Phải dụ một chầu kem con bé mới chạy sang cầu tuột đấy .
An Hạ rụt rè đưa Dũng cái khăn giấy:
- Tại con gái tôi mà anh phải đổ mồ hôi . thật áy náy quá .
Giọng Dũng trầm xuống đầy trách móc:
- Có cần phải khách sáo thế không Hạ ? Tôi vì trái tim mình , chớ đâu vì những lời sáo rỗng vừa rồi .
An Hạ ngập ngừng:
- Xin lỗi anh ! Tôi không biết nói sao . .
Dũng nhẹ nhàng:
- Hạ có thể im lặng như lâu nay , tôi lại dễ chịu hơn:
- Thật ra mẹ con tôi mắc nợ anh nhiều lắm , nếu im lặng tôi thấy mình như có lỗi:
- Vậy nói ra lời cảm ơn rồi , Hạ đã nhẹ nhõm chưa .
Không đợi Hạ trả lời , Dũng nói tiếp:
- Tôi nghĩ chắc là chưa , và điều làm Hạ thấy như có lỗi không đơn giản là chút ân nghĩa thường tình của những người hàng xóm khác .
Hạ cười gượng:
- Tôi chưa hiểu ý anh .
Dũng hơi châm biếm:
- Vì Hạ có khi nào tìm hiểu về tôi đâu .
An Hạ bắt bẻ . .
- Nói thế anh hiểu gì về tôi .
Dũng lúng túng:
- Có thể là chưa hiểu nhiều lắm , nhưng tôi biết đôi điều về . em:
- Những điều đó không làm anh ngán ngẩm sao .
Dũng tha thiết:
- Không ! Trái lại tôi càng thấy quý em hơn . An Hạ , em thừa biết . .
An Hạ vụt đứng dậy:
- Ơ ! An Nhiên đâu rồi .
Dũng kéo mạnh tay làm cô té ngồi xuống ghế đá:
- Nó vẫn đang chơi cầu tuột . Nãy giờ em vẫn để ý trông nó . Đừng giả vờ lẫn tránh anh nữa .
An Hạ sững sờ vì hành động quá nhanh của Dũng , cô không nghĩ giữa thanh thiên bạch nhật , anh ta dám nắm tay mình và nắm chặt đến mức Hạ rút lại không được .
Cô ấp úng:
- Làm gì kỳ vậy .
Dũng nói nhanh:
- Chả ai chú ý đến mình đâu . Với họ , chúng ta là cặp vợ chồng chiều chiều đưa con ra công viên chơi . Mọi người quen mặt mình quá rồi .
Hạ mím môi rút tay về:
- Có thể họ lầm , nhưng anh thì không . .
Dũng thở dài:
- Xin lỗi ! Anh quá hấp tấp , nhưng anh không thể đợi chờ mãi mà chưa nói lời . yêu .
Giọng Hạ khô khan:
- Anh đã quên vợ mình rồi sao .
Dũng im lặng , lâu lắm anh mới lên tiếng:
- Cô ấy chết đã năm năm rồi . Anh không bao giờ quên vợ anh , nhưng điều đó đâu có nghĩa anh phải luôn luôn nghĩ đến người đã chết , và không được yêu nữa ? Người ta sóng cho hiện tại và vươn tới tương lai , anh cũng cho thế , dĩ vãng là chuyện đã qua , nó làm đời mình dày dạn hơn , sâu sắc hơn . Không ai có thể vui sống nếu cứ ôm mãi một quá khứ đầy đau buồn . phải cố gắng quên đi .
An Hạ ngập ngừng:
- Quên không phải dễ:
- Nếu vì bé Nhiên , em sẽ thấy không khó khăn gì . Dầu sao người đàn ông đó cũng là hình bóng cũ , em đừng quay lại tìm khi cánh cửa ngày xưa đã khép rồi .
An Hạ cúi đầu , trầm tư . Thì ra Dũng cũng khéo ăn nói chớ không đơn giản như cô từng nghĩ , và những lời của anh đang làm cô chao đảo đây .
Dũng chợt xa xôi:
- Hôì đó anh ham có con lắm . Khổ nỗi vợ anh đau tim nặng , bác sĩ khuyến cáo sinh mạng cô ấy không bảo đảm nếu phải trải qua sinh đẻ . .
An Hạ xót xa nói tiếp:
- Và chị đã chết trên bàn sanh phải không .
Gương mặt Dũng bỗng cau lại đau khổ . .
- Đúng vậy ! Đứa bé cũng không cứu được . Cái chết của vợ con là bản án nặng nề đeo theo anh suốt bao nhiêu năm dài đăng đẳng . Anh đã từng nghĩ sẽ không thể nào quên , không thể nào quên . Vì quá buồn phiền , anh đã bán ngôi nhà cũ . Dọn về xóm này , anh tìm lại được niềm vui khi ngày ngày nghe tiếng An Nhiên bi bô trò chuyện . Anh thật sự xúc động khi một hôm con bé chợt gọi anh là "bố" .
Dũng mỉm cười:
- An Nhiên đã khơi dậy trong anh nỗi khao khát ngày xưa . Anh cảm thấy yêu đời và bỗng mơ tới một mái ấm gia đình . Anh đã nghĩ hoài tới em . Anh muốn được làm bố An Nhiên thật , chớ không . hữu danh vô phận như lâu nay . Chúng ta đã từng trải rồi , chắc Hạ không phật lòng vì anh đặt thẳng vấn đề chứ .
An Hạ thẳng thắn:
- Tôi sẽ không mang hạnh phúc đến cho anh đâu .
Dũng nhỏ nhẹ . .
- Tại sao em lại nói vậy .
Mắt An Hạ bỗng rưng rưng , cô nghẹn ngào:
- Vì tôi không quên được như anh . Người đó vẫn tồn tại mãi trong tôi . An Nhiên chính là sự hiện hữu của ảnh:
- Anh biết , và càng quý em hơn vì em là người chung thuỷ . Chưa bao giờ anh có tham vọng được em yêu , anh chỉ mong được chăm sóc , lo lắng cho mẹ con em hết quảng đường còn lại . Bé Nhiên sẽ sung sướng hơn , tự tin hơn khi có một ông bố như những đứa trẻ khác .
Hạ yếu ớt nói:
- Tôi đã quen sống có hai mẹ con rồi .
Dũng vẫn mềm mỏng:
- Chỉ mới có bốn năm sống với con thôi . Khoảng thời gian đó quá ngắn so với mấy mươi năm còn lại . Em nghĩ rằng mình em sẽ vượt qua hết những trở ngại của cuộc sống à ? Em còn quá trẻ để hiểu hết mọi việc trên đời . Không đơn giản đâu Hạ . .
Thấy cô lặng lẽ nhìn ra xa , Dũng nói tiếp:
- Tại sao mình không nương tựa vào nhau ? Chúng ta có thể san sẻ , bù đắp những bất hạnh của nhau mà .
An Hạ van lơn:
- Anh đừng nói nữa . Tôi chưa bao giờ nghĩ tới chuyện này . Chúng ta cứ là láng giềng tốt , có phải hơn không .
Dũng chùng giọng:
- Anh không ép , chỉ mong em hãy suy nghĩ thật kỹ . Anh sẽ chờ . bao lâu cũng được hết .
An Hạ chớp mắt khi bé Nhiên chạy ào đến:
- Mẹ ơi ! Đi ăn kem .
Cô nghiêm mặt:
- Không được ! Con đang ho mà .
Con bé dậm chân:
- Con hết ho rồi . Con ăm kem hà . .
An Hạ trừng mắt:
- Nín chưa ? Mẹ phạt bây giờ .
Lấm lét nhìn Dũng , con bé cầu cứu:
- Bố ơi .
An Hạ dứt khoát:
- Không được gọi thế . Đây là bác Dũng . Con nhớ chưa .
Dũng khoanh tay:
- Bác cũng đồng ý với mẹ . Con không ăn kem được .
An Nhiên xụ mặt muốn khóc , đôi mi cong của nó rũ xuống , đen mướt trông thật đẹp làm sao , Dũng kéo con bé vào lòng dỗ ngọt:
- Nhưng con có thể uống sữa đậu nành . Chịu không .
Nhiên nhảy cỡn lên , nó bá cô ? Dũng . .
- Dạ chịu ! Cho mẹ uống nữa nha . bác Dũng .
Bế thốc con bé lên , Dũng cười:
- Đương nhiên rồi ! Cả nhà mình cùng đi .
An Hạ cau mày:
- Anh đừng vịn vào nó để . lôi kéo tôi .
Dũng nghiêng đầu nhìn cô:
- An Nhiên là con bài chủ của anh . Xin lỗi , anh phải vịn vào nó thôi ! Em có thể từ chối , nếu không thích mà .
An Hạ đứng bật dậy , giọng giận dỗi:
- Tôi phải đưa nó về . Sắp mưa rồi .
Dứt lời cô nắm tay Nhiên lôi đi băng băng , con bé quay lại gọi:
- Bố ơi ! Mình đi uống sữa .
Hạ nạt:
- Không được gọi bố , phải gọi là bác Dũng nghe chưa . Con còn gọi bậy , mẹ đánh đòn đó .
Đặt nó vào cái yên chở trẻ con trước xe , An Hạ nói:
- Chiều nay không có uống sữa gì hết . Má Liên đang chờ cơm ở nhà . Mình về mau .
An Nhiên ré lên:
- Không chịu . .
Hạ mím môi đạp xe mặc con bé khóc i ỉ trên yên . Tự nhiên cô bực bội vô cùng . Rõ ràng Dũng lợi dụng An Nhiên để lung lạc tình cảm của cô . Anh ta chả thèm giấu chuyện này mới tức chứ .
An Nhiên chợt gào lên:
- Bác Dũng . .
Quay lại , Hạ thấy Dũng đang tà tà chạy cúp sát bên mình , giọng ngọt ngào:
- Có giận thì trút vào anh , con bé vô tội mà ! Dằn vặt nó làm gì chứ .
- Tôi dạy con , liên quan gì đến anh .
Dũng vẫn nhẹ nhàng:
- Liên quan hay không , em tự hiểu . Anh không làm phiền mẹ con em nữa đâu .
Mặc cho An Nhiên gọi đến khan cổ , lạc tiếng , Dũng phóng xe đi một nước . An Hạ chợt thấy chùng xuống một nỗi buồn kỳ cục .
Cô khước từ tình cảm của Dũng để vì ai , để làm gì khi thật sự , Hạ biết lòng mình quá cô đơn trống vắng .
An Nhiên vẫn ê a khóc mãi làm Hạ cũng khóc theo , nước măt' cô rơi xuống mặn môi . Hạ bỗng xót xa thương thân . Cô thấy thèm được gục đầu vào vùng ngực vững vàng của một người đàn ông , thèm được nghe anh vỗ về như ngày xưa Ngữ từng ôm cô và ân cần an ủi bằng những lời âu yếm êm tai nhất .
Chiều nay con đường đưa mẹ con cô về nhà sao xa lắc lê thê , đã vậy mưa lại bắt đầu ầm ầm đổ xuống . Tấp xe vào lề , An Hạ tìm chỗ trú . Mưa không bất ngờ , nhưng cô không tránh được . Hạ ôm An Nhiên vào lòng cố che cho nó đừng bị ướt . cô lo lắng nhìn mưa trắng xoá đất trời . Gió thổi lốc từng cơn , An Hạ ướt nhẹp run rẩy . Sấm chớp đùng đùng làm An Nhiên ré lên khóc . Hạ cũng rất sợ sấm chớp nhưng lúc này cô như quên sợ . Ôm chặt bé Nhiên , cô . vái sao trời mau tạnh .
Vừa lúc đó một chiếc xe máy chạy lên thềm ngừng trước mặt Hạ . Người đàn ông mặc áo mưa , đầu đội nón hối hả bước đến bên cô . An Hạ ngỡ ngàng khi nhận ra Dũng . .
Anh không nói không rằng cởi áo mưa ra , trùm lên cả hai mẹ con Hạ , mặc cho mưa quất vào người ướt hết .
An Nhiên thút thít:
- Bác Dũng ơi , con sợ trời gầm .
Giọng anh dỗ dành:
- Không sao , có bác ở đây mà .
An Hạ ái ngại:
- Anh ướt hết rồi kìa:
- Nếu để em và bé Nhiên ướt , làm sao anh chịu nổi .
An Hạ ngập ngừng:
- Anh mở rộng áo ra , mình che chung sẽ đỡ lạnh .
Sáng ngời ánh mắt , Dũng nói nhanh:
- Để anh bế bé Nhiên cho em đỡ mỏi .
Như chỉ đợi Dũng lên tiếng , An Nhiên nhào qua ôm chặt lấy cổ anh , trong lúc An Hạ kéo áo mưa ra che cho cả ba người .
Đứng nép vào Dũng , Hạ thấy vững lòng , cô bồi hồi khi nghe bé Nhiên reo lên:
- Bố Dũng che áo mưa làm nhà chòi . Trong nhà có bố mẹ và con . Vui quá .
Bất giác Hạ len lén nhìn Dũng và bắt gặp ánh mắt mong đợi tha thiết của anh . một giây xao lòng tích tắc trôi qua , An Hạ yếu đuối để mặc tay mình trong tay Dũng , nhưng khổ nỗi tâm trí cô vẫn nhoi nhói vì một hình bóng chưa mờ phai .
Vẫn biết Dũng là người mẫu mực , có mức thu nhập ổn định nhờ làm chủ tiệm sửa đồ điện tử . Nếu bằng lòng làm vợ anh , cuộc sống mẹ con cô sẽ được bảo đảm , nhưng chẳng hiểu sao An Hạ vẫn cho rằng mình sẽ không hạnh phúc với mẫu đàn ông tỉ mỉ đến mức luôn tự mình xách giỏ ra chợ mua hàng và kiên trì trả giá từng món này . Hạ chưa thể chấp nhận yêu một người mang tính cách trái ngược với Ngữ . Nhưng trước sự thúc bách đầy tính toán của cuộc đời , một phụ nữ trẻ không chồng mà có con như cô có thể hy sinh mình đê ? An Nhiên được sống sung sướng hơn không .
