Chương 1
Cho đến khi xe ngừng, Tiểu Long và Quý ròm vẫn chưa hết ngơ ngác.
Khi nãy, lúc sắp đến ngã ba quen thuộc, Tiểu Long đã thấy cảnh vật hai bên đường có vẻ khang khác. Bên cạnh những rặng tre xanh ngát, những cây sầu đông cành nhánh khẳng khiu, những cây bông gòn cao vút và những gốc sứ già trầm ngâm có mặt lâu đời là những ngôi nhà gạch không biết được xây lên từ bao giờ đang thi nhau phô các mái ngói đỏ tươi đằng sau các bờ giậu xanh um.
Rõ ràng nhà cửa hai bên đường quốc lộ mọc lên nhiều hơn, tuy không san sát như ở thành phố nhưng so với trước đây nửa năm, lúc Tiểu Long dẫn Quý ròm về quê thăm ông, đã là một sự thay đổi chóng mặt.
Khi nãy, suýt một chút nữa Tiểu Long đã không kêu bác tài ngừng lại. May mắn cuối cùng nó nhìn thấy người ta đang họp chợ bên đường. Đó là chợ Ngã Ba. Muốn đến nhà ông của Tiểu Long phải đi theo con đường nhỏ xuyên qua chợ.
Chợ Ngã Ba nằm ở Xóm Đầu Cầu, là chợ duy nhất ở vùng này. Lần đầu tiên nghe thằng Lượm bảo thế, Quý ròm tròn mắt:
- Sao gọi là Xóm Đầu Cầu hở mày? Tao có thấy chiếc cầu nào đâu!
- Đó là tại anh xuống xa giữa chừng. Từ chợ Ngã Ba nếu đi thêm khoảng hai trăm mét, anh sẽ thấy một cây cầu sắt bắc ngang suối.
Thằng Lượm giải thích, rồi bổ sung thêm:
- Đá rất nhiều dưới lòng suối, người ta thường ra chân cầu ngồi câu cá thác lác trong các kẽ đá. Để hôm nào em dẫn anh với anh Tiểu Long đi câu.
Thằng Lượm hứa hẹn cho sướng miệng, rồi quên béng. Dạo đó, Tiểu Long và Quý ròm chỉ rủ nhau lò dò ra câu cá ở khúc suối gần nhà. Còn chuyện đi câu cá thác lác dưới chân cầu Sắt, chẳng nghe thằng Lượm nhắc đến nữa. Đã mấy lần Quý ròm nhớ tới chuyện này, định bắt thằng Lượm thực hiện lời hứa nhưng rồi mải lo đối phó với sự khiêu khích của Tắc Kè Bông và lũ ma đốt đèn bày tiệc trong ngôi nhà hoang trên đồi Cắt Cỏ, nó cũng quên luôn.
Tiểu Long và Quý ròm vội vã băng qua chợ. So với dạo trước, chợ Ngã Ba cũng cỏ vẻ sầm uất, nhộn nhịp hơn.
Tiểu Long vừa đi vừa nhìn dáo dác:
- Lạ thật mày ạ! Chưa tới nửa năm mà cảnh vật trông lạ hoắc lạ huơ!
Quý ròm nhanh nhảu tán thành:
- Ừ, lạ ghê!
- Nhà cửa nhiều hơn.
- Ừ, nhiều ghê!
- Người ta cũng đông hơn.
- Ừ, đông ghê!
Nhưng những đổi thay chỉ diễn ra trên Xóm Đầu Cầu. Qua khỏi chợ Ngã Ba, Tiểu Long và Quý ròm nhận ngay ra những thửa ruộng quen thuộc trải dài hai bên con đường đất nhỏ. Và tít tắp cuối đường là lũy tre xanh đêm ngày ríu rít tiếng chim xen lẫn tiếng gió hát rì rào trong lá.
Quý ròm lẽo đẽo theo Tiểu Long đi luồn qua ngõ trúc, nắng trên đầu chợt dịu hẳn đi. Tiếng lá khô kêu lạo xạo dưới chân khiến Quý ròm bất giác mơ màng:
- Quê mày thơ mộng ghê!
