Minh Quang nằm trên một tầng thấp nhất. Chàng nhìn qua mặt Hương Giang lờ mờ giữa đêm quá khuya. Đêm lặng lẽ quá, cơn mưa không còn tầm tã nữa. Vài tiếng bìm bịp kêu lên buồn lẫn trong tiếng cú kêu đâu đó trên đỉnh tháp. Minh Quang ngồi dậy. Chàng tựa lưng vào vách tháp để nhìn xuống chái lá cho dễ dàng hơn. Ngồi nhìn mãi mà không thấy có dấu hiệu gì chứng tỏ kẻ gian sẽ đến tìm Lê Trương hay chú Tam. Minh Quang nằm xuống. Chàng mở tấm dồ gai ra đắp ngang người, thanh kiếm đen đặt bên hông chàng để saùn sàng xuất thủ... Khi tiếng gà cuối canh từ phía Thọ Xương vẳng đưa vang xa. Minh Quang đang mơ màng trong giấc ngủ chập chờn thì dưới chái lá xuất hiện một bóng người. Tiếng kéo cửa liếp đã đánh thức Minh Quang. Chàng thầm khen cái suy đoán trước của mình nên đã để phía trong cửa liếp một khúc gỗ để khi kẻ gian kéo cửa thì khúc gỗ ngả xuống và đập vào chiếc chum vỡ gây ra tiếng vang... Kẻ gian nhảy lùi lại phía sau để thủ thế phản công, nhưng bên trong vẫn yên lặng. Hắn đứng nghe ngóng một lúc rồi lách mình vào trong. Minh Quang nhẹ nhàng ngồi dậy. Chàng nhìn nơi cửa liếp cho đến khi kẻ gian đi ra. Hắn đứng ngoài đưa tay lên miệng hú dài một tiếng rồi bước lại ngồi xuống vách tháp chờ đợi.
Từ trong ngọn đồi trọc có hai bóng đen chạy ra. Minh Quang nhìn kỹ rồi chàng thầm kêu:
- Bà cụ họ Mạc và cô gái đã trở lại Phú Xuân?
Kẻ gian đang ngồi bên vách thấp đứng dậy. Hắn chờ mụ già họ Mạc đến gần mới nói:
- Hắn vẫn không về ?
Mụ già họ Mạc nói khẽ:
- Vậy là động ổ nên hắn đã chuồn êm... Còn cái tên ở chung thì đi đâu?
Bóng đen trả lời:
- Tại hạ cũng không hiểu. Tuy nhiên theo hơi lửa nơi bếp thì chúng nó vừa rời nơi đây không lâu. Có lẽ độ vài canh mà thôi ?
Mụ già họ Mạc hừ khẽ một tiếng:
- Vậy ai là kẻ làm lộ cho bọn hắn nghi ngờ... Có phải các hạ không?
- Không hề? Tại hạ mới xuất hiện ở Phú Xuân từ trưa hôm qua. Làm sao chúng nó hay được.
Mụ già họ Mạc lẩm bẩm:
- Ai nhỉ? Làm sao gã nầy lại thính hơi như thế. Ta về xem lại việc nầy rồi kết luận sau.
Tiếng cô gái nói:
- Bà bà, sao ta không ở lại đây để canh chừng họ?
Lão già họ Mạc hừ khẽ:
- Thôi, về. Ngày mai ta trở lại xem qua các việc để rõ hơn. Đêm thế nầy không thấy được gì đâu.
Bóng đen kia cũng nói:
- Tại hạ về trước. Đêm mai ta gặp lại nhau ở phủ Trương quyền thần.
- ử? Các hạ về trước đi.
Bóng đen phóng mấy cái đã lần vào màn sương mù. Còn lại mụ già họ Mạc và cô gái. Hai bà cháu nầy đứng nhìn qua dòng Hương Giang rồi nói:
- Hắn chỉ có đi bằng lối nầy người của ta mới không gặp thôi.
Cô gái bỗng hỏi:
- Sao bà lại cứ theo dõi họ làm gì mãi thế?
- Hừ? Cháu còn nhỏ làm sao hiểu được việc người lớn.