An Hạ đâu thể trả lời được . Cô im lặng nghe tiếng mưa rơi , tiếng An Nhiên cười nắc nẻ và tiếng trái tim mình âm thầm thổn thức . .
oo .
Nghiêng đầu nhìn gian hàng trưng bày giới thiệu xe hơi của công ty , Ngữ mỉm cười khoan khoái . Đây là lần đầu dự hội chợ ở các tỉnh đồng bằng nên công ty không ngại chi nhiều tiền để quảng cáo , tiếp thị . Với tư cách phó giám đốc , anh đã thành công khi tổ chức chu đáo việc giới thiệu sản phẩm của công ty mình . Lễ khai mạc vừa xong , nhiều quan khách và dân chúng tỏ ý thích thú khi tham quan khu trưng bày các loại phương tiện chuyên chở của hãng .
Vậy là sau bốn năm không nắm bắt thị trường ở miền nam , Ngữ đã nhanh chóng tìm hiểu , và đóan đúng sở thích của người dân ở đây .
năm dài lăn xả vào công việc suốt ngày đêm , Ngữ đã đạt được một vị trí khá cao trong công tác . Là một phó giám đốc trẻ tuổi , năng nổ , bản lãnh , đường công danh của anh đang mở rộng .
Châm một điếu thuốc và từ tốn nhả khói , Ngữ thong thả dạo sang những gian triễn lãm kế bên . Anh muốn tránh Diệp Trúc khi cô ta giở thói ghen tuông vô lối trước những nhân viên nữ của công ty .
Nhớ tới đôi mắt soi mói đôi môi son đỏ dè bỉu của Trúc trước đám người mẫu đứng làm nền kế bên những chiếc xe du lịch đời mới , Ngữ lắc đầu ngao ngán .
Sao Trúc không nghĩ rằng bầy con gái đó cũng như cô , chẳng thể nào làm anh rung động , để đừng theo làm phiền anh nữa . Ngữ đã quá chán khi phải vào ra đụng mặt rồi . Anh tưởng xuống thành phố này sẽ tránh được Trúc một thời gian , ai ngờ cô dùng cách gì chả biết , mà tổng giám đốc lại phân cô đi chung với anh , mới khốn khổ . .
Một tuần lễ ở dưới đây , Trúc bám anh không rời . Dường như cô lo lắng điều gì đó nên lúc nào cũng bồn chồn với anh , cáu gắt , khó chịu với nhân viên dưới quyền .
Mà điều gì khiến cô lo lắng chứ ? Bỗng dưng Ngữ thấy chán chường . Vứt điếu thuốc hút dở , anh quay về gian hàng của mình và ngắm một cách say sưa chiếc xe du lịch đời mới nhất .
Ngay lúc đó , anh có cảm giác ai đang . kéo kéo ống quần mình . Nhìn xuống , Ngữ ngạc nhiên khi thấy một con bé bé xíu đang nhìn lên . Cặp mắt nó to , đen nhánh , và làn mi dài cong vút làm Ngữ thấy nhói ở tim khi nhớ tới người anh từng yêu sau đắm:
- Chú ơi . cháu muốn lên xe ngồi .
Ngữ bật cười vì . đề nghị bất ngờ của con bé , anh ngồi xuống véo nhẹ vào cái má bầu bĩnh của nó:
- Được rồi ! Nhưng mẹ cháu đâu .
Con bé chỉ vào quầy mỹ phẩm đối diện , Ngữ nhìn theo và thấy một phụ nữ ngồi sau quầy đang mỉm cười với mình . Anh mỉm cười . đáp lễ rồi bế con bé lên:
- Nào ! Mời công chúa lên xe .
Con bé tự nhiên nhún nhảy trên ghế nệm như nó là chủ nhân thực thụ , giọng tíu tít:
- Chú chạy xe đi .
Ngữ lắc đầu:
- Xe hết xăng rồi:
- Vậy thì cháu xuống đi bộ sướng hơn .
Bỗng dưng Ngữ buột miệng:
- Ngồi đây chơi , chú mở nhạc cho nghe .
Con bé gật đầu , đôi mắt tròn xoe chờ đợi , rồi lắc lư theo nhịp nhạc . Ngữ không hiểu sao biết bao nhiêu người qua lại , con bé lại chọn đúng anh để đòi hỏi việc mà không phải đứa bé nào cũng dám đề nghị với người lạ . .
Cũng có thể mẹ con bé đã xúi . Liếc qua quầy mỹ phẩm , Ngữ thấy mẹ nó đang lu bu với đám đông khách hàng .
Con nhóc lại kéo áo Ngữ:
- Nhạc này của người lớn cháu không nghe được .
Nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của nó , Ngữ nheo mắt:
- Sao cháu biết .
- Bố Dũng bảo thế:
- Bố cháu giỏi nhỉ .
Con nhóc hỉnh mũi:
- Giỏi mới được làm bố cháu chứ .
Ngữ lại cười vì câu trả lời của con bé . Anh tò mò:
- Cháu tên gì .
- An Nhiên:
- Tên đẹp lắm .
Con bé có vẻ tự đắc:
- Bố Dũng cũng bảo thế .
Ngọ nguậy trên ghế , An Nhiên lên giọng như bà cụ non:
- . Đi xe hơi chán lắm ! Cháu xuống đây .
Ngữ mở cửa , con bé nhảy phóc xuống chạy uà sang quầy mỹ phẩm .
Con nhóc dễ cưng thật ! Nếu hồi đó không có chuyện gì xảy ra , chắc bây giờ anh cũng làm bố rồi . Ngữ thở dài . Cũng tại anh tất cả , anh yêu mà không tin người con gái mình yêu . Giờ đã mất thật rồi . .
- Anh cho con nhóc đó vào xe , lỡ nó làm bẩn ghế phải mất công chưa .
Ngữ cau mặt:
- Em để tôi yên ít phút được không .
Diệp Trúc giẫy nẩy lên:
- Em có làm gì đâu . Sao lúc nào cũng cau có với em vậy .
Ngữ cười nhạt:
- Em thừa biết lý do mà .
Dứt lời Ngữ bực dọc đốt một điếu thuốc . Bỏ mặc Diệp Trúc đứng tựa vào chiếc xe , anh bước ra ngoài và thấy An Nhiên đang khóc nghêu ngao . Vừa khóc con bé vừa gọi bố mẹ ỏm tỏi .
Ngữ đến bên nó , giọng dỗ dành:
- Mẹ kìa , sao cháu không qua bển .
Như không nghe lời của Ngữ , An Nhiên lại ré lên:
- Hu ! Hu ! Mẹ ơi , bố ơi . .
Ngữ vứt điếu thuốc vừa mới rít một hơi:
- Để chú tìm mẹ cho cháu .
Bế Nhiên lên , anh đi tới quầy mỹ phẩm và vui vẻ nói:
- Trả công chúa cho cô đây .
Cô bán hàng trợn mắt :
- Sao lại trả cho tôi .
Ngữ ngạc nhiên:
- Ủa ! Cô không phải là mẹ nó à .
Cô ta lườm anh:
- Vô duyên ! Nãy giờ anh bế nó trên tay mà hỏi lảng nhách .
Ngữ kêu lên thảng thốt:
- ThÔi chết , nó lạc bố mẹ rồi .
Nhún vai , cô bán mỹ phẩm nói:
- Ra phòng bảo vệ nhờ họ rao lên là xong ngay . Có gì đâu mà ồn ào thế .
Ngữ chùi nước mắt cho An Nhiên:
- Nín ! Nín ! Chú tìm bố mẹ cho .
Ngay lúc ấy , anh nghe giọng Diệp Trúc châm chọc:
- Anh bắt đầu khoái trẻ con từ lúc nào vậy .
Không buồn trả lời , Ngữ xốc An Nhiên trên tay , và anh nghe tiếng kêu hốt hoảng vang lên sau lưng:
- An Nhiên .
Quay lại , Ngữ thấy một phụ nữ đang tất tả chạy đến . Vừa thấy anh , cô ta đứng sựng lại , Ngữ bàng hoàng khi nhận ra An Hạ .
Trong phú't chốc , anh bỗng quên hết , kể cả đứa bé đang trên tay . Ngữ cứ trân trối nhìn . .
Như muốn thu hết vào mắt mình hình ảnh An Hạ qua bao nhiêu năm xa cách .
Cô không thay đổi mấy sau thời gian khá lâu như thế . Điều khác biệt Ngữ nhận ra ngay là mái tóc dài mềm mại ngày nào nay đã bi . Hạ cắt ngắn , riêng cặp mắt cô vẫn thăm thẳm như xưa . Năm tháng chỉ làm tăng thêm độ chín muồi cho sắc đẹp của An Hạ thôi . Tim Ngữ chợt đau thắt lại khi biết mình còn quá yêu cô .
Vừa rồi Hạ tái mặt , khi trông thấy Ngữ , nhưng lập tức ngay sau đó , anh thấy mặt cô đỏ rần lên đầy phẫn nộ . .
Cô sấn tới:
- Anh đem nó đi đâu vậy .
Ngữ chưa kịp trả lời , Hạ đã giằng An Nhiên ra khỏi tay anh và ôm chặt nó .
Con bé tíu tít:
- Chú dẫn con đi tìm mẹ với bố mà . Mẹ đừng rầy chú nhé .
Ngữ ngập ngừng:
- Anh không biết nó là con em .
An Hạ nhếch môi , mắt cô toé lửa khi thấy Diệp Trúc đang bước tới bên Ngữ . .
Giọng Trúc êm như nhung:
- Không ngờ con mày lớn thế . Tao với anh Ngữ chắc còn lâu mới đuổi kịp mày .
Lúc An Nhiên còn nghẹn cứng nơi cổ thì An Nhiên lại reo lên:
- Bố Dũng .
Cô lật đật quay lại khi Dũng đã đi tới:
- Trời ơi ! Con làm bố điếng cả hồn . Mẹ đã dặn bao nhiêu lần là không được đi như thế .
Hạ thẫn thờ đưa bé Nhiên cho Dũng . Anh nhíu mày nhìn Ngữ và Diệp Trúc:
- Hai người này là . là . .
- Ông bà ấy đưa An Nhiên đi tìm . mình .
Dũng mỉm cười , và lịch sự bắt tay Ngữ:
- Thành thật cám ơn anh chị ! Thú thật nãy giờ chúng tôi hồn vía lên mây vì con bé .
Diệp Trúc tấm tắc:
- Hai vợ chồng , một đứa con , hạnh phúc quá .
An Hạ mím môi:
- Nếu muốn , ông bà cũng sẽ được như vậy .
Kéo tay Dũng , cô lạt lẽo:
- Xin phép ! Chúng tôi đi .
Dứt lời cô hấp tấp đi trước , Dũng bế An Nhiên theo sau . Con bé hồn nhiên chào:
- Bái bai chú .
An Hạ cắm đầu đi một mạch . Cô không thể ngờ mình đau lòng đến thế khi gặp lại Ngữ . Anh không khác gì trước , nhưng có lẽ gương mặt cứng cỏi hơn , đàn ông hơn vì bộ ria trên miệng và dấu chân chim trên đuôi mắt .
Lúc nãy An Hạ đã hết hồn khi thấy Ngữ bồng An Nhiên , cô tưởng anh đã khám phá ra nó là con mình và định bắt nó đi , cũng liền tức thời cô kịp nghĩ lại , nhưng bây giờ nỗi lo sợ ấy lại bùng lên như lửa gần rơm . Cô không hiểu chuyện gì sẽ xảy ra sau buổi tao phùng không hẹn trước này .
Giọng Dũng đầy ngạc nhiên:
- Em làm sao vậy Hạ .
Cô trả lời máy móc:
- Em mệt quá:
- Mệt thì đi chậm lại . .
An Hạ hơi gắt:
- Nhưng em muốn mau mau rời khỏi đây càng nhanh càng tốt .
Dũng im lặng , chưa bao giờ anh thấy An Hạ căng thẳng như thế . Cô vừa qua một cú sốc mạnh , nhưng vì An Nhiên hay vì ai , Dũng không đoán được .
oo .
An Hạ cảm thấy người rã rời không còn hơi sức nào khi nhận ra Ngữ đang bước tới chỗ cô và An Nhiên .
Lúc Hạ còn ngồi yên như tượng thì An Nhiên đã chót chét:
- Chú . kìa mẹ . .
Hạ rùng mình , không phải vì lạnh mà vì chịu không nổi đôi mắt cháy bỏng của anh .
Ngữ ngồi xuống ghế đá , anh đưa cho An Nhiên con gấu nhồi bông thật to:
- Chú tặng cho An Nhiên đó ! Thích không .
Con bé đưa tay ôm con gấu lớn hơn mình vào người , rồi không hiểu sao nó đẩy trả lại Ngữ và lấm lét nhìn An Hạ:
- Mẹ , chú cho con kìa .
Giọng Hạ lạnh tanh:
- Mẹ biết ! Nhưng không được nhận quà của người lạ , mẹ đã dặn rồi mà .
An Nhiên vặn hai bàn tay vào nhau , mắt không rời món quà nó chưa từng có .
Nhìn vẻ thèm thuông trên mặt con bé , Ngữ thấy tột quá . Anh nói:
- Nó là trẻ con , đừng làm nó thất vọng vì mình . Em muốn trách cứ gì , anh sẵn sàng nghe . Nhưng hãy đê ? An Nhiên nhận món quà này .
An Hạ ngó xuống đất:
- Anh đừng làm tôi khó xử . .
Ngữ nhếch môi:
- Chắc anh ấy không hẹp hòi với con gái mình đâu . Lúc nãy anh ghé nhà , chi . Liên cho biết em và An Nhiên chơi ngoài công viên .
An Hạ ngắt lời:
- Anh tìm tôi làm gì ? Ai cũng có cuộc sống riêng , hãy để mẹ con tôi yên .
Cắn môi , cô ngạc nhiên khi nghe giọng mình quá ư bình thản khi trong lòng đang run .
Ngữ ấn con gấu vào người An Nhiên:
- Mẹ cho rồi . Cháu cầm lấy đi .