- Còn phải nói!
- Lại yên tĩnh tuyệt vời!
- Ừ, yên tĩnh nhất thế giới! - Tiểu Long phổng mũi, bắt đầu ba hoa.
- Tụi mình sẽ có những ngày hè thú vị...
- Ừ, cực kỳ thú vị!
Quý ròm tiếp tục làm chú bé thơ mộng:
- Tao và mày sẽ câu cá thác lác dưới chân cầu sóng vỗ...
Đang say sưa phụ họa, Tiểu Long bỗng khựng lại. Nó chớp mắt, thật thà:
- Con suối làng tao làm gì có sóng!
- Có sóng hay không chẳng quan trọng! - Quý ròm phẩy tay, lim dim mắt - Điều quan trọng là sau khi câu cá, tụi mình sẽ xách ná đi bắn chim, đi bẻ mía trộm. Buổi tối mình kêu thằng Lượm dẫn đi nhổ đậu phộng...
Tiểu Long cắt đứt cảm hứng của bạn:
- Tới nhà rồi!
Quý ròm mở mắt ra, thấy dãy bờ rào đỏ rực hoa chuối nước trước sân nhà chú Năm Chiểu đã ở ngay trước mặt.
Tiểu Long về quê không báo trước. Vì vậy, sự xuất hiện bất ngờ của nó và Quý ròm khiến mọi người mừng tíu tít.
Ông nó vuốt tóc nó, khen:
- Chà, mới đá mà cháu đã cao hơn ông rồi!
Tiểu Long ôm tay ông:
- Dạo này ông khỏe không hở ông?
- Khỏe, khỏe lắm! - Ông nó mỉm cười - Hễ cháu về chơi là ông thấy khỏe ngay thôi!
Chú Năm Chiểu vui vẻ:
- Kỳ này các cháu về chơi được bao lâu?
- Dạ, chắc tụi con ở chơi một tháng.
Thím Nam Sang dịu dàng:
- Thôi, các cháu đi tắm đi cho mát!
Tiểu Long và Quý ròm vừa đi được mấy bước đã nghe tiếng gọi giật:
- Ê, Tiểu Long! Quý ròm! Tụi mày về lúc nào thế?
Tiểu Long và Quý ròm ngoảnh lại, mừng rỡ:
- A, Tắc Kè Bông! Tụi tao mới về tức thì!
Rồi nác thấy mấy khúc tre dài trên tay Tắc Kè Bông, Tiểu Long ngạc nhiên:
- Mày vác tre đi đâu vậy?
- Tao đang đóng dở cái giàn mướp.
- Trời đất! - Quý ròm trợn mắt - Phải mày đấy không Tắc Kè Bông? Mày siêng lên tự bao giờ thế?
Thấy Tắc Kè Bông lỏn lẻn, thím Năm Sang liền đáp thay:
- Dạo này thằng Bông tiến bộ lắm các cháu à!
Tiểu Long bước lại gần đặt tay lên vai Tắc Kè Bông, giọng thân mật:
- Tụi tao phụ với mày nghe!
Tắc Kè Bông khịt mũi:
- Thôi khỏi! Tụi mày ở thành phố mới ra tới, nghỉ ngơi cho khỏe đi!
Nghe Tắc Kè Bông nói vậy, Tiểu Long không nằn nì nữa. Nó kéo Quý ròm ra sau giếng.
Nhưng tắm xong, hai ông nhóc không đi nghỉ ngay, mà kéo nhau ra chỗ đống rơm sau vườn, ngồi xem Tắc Kè Bông làm việc.
- Tắc Kè Bông này! - Quý ròm gợi chuyện.
- Gì hở mày? - Tắc Kè Bông đáp, tay vẫn thoăn thoắt buột lạt vào chỗ nối.
Quý ròm hấp háy mắt:
- Mẹ mày bảo mày dạo này tiến bộ lắm, vậy chắc mày thôi bắt nạt bọn trẻ trong xóm rồi chứ?
- Ừ.