Cô gái Lac đầu đáp:
- Cháu nghĩ chúng ta về lại Bắc Hà thích hơn. Cháu thích những nơi có núi cao thật cao kìa. ở đây mênh mông quá... Mụ già họ Mạc gắt khẽ. Đừng nhiều lời. Hãy theo ta qua bên kia sông... Sáng mai ta trở lại đây.
Minh Quang ngồi trên tầng tháp. Chàng suy nghĩ:
- Hóa ra Kiều A Túc và mụ già họ Mạc giết một kẻ giống Lê Trương để lừa ta rồi lại giả vờ cùng Kiều A Túc về Bắc Hà, để những người cùng cánh với Lê Trương ngỡ họ không còn nghi ngờ gì ở Phú Xuân nữa mà lộ mặt... Nay ta và lão Nhị đã rõ âm mưu nầy, còn Lê thúc thúc thì lưu lạc nơi đâu. Hay lại bị bọn chúng thủ tiêu...
Chàng đang suy nghĩ thì dưới chân tháp bỗng có tiếng người nói xôn xao:
- Bọn các người chia ra bốn mặt tháp mà canh gác. Khi nào thấy có kẻ khả nghi thì b áo cho ta hay. Rõ chưa ?
Minh Quang thấy kẻ ra lệnh ấy là một trung niên lực lưỡng cầm thanh nhuyễn tiên. Hắn đứng trước cổng đá vào chùa. Còn mụ già họ Mạc và cô gái thì đã đi đâu mất tăm. Minh Quang đếm khoảng hai mươi tên mặc võ phục lam màu khói đang chia làm bốn phía quanh chùa mà ẩn núp để canh chừng.
Chàng lại nghe một kẻ nào đó hỏi:
- Ngài đội trưởng tả quân? Ta có nên lên các tầng tháp chứ ạ?
- Không cần? Các ngươi chỉ nên quanh quẩn dưới nầy thôi.
Người đội trưởng tả quân nói xong thì chui vào chân tháp. Minh Quang lẩm bẩm:
- Chú mi muốn tìm chỗ gây hấn chứ không phải ta đấy nhé ?
Chàng lùi vào một góc và cuốn chiếc dồ gai lại, buộc vào lưng. Chưa bao lâu thì phía cầu thang đi lên tháp có tiếng động rồi tên đội trưởng lực lưỡng hiện ra. Minh Quang ngồi xếp bằng. Mắt nhắm lại như một nhà tu... Tên đội trưởng quơ quơ ngọn đèn dầu mù u trước mặt. Khi hắn nhìn thấy Minh Quang thì giật mình kêu lên:
- Mẹ cha hắn? Nơi đây mà cũng có loại thầy tu lạ lùng thế nầy à? Minh Quang vẫn im lặng như pho tượng. Tên đội trưởng đặt cán roi lên đầu chàng trai trẻ sơn đã Hắn cười cười như hai thân tre ma sát nhau.
- Nếu ta không lầm thì mi là kẻ đã đánh ngã sáu tên lính thám sát và giết chết ba đứa trong dinh ngài phó tướng Trương Phúc Hùng? Bây giờ trốn ra đây và giả vờ làm thầy tu để qua mặt bản chức. Hãy xem ta gõ cho nát vụn cái đầu của mi ra đây!
Tên đội trưởng vừa nói vừa nhấc cán roi lên để gõ xuống đầu Minh Quang. Nhưng khi cán roi hắn vừa đánh xuống thì đã ngã lao ra ngoài cửa tháp như viên sỏi bị ném xuống đáy vực. Minh Quang ngồi bật dậy nhìn xuống tấm thân lực lưỡng của tên đội trưởng đang là đà rơi xuống, kể ra tên nầy cũng có bản lĩnh khá. Hắn vừa gần chạm mặt đất thì thân người đã bật dậy như con thoi.
Minh Quang đứng trên tháp mỉm cười bảo xuống:
- Nhà ngươi cứ đứng đó chờ ta xuống, đừng vội lên mà té xuống một lần nữa nhé.