Thấy Hạ làm thinh , con bé reo lên:
- Cám ơn chú , cám ơn mẹ . .
Ngữ nhỏ nhẹ . .
- Vì hạnh phúc của em , anh không tìm em nữa đâu . Hôm nay anh muốn gặp để nói hết những chất chứa trong lòng bao nhiêu năm .
Hạ cay đắng:
- Anh còn muốn mắng mỏ gì nữa đây .
Ngữ im lặng , anh nhìn Hạ thật lâu mới hỏi bằng giọng đầy xúc động:
- Lâu nay em sống ra sao .
Hạ chớp mắt:
- Cũng như những người đã làm mẹ khác , hạnh phúc và khổ sở vì con mình:
- Chỉ vì con thôi à .
- Nếu nói tôi hạnh phúc cả với chồng , sợ anh không tin . Khi yêu một người nào đó người ta cứ tưởng mình sẽ chết nếu mất họ , nhưng thời gian đã trả lời không phải vậy , tôi có chồng ngay khi chia tay . Anh ấy rộng lượng , vị tha , hết lòng yêu vợ con . Với tôi thế là quá đủ . .
Giọng Ngữ chân thật:
- Anh mừng cho em và thấy an lòng . .
Bỗng An Nhiên kéo tay Hạ . .
- Mẹ ơi , đặt tên cho nó đi .
Cô lắc đầu:
- Mẹ không biết đặt tên con gấu .
Quay sang Ngữ , con bé nói:
- Chú đặt tên đi chú .
Anh mỉm cười:
- Gọi nó là . Lucky , chịu không .
An Nhiên gật đầu thích thú . Nhìn hai cha con ngồi sát bên , Hạ thấy những điểm giống nhau rất rõ , nhất là cái mũi , cái cằm và nụ cười . Nhưng tại sao Ngữ không nhận ra sự giống nhau ấy chứ .
An Nhiên lại hỏi bằng giọng đớt đát:
- Chú tên gì .
- À ! Chú tên Ngữ . .
Nhiên gật gù:
- Tên đẹp lắm .
An Hạ cau mày:
- Nhiên , đem con gấu ra cầu tuột chơi đi . Con nói nhiều quá đấy:
- Ư ! Con thích chơi với chú Ngữ . Chú là bạn con chứ đâu phải bạn mẹ . .
- Không nghe lời , mẹ chở về bây giờ .
An Nhiên bất đắc dĩ ôm con gấu bước đi . Ngữ vẫy tay:
- Chú sẽ gặp cháu nữa mà . Cháu thích búp bê lắm phải không ? Chú sẽ mua cho cháu .
Các cảm xúc từ nãy đến giờ bị kềm chế trong lòng Hạ bỗng tuôn ra như nước vỡ bờ , cô mím môi nói một hơi:
- Tôi không để anh gặp lại nó nữa đâu . Tôi van xin anh để cho chúng tôi yên mà .
Hạ nấc lên , cô biết giọng mình run quá sức và nước mắt mình đã trào ra . Ngữ ân cần lau nước mắt cho Hạ . .
Giọng anh dịu dàng , lo lắng y như ngày nào:
- Tại sao em khóc , nói cho anh nghe đi .
An Hạ gần như không còn phương chống đỡ . Cô khao khát được ngã vào ngực anh , nhưng Hạ không thể làm vậy , cũng không thể trả lời anh được .
Hơi nhích ra , Hạ xoay lưng về phía Ngữ như trốn tránh thực tại .
Ngữ hỏi một cách xúc động:
- Em vẫn còn yêu anh phải không .
Hình ảnh Diệp Trúc cong cớn , kênh kiệu hiện lên làm tim Hạ nhức nhói . Cô cay độc:
- Anh đã lầm nếu nghĩ vậy . Tôi khóc vì sợ gia đình êm ấm của mình bị phá vỡ . Vì đàn ông nào chả ghen .
Ngữ buồn bã:
- Ngày xưa anh đã không tin em để đẫn tới ngày nay , chả . đứa nào được hạnh phúc . Sai lầm này anh phải mang cho đến hết đời chớ không dám xin em tha lỗi . Nhưng dù em đã có người đàn ông khác , anh vẫn phải nói . Anh vẫn yêu em , nếu có kiếp sau cũng vậy .
An Hạ ráo hoảnh nước mắt:
- Lời vừa rồi anh nên dành cho Diệp Trúc . Từ lâu rồi tôi đã quên anh rồi . Chúng ta không còn gì nữa đâu . Níu kéo chỉ làm khổ người thứ ba thôi . Dũng đối với tôi rất tốt . Tôi không ân hận khi đã chọn ảnh .
Ngữ nhếch môi:
- Cám ơn em cố tình nói lời cay độc để anh tỉnh hồn ra mà nhớ rằng người yêu của mình đã là vợ kẻ khác . Gặp lại em , anh mãn nguyện rồi . Từ đây về sau trong những giấc mơ , anh sẽ không gặp cảnh chạy đi tìm em trong tăm tối hãi hùng , vì anh đã biết em đang ở đâu , sống với ai và sống ra sao . Anh đi đây . Nhờ em hôn bé An hộ anh , chả hiểu sao anh không muốn rời xa nó . Có lẽ tại An Nhiên là con gái em chăng .
Thất bất ngờ , Ngữ cầm tay Hạ siết mạnh:
- Chúc người duy nhất anh yêu được mãi mãi hạnh phúc .
Nhìn anh hấp tấp bỏ đi như chạy trốn . An Hạ nhạt nhoà nước mắt . Bao giờ anh cũng nói yêu duy nhất mình em , nhưng điều đó có nghĩa lý gì khi anh mãi mãi thuộc về người khác . Anh sẽ có những đứa con vừa ngoan , vừa đẹp , vừa thông minh . Rồi anh sẽ quên bé An Nhiên cũng như mãi mãi không biết nó là máu thịt của mình .
Có lẽ em độc ác giấu anh sự thật này , nhưng nói ra chắc gì anh đã tin . .
Đang nghĩ tung lung , Hạ chợt thấy Dũng bước tới .
Anh ngồi xuống nhìn An Nhiên đùa với con gấu và nói:
- Của anh ta phải không ? To nhỉ ! Phó giám đốc một công ty đâu thể nào tặng đồ dỏm được .
An Hạ ngập ngừng:
- Sao anh biết ảnh là phó giám đốc .
Dũng thản nhiên:
- Tìm hiểu thì biết chớ gì . An Nhiên giống bố ruột lắm . Lẽ nào anh ta không nhận ra .
An Hạ nuốt nước bọt:
- Ngữ không biết , và em cũng không muốn nói .
Nhìn thẳng vào mắt Hạ , Dũng có vẻ trách:
- Em cũng đâu cho anh biết anh ta là ba của bé Nhiên .
An Hạ khoanh tay:
- Em thấy điều đó không cần thiết:
- Vậy sao ? Trong khi anh chả giấu em chuyện gì về người vợ đã chết của mình .
Hơi nhíu mày , Hạ sẵng giọng:
- Xin lỗi ! Anh muốn đề cập tới cái gì .
Dũng xua tay:
- Không . ! Không có gì hết ! Nào ! Chúng ta về chưa .
An Hạ cộc lốc:
- Về .
Dũng hơi nghiêng đầu:
- Giận anh à .
- Không .
Đứng phắt dậy , An Nhiên gọi An Nhiên thật to , con bé khệ nệ ôm con gấu chạy đến khoe:
- Đẹp không bố .
- Đẹp lắm:
- Chú Ngữ cho con đó:
- Bố biết ! Lên xe bố chở con về .
An Nhiên do dự . .
- Con gấu to lắm , làm sao ôm .
Giọng Dũng hơi giễu cợt:
- Mẹ sẽ chở nó . To cỡ nào mẹ ôm cũng được , vì đó là . của quý mà .
An Hạ trừng mắt nhìn Dũng . Chưa là gì của nhau mà anh đã châm chọc cô như thế kia . Nếu ưng thuận làm vợ anh , chắc gì Dũng sẽ bỏ qua lỗi lầm xưa của Hạ như anh từng nói .
Hạ chưa quên vì ghen mà cô bi . Ngữ làm khổ một đời . Bây giờ gặp lại anh , nghe anh nói lời ân hận , thì đã sao chứ .
Đàn ông đều giả dối như nhau , cô gái nào lỡ nghe lời đường mật , sa chân vào là chết . Hạ không muốn mình phải . chết thêm một lần nữa vì người mình không yêu . Với cô , An Nhiên là trên hết , cô đâu muốn con bé phải khổ khi phải sống và chịu đựng bố ghẻ . .
Cô dằn bực bội xuống , An Hạ nhỏ nhẹ . .
- Em chở con gấu hay An Nhiên cũng được mà .
Dũng cố tình nhấn mạnh:
- Nghĩa là em quý con gấu bằng con gái mình phải không .
An Hạ nghiêm mặt:
- Em không nghĩ phải nghe anh nói như thế . Nếu thấy khó chịu , mẹ con em về một mình vậy .
Dũng nhấc An Nhiên lên yên:
- Đùa một tí thôi . Sao em nhiều tự ái quá:
- Em nhớ anh đâu có thích đùa .
Dũng lảng đi :
- Bố con mình về thôi An Nhiên .
An Hạ lẳng lặng đặt con gấu lên yên trước của xe đạp rồi chầm chập đạp đi . Cô biết mình khó thể tiếp tục với Dũng được nữa .
Tính anh không ghen như Ngữ mà lại nhỏ nhặt đàn bà . Bản chất ấy bấy lâu Hạ chỉ lờ mờ nhận thấy qua tiếp xúc , đến hôm nay đã lộ ra rồi .
Về tới nhà , An Nhiên ngạc nhiên khi thấy chỉ mình Liên dưới bếp .
Cô nói ngay:
- Bé Nhiên chưa về sao .
- Chưa ! Ủa ! Em có gặp Ngữ không .
Hạ thở dài:
- Có ! chị chỉ ảnh ra công viên làm chi cho rộn chuyện .
liên trợn mắt:
- Sao lại trách chị ? Tại Ngữ năn nỉ quá , cậu ta muốn giải bày với em điều gì đó mà .
Ngần ngừ một chút , Liên hỏi:
- Bộ thằng Dũng nhằm em hả .
An Hạ ngồi phịch xuống ghế:
- Không nhằn , nhưng mỉa mai , chì chiết nghe muốn điên lên được . Em không thể tiếp tục với Dũng nữa đâu .
Liên chép miệng:
- Căng thẳng dữ vậy sao ? Đàn ông ghen là chuyện thường . Hồi chiều chị quên là Dũng cũng ra ngoài ấy . Nhưng sao nó biết Ngữ là người yêu cũ của em .
An Hạ nói:
- Anh Ngữ và con Nhiên giống nhau quá , người tỉ mỉ như Dũng nhìn qua là biết ngay . Thế mà Ngữ chả nhận ra con mình . Ảnh tệ thật .
Liên bênh vực:
- Không nên trách Ngữ ! Gặp lại em đã là chuyện bất ngờ . Con bé Nhiên luôn mồn gọi Dũng là bố . Có nhận ra , Ngữ cũng chẳng dám hé môi . À ! hai đứa . tâm sự nhiều không .
An Hạ cười buồn:
- Nói nhiều cũng bằng không . Lời ân hận của ảnh có giá trị gì ? Chỉ khiến em thấy ảnh giả dối hơn thôi . Biết em bi oan mà còn cưới Diệp Trúc . Suốt đời em không tha thứ cho ảnh .
Liên ái ngại:
- Em đã nói vậy với Ngữ à .
An Hạ lắc đầu:
- Nói làm chi . Khi bị xua đuổi , ảnh phải hiểu chứ:
- Tự nhiên chị thấy tội nghiệp cậu ta .
An Hạ bật cười:
- Chị giàu lòng thương người gớm . Trước đây mới tội nghiệp Dũng , bây giờ tới Ngữ . Em chỉ tội nghiệp bản thân thôi . Tốt nhất đừng dây vào đàn ông , ở vậy nuôi con là đủ rồi .
Nhìn ra cửa , Hạ sốt ruột:
- Dũng chở con bé đi đâu vậy kià .
- Chắc đi ăn kem . .
Hạ nôn nóng:
- Khổ quá ! Cô giáo nói suốt ngày nay An Nhiên lừ đừ như muốn bệnh . Đi kiểu này không khéo bệnh thật thì chết . .
Cô vừa dứt lời đã nghe tiếng Honda ngừng trước sân . An Nhiên hớn hở chạy vào khoe:
- Bố Dũng mua nè mẹ . .
An Nhiên nhíu mày khi thấy trân tay An Nhiên là một búp bê tóc vàng hoe , miệng ngậm nấm vú , rất dễ thương .
Con bé kéo Hạ ngồi xuống:
- Mẹ xem đây .
Nhiên giật nấm vú của con búp bê ra rồi kê miệng vào sát miệng nó nói to:
- Bố Dũng thương mẹ lắm .
Liền tức thời búp bê nhái lại những lời An Nhiên vừa nói trước sự ngạc nhiên lẫn thích thú của Hạ và Liên .
Con bé cười toe toét:
- Mẹ thấy có hay không ? Mắc tiền lắm đó .
Liên tò mò nhìn con búp bê:
- Bao nhiêu mà mắc .
Dũng bước vào , giọng đầy tự đắc:
- Gần . . Mắc nhưng đáng giá .
Liên kêu lên:
- Trời ơi ! Tính ra cả bảy tám phân vàng chớ ít sao . Bố Dũng . mày hôm nay xịn thiệt .
An Hạ làm thinh mà lòng thật khó chịu . Bản chất Dũng đâu phải là người hào phóng . Từ trước đến giờ anh chưa hề mua cho An Nhiên món đồ chơi nào hết . Bữa nay anh . rứt ruột mua con búp bê này vì muốn qua mặt Ngữ chớ đâu phải vì thật lòng với An Nhiên .
Cô dè dặt lên tiếng:
- Anh mua loại quá đắt tiền làm gì ? An Nhiên còn bé , nó đâu biết giữ đồ chơi .