Thấy Tắc Kè Bông nhăn nhó đáp, vẻ không thích đề cập đến đề tài "bạo lực" này, Tiểu Long khẽ huých cùi chỏ vào hông bạn. Nhưng Quý ròm vẫn thản nhiên hỏi tiếp:
- Với bọn Dế Lửa ở Xóm Dưới, mày cũng thôi đánh nhau rồi phải không?
- Ừ.
Quý ròm nhún vai:
- Mày nói thật không đấy?
- Tao thèm vào nói dối! - Tắc Kè Bông hừ mũi, giọng đã nhuốm bực bội.
Quý ròm nhìn những vệt đỏ bắt đầu lốm đốm trên mặt thằng nàym bụng bán tín bán nghi. Quý ròm đã từng chứng kiến cảnh Tắc Kè Bông và thủ hạ vây đánh thằng Chút ở giữa đồng. Quý ròm cũng đã từng mục kích cảnh Tắc Kè Bông bắt Tiểu Long quy phục và tôn nó làm thủ lĩnh để nó mặc tình sai khiến. Mặc dù sau đó Tắc Kè Bông hiểu ra Tiểu Long cố ý nhường nhịn nhưng với một đứa hiếu chiến như vậy, bảo nó đã giã từ đánh đấm thì đúng là khó tin quá đỗi.
Quý ròm không tin, vì vậy nó bĩu môi:
- Lạ thật đất! Mày mà không choảng nhau làm sao mày ăn cơm ngon miệng được!
Tắc Kè Bông gãi mũi:
- Tao chỉ không choảng nhau với tụi Xóm Dưới thôi. Nhưng choảng nhau với bọn nhóc Xóm Đầu Cầu. Bây giờ tụi tao và tụi Dế Lửa vào cùng một phe.
- Thì ra thế! - Quý ròm gật gù.
Tiểu Long ngạc nhiên hỏi:
- Bọn Xóm Đầu Cầu hung hăng lắm hở mày?
Giọng Tắc Kè Bông thoắt hầm hầm:
- Bọn này ở nơi khác tới chứ không phải dân trong xóm. Hễ tụi nhóc Xóm Trên và Xóm Dưới bén mảng lên đường lộ là bị bọn nó đuổi chạy về. Tao và thằng Dế Lửa dẫn quân đi đánh dẹp mấy lần vẫn không xong, tức ơi là tức!
Tiểu Long không nén được tò mò:
- Thế bọn nó làm nghề gì?
- Hình như bọn này là dân đi hái điều thuê hay sao ấy! Lạ hoắc à!
Tắc Kè Bông chợt xoáy mắt vào mặt Tiểu Long, giọng ngập ngừng:
- Hay là hôm nào mày đi với tụi tao? Có mày chắc tụi nhãi kia hết dám lộng hành!
Đề nghị của Tắc Kè Bông khiến Tiểu Long méo xệch miệng:
- Trời đất! Tao và Quý ròm về đây là để nghỉ ngơi mấy ngày hè chứ đâu phải để đi đánh nhau!
Chương 2
Thằng Lượm đánh bò về lúc trời chạng vạng. Vừa thò đầu qua cổng sau, thấy Tiểu Long và Quý ròm đứng chỗ ngách cửa ngó ra, Lượm mừng quých.
Nó quăng roi, nhảy xổ lại:
- A, anh Tiểu Long, anh Quý!
Tiểu Long phát yêu lên vai em:
- Nhốt bò vô chuồng đã mày!
Lượm dắt bò vô chuồng, lật đật đóng cổng cài then rồi quay ngay lại.
- Hai anh mới về tới hồi trưa hả?
- Ừ.
Lượm giật giật tay ông anh, vẻ trách móc:
- Sao anh không viết thư báo trước gì hết vậy?
Quý ròm tủm tỉm đáp thay:
- Tại tụi tao không muốn mày tiếp đón long trọng thôi! Tụi tao quen... bình dân rồi!
Tiểu Long sực nhớ tới một việc, vội buột miệng:
- À, Lượm này!
- Gì hở anh?
- Hồi trưa tụi tao sém đi luôn ra... Lạng Sơn rồi, mày biết không?
Câu nói không đầu không đuôi của ông anh làm Lượm ngơ ngác:
- Anh nói gì, em chẳng hiểu.