Tên đội trưởng múa cây roi nhuyễn tiên đánh vút trở lên cho đầu roi bám lấy mái tầng tháp để hắn tung người lên, nhưng thân người của hắn đang lơ lửng giữa chừng thì Minh Quang từ trên bay ra như con én. Lưỡi huyền kiếm lộc giác vung lên như áng mây đen cắt ngang qua thân roi khiến cho tên đội trưởng đang lơ lửng nương đà roi bỗng bị hất ngang. Hắn mất thăng bằng bay thẳng ra bờ Hương Giang đánh tùm xuống sông mờ mờ sáng như quả chín lìa cành chìm lỉm... Mãi thật lâu mới thấy tên đội trưởng cầm khúc roi cụt một nửa chạy lên chân tháp Hắn nhìn Minh Quang đang cầm đoản kiếm đen kỳ dị đứng ở giữa. Còn bọn thám sát binh thì đang vây tròn chung quanh. Điều buồn cười là tên nào đứng cũng thập thò mà trên tay thì vũ khí cũng bị cụt một nửa.
Tên đội trưởng nạt vang lên:
- Bọn bây còn chưa xông vào giết hắn cho ta. Sao mà cứ nhấp nhô như bà nhập rứa.
Đám thám sát nghe chỉ huy la mắng thì đồng loạt hè vào, kẻ đâm người chém như một đám hát rối. Minh Quang mỉm cười vừa xoay một vòng như con quay tức thì hai tên đã ngã sóng xoài xuống đất. Chúng kêu la như cha chết:
- Cứu thuộc hạ với ? Nó chém rụng tai thuộc hạ rồi ?
Tên đội trưởng múa cán roi nhào vào đánh xuống lưng đối thủ một roi cực độc Đòn pháp của hắn trông thì chậm, nhưng khi gần chấm lưng Minh Quang thì bỗng chếch ngang như một làn vạch để lừa địch thủ lách qua rồi xoay ngược trở lại biến thành kiếm đâm vào nách kẻ thù mà tiêu diệt. Minh Quang như đoán ra thủ đoạn độc của đòn phép ấy. Chàng không lách như ý của kẻ địch mong đợi, mà xoay luôn thuận chiều với thế vạch ấy rồi đánh cán lộc giác xuống cổ tay tên đội trưởng một phát khiến hắn phải buông cán roi và ôm lấy khẩu tay phóng ra ngoài vòng chiến mà chạy như ma đuổi Nhừng tên thám sát binh cũng bám theo chủ tướng mà chạy như một cuộc chạy đua trong ngày hội lễ. Tên đội trưởng vừa vượt qua một đoạn đồi để cắt xuống ngõ bờ sông thì chạm phải hai nữ nhân đang bưng quả lễ đi lên.
Nữ nhân trung niên nhìn thấy cảnh ấy thì chắp tay bảo tên đội trưởng:
- Mô phật? Mới sáng ra mà các vị quan quân lại bày trò thi chạy thế sao?
Tên đội trưởng dừng lại trừng mắt nạt:
- Nầy mụ là ai mà lại giờ trò châm chọc quan quân của phủ quyền thần đấy hử?
Nữ nhân trung niên cười nhạt bảo:
- ồ ? Các ngài là quan quân phủ quyền thần đấy à? Thế mà mụ đây cứ tưởng đâu đám quan quân Đàng trong bị quân nhà Tây Sơn đánh đuổi đấy chứ? Mô Phật! Xin miễn tội cho ?
Tên đội trưởng được thể nạt thêm:
- Chúng bây mau bắt mụ ni lại, đem về phủ để ta trình lại với quan trấn thủ
cho ngài trị tội... ?
Đoàn thám sát binh ào đến để túm nữ nhân trung niên, thì thiếu nữ xinh đẹp phía sau lướt đến. Trên tay nàng điểm vun vút những đường sáng loang loáng vào ngực và cổ đám binh đang đ^n gần nữ nhân trung niên. Bọn lính nhảy tránh những nhát gươm như mưa tạt ấy rồi la lên:
- Trương tiểu thư?
Tên đội trưởng lỡ trớn nạt át đi:
- Trương tiểu thư nào cũng bắt luôn cho ta?