Dũng nhún vai:
- Nó sẽ biết giữ đồ chơi khi đã phân biệt giá trị của từng món . Em không nghe nó trầm trồ "Món này mắc tiền lắm" à ? Rồi con bé suốt ngày sẽ giữ khư khư con búp bê vì hai điều . Thứ nhất nó rất là xịn , không phải ai cũng có tiền mua cho con . Thứ hai nó nhỏ vừa tầm tay ôm của Nhiên , chớ không to lớn , thô kệch lại tầm thường như con gấu kia . Rồi em sẽ thấy con gấu kia sẽ nằm mãi một góc trên nóc tủ , mặc cho bụi bám y như một vật cũ , vứt đi thì không đành , người ta chỉ đứng nhìn như hoài niệm thôi .
An Hạ nhíu mày:
- Anh suy diễn tài lắm . Nhưng em xin nói thẳng , con Nhiên không thể nhận con búp bê này .
Dũng nheo nheo mắt:
- Tại sao ? Tại nó đã có con gấu à ? Nếu thế thì bất công quá . Em nghĩ xem , với . người lạ vừa gặp lần đầu , em đã cho con nhận quà , còn với anh , em lại buộc nó từ chối .
An Hạ lạnh tanh:
- Em không nhận vì nó quá mắc , con em chơi món thô kệch tầm thường được rồi . Anh đem nó về đi . Nhiên ! Trả búp bê cho bác Dũng . .
Nghe mẹ nói thế , An Nhiên ôm con búp bê cứng ngắc ré lên:
- Con không chịu ! Con không chịu .
Chạy tới bên Liên , An Nhiên oà ra khóc . Cô chắc lưỡi:
- Dũng đã mua rồi thì cứ cho nó chơi . Sao em câu nệ từng chút vậy .
Mượn lời của Liên , Dũng khoanh tay đứng mai mỉa:
- Thì ra em yêu bản thân hơn yêu con .
An Hạ nóng mặt:
- Anh im đi .
Dứt lời , cô chạy vào phòng mình ngồi thở dốc vì tức:
- Hạ ơi , có khách .
Giọng Liên lảnh lót vang lên làm tim Hạ đập thình thịch . Qua cách gọi của chị , cô thừa biết người khách ấy là ai rồi . Mấy hôm nay , cô luôn sống trong tâm trạng khắc khoải ngóng trông rồi thất vọng . Cô khao khát được gặp Ngữ nhưng sợ lại sẽ ngã gục trưỚc ánh mắt da diết của anh .
Mỗi chiều đón An Nhiên tan học , Hạ đạp xe về ngay chớ không dám đưa con ra công viên , nơi đã có kỷ niệm dù rất nhỏ của anh và mẹ con cô .
Hạ luôn mâu thuẫn với mình vì còn quá yêu Ngữ . Bây giờ anh đến tận nhà rồi đó . Cô có trốn nữa được không .
Nhìn mình trong gương lần nữa , An Nhiên cố dằn xúc động bước ra ngoài .
Thấy cô , Ngữ đứng bật dậy như chạm phải lửa . hai người nhìn sững nhau thật lâu .
Hạ bối rối ngồi xuống:
- Anh vẫn còn ở đây à .
Giọng Ngữ trầm trầm:
- Ngày mai anh về rồi . Không biết đến bao giờ mới gặp được lại em . Chiều nào anh cũng ra công viên với hy vọng thấy em , dù em đang bên người đàn ông khác . .
An Hạ ngắt lời Ngữ:
- Anh đâu cần phải khổ như vậy:
- Em nói đúng . Nhưng thật ra anh đã không ngăn được trái tim mình . Bởi vậy anh rất khổ tâm . .
- Anh đến đây chỉ để nói điều này sao .
Mắt Ngữ không rời gương mặt Hạ . .
- Còn nhiều điều nữa . Anh vẫn yêu em ! Anh không thể . .
An Hạ xua tay:
- Anh đừng nói thế . Ngay cả nghĩ thế cũng đừng nên . Tôi đã chấp nhận số phận của mình . Sao anh lại không khi chính anh vì mù quáng mà tạo nên bi kịch hôm nay .
Ngữ thở dài:
- Mấy ngày qua anh đã cố , nhưng không thể được . Anh không chấp nhận sự thật em đã có người khác . Anh đã tìm em bao năm nay . Bây giờ gặp lại như vầy , thà không gặp còn đỡ đau đớn hơn:
- Rời thành phố này anh sẽ quên tất cả . Như hồi xưa anh rời Việt Nam , anh đã từng quên một con bé bị anh vất bỏ khỏi cuộc đời , lúc nó đang cần một nơi nương náu , một tình yêu chân thật . Tôi bây giờ đã được mái ấm gia đình , có con và rất hạnh phúc , chớ không phải ngày đó cù bơ cù bất . .
Giọng An Hạ nghẹn lại , càng nói những lời cay độc với Ngữ cô càng sợ vì nhận ra mình cũng còn yêu anh .
cô dằn nỗi đau ứ nghẹn tới ngực xuống , Hạ nói tiếp:
- Cách đây không lâu , tôi tình cờ gặp lại Diệp Trúc . Được biết vê anh , tôi cũng khổ sở như anh bây giờ . Nhưng tất cả rồi sẽ qua , anh sẽ bình tâm trở lại , và sẽ vui sống như tôi đang sống .
Cúi đầu xuống , An Hạ chùi vội giọt nước mắt vừa ứa ra . Cô bối rối khi nghe tiếng An Nhiên líu lo hát ngoài sân .
Con bé nhảy chân sáo vào nhà và reo lên:
- Chú Ngữ .
Gượng cười kéo An Nhiên vào lòng , anh hỏi:
- Nãy giờ con ở đâu .
- Con chơi bên nhà bé Ty . Nó mượn con gấu Lucky rồi:
- Con thích nó không .
- Dạ thích ! Trong nhà con thương mẹ , thương má Liên và con gấu Lucky nhất .
Định mở miệng hỏi : "Con không thương bố sao ?" nhưng Ngữ kịp dừng lại . Anh hơi ngạc nhiên khi thấy An Nhiên không nhắc tới Dũng . Tại sao vậy kìa .
Lúc anh còn thắc mắc , thì Dũng bước vào . Mắt nheo nheo như cố nhớ anh là ai . Dũng nói giọng đều đều vô cảm:
- Thật bất ngờ khi thấy ông ở đây . Đến thăm bé Nhiên à .
N` bình thản gật đầu:
- Con bé dễ thương lắm ! Ngày mai tôi đi rồi chắc không có dịp trở xuống nữa . An Nhiên đối với tôi là một kỷ niệm , nên tôi muốn ghé thăm trước khi đi mà .
Dũng mỉm cười:
- Thật ngại quá ! Lần trước ông cho con gấu , nay lại đến tận nhà . An Nhiên có phước thật ! Bé Nhiên à ! Ngày mai chú Ngữ về Sài Gòn , con có thích đi xe hơi về trên đó với chú ấy không .
An Nhiên vừa nhảy lò cò vừa trả lời:
- Có mẹ , con mới đi .
An Hạ trừng mắt nhìn Dũng . Từ hôm cương quyết bắt An Nhiên trả con búp bê biết nói cho anh tới nay , Hạ cố ý tránh mặt Dũng . Và cũng không cho An Nhiên sang nhà anh chơi nữa .
Có lẽ Dũng hiểu thái độ của cô , nhưng anh vẫn lân la trò chuyện với chi . Liên . Dũng lờ như không biết An Hạ giận mình , anh ta vẫn hy vọng cô sẽ bỏ qua chuyện cũ . Thế nhưng vừa rồi Dũng lại cố tình gài Hạ và Ngữ vào những lời nói chứa đầy ẩn ý .
Mặc kệ ánh mắt của Hạ , Dũng tiếp tục cà khịa:
- Có con , thế nào mẹ cũng đi mà .
An Nhiên chạy đến bên cô:
- Thật không mẹ .
An Hạ tức điên lên , cô gọi:
- An Nhiên ! Sang nhà bé Ty chơi đi .
Giọng Dũng thật ngây thơ:
- Sao lại thế ? Nó đi rồi , ông Ngữ biết thăm ai đây .
An Hạ làm thinh , Ngữ vội đứng dậy:
- Tôi xin phép về .
Dũng tiếc rẻ . .
- Sao vội vậy ? Tôi định mời ông đi uống cà phê đây .
Ngữ gượng cười:
- Tiếc là tôi đã có hẹn . Không làm phiền hai người nữa .
Đến bên An Nhiên , Ngữ cúi xuống hôn nhẹ vào má nó:
- Chú về nha An Nhiên .
Con bé cười hồn nhiên:
- Bái bai chú Ngữ .
An Hạ thẫn thơi nhìn theo dáng anh . Lần chia tay này không làm cô hoảng loạn đến mức đòi chết như ngày xưa . Năm tháng đã làm hai người trầm tĩnh rất nhiều . Hạ không khóc nhưng lòng cô còn hơn cả chết . .
Ngày đó xa nhau , An Hạ còn hy vọng gặp lại để giãi bày để tiếp tục có nhau . Còn bây giờ mọi chuyện đã kết thúc rồi , kết thúc rồi .
Giọng Dũng khô khan:
- Anh ta đến để tán tỉnh em phải không .
An Hạ mệt mỏi:
- Không liên quan gì tới anh hết . Nãy giờ anh rất lố bịch , anh biết chưa .
Dũng cười gằn:
- Người lố bịch là hắn chớ không phải anh . Với cương vị làm chồng , anh nói thế là quá nhẹ nhàng . Em và hắn phải biết tự trọng chứ .
An Hạ khó chịu:
- Nhưng thật sự anh không phải là chồng em . Em đâu bị ràng buộc bởi ai .
Dũng kêu lên:
- Khổ nỗi Ngữ lại bị ràng buộc . Anh ta đã có vợ , người vợ đó đang ở đây . Lỡ như bà ta biết , chuyện gì sẽ xảy ra cho em chứ ! Trước cơn ghen của đàn bà , chồng hờ như anh chả làm được gì cho em đâu , hãy tụ lo liệu đấy .
An Hạ nhếch môi:
- Cám ơn anh ! Em không sa chân lần nữa đâu:
- Ngữ đi rồi . Anh mong mọi chuyện sẽ lắ'ng xuống , em sẽ quên đi . Rồi chúng ta sẽ hạnh phúc bên nhau . Anh biết mình không giàu có , không địa vị như Ngữ , nhưng vì yêu em , anh sẽ cố gắng để em và An Nhiên được sung sướng .
An Hạ lắc đầu:
- Xin lỗi anh ! Em không thể . .
Giọng Dũng lạc hẳn đi:
- Tại sao vậy .
An Hạ rưng rưng:
- Một là An Nhiên sống với cha ruột của nó , hoặc là nó không có cha . Em rất khi tưởng tượng một gia đình xào xáo vì chuyện bố dượng , mẹ ghẻ , con riêng con chung . Em từng chung sống với mẹ kế , em không muốn con mình phải có bố dượng . Nó sẽ khổ nhiều hơn sướng .
Dũng bật giọng:
- Thì ra em xem thường anh đến thế . Anh sẽ không làm phiền em và An Nhiên nữa đâu .
Đẩy mạnh cái bàn , Dũng hầm hầm bỏ về . An Hạ lê chân vào phòng nằm vật xuống giường . Mãi đến lúc nghe tiếng chi . Liên , cô mới mở mắt lên nhìn xem chị hỏi gì:
- An Nhiên đâu .
- Nó sang nhà bé Ty rồi:
- Để chị gọi nó về ăn cơm .
Hạ đứng dậy đi vào bếp . đang sắp chén ra bàn , cô lại nghe giọng Liên vọng vào:
- Nó đi với thằng Dũng rồi . Bực thật ! Chở con bé đi chơi mà không nói với ai lời nào .
Bỗng dưng An Hạ thấy bất ổn . Cô lo lắng:
- Có đúng là Dũng chơ ? An Nhiên đi chơi không .
Liên cau mày:
- Mẹ bé Ty nói với chị mà . Bộ có chuyện gì à .
- Đâu có .
An Hạ bồn chồn ra cửa ngóng . Bây giờ tám giờ rồi , vẫn không thấy Dũng đâu .
Cô mếu máo nhìn Liên:
- Có khi nào vì ghen , ảnh làm gì con bé không .
Liên trấn an:
- Em cứ nghĩ viển vông , ngày thường Dũng cũng hay chở con bé đi chơi , chớ đâu chỉ bữa nay . Hay ra tiệm của nó thử coi , nhiều khi kẹt có khách , nó chưa đưa con nhỏ về được .
An Hạ lật đật dắt xe khỏi cổng . Lòng cô như có lửa khi nghĩ tới con . Lẽ ra lúc nãy cô không nên nói những lời thẳng thừng như thế với Dũng . Đối với mẹ con cô , anh vẫn là người tốt , chỉ có cá tính không hợp với Hạ thôi , cô vẫn còn nhiều dịp để từ chối Dũng mà . Hấp tấp cự tuyệt vào lúc anh đang ghen với Ngữ chả là không tế nhị chút nào . những lời đó chắc làm tổn thương Dũng , anh dã rất giận . Và biết đâu chừng Dũng cố tình chơ ? An Nhiên đi lung tung cho cô lo , nhằm đã nư cơn giận của mình ? Chỉ mong anh ta đừng làm hại con cô thôi .
Ghé vô tiệm sửa ti vi của Dũng , Hạ thất vọng khi nghe thợ của anh trả lời "không" . Vậy Dũng đưa An Nhiên đi đâu .
Hạ đạp xe vòng vòng ngoài đường , mắt láo liêng tìm kiếm . Thành phố này nhỏ thật , nhưng tìm một người đâu phải dễ , nhất là Hạ không biết Dũng hay đến những chỗ nào .
Vòng trở ra công viên , An Hạ dáo dác nhìn . Giờ này chỉ có những cặp tình nhân âu yếm ngồi rút vào nhau , chớ đâu có bố mẹ nào dẫn con đi chơi .