Tiểu Long nheo mắt:
- Trên Xóm Đầu Cầu người ta xây nhà mới nhiều quá. Lúc ngồi trên xe đò, tao và Quý ròm nhận không ra, suýt chút nữa để xe chạy luôn rồi!
Lượm "à" một tiếng, rồi gục gặc đầu vẻ hiểu biết:
- Tại người ta sắp thành lập huyện lỵ ở đó mà!
- Sao mày biết!
- Ba em nói. Ba em bảo ở đây vừa tách tỉnh tách huyện gì gì đó. Huyện em bây giờ là huyện mới. Và huyện lỵ sẽ đặt ở Xóm Đầu Cầu. Thế là người ta ùn ùn xây nhà, mở tiệm...
- Thì ra vậy! - Tiểu Long thở phào - Hèn gì mới có nửa năm mà mọi thứ thay đổi quá thể!
Quý ròm vung tay:
- Vậy lát tối, tụi mình thả bộ tà tà lên đó chơi!
- Í, tụi anh không lên đó được đâu! - Lượm đột ngột kêu lên, vẻ hốt hoảng.
Quý ròm hung hổ ưỡn bộ ngực ròm:
- Mày đừng lo. Bộ mày quên trong bọn tao có một "võ sư vô địch đại lực sĩ song phi cước thiết đầu công" là Tiểu Long đây sao?
Quý ròm làm một tràng khiến thằng Lượm nghe tai mình ù đặc. Đôi môi nó lập tức vẽ thành hình chữ O:
- Anh nói gì thế?
Thằng Lượm trố mắt làm Quý ròm trố mắt theo:
- Ủa, chứ không phải mày sợ tụi tao đụng độ với bọn nhóc Xóm Đầu Cầu hả?
Lượm càng mở to mắt:
- Sao anh biết bọn này?
- Tao nghe thằng Tắc Kè Bông nói. Nó bảo bất cứ đứa nào ở dưới này lò dò lên đường lộ đều bị bọn chúng đánh đuổi chạy có cờ hết!
Lượm toét miệng cười:
- Thằng Tắc Kè Bông chỉ làm to chuyện thôi!
Tiểu Long nhíu mày:
- Thế chuyện này không có thật à?
Lượm liếm môi:
- Dĩ nhiên là có thật. Nhưng không phải đứa nào đi lên Xóm Đầu Cầu cũng bị hành hung. Bọn nhóc kia chỉ đánh đuổi những đứa nào cố tình gây hấn hoặc la cà do thám tình hình của bọn chúng thôi!
Lượm càng giải thích, Tiểu Long và Quý ròm càng nghe đầu mình ong ong:
- Nếu thế tại sao mày ngăn không cho tụi tao lên trên đó?
Lượm khụt khịt mũi:
- Tại tuần trước ông Sáu Cảnh lại xuống nhà mình.
Đầu hai ông anh hết ong ong tới u u. Quý ròm nhăn mặt như bị:
- Mày nói lung tung, tụi tao chả hiểu gì cả! Ông Sáu Cảnh là ai?
Lượm nuốt nước bọt:
- Ông Sáu Cảnh là người trên Xóm Đầu Cầu. Nhà ổng ma quỷ ra vô nườm nượp...
Quý ròm phì cười:
- Ma quỷ ở đâu ra mà đông thế? Ra vô nườm nượp cơ à?
- Em nói thật đó! - Mặt Lượm nghiêm trọng - Chuyện này cả làng đều biết chứ đâu phải em phịa!
- À! - Tiểu Long sực nhớ ra - Lần trước mày biên thư bảo có người đến nhờ chú thìm mời "pháp sư" Quý ròm về trừ tà ma giúp họ, người đó chính là ông Sáu Cảnh này đây hả?
- Thì ổng chứ ai! - Lượm khụt khịt mũi - Tuần trước ổng lại xuống nhà mình nữa. Ổng hỏi dì em là hè này "ngày pháp sư" có về đây chơi không?
Tiểu Long khẽ huých Quý ròm một cái như muốn nói "Thích nhé!", rồi tò mò hỏi tiếp:
- Thế thím Năm Sang trả lời sao?