Cô gái xinh đẹp ấy là Trương Thu Hà con gái của phó tướng Trương Phúc Hùng. Nàng chống gươm, ngẩng mặt lên bảo tên đội trưởng:
- Ta cũng không cậy vào quyền lực của phụ thân ta. Nào, kẻ nào giỏi cứ vào bắt được ta thì vào.
Trương Thu Hà nói xong thì tay kiếm điểm loang loáng đến trước mặt những tên thám sát binh ấy như kẻ đuổi gà. Từng tên chưa kịp đưa cán dao, cán kiếm lên đờ thì cổ và tay bị từng vết thương rướm máu...
Tên đội trưởng căm gan hậm hực bảo:
- Được? Ta sẽ báo lại cho ngài phó tướng họ Trương để xem ông ta có trừng trị đứa con gái tiếp tay cho quân náo loạn phủ Phú Xuân hay không?
Trương Thu Hà bật cười khanh khách trêu:
- ôi? Đường đường là một đội trưởng thám sát binh của Phú Xuân thế mà lại cứ hết đòi đi thưa ngài nầy rồi lại đến báo với ngài khác... Vậy ra quan quyền thần lập ra chức vụ nầy cho nhà ngươi để đi hù dọa dân nghèo và kẻ cô thế đấy à?
Tên đội trưởng tức nghẹn cổ, hắn ném cái roi xuống đất và quát:
- Chúng bây? Lui về... để ta báo lại với quan trấn thủ...
Một đám tàn binh chạy lúp xúp theo đội trưởng. Chúng nhắm con đường dọc theo bờ sông mà chạy...
Trương Thu Hà vẫy tay cười. Nàng quay qua nhũ mẫu đang đứng phía sau:
- Chúng ta đi nhũ mẫu?
Nhưng bà nhũ mẫu chỉ Minh Quang đang đứng trên đồi cỏ trọc. Bà nói:
- Tiểu thư lên chùa hay đi gặp người mà mình.... Cứu?
Trương tiểu thư lắc đầu bảo:
- Con chỉ đi theo nhũ mẫu mà thôi... Nhũ mẫu muốn đi đâu con cũng nghe theo... ?
Bà nhũ mẫu cười hiền hậu bảo cô gái:
- Ta lại muốn nói vài câu với chàng trai kia mà thôi...
Trương tiểu thư quay lưng, chu miệng lại nói:
- Thì nhũ mẫu cứ nói. Con xuống đây chờ... Chừng nào nhũ mẫu nói xong chuyện thì về...
Bà nhũ mẫu cười xòa bảo nàng:
- Thế tiểu thư không đòi chiếc chìa khóa kho của nhà ta à?
Trương Thu Hà xách gươm chạy về phía bờ sông. Tiếng nàng văng vẳng đưa lại:
- Nhũ mẫu đòi... đi ? Con không biết... gì cả.
Bà nhũ mẫu lắc đầu nhìn theo cô gái mà bà đã nuôi từ ngày còn đỏ hỏn trên tấm tã lót Bà quay lên đồi nơi Minh Quang đang chầm chậm bước xuống. Chàng đến trước mặt nhũ mẫu cúi đầu thi lễ:
- Kẻ sơn dã xin kính chào... nhũ mẫu.
Bà nhũ mẫu nhân ái đáp lễ rồi hỏi:
- Đêm qua công tử nghỉ lại trên tháp Linh Mụ có lạnh lắm không?
- Đa tạ nhũ mẫu. Tại hạ vốn quen sương gió rồi nên không có gì để bị ảnh hưởng?
Bà nhũ mẫu chợt hỏi:
- Dự định của công tử sắp tới sẽ về đâu?
Minh Quang vô tình nhìn xuống dòng Hương Giang đang hồng lên dưới ánh thái dương ban mai. Chàng đáp nho nhỏ:
- Tại hạ còn phải ở lại Phú Xuân một thời gian nữa đấy ạ!
Bà nhũ mẫu ngạc nhiên hỏi:
- Công tử từ nơi đâu đến mà định ở lại nơi tao loạn nầy?