Đang khổ sở vì thất vọng , cô nghe có người gọi mình . Hấp tấp quay lại , Hạ sững sờ khi thấy Ngữ . hai tay cho vào túi quần , anh lững thững bước đến bên Hạ , giọng ngạc nhiên:
- Sao em lại ra đây vào giờ này .
Hạ nghẹn ngào:
- Anh Dũng chơ ? An Nhiên đi mất rồi .
Ngữ nhíu mày:
- Đi mất là sao .
Hạ gào lên:
- Tất cả cũng tại anh , anh xuất hiện làm chi cho khổ người khác chứ .
Nói dứt lời cô mím môi đạp mạnh pêdal , mặc cho Ngữ gọi mình thảng thốt .
Trở về nhà , Hạ muốn điên khi thấy Liên ngồi ngoài sân nói vọng ra:
- Nó vẫn chưa về , Hừm ! Thằng trời đánh này muốn gì đây kìa .
Bải hoải buông người xuống ghế , An Hạ bắt đầu khóc , trong khi Liên luôn miệng rủa Dũng . .
Thời gian chậm chạp trôi qua , mãi tới giờ , Hạ mới nghe tiếng Honda chạy vào ngõ . Lật đật đứng dậy , cô hết hồn khi thấy Dũng ngật ngà ngật ngưỡng bước xuống xe , nhưng không có An Nhiên .
Cố giữ bình tĩnh , Hạ trầm giọng:
- An Nhiên đâu .
Dũng lè nhè:
- Tôi không phải bố đẻ ra nó , làm sao biết được .
Liên nghiến răng nắm vai Dũng lắc lấy lắc để . .
- Cái thằng mắc dịch , mày đừng giỡn mặt với tao , con Nhiên đâu .
Hất mạnh tay làm Liên xiểng niểng , Dũng hầm hừ:
- Nó cũng chẳng phải con chị , làm gì dữ vậy .
An Hạ đấm vào ngực mình , giọng khàn đặc:
- An Nhiên là con tôi , nó đâu rồi , anh nói đi .
Dũng nham nhở cười:
- Anh không biết . Tìm ba nó mà hỏi .
Liên rít lên :
- Mày thật khốn nạn . Nó là trẻ con có biết chuyện người lớn , mày bỏ nó ở đâu .
Mặt sa sầm xuống , Dũng quát:
- Nói rồi , tìm ba nó mà hỏi . Tôi thảy nó vào hội chợ ấy . Ba nó ở trỏng mà .
Liên nhảy nhỏm:
- Ôi trời ơi ! Đồ vô lương tâm , tao kêu công an còng mày lại mới được .
Nồng nặc mùi rượu , Dũng sấn tới:
- Kêu đi ! Đếm đến ba chị không kêu , tôi đi uống nữa à nhe . .
Bỏ mặc Dũng đứng lè nhè , An Hạ chụp xe đạp đi .
Vái trời đừng có chuyện gì xảy đến với con tôi - Vừa cắm đầu chạy , An Hạ vừa lầm thầm cầu khẩn .
Tới đầu ngõ , An Hạ thấy Ngữ từ xích lô bước xuống , trên tay anh bồng một đứa trẻ . .
Thảy cái xe xuống đất . Hạ lao tới , cô bật khóc tức tưởi khi nghe An Nhiên gọi mẹ . Siết chặt con bé vào lòng , Hạ hôn như mưa lên mặt nó .
An Hạ đứt ruột khi An Nhiên thỏ thẻ . .
- Con đói bụng .
Ngữ đều giọng:
- Lúc nãy anh muốn ghé nhà em lắm , nhưng suy đi nghĩ lại thấy không nên . Anh trở vào hội chợ , lang thang hết gian hàng này tới gian hàng khác để đốt thời gian , không ngờ lại gặp An Nhiên , nó đang khóc lu loa trông rất tội , còn Dũng thì chẳng thấy đâu . Bế con bé đi tìm bố một lát nhưng không gặp , anh đưa nó về cho em đó .
An Hạ chùi nước mắt:
- Cám ơn anh .
Cúi xuống dắt chiếc xe đạp , Ngữ ngập ngừng:
- Anh đưa em về tới nhà , được chứ .
An Hạ lắc đầu:
- Không cần đâu , anh tử tế với tôi vào lúc này đã quá muộn .
Ngữ vịn xe cho Hạ đỡ Nhiên lên yên , cô chợt run rẩy khi nhận ra mình đứng gần anh quá , gần đến mức ngước mắt lên đã chạm ngực anh - Cái vùng ngực to rộng , vững chãi mà Hạ tưởng sẽ chở che , bảo bọc mình suốt đời ấy giờ là nơi tựa đầu , áp má của Diệp Trúc . Còn gì đau đớn hơn không .
Chính sự tệ bạc này của anh khiến Hạ vừa yêu vừa hận . Cô đã hiểu được mùi vị của ghen tuông khi biết Trúc đã là vợ anh , thì đừng xao lòng trước lúc này . Muốn quên Ngữ , chỉ có cách nhân nỗi hận trong tim lên gấp bội lần .
Nhưng biết cô làm được không khi tay Ngữ lại nắm chặt tay cô bịn rịn chẳng nỡ rời .
Giọng anh khổ sở đến não lòng:
- Chính anh đã đẩy em vào hoàn cảnh bí đát này . Giờ anh phải làm sao để đền bù đây ? Giá mà giữa chúng ta đừng tồn tại kẻ thứ ba thì . .
An Hạ ngắt lời:
- Giữa chúng ta từ đầu đã tồn tại kẻ thứ ba , anh đừng mơ nữa . Đó là nỗi đau , là uất hận đeo đẳng mãi theo tôi . Khi nghĩ đến Trúc , tôi không bao giờ tha thứ cho anh . Lẽ ra anh được biết cái mình có , nhưng vì Trúc , anh sẽ không được gì hết .
Dứt lời , cô cắm đầu đạp xe đi , con ngõ dẫn vào nhà tăm tối và sâu hun hút làm An Hạ muốn khóc quá . Từ giờ trở đi , có lẽ chỉ mình cô đi với An Nhiên thôi . Sẽ không có gã đàn ông nào chen vào đời cô nữa . Cô sẽ chăm sóc dạy dỗ An Nhiên nên người . Nhất định Hạ sẽ làm được điều đó . .
Ngữ mệt mỏi ngã người lên ghế . Cuộc họp kéo dài mấy tiếng đồng hồ làm đầu anh như căng ra . Đốt một điếu thuốc anh thong thả rít khói và từ từ thả hồn vào cõi riêng đầy bất hạnh của mình .
Ngoài cửa sổ , chiều bắt đầu xuống , và anh cũng bắt đầu nhớ . Kể từ khi gặp lại Hạ , anh trở về đây lao vào công việc một cách cuồng điên . Anh muốn tìm quên trong những chồng hồ sơ dày cộm , những cuộc họp kéo dài và những chuyến công tác xa . những khoảng thời gian rảnh rỗi hiếm hoi , Ngữ dành cho các độ nhậu . Anh không ghiền nhưng nhờ rượu , anh dễ ngủ hơn . Trong giấc ngủ chập chờn , Ngữ có thể gặp An Hạ và bao giờ trong những giấc mơ nhờ rượu đó , cô cũng yêu anh như ngày xưa . .
Tiếc rằng đó chỉ là giấc mơ . Ngoài đời , anh mãi mãi mất Hạ rồi . Điều khiến Ngữ đau đớn khôn nguôi là cô sống không hạnh phúc bên người cô không yêu . Suốt ngày tháng này anh quay quắt nhớ An Hạ và cả bé Nhiên . Anh không hiểu sao lại thấy giữa mình và con bé ấy có một sợi dây tình cảm nào đó rất lạ kỳ . Lẽ nào vì quá yêu Hạ , anh đã . quý mến cả con của cô ? Trái tim anh vốn hẹp hòi ích kỷ , sao Ngữ lại không ghen khi người mình yêu có con với kẻ khác , mà anh lại thấy thương Hạ quá . Bất giác , Ngữ nhếch môi buồn bã .
Năm tháng trôi qua cùng với nhiều biến đổi đã làm anh trần tĩnh chín chắn hơn xưa . Ngày đó nếu anh đừng nông nổi , thì bây giờ đâu phải mượn rượu để giải sầu thế này .
Với tay mở nhạc , Ngữ ngước mắt lên trần nghe giọng khàn đục của người ca sĩ vang lên tha thiết:
- "Chiều về không buông nắng cho mây âm thầm , một mình trong chiều vắng , nhớ đôi môi mềm ngày nào ân cần trao thân ." .
An Hạ ! Anh đã sai nước cờ tình để suốt đời đau đớn ân hận . Ngày đó anh đã quá ghen tuông , dại dột để giờ này trong ngôi nhà đầy ắp kỷ niệm này mình anh với đam mê rụi mòn , thương yêu rời rã . Ôi ! Anh có được hy vọng gì về em nữa không hơ ? An Hạ . An Hạ . .
Chuông ngoài cổng hối hả réo một hồi dài đầy cáu gắt làm Ngữ bực bọc . Anh ngồi lì trong phòng với điếu thuốc trên tay .
Ai vậy nhỉ ? Chắc không phải là bạn nhậu , vì nếu muốn lôi anh đi , họ chỉ cần điện thoại hoặc nhắn tin , chớ đâu ghé vào đây . Anh không bao giờ dẫn đám bát nháo ấy về ngôi nhà một thời yêu dấu này .
Càng không phải là cô Hồng hay Diệp Trúc . hai người đã bị anh cấm cửa từ lâu . Ngoài những lúc gặp nhau trong công ty , Diệp Trúc đã cố gắng hết sức nhưng hoài công . cô ta thừa biết không bao giờ len lõi vào được cuộc đời anh , song Diệp Trúc vẫn dai dẳng bám lấy Ngữ với tất cả khả năng thủ đoạn cô ta có được .
Đôi lúc Ngữ vái trời cho Diệp Trúc yêu một người nào khác mình . Khổ sao , lời cầu xin của anh chưa linh ứng , cô ta vẫn độc thân và vẫn lẩn quẩn quanh anh như không hề mỏi mệt .
Chuông lại inh ỏi vang lên , Ngữ hậm hực đứng dậy . Anh mở cổng và hết sức bất ngờ khi nhận ra Liên .
với nét mặt hớt hải , chị nói một hơi:
- Con An Nhiên bệnh nặng lắm , mới chuyển vào bệnh viện trên đây , giờ chưa biết ra sao .
Ngữ nhanh nhẩu:
- Tôi sẽ vào đó với chị , An Hạ cần gì tôi sẵn sàng giúp hết mình , vì tôi rất quý bé An Nhiên .
Giọng Liên sắc lẻm:
- Chỉ quý thôi là chưa đủ . Cậu phải có trách nhiệm với mẹ con nó . Tôi biết mình tới đây là phiền vợ chồng cậu , nhưng thấy mẹ con nó , tôi không đành lòng . Từ ngày gặp lại cậu tới nay , biết bao nhiêu chuyện đã xảy ra rồi . .
Ngừng lại để thở , Liên nói tiếp:
- Tuỳ cậu , nếu nghĩ tới tình xưa , thì nên vào với An Hạ đi . một mình nó chịu không nổi khi nhìn con mình . hấp hối đâu .
Mặt Ngữ tái đi:
- Hấp hối à ? Nó bệnh gì dữ vậy .
- Sốt xuất huyết , nhưng lại bị sốc mới khổ . .
Ngữ vội vàng:
- Tôi sẽ vào ngay với chị , chờ một chút .
Anh hối hả lái chiếc xe du lịch ra , đợi Liên vào ngồi xong , anh hỏi ngay:
- Dũng đâu ? Sao bỏ mẹ con cô ấy một mình vậy .
Mặt Liên sa sầm:
- Đừng nhắc tới thằng khốn ấy , An Hạ cấm cửa nó từ lâu rồi .
Ngữ nhỏ nhẹ . .
- Tại tôi phải không .
Liên thở dài:
- Biết đổ thừa ai bây giờ ? Cậu và An Hạ đúng là vô duyên . Ngày xưa nếu cậu bình tĩnh một chút thì . mà tôi hỏi thật , cậu còn thương nó không .
Ngữ hơi ngập ngừng:
- Khi đã nói yêu ai , tôi không bao giờ thay đổi .
Liên nhếch môi mai mỉa:
- Tôi không tin đâu , nhưng cậu có biết tại sao tôi đến tìm cậu không .
Ngữ chưa trả lời , Liên lại nói tiếp:
- Đừng nghĩ rằng An Hạ cần sự giúp đỡ của cậu . Tôi đến vì con bé Nhiên . Nó phải được bố ruột quan tâm , chăm sóc , không biết cậu có trách nhiệm của người làm cha không .
Tay lái Ngữ chao qua làm chiếc xe tấp vô lề . Anh tái mặt ấp úng:
- Chị nói cái gì .
- Tôi đã nói rất rõ điều bao lâu nay An Hạ giấu kín .
Miệng Ngữ khô đắng , anh thẫn thờ:
- Chị nói thật chứ .
Liên gằn từng tiếng:
- Câu hỏi thật bất nhơn , cậu đã ruồng rẫy An Hạ với cái thai trong bụng , nhưng lại cho rằng người khác lừa dối mình . Nếu không tin , bỏ tôi xuống đây đi .
Giọng Ngữ bật ra đau đớn:
- Trời ơi ! Tôi đúng ra khốn nạn:
- đâu cần phải rủa mình , cậu không thể sửa sai , nhưng có thể bắt đầu làm việc tốt mà . An Hạ không biết tôi đi tìm cậu đâu . Nó đã thề giấu chuyện này suốt đời .
Ngữ nhăn nhó:
- Tại sao vậy .
Liên cười khẩy:
- Tự cậu hiểu lấy . Có thể là cách nó trả thù không chừng .
Ngữ thảng thốt:
- Hạ thù tôi lắm à .
- Yêu nhiều thì hận nhiều , ai bảo cậu phụ bạc nó .