- Dì em bảo dì em không biết! Nhưng dì em hứa khi nào "ngài pháp sư" về "ngự" dì em sẽ "thỉnh" ngài lên Xóm Đầu Cầu cho ông Sáu Cảnh gặp!
Tiểu Long nhìn Quý ròm, cười cười:
- Ủa "ngài" về đây "ngự" từ hồi trưa đến giờ sao tao chẳng nghe thím Năm Sang nói gì hết vậy kìa?
Quý ròm nãy giờ đứng nghe, mặt nhăn như khỉ ăn ớt. Nó không ngờ bài vè trừ ma ở đồi Cắt Cỏ dạo này lại gây ra lắm phiền phức thế. Đã vậy, thằng Lượm cứ một điều "ngài ngự" hai điều "ngài thỉnh" khiến nó vừa lo vừa buồn cười, nay lại thêm cái miệng Tiểu Long phụ họa, Quý ròm đâm gắt:
- "Ngự, ngự" cái đầu mày! Mày muốn trừ tà ma thì mày với thằng Lượm đi đi, tao không đi đâu hết!
- Í, đâu có được! - Tiểu Long chưa kịp đáp, Lượm đã kêu hoảng - Anh là "pháp sư", chứ em với anh Tiểu Long đâu phải là "pháp sư"
Quý ròm nheo mắt ngó Lượm:
- Vậy tại sao tối nay tao đòi lên Xóm Đầu Cầu chơi, mày lại cản?
- Không phải là em cản! - Lượm gãi cổ - Em chỉ muốn trước khi lên đó, hai anh phải biết trước chuyện này để chuẩn bị đối phó thôi. Bọn ma quỷ trên đó biết anh là "pháp sư" về đây diệt chúng, chúng sẽ không để yên cho hai anh đâu! Bọn này nghe nói chính là bọn quỷ một giò trên đồi Cắt Cỏ dạo trước nhưng bây giờ chúng còn ghê gớm hơn nhiều!
Quý ròm nhún vai:
- Mày đừng hòng phịa chuyện để hù tao!
Lượm gân cổ:
- Em không phịa đâu! Không tin, tối nay anh hỏi dì em coi!
Thằng Lượm quả không phải là đứa ưa phịa chuyện. Tối đó vừa ăn cơm xong, Quý ròm chưa kịp hỏi, thím Năm Sang đã ngoắt nó ra trước hiên, nghiêm nghị nhắc lại lời khẩn cầu của ông Sáu Cảnh.
Nói xong thím kết luận:
- Cháu xem có giúp được gì cho người ta thì giúp làm phước! Ổng cứ xuống đây hỏi thăm cháu hoài!
Theo lời thím Năm Sang thì căn nhà gạch cạnh đường quốc lộ của ông Sáu Cảnh hiện nay không có người ở. Vợ chồng ông và đứa con gái út vô ở trong vườn điều. Còn căn nhà gạch thì đang rao bán.
Nhưng ông rao bán gần nửa năm nay vẫn chẳng có ai hỏi mua, mặc dù huyện lỵ sắp thành lập, nhà cửa đang đắt. Lý do là từ khi bỏ hoang, căn nhà gạch của ông bỗng bị ma quỷ không biết ở đâu tới chiếm cứ. Người ta đồn đấy chính là bọn quỷ một giò ở ngôi nhà hoang trên đồi Cắt Cỏ chạy về...
Quý ròm đứng nghe, luôn miệng vâng dạ, bụng rối như tơ. Nó muốn khóc thét khi nghe thiên hạ bảo tại nó mà bọn quỷ một giò bỏ đồi Cắt Cỏ chạy về quấy phá nhà ông Sáu Cảnh. Thật đúng là oan hơn oan Thị Kính!
Nhưng trót đóng vai "pháp sư" trong mắt mọi người, Quý ròm không dám nhăn nhó, cũng không dám hó hé tiếng nào, sợ lỡ mồm lỡ miệng.
Cho đến khi thím Năm Sang bỏ vô nhà rửa chén, nó mới rủ Tiểu Long đi kiếm Tắc Kè Bông và thằng Lượm, gạn hỏi.