Minh Quang thành thật đáp:
- Dạ, ở Hoành Sơn?
- Công tử làm gì trên núi ấy?
- Cháu học với sư phụ từ thuở nhỏ.
Nhũ mẫu nhìn vẻ chân chất nhưng khá thông minh của Minh Quang. Bà chậm rãi hỏi :
- Công tử quý danh là gì nhỉ?
Minh Quang nhìn nhũ mẫu. Chàng đáp:
- Cháu tên gọi Minh Quang ?
- Minh Quang, nhưng họ gì?
- Cháu họ Lê... ?
nhũ mẫu lẩm bẩm:
- Lê Minh Quang ? Hẳn là dòng dõi gì với vua Lê chăng?
Minh Quang lắc đầu lia lịa:
Tại hạ không là gì với nhà vua... hay tiên đế... cháu là người sơn dã mà thôi ?
- Công tử định ở lại Phú Xuân... làm gì?
Minh Quang suy nghĩ cảm thấy khó khăn cho câu trả lời. Chàng không hiểu mình nên nói thế nào cho bà nhũ mẫu tốt bụng hiểu được việc làm của mình mà không bị tiết lộ điều quan trọng của sư phụ di bút lại. Cuối cùng chàng trai sơn dã đành phải nói dối:
- Tại hạ đi tìm một người bà con đã thất lạc từ lâu.
Nhũ mẫu thương cảm bảo Minh Quang:
- Người ấy tên tuổi thế nào. Vóc dáng ra sao? Ta có thể tìm giúp cho công tử.
Minh Quang suýt bật cười vì sự chân thật của bà nhũ mẫu. Chàng khẽ lắc đầu đáp :
- Cháu chỉ nhớ họ. Còn vóc dáng thì lúc ấy cháu còn bé nên không thể mô tả được
Nhũ mẫu hỏi tới:
- Công tử có thể nói họ tên người ấy được chứ?
Minh Quang đành nói liều tên của chú Tam. Là người cùng ở chung với Lê Trương. Bất ngờ bà nhũ mẫu hỏi:
- Có phải chú Tam là người từ Chân Lạp về tại Phú Xuân. Một người thâm trầm ít nói chuyện. Gần như khá cục cằn....?
Minh Quang thử liều một lúc xem bà lulu mẫu có hiểu về con người khá kỳ lạ mà chàng được lão chủ dò dẫn đến hôm qua trên Linh Mụ nầy. Nhưng chàng bỗng chỉ về chân tháp, nơi có những bậc thềm đá sạch sẽ. Chúng lễ phép bảo:
- Thưa lulu mẫu. Chuyện chắc còn dài, nếu cảm thấy tiện xin lulu mẫu đến ngồi nơi ấy... Cháu sẽ kể tiếp cho người nghe. Xin đưa hoa quả cháu mang giúp một tay.
Bà nhũ mẫu đổi hoa quả trên tay qua cho Minh Quang. Bà lẩm bẩm khen:
- Một chàng nam tử hiền hậu đấy?
Hai người một già một trẻ đi về phía chân tháp. Phía sau Trương tiểu thư đi cách xa xa như một người bảo vệ. Đến chân tháp, bà nhũ mẫu tự nhiên vén áo dài gấm thâm ngồi xuống. Bà chỉ bờ đá đối diện và nói:
- Công tử ngồi bên kia. Bên nầy để cho Trương tiểu thư.
- Bà chép miệng rồi nói tiếp:
- Tội nghiệp cô ấy mất mẹ từ bé dại nên rất yêu thương ta như mẹ ruột... Duy chỉ có cái tật ngông bướng là khó ai làm cho cô ta nghe được.
Minh Quang ngồi bờ đá đối diện. Chàng trả lời tiếp câu hỏi của nhũ mẫu:
- Vâng? Chú Tam quả đúng là người như thế.
Nhũ mẫu bật cười hỏi vặn lại:
- Công tử không biết người nầy vì lúc ấy còn nhỏ dại. Sao lại khẳng định đúng là con người như thế?
Minh Quang lúng túng đỏ mặt đáp liều:
- Sư phụ cháu có nói qua về cá tính của một người như thế.