Ngữ lặng thinh , đầu anh rối tung như mớ bồng bong với điều bất ngờ vừa nghe . Nghĩ tới con gái mình , Ngữ thấy ruột gan nhức nhối .
Lúc này không phải lúc trách cứ nhau , quan trọng là mạng sống của An Nhiên . nếu con bé có mệnh hệ nào , chắc Hạ không chịu nổi và tội lỗi của anh lại chồng chất thêm gấp bội .
Nó là con anh , thảo nào đi tìm và gặp đúng ngay cha ruột để . vòi vĩnh . Nó là con anh , bảo sao vừa gặp anh đã . cưng , xa thì thấy nhớ . Lâu nay Ngữ vẫn thắc mắc không hiểu vì đâu một người chẳng bao giờ quan tâm đến trẻ con như anh lại đặc biệt thương mến An Nhiên . Bây giờ anh đã hiểu ra rồi .
Tấp xe lên lề , Ngữ hấp tấp theo Liên vào phòng cấp cứu . Tới hành lang , anh đã thấy An Hạ ngồi tựa vào tường , mắt ngơ ngác như mất hồn lạc vía .
Anh chạy vội đến lay mạnh vai cô:
- Con ra sao rồi .
Mở choàng mắt , cô nhìn anh trân trối rồi lắp bắp:
- Nó . nó vừa ngủ nhưng vẫn con trong tình trạng nguy hiểm .
Ngữ nóng nảy:
- Nhưng con đâu .
- Trong phòng cấp cứu , người ta không cho vào .
Ngữ đứng bật dậy:
- Sao lại không chứ .
Anh bỏ mặc Hạ ngồi đó , mạnh bạo đẩy cửa phòng .
Một cô y tá ngăn anh lại , Ngữ nghiêm mặt trông thật . ngầu:
- Tôi mới đi công tác về tức thời , nếu không được gặp con , tôi làm sao yên tâm .
Cô y tá phẩy tay:
- Vậy thì . năm phút thôi , nếu không tôi sẽ bị rầy .
Đi dọc các hàng giường kê sát tường , Ngữ thắc thỏm tìm An Nhiên . Trái tim anh đau thắt lại , mắt cay xè muốn khóc khi thấy trên giường ở cuối phòng , An Nhiên nằm thiêm thiếp như con mèo ướt . Gương mặt con bé đỏ ửng , môi khô nứt vì sốt , anh nhè nhẹ hôn lên trán An Nhiên . Con gái của anh đây mà , lòng Ngữ bỗng trào dâng một tình cảm êm ả bồi hồi kỳ lạ . .
Vốn là đứa bé mồ côi cha , lại không sống với mẹ , anh chưa hề biết thế nào là tình cha mẹ đối với con . Bao nhiêu năm qua anh quen cô đơn , quen không người thân thuộc , quen không có một gia đình . Đôi lúc Ngữ lẩn thẩn nghĩ , không biết khi có con , anh sẽ yêu thương nó như thế nào , lo lắng chăm sóc nó ra sao .
Thật ra cách đây khoảng nửa tiếng , anh không hề có ý niệm mình có một đứa con gái , nhưng chả hiểu sao bây giờ An Nhiên bỗng trở nên quan trọng quá đối với anh . Anh sẵn sàng đổi bất cứ giá nào để được có nó .
Đứt ruột nhìn cổ tay nhỏ xíu của An Nhiên bị bầm vì những dấu kim vô nước biển . Ngữ lại cúi xuống hôn con , nó bé quá mà phải chịu bao nhiêu đau đớn , phải chi anh thế được , anh sẵn sàng chịu đau gấp trăm lần vì con .
Nhìn cô y tá đang đi tới , Ngữ hỏi:
- Con tôi đã qua nguy hiểm chưa .
- Tôi không dám trả lời , nhưng nếu nó vào đây trễ chừng vài tiếng đồng hồ , chắc . chết vị bị xuất huyết nội .
Ngữ rùng mình vì từ "chết" thoát ra khỏi miệng cô y tá . Anh cúi xuống nhấp nhỏm bên giường , mãi đến khi cô ta yêu cầu anh đến lần thứ hai , Ngữ mới đứng dậy đi ra ngoài .
An Hạ hỏi ngay khi thấy anh:
- Nó thế nào rồi .
- Vẫn còn ngủ , chắc đã qua nguy hiểm . Em đừng sợ . .
Giọng cô bứt rứt:
- Sao họ không cho bố mẹ vào với con mình . Lỡ có chuyện gì . .
Liên cau mày:
- Chuyện gì chứ ? Em chỉ giỏi nghĩ quẩn .
Chị vừa dứt lời , từ ngoài một người đàn ông bế con trên tay hớt hãi chạy vào la inh ỏi:
- Cứu con tôi với , cứu con tôi với bác sĩ ơi .
Theo sau ông là bà vợ mặt tái xanh không còn chút máu . An Hạ ngồi phịch xuống giọng đều đều:
- Anh biết không , lúc nãy em cũng la hét như anh ta . Có con mới biết thương biết quý . Vào lúc này , ngoài An Nhiên ra em không cần gì hết , không muốn gì hết .
Ngữ nói:
- Anh hiểu ý em , nhưng nó là con anh , anh sẽ lo cho nó mà , không làm tổn thương đến em và Dũng .
An Hạ gay gắt:
- Nó là con tôi , anh không là gì đối với nó cả . Nếu có chăng , anh chỉ là một người lạ mua cho nó con gấu vì muốn chứng tỏ mình thừa tiền , anh muốn làm bỉ mặt Dũng .
Ngữ kêu lên:
- Nói vậy mà nghe được sao Hạ ? Lẽ nào anh là hạng người nhỏ nhen đó .
Liên vội vàng chen vào:
- Hai người điên hết nên mới cãi cọ khi con mình đang mê man trên giường bệnh .
An Hạ quắc mắt lên:
- Ai bảo chị gọi anh ta tới ? Em đã không muốn gặt kia mà .
Liên nghiêm nghị . .
- Lúc con nhỏ thập tử nhất sinh , em phải là người mẹ vô lương tâm , mới không muốn cho con gặp cha . Em giận cậu Ngữ thế nào chị không cần quan tâm , nhưng bé Nhiên vô tội . Do đó điều phải làm chị đã làm rồi . Biết đâu nhờ ba nó tới , nó sẽ . tai qua nạn khỏi hổng chừng .
An Hạ cười gằn:
- Làm gì có chuyện thiêng liêng ấy , anh chưa bao giờ tự nhìn ra An Nhiên là con mình , trong khi con bé giống ảnh như đúc .
Ngữ thản nhiên:
- Em muốn trách cứ nặng nhẹ gì cũng được , miễn sao cho anh ở kế bên con là tốt rồi .
An Hạ tránh ánh mắt của Ngữ , cô biết mình vô lý khi cố tình kiếm chuyện với anh , nhưng cô không làm khác được . Từ hôm An Nhiên bệnh đến nay đầu óc Hạ lúc nào cũng căng như sợi dây đàn , chỉ cần chạm nhẹ vào thôi nó sẽ vang lên ngay những âm thanh khó nghe như vừa rồi .
Giọng Ngữ trầm hẳn xuống:
- Lúc nãy đứng kế bên con , nhìn gương mặt trong sáng tựa thiên thần của nó , anh bồi hồi khi ý thức được mình đã có một đứa con gái . Lẽ ra anh đã phải ở bên khi nó sinh ra , đáng lẽ anh phải nhìn thấy những bước đi chập chững đầu tiên và được nghe tiếng gọi "ba" đầu tiên của nó . .
N khổ sở nói tiếp:
- Đáng lẽ anh phải có khi nó khóc , nhưng anh đã không ở bên cạnh con và anh cảm thấy có tội . .
An Hạ mỉa mai:
- Chỉ cảm thấy thôi sao ? Anh thật sự có tội với mẹ con tôi và tôi không bao giờ tha thứ .
Ngữ chậm chạp nói:
- Anh không mong em tha thứ . .
- Vậy anh về đi . Mẹ con tôi không cần anh .
Liên khó chịu:
- Em cố chấp quá , An Hạ ạ . .
Trong phòng bỗng vang lên tiếng hét thất thanh , rồi tiếng người la khóc làm Hạ và Ngữ hoảng hồn chạy lại nhìn vào cửa kính .
Đứa bé mới được đưa vô không cứu được , mẹ nó đang la hét như bị động kinh . An Hạ bủn rủn tay chân ngồi bệt xuống đất . Ngữ đỡ cô dậy ôm chặt vào lòng:
- Bình tĩnh đi em , con mình không sao đâu . Con nhất định không sao .
Nghe người mẹ đau khổ khóc tức tưởi vì mất con , Hạ sụt sùi khóc theo , cô để mặc Ngữ vỗ về mà không đuổi anh nữa .
Lần đầu tiên từ khi sinh An Nhiên đến nay , An Hạ thấy mình thật sự được chia sớt nỗi lo lắng với một người khác về con bé .
Nó là máu thịt của Ngữ , cái lo của Ngữ cũng nặng nề thấp thỏm như cái lo của Hạ lúc này . Anh chắc hiểu được lòng cô , sao cô trách anh hoài vậy . Bỗng dưng Hạ bệu bạo nói:
- Qua trận bệnh này , nếu anh muốn cứ đến thăm con . Em không ngăn dâu , chỉ vái trời cho con không sao .
Ngữ vuốt nhẹ tóc cô:
- Nó là con gái anh . Nó nhất định không sao .
Hạ im lặng , cô đẩy anh ra rồi loạng choạng bước đến ghế .
Ngữ nói:
- Cứ ngồi đó ! Anh vào thăm con .
Dứt lời , Ngữ hăm hở đẩy cửa phòng . Anh đi nhanh đến mức các cô y tá không ngăn lại kịp . An Hạ thở dài . .
Nãy giờ cô cáu gắt , nặng nhẹ với Ngữ vì cô muốn dối chính mình , muốn khẳng định rằng mình đã thôi yêu anh , không cần đến anh . Nhưng khi Ngữ ôm cô vào lòng , Hạ đau đớn nhận ra mình vẫn còn yêu , mãi yêu và cần có anh biết bao . Ngữ là cha của An Nhiên , không ai ngoài anh có thể yêu thương và lo lắng cho nó hơn nữa được .
Nếu muốn An Nhiên có cha ruột như bao đứa trẻ khác , cô phải làm cách nào cho Ngữ bo ? Diệp Trúc quay về với mình . Nhưng ngay lúc An Nhiên đang ốm thập tử nhất sinh , Hạ lại nghĩ tới chuyện . đoạt chồng của người khác thì có bất nhân không .
An Hạ thoắt rùng mình khi nghe cô y tá gọi lớn:
- Mẹ bé An Nhiên đâu , vào ngay . .
Hạ vội vàng chạy ùa vô phòng . Mắt cô mở trân trân khi thấy Ngữ đang xốc con bé lên . Nó đang ói và trời ơi ! Nó ói ra toàn máu . An Hạ xây xẩm mặt mày , cô cố bước đến bên con , nhưng cái giường của nó sao xa quá . Hạ cố với , cố với nhưng mọi vật xung quanh cô bỗng chập chờn hư ảo .
Cô gọi An Nhiên thật to và nghe tiếng mình tan ra , rơi hút vào cõi sâu thật tăm tối . .
Bưng ly sữa lên , Ngữ dỗ dành:
- Ráng uống thêm chút nữa đi Hạ , nếu không em lại xỉu thì khổ . một mình anh lo cho hai mẹ con không nổi đâu:
- Em uống nhiều lắm rồi:
- Thêm chút nữa , đâu có sao .
Đơ ly sữa , Hạ mím môi uống một hơi , Ngữ mỉm cười hài lòng:
- Vậy phải ngoan không .
An Hạ gượng gạo:
- Em đã qua cái thời mê nghe những lời đường mật của anh rồi , để dành mà dụ con .
Ngữ nhấp nháy mắt:
- Anh luôn nghĩ bụng sẽ dụ cả hai mẹ con:
- Anh tưởng dễ lắm sao:
- Càng khó anh càng quyết tâm và anh tin mình sẽ có cơ hội . Bữa nay con ra khỏi phòng cấp cứu , niềm tin của anh ngày càng lớn .
An Hạ lảng sang chuyện khác:
- Bé Nhiên bớt nhiều rồi , sau giờ làm việc anh nên về nhà nghỉ ngơi , không cần phải vào đây:
- Em đuổi anh sao .
- Đâu có . Em chỉ nhắc anh thôi , người ta mà biết anh ở đây thì khổ em với con .
Ngữ nhíu mày:
- Người ta à ? Hừ ! Anh đang muốn gặp hắn để mắng một trận đây , không ngờ Dũng tệ đến thế . Mấy ngày liền không thèm ghé thăm An Nhiên . Dầu sao con bé cũng gọi hắn là bố mà .
An Hạ nhếch môi:
- Anh thừa biết người em muốn nói không phải là Dũng , vậy còn lôi anh vào làm chi .
Ngữ ngạc nhiên:
- Không phải là Dũng thì là ai .
An Hạ cúi xuống kéo mền đắp cho An Nhiên . Cô không trả lời Ngữ vì chưa đoán được anh đang nghĩ gì , mấy ngày nay cả cô lẫn anh đều cố tránh nhắc tới Dũng và Diệp Trúc . hai người chỉ lo cho bé Nhiên , ngoài ra không ai nói đến cuộc sống của mình dù cả hai đều rất muốn biết nhiều hơn nữa về nhau .
Ngữ chợt thở dài:
- Em không thể sống như vậy mãi . Em cần có một công việc ổn định để nuôi con . Không đi làm là phải lệ thuộc vào Dũng , hắn sẽ làm khổ em suốt đời . Mà anh thì không chịu nổi điều ấy . Anh sẽ tìm việc cho em . .
An Hạ mím môi:
- Với em , quầy mỹ phẩm đó đủ sống rồi .
Ngữ lắc đầu:
- Quầy ấy vốn liếng chả bao nhiêu , lại phải hùn hạp với chi . Liên . Em không thể vươn lên nổi nếu không nắm được quyền quyết định trong công việc làm ăn:
- Em bằng lòng với cái đang có . Chi . Liên là người đã cứu mẹ con em , có thua thiệt một chút , em vẫn chưa trả hết ơn cho chị ấy .