- Tắc Kè Bông nè! - Quý ròm hắng giọng - Mày có tận mắt nhìn thấy bọn ma quỷ quấy phá nhà ông Sáu Cảnh lần nào chưa vậy?
Tắc Kè Bông nhún vai:
- Chưa. Tao chả dại gì mon men tới đó để bị bắt mất hồn.
- Thế mày cũng chỉ nghe đồn thôi hả?
- Chỉ nghe đồn thôi! Nhưng trên Xóm Đầu Cầu ai cũng bảo thế!
- Họ bảo sao?
Thằng Lượm nhấp nhổm nãy giờ không thấy Quý ròm hỏi tới mình, sốt ruột vọt miệng đáp thay Tắc Kè Bông:
- Họ bảo bọn quỷ một giò này lộng hành ghê lắm! Không buồn đợi đến nửa đêm, chỉ mới tám, chín giờ tối chúng đã đi ra đi vào như người ta đi chợ.
Tiểu Long cau mày:
- Thế nhỡ đó là người ta thật thì sao?
- Không thể là người ta được! - Lượm rụt cổ - Chúng trắng toát, lại đi lơ lửng trên không, chẳng nhìn thấy chân cẳng đâu cả!
- Lại dóc đi! - Quý ròm bĩu môi - Bộ chính mắt mày nhìn thấy hay sao?
- Em không thấy! Nhưng những người đã tình cờ thấy qua đều thuật lại giống y như vậy.
Tiểu Long "xì" một tiếng:
- Bọn quỷ này nếu chỉ biết làm mỗi chuyện đi ra đi vào thì cũng chẳng có gì ghê gớm!
- Chúng không hiền lành như mày tưởng đâu! - Tắc Kè Bông hừ giọng, nó có ý bất mãn trước thái độ coi thường của bọn Tiểu Long đối với bọn quỷ một giò trên Xóm Đầu Cầu - Nửa khuya chúng liệng đá rầm rầm không cho ai ngủ nghê gì cả!
Lượm xuýt xoa:
- Ừ, bọn quỷ này là chúa chơi trò liệng đá!
Quý ròm cau mày:
- Chúng liệng đá đi đâu?
Lượm huơ tay:
- Liệng tùm lum hết! Chúng liệng lên mái nhà ông Sáu Cảnh, rồi liệng lên những nóc nhà chung quanh. Có khi chúng chọi u đầu người đi đường nữa!
- Đêm nào cũng thế à?
- Không. Dăm bữa nửa tháng chúng mới nổi hứng phá phách một lần. Nhưng riết rồi chẳng có ai dám đi ngang nhà ông Sáu Cảnh.
Đến đây thì Quý ròm không hỏi nữa chỉ nhíu mày tư lự.
Thấy ông anh ròm trầm ngâm lâu lắc. Lượm nhấp nha nhấp nhổm như bị kiến đốt mông nhưng không dám cắt đứt luồng tư tưởng chắc là rất "vĩ đại" của "ngài pháp sư".
Chỉ có Tiểu Long là không nhịn được.
- Nghĩ ra cách gì chưa hở mày?
- Rồi! - Quý ròm chớp mắt.
- Cách gì thế?
Quý ròm buông thõng:
- Tối nay tụi mình phải đến tận nơi xem sao!
Tuyên bố của Quý ròm làm Lượm giật bắn:
- Lên nhà ông Sáu Cảnh ư?
- Mày yên tâm! - Quý ròm trấn an thằng nhóc - Tao đã chuẩn bị kế hoạch đối phó với bọn quỷ một giò trên đó rồi.
Quý ròm bảo Lượm yên tâm nhưng thằng nhóc vẫn lo lắng không yên:
- Nhưng em...
- Chẳng "nhưng nhị" gì cả! - Quý ròm hừ mũi cắt ngang - Lúc đi theo tao, mày cứ niệm câu "Án ma ni bát mê hồng" tụi tao dạy mày dạo nọ là chẳng ma quỷ nào dám đụng đến mày đâu!
Nguồn: hgth.vn