Ngữ nhíu mày:
- Em nói vậy là sao .
An Hạ thản nhiên:
- Có sao đâu ! Khi em bị ruồng bỏ với cái thai trong bụng , chi . Liên đã cưu mang em , sau đó vun đắp cho em và Dũng . Với anh , điều ấy có thể vô nghĩa , nhưng với em là khoảng đời không bao giờ quên , là ơn nghĩa luôn luôn phải nhớ .
Ngữ nhìn sâu vào mắt cô:
- Em và Dũng không hạnh phúc . Tại sao chúng ta không làm lại từ đầu .
An Hạ chậm chạp trả lời:
- Tất cả quá muộn rồi , dù rất hận Diệp Trúc , em cũng không thể làm nó khổ . .
- Lại Diệp Trúc , em đang nghĩ đi đâu vậy Hạ .
Chưa kịp trả lời Ngữ , An Nhiên chợt thấy Dũng bước vào . Anh ta hơi khựng lại nhưng sau đó mau chóng lên tiếng trước:
- Thì ra có cả ngài phó giám đốc ở đây . Không ngờ ông quan tâm đến An Nhiên dữ vậy . Sự xuất hiện của tôi không phiền hai người chứ .
Ngữ nhìn Dũng lom lom . Thái độ khiêu khích của anh ta làm Ngữ nổi nóng , nhưng nghĩ tới mẹ con An Hạ , anh cố dằn lòng .
Đứng dậy , Ngữ lịch sự chìa tay ra , nhưng Dũng giả vờ không thấy . Anh ta bước tới bên An Nhiên và gọi:
- Bố đến thăm con nè , bé Nhiên . .
An Hạ vội ngăn lại:
- Nó mới vừa ngủ , anh đừng làm nó thức . Hôm nay con bớt nhiều lắm rồi .
Dũng cười khảy:
- Ở nhà anh cứ lo cho mẹ con em . Lên đây mới biết cái lo của mình thừa .
Ngữ nhỏ nhẹ . .
- Anh nghĩ vậy là lầm . Đâu có ai lo cho vợ bằng chồng , An Hạ rất cần có anh .
Dũng nạt ngang:
- Nè ! Định mai mỉa tôi đấy à ? Hừ ! Tôi đâu đủ điều kiện làm chồng An Hạ . Cô ta chỉ coi tôi như một bức bình phong rẻ tiền .
An Hạ kêu lên:
- Anh nói như thế ở đây làm gì .
Dũng nhún vai:
- Anh chỉ có sự thật , sao em lại khó chịu .
An Hạ nhìn Ngữ , giọng van vỉ . .
- Xin lỗi anh , chúng tôi cần nói chuyện riêng .
Ngữ gật đầu rồi lặng lẽ bước ra ngoài , An Nhiên bỗng cựa mình gọi:
- Chú Ngữ .
Ngữ lúng túng dừng lại:
- Chú đây:
- Không cho chú đi đâu . .
Ngữ mỉm cười:
- An Nhiên ngoan ! Có bố đến thăm kìa . Chú phải đi làm chứ .
con bé cong môi:
- Bố Dũng thấy ghét , con không thèm .
An Hạ nghiêm mặt:
- Không được hỗn như vậy .
Nhiên thút thít khóc làm Ngữ nhói lòng , hiểu rằng đứng lại chỉ làm Hạ khó xử hơn , anh quày quả bỏ đi .
Dũng cúi xuống:
- Sao lại ghét bố Dũng hả .
Không thèm trả lời , An Nhiên quay mặt vào vách . Tay mân mê con búp bê nhỏ xíu nhưng tuyệt đẹp vì nó khóc .
An Hạ chẳng buồn dỗ , cô nhìn xuống sân thấy dáng Ngữ đi một mình trông tội làm sao . Anh vẫn tưởng Dũng và cô là vợ chồng . Lẽ nào anh vô tình đến thế .
Giọng Dũng có vẻ buồn:
- An Hạ ! Anh không có chút hy vọng gì về em hết phải không .
Cô thở dài:
- Hôm trước em đã nói rất rõ với anh . Mình không hợp nhau , em sẽ không mang đến hạnh phúc cho anh vì thật lòng em chưa quên được Ngữ . Tốt nhất chúng ta cứ xem nhau như bạn .
Dũng nói:
- Nhưng Ngữ cũng đâu mang hạnh phúc đến cho em , khi anh ta đã có gia đình rồi . Đừng dại dột tin rằng Ngữ sẽ bỏ vợ để cưới em . Thật lòng anh không muốn em phải khổ lần nữa vì người đàn ông từng phụ bạc mình .
An Hạ ậm ự . .
- Ngữ chưa hề đề cập chuyện này với em , và em cũng không mong nó xảy đến:
- Khi đã biết An Nhiên là con mình , ảnh sẽ dựa vào con bé để làm mềm tim em . Anh hiểu chuyện ly dị đối với Ngữ chẳng khó khăn gì , nhưng em tưởng vợ anh ta sẽ để em yên sao ? Chỉ gặp một lần , nhưng anh thấy người đàn bà đó không đơn giản chút nào .
An Hạ rầu rĩ gục đầu:
- Anh nhận xét đúng . Diệp Trúc là bạn em mà , vì cô ta nên em và Ngữ đã xa nhau .
Dũng ngạc nhiên:
- Vậy sao ? Nếu thế cô ta không đời nào để mất Ngữ . Anh thật sự lo cho em . Lỡ như biết mấy hôm nay Ngữ vào đây , nhất định cô ta sẽ vào theo và làm ầm lên . Lúc ấy sẽ thế nào khi không có tấm bình phong rẻ tiền này bên cạnh .
An Hạ gượng gạo:
- Anh đừng nói thế . Em chưa bao giờ xem anh là bình phong .
Dũng bắt bẻ . .
- Thế sao tới bây giờ em vẫn chưa nói rõ quan hệ giữa chúng ta với Ngữ .
An Hạ ngập ngừng:
- Tại ảnh không hỏi:
- Đó đâu phải là lý do .
An Hạ khổ sở . .
- Em xin lỗi . nhưng em không biết phải nói thế nào với Ngữ .
Dũng cười nhạt:
- Em phải suy nghĩ và nói thật đi . Nếu Ngữ còn yêu em , anh ta phải bỏ vợ , trở về lo cho em và An Nhiên . Còn như không làm được điều này , Ngữ không có quyền đeo đuổi làm khó em nữa . Anh về đây kẻo muộn .
Dứt lời , Dũng te te đi một nước . An Hạ sững sờ nhìn theo . Chuyện gì sẽ xảy ra khi vở kịch cô đóng duy nhất cho Ngữ xem rồi sẽ phải hạ màn .
Bồn chồn ray rứt , cô cúi xuống bế An Nhiên lên . Có nó , lòng Hạ chợt thanh thản đôi chút . Trong tình yêu không có chuyện nhường nhịn , nếu anh và cô vẫn còn quá yêu nhau thì tại sao phải vì kẻ thứ ba độc ác đó mà phải sống xa nhau .
Lúc nãy chính Ngữ đã tha thiết đề nghi . Hạ làm lại từ đầu mà . Lẽ nào cô không vì An Nhiên mà tha thứ sai lầm Ngữ đã phạm ? Cô không muốn con gái mình có cha sao .
Đang suy nghĩ lung tun thì cô y tá bước vào . Nhìn thấy cô ta , An Nhiên ôm Hạ cứng ngắc:
- Con không chích ! Con không chích ! Chú Ngữ ơi , cứu con với .
Bật cười vì lời kêu cứu thảm thiết của An Nhiên , cô y tá doạ . .
- Còn la nữa là cô chích cả chú Ngữ của con đó . Mau theo mẹ sang phòng khác rộng hơn .
An Hạ ngạc nhiên:
- Sao lại chuyển phòng vậy cô .
- À ! Tại em bé đỡ rồi , nhường phòng này cho người bệnh nặng hơn . Bộ chị không muốn nó mỗi ngày một khỏe à .
An Hạ lắc đầu thật nhanh:
- Dạ đâu có:
- Vậy thì mau lên . Tôi phụ cho một tay . .
Vừa nói cô y tá vừa xách giỏ quần áo , bưng bình thuỷ đi trước . An Hạ bế An Nhiên theo sau . Sang dãy hành lang khác , cô ta dẫn mẹ con Hạ vào một căn phòng đầy giường bệnh , An Hạ lo lắng:
- Chuyển phòng bất ngờ như vầy , người nhà làm sao biết mà tìm .
- Chị khéo lo , chúng tôi nắm danh sách bệnh nhân . Ai không biết thì hỏi chớ .
An Hạ im lặng đặt An Nhiên xuống giường . Hôm kia Liên đã về quê lo buôn bán , mọi việc vòng ngoài do một tay Ngữ chạy , anh mua thuốc , mua cơm hộp , đổi nước sôi , mua đồ chơi đủ thứ cho An Nhiên . Ở đây ai cũng nghĩ cô và anh là vợ chồng nuôi con bệnh . Nhiều người tấm tắc khen "con gái giống cha giàu ba họ" . Những lúc đó , Ngữ luôn ngời lên niềm hạnh phúc lẫn hãnh diện , trong khi lòng Hạ lại dâng lên đầy chua chát .
Giọng An Nhiên nheo nhéo vang lên:
- Chú Ngữ ơi ! Chú Ngữ đâu hả mẹ .
Hạ dịu dàng:
- Chú Ngữ đi làm rồi , tối chú sẽ vào với con . Bây giờ ngủ đi .
An Nhiên lắc đầu:
- Con thức chờ chú Ngữ hà . .
Hạ ngập ngừng:
- Chú Ngữ và bố Dũng con thích ai hơn .
- Bố Dũng uống rượu rồi đem con bỏ vào hội chợ , con ghét bố Dũng lắm . Mình về nhà chú Ngữ ở nghe mẹ ? Ở đó vui lắm .
An Hạ kêu lên:
- Ai bảo con nói thế .
An Nhiên lấm lét khi thấy Hạ có vẻ giận:
- Chú Ngữ .
Thì ra những lúc chỉ có hai cha con , Ngữ đã gieo vào đầu An Nhiên những ước muốn của mình . Ngữ bây giờ khác xưa nhiều quá , anh đã biết dè dặt , cân nhắc trước tình yêu chớ không như trước kia khi yêu thì bất chấp trở ngại , anh lao vào cho đến khi đạt được mục đích mới thôi .
Ngày đó An Hạ đã bị cái lì lợm của anh chinh phục . Bây giờ thái độ dè dặt của anh làm Hạ bồn chồn , khó hiểu .
Cô chăm chú nhìn An Nhiên:
- Chú Ngữ còn nói gì nữa .
An Hạ lắc đầu , con bé buồn hiu nằm bú tay . Cái tật xấu này vẫn bi . Hạ rầy , nhưng hôm nay cô không nỡ mắng con . Nó đang ốm và đang nhớ cha ruột của mình . Cô thương con biết bao và cũng thương thân mình biết mấy .
Thời gian chậm chạp trôi qua . Chiều lắm rồi vẫn không thấy Ngữ vào . An Nhiên cựa mình khát nước .
Pha ly nước chanh , cô ép nó uống . Được vài ba hớp , con bé lại hỏi:
- Chú Ngữ đâu mẹ .
An Hạ vỗ về:
- Chú sắp vào rồi , con uống hết đi .
An Hạ lắc đầu , Hạ vỗ về:
- Mẹ mua cháo cho con nhé .
- Chú Ngữ mua con mới ăn .
Rồi An Nhiên nắm tay mẹ lắc mạnh:
- Mẹ kể chuyện dê trắng dê đen đi mẹ . .
Chìu ý con , cô chậm rãi cất giọng và không sao tập trung vào lời mình kể . Hết chuyện này , Hạ kể sang chuyện khác , An Nhiên ngủ lâu rồi vẫn không thấy Ngữ vào .
Bụng đói cồn cào , mắt cứ hoa lên vì mệt , cô gởi bé Nhiên với những người nuôi con bệnh nằm giường gần đó , rồi ra cổng mua bánh mì .
Sơ . Ngữ không biết mình đã chuyển nơi khác , Hạ cẩn thận ghé phòng bệnh cũ nhờ nhắn với anh rồi mới trở về .
Trên giường bé Nhiên vẫn ôm con thỏ nhồi bông ngủ say , Hạ ngồi xuống kế bên cô nuốt miếng bánh mì khô khốc .
Lẽ nào Ngữ nghĩ rằng Hạ đã có Dũng , nên chiều nay anh bỏ mặc mẹ con cô ? Nếu đúng vậy cô đâu thể trách Ngữ đưỢc . Anh tránh mặt vì không muốn Dũng nổi cơn ghen đó thôi . Chính cô nhiều lần đã đem Dũng ra làm lá chắn cho mình . Sao bây giờ lại khổ sở ? Cô đúng là mâu thuẫn đến buồn cười .
Để khúc bánh mì ăn dở lên góc tủ , Hạ mệt mởi nằm xuống kế bên con và ngủ thiếp đi lúc nào không biết . Mãi đến khi có cảm giác tê rần ở chân Hạ mới giật mình .
Hơi nhỏm dậy , cô bồi hồi thổn thức khi thấy Ngữ đang ngồi ngủ gục trên chân mình . Tay run rẩy Hạ vuốt nhẹ lên tóc anh , vừa lúc Ngữ cũng thức giấc . Anh nắm lấy tay cô siết nhẹ . Lần đầu sau bao nhiêu năm xa cách , An Hạ để mặc cảm xúc trào dâng , trái tim phập phồng theo ánh mắt dắm say của Ngữ , cô biết mình không thể mất anh lần nữa , nhưng làm cách nào để được có nhau . An Hạ chưa nghĩ ra được .
Cô mấp máy đôi môi vì xúc động :
- Em tưởng tối này anh bỏ mẹ con em luôn rồi .
Ngữ thì thầm:
- Ai lại bỏ lẽ sống của đời mình chứ ? Anh bận tí chuyện nên vào muộn . Bù lại đêm nay anh sẽ ở lại và thức canh chừng con cho em ngủ vì anh biết Dũng đã về rồi .
An Hạ kêu lên:
- Anh bỏ nhà đi đêm như vậy không được đâu .
Ngữ cười buồn:
- Sao lại không được , khi mấy năm rồi hầu như tối nào anh cũng bỏ nhà đi nhậu hết .
An Hạ ngạc nhiên:
- Diệp Trúc không nhằn anh à .
Ngữ long mắt lên:
- Cô ta mà dám . Anh không muốn em nhắc đến Diệp Trúc nữa .
Giọng An Hạ khô khan:
- Dù sao Trúc cũng là vợ anh . Em không nhắc làm sao được .
Ngữ nhíu mày:
- Vợ anh ? Ai nói với em thế .
An Hạ ấp úng:
- Chính Diệp Trúc nói với em trước khi chúng ta gặp nhau trong hội chợ . .
- Và em đã tin cái lưỡi rắn độc của cô ta nên lâu nay vẫn oán trách anh .
An Hạ chua chát:
- Chớ biết tin ai , khi ngày xưa anh đã say đắm hơn Trúc trước mặt em , rồi mới đây trong hội chợ , Trúc xuất hiện kế bên anh với những lời của một bà vợ rất được chồng yêu . .
Ngữ ngắt lời cô:
- Từ lúc xa em tới any , anh không có người đàn bà nào khác hết .
An Hạ nghe tim đập hỗn loạn:
- Thật không .
Ngữ im lặng gật đầu . Bỗng dưng An Hạ vuì mặt vào vai Ngữ , cô khóc nấc lên vì mừng , nhưng anh lại hiểu lầm những giọt nước mắt sung sương của Hạ . .
Ôm Hạ trong tay , Ngữ thầm thì:
- Nín đi Hạ ! Tìm được em rồi anh không để mất nữa đâu . Sống với Dũng không hạnh phúc thì ly dị đi . Anh lúc nào cũng yêu em , bây giờ còn có cả con , chúng ta đâu thể thiếu nhau được . Trở về với anh đi Hạ . .
Lòng rộn ràng còn hơn nghe lời nói yêu lần đầu , nhưng An Hạ vẫn đủ bình tĩnh để . thư ? Ngữ:
- Anh không oán trách việc em đã có chồng sao .
Im lặng thật lâu , Ngữ mới nói:
- Chính anh đã đẩy em vào tay người khác mà . Anh chỉ giận mình thôi . Hồi đó bên Nhật , anh lao vào việc học như một thằng điên , để cố quên , anh không cho phép mình rảnh rỗi dầu chỉ một giờ . Nhờ vậy anh đã đạt điểm cao nhất ở cuối khoá . Công ty cho anh học tiếp nửa năm nữa . Và anh lại vùi đầu vào sách vở . Suốt một năm ròng Diệp Trúc gởi cho anh rất nhiều thư . Anh không hề coi cũng chẳng hồi âm . Đôi lúc anh thấy tội vì đã xem cô ta như một công cụ nhằm chọc tức em , nhưng vì không yêu , anh không muốn dây dưa trong quan hệ . .
An Hạ ấm ức hỏi tới:
- Nhưng tại sao Trúc lại kè kè bên anh thế .
Ngữ ngập ngừng:
- Trúc làm chung công ty với anh .
Hạ cao giọng:
- Chắc không phải là thư ký riêng hay trợ ly của ngài phó giám đốc chứ .
Ngữ nâng cằm Hạ lên:
- Em quan tâm đến chuyện đó lắm à .
Đẩy tay anh ra , cô lảng đi:
- Ơ . không . Nhưng tại sao anh biết em bị oan . Diệp Trúc nói à .
- Đời nào cô ta hé môi về tội lỗi của mình:
- Vậy ai nói với anh .
Ngữ buông thõng:
- Anh Thành ! Em không ngờ chớ gì .
Hạ gật đầu . Từ lâu cô đã quên ông ta , nay nghe Ngữ nhắc đến , Hạ bỗng thấy ớn lạnh , cô ấp úng:
- Sao ông ta tốt thế .
Ngữ dịu giọng:
- Chắc tại anh ấy yêu em thật .
An Hạ nóng bừng người:
- Anh đừng đùa .
Ngữ gấp rút:
- Anh đâu có đùa , chính miệng anh Thành nói thế mà .
Ngập ngừng một chút , Ngữ tiếp:
- Có một lần vào quán nhậu , anh gặp anh Thành đang uống một mình trông cô đơn , buồn bã lắm . Anh ngồi cùng bàn , ảnh có vẻ vui . Hôm đó hai người uống nhiều lắm , anh ta say khướt nhưng không chịu về nhà và luôn mồm nói xấu cô Hồng . Ảnh than rằng lâu nay sống không hạnh phúc . Ảnh đã sai khi cưới người đàn bà mình không yêu , khổ hơn nữa người ấy đã làm nhiều tội lỗi .
An Hạ chớp mi:
- Chú Thành lên án vợ mình sao .
Ngữ gật đầu:
- Anh ngạc nhiên vô cùng khi nghe nói cô Hồng làm nhiều tội lỗi . Chưa kịp hỏi , anh Thành đã lè nhè kể hết mọi chuyện . Nghe xong anh muốn điên lên được . Anh đau đớn gấp trăm lần so với lúc nhìn thấy Tiến đang ôm em trong tay . Thì ra anh đã lầm , người anh yêu không hề phản trắc , ngược lại chính anh đã từng ruồng rẫy người ta . Hơn hai năm rồi , cuộc đời dâu bể , biết tìm em ở đâu .
Giọng An Hạ rưng rưng:
- Nhưng anh có tìm em không .
Ngữ ngậm ngùi:
- Có chứ ! Anh về quê em và oái oăm thay , anh gặp lại Tiến . Hắn bị tàn phế sau một trận đua xe , suốt ngày chỉ ngồi trên xe lăn và uống rượu . Gặp anh , Tiến có vẻ ân hận , hắn tự động thú nhận chuyện mình đã làm . Qua lời Tiến anh mới biết rõ hơn , thì ra chính Diệp Trúc đã chủ động gặp Tiến , rồi cùng với cô Hồng , cả ba người đã diễn một màn kịch hết sức thâm độc nhằm chia cách chúng ta . Tiến còn nói rõ cô Hồng dặn chỉ hành động ngay ngày anh ra sân bay để em không có cơ hội giải thích và anh không có thời gian suy nghĩ kỷ . .
Ngữ cười khảy:
- Thì ra cô Hồng quá hiểu con người anh . Cổ làm việc này vì ghen em với anh Thành , Diệp Trúc thì vì muốn chiếm được anh , còn Tiến lại muốn trả thù khi yêu mà không được đáp lại .
An Hạ cười buồn:
- Chúng ta vô tư quá nên trở thành nạn nhân của họ . Suốt bao nhiêu năm chỉ biết oán trách nhau .
Ngữ trầm tư:
- Sau đó không lâu , anh ghé công ty của Trí với hy vọng hỏi thăm được tin tức của em . Gặp anh Trí , anh mới biết Thuy ? Tiên cũng có phần tham gia vào vở kịch ngày xưa . Chính Thuy ? Tiên đã đưa thuốc ngủ cho cô Hồng , rồi sau đó cô ta đã đuổi việc em lúc Trí đi nước ngoài:
- Nhưng em có thù oán gì với cổ đâu .
Ngữ ngao ngán:
- Thuy ? Tiên ghen em và anh Trí nên mới làm thế . Cũng vì việc này mà Trí đã bỏ cô ta .
An Hạ chép miệng:
- Nghiêm trọng vậy sao .
Ngữ nói tiếp:
- Anh Trí cho rằng Thuy ? Tiên không có quyền hại em và đuổi em vì đó là việc bất nhân . Ảnh không chấp nhận một người vợ có tâm địa hẹp hòi , dám giẫm chân lên công việc của ảnh .
Chống tay dưới cằm , Hạ thẫn thờ:
- Những kẻ có thủ đoạn xấu xa đều phải trả giá . Họ không được hạnh phúc như ý muốn . Thật đáng tiếc .
Ngữ tức tối:
- Nhưng chúng ta là nạn nhân . Chúng ta còn khổ hơn họ nhiều . Phải ngày đó , anh bình tĩnh hơn , khôn ngoan hơn , thì con anh đâu gọi người khác là bố , và anh đâu mất em .
Ủ hai tay Hạ trong tay mình , Ngữ tha thiết:
- Sau khi gặp lại em , suốt một tháng trời anh cứ ngơ ngơ ngáo ngáo như người mất hồn . Cứ nhớ tới dáng em đơn độc đạp xe chơ ? An Nhiên vào con hẻm tối mù , anh không tài nào làm việc được . Anh ân hận , anh ăn năn , anh hối tiếc , và anh bất lực trước định mệnh . Khi biết An Nhiên là con gái mình , anh càng bị dày vò , ray rứt . Hôm con bé ói ra máu , anh tưởng mình không sống được . Lần đầu tiên trong đời , anh biết sợ một cái gì vô hình mà anh không thể giải thích . Nghĩ cho cùng , bao nhiêu năm nay em oán anh cũng đúng , thật sự anh không xứng đáng với em và con .
An Hạ chùng giọng:
- Em không trách anh đâu . Chỉ tiếc là định mạng đã lôi chúng ta đi mỗi người một ngả . .
Ngữ van lơn:
- Không phải định mạng an bài mà bàn tay độc ác nhỏ nhen của con người đã chia cắt chúng ta . Anh không cam tâm đâu Hạ , em phải được hạnh phúc , An Nhiên phải sống với anh . Ngày xưa anh mồ côi cha , anh không muốn con mình sống với bố ghẻ . .
An Hạ cắn môi:
- Vậy em sẽ giao con lại cho anh:
- Em đành đoạn vậy sao .
- Đó là cách duy nhất em có thể làm được cho con . Sống với anh , nó có điều kiện để sung sướng hơn .
Ngữ khó khăn nói tiếp:
- Nhưng em thì sao ? Với Dũng , em sẽ khổ mãi . An Hạ ! Quay về với anh đi . .
- . .
- Em ly dị đi .
Nhìn thẳng vào Ngữ , Hạ nhếch môi:
- Anh xúi em bỏ chồng à .
Ngữ khổ sở gục đầu , hai người bỗng rơi vào im lặng . Căn phòng quét vôi trắng với những chiếc giường kê san sát bỗng lạnh ngắt vì mùi ête , mùi thuốc đặc biệt chỉ có ở nhà thương . Ngữ biết mình quá vội vàng và ích kỷ khi nói thế , nhưng anh không thể chần chờ được nữa .
Giọng trầm xuống đầy thuyết phục , Ngữ nhỏ nhẹ . .
- Nếu còn yêu anh và vì bé An Nhiên , thì đó là con đường buộc lòng em phải đi qua . Không hợp nhau ly di là cách tốt nhất để tìm được hạnh phúc mới . Anh sẽ chờ em mà .
An Hạ hùng hồn:
- Em chỉ có một người chồng , dù ảnh đối với em thế nào đi chăng nữa , em cũng không bao giờ ly dị . .
Ngữ sững người vì câu tuyên bố của cô . Anh đứng dậy chậm chạp bước ra hàng lang , An Hạ tần ngần nhìn theo .
Có lẽ cô quá ác khi nói với Ngữ như vậy , nhưng nêu rất yêu cô , sao Ngữ không tìm hiểu xem lý do gì khiến Hạ nói thế .
Một chút giận dữ trẻ con bỗng nhúm lên trong hồn Hạ . Cô nằm xuống ôm An Nhiên vào lòng với nỗi ấm ức . Ngày xưa anh lì lắm mà , sao bây giờ dễ nản chí đến thế .
Nằm đợi mãi vẫn không thấy Ngữ vào canh chừng bé Nhiên cho cô ngủ như đã nói . An Hạ sốt ruột ngồi dậy .
Tấn thêm một cái gối cho An Nhiên , An Hạ nhẹ nhàng đi ra sân . Trên ghế đá bệnh viện , Ngữ đang ngồi với đốm lửa đỏ trên môi .
Đến kế bên anh , cô hỏi:
- Anh không còn gì để nói với em sao .
Ngữ nhè nhẹ lắc đầu , An Hạ nói:
- Anh không thắc mắc tại sao em không chịu ly dị với chồng à .
Búng tàn thuốc vào bãi cỏ , Ngữ mệt mỏi:
- Tại sao ? Em nói đi .
Giọng An Hạ lạc hẳn đi vì xúc động:
- Cho đến bây giờ người em luôn nghĩ là chồng mình , duy nhất chỉ có ba ruột của bé Nhiên . Bao nhiêu năm nay , em không được sống bên anh ta , nhưng đó đâu thể nào là lý do để em phải đoạn tuyệt với ảnh . Em chưa khi nào là vợ ai ngoài vợ ảnh cả . .
Mắt Ngữ sáng rực lên , anh gấp rút hỏi:
- Em vừa nói gì .
Hạ nhìn anh:
- Em nói rất rõ lẽ nào anh không hiểu , lẽ nào anh vẫn chưa nhận ra Dũng chỉ là tấm bình phong của em .
Ngữ ngơ ngác mất mấy giây:
- Trời ơi ! Sao anh ngốc thế chứ .
Một tích tắc sau câu vừa nghe , Hạ đã thấy mình nằm gọn trong tay Ngữ , anh nghẹn ngào siết cô mạnh đến mức Hạ biết đau . Ngữ không ngớt gọi tên cô và hôn cô thật lâu với nụ hôn đẫm nước mắt của cả hai người . Khoảng thời gian tối tăm của quá khứ đã vĩnh viễn trôi qua . Vĩnh viễn nó sẽ không trở lại nữa .
An Hạ thì thầm:
- Mình vào với con đi anh .
Ngữ âu yếm đỡ Hạ đứng lên . Phía cuối chân trời bình minh cũng vừa ló dạng . Một ngày mới sắp bắt đầu.
Nguồn: http://vietmessenger.com/