Nhũ mẫu bỗng thở dài rồi nói:
- Lão "chú Tam" ấy không biết có phải là người mà công tử tìm hay không, nhưng ở đây y là một tay rất nguy hiểm?...
Minh Quang giật mình suýt kêu lên, nhưng chàng vẫn để yên cho nhũ mẫu kể. Tuy nhiên hình ảnh khá lạ lùng của người nầy đã làm cho Minh Quang lo lắng. Chàng hỏi:
- Thưa nhũ mẫu... Người ấy nguy hiểm thế nào ạ?
Nhũ mẫu lại thở dài kể:
- Cách đây ba năm. Trương Phó tướng dẫn về nhà một trung niên lạnh lùng, khó hiểu. Người nầy được phó tướng cho ở căn phóng phía Tây gần tường thông ra vườn liễu. Nơi đây có thể nhìn bao quát một vùng về bên kia thôn V~ Dạ... Có thể nói đó là nơi để cho văn nhân, quân tử ở mới thích hơp. Người trung niên tức chú Tam ít khi ra ngoài... Một đêm vào khoảng tháng đầu thu. Con trăng lên khá cao. Trăng tròn đẹp gợi cho ta nỗi bồi hồi nhớ quê. Ta đi ra vườn và dạo theo lối trăng sáng dưới các cành lá... Đi mãi đến quên rằng khu vực của căn phòng "chú Tam ở đã được lão Trương Phúc Hùng căn dặn mọi người trong dinh cơ không được lai vãng qua. Thế mà ta thì đã đứng dưới cửa sổ của căn phòng ấy.
Đang định quay gót để khỏi vi phạm điều lão phó tướng ra lệnh, thì ta nghe có tiếng cười gằn rất cay độc rồi tiếng nói tiếp theo:
- Ta đã bảo các hạ ở ngoài ấy để ngăn chận họ Mạc làm điều lộ liễu khiến chúng đánh hơi được thì lẩn trốn hết. Thế mà các hạ cứ vào xin "quan quyền thần" cho về Phú Xuân là thế nào?
Tiếng của Trương Phúc Hùng yếu ớt đáp:
- Tại hạ ở xa, nhà không người trông nom mà con bé còn nhỏ dại... !
Lại vẫn tiếng của "chú Tam" nói:
- Còn bà nhũ mẫu thì để làm gì?
Tiếng Trương Phúc Hùng đáp:
- Dù gì bà ta cũng vẫn là một nữ nhân, làm sao có thể xoay chuyển khi có biến loạn
Chú Tam lạnh lùng bảo:
- Ta bảo các hạ ở ngoài ấy thì cứ ở... Nếu không ta sẽ vào báo cho Trương quyền thần thì các hạ sẽ được đưa vào trấn thủ Qui Nhơn cho biết thế nào là gươm đao bọn "Nhạc Lữ"...
Trương Phúc Hùng yếu ớt buông xuôi:
- Vâng? Tại hạ nghe lời!
- Vậy thì vài hôm nữa các hạ trở vào Lũy Thầy đi!
Trương Phúc Hùng chợt hỏi:
- Còn các hạ sẽ thế nào?
- Hừ? Ta phải rời nơi đây... Khi nào có gì ta sẽ tìm đến nhà người ? Thôi các hạ đi nghỉ... Tại hạ rời đây ngay bây giờ.
Ta nghe tiếng mở cửa sổ thì vội vàng quay lại. Lần vào các bóng cây rồi đi nhanh ra phía cổng núp vào một thân cột để xem "chú Tam ra đi thế nào? Không lâu, từ trong phòng đi ra một người tóc rối bù, mặc áo quần lam lũ. Vai vác một bọc hành lý tồi tàn lầm lũi bước nhanh ra cổng. Y không mở cổng gỗ để ra ngoài mà phóng mình lên bờ tường rồi ra ngoài kia mất tăm. Từ đó đến nay ta không thấy y nữa...
Minh Quang nhăn mày nhíu trán. Chàng thầm nhủ:
- Không lẽ "chú Tam là người nầy. Sao lại có sự trùng hợp vô lý đến thế?
Nhưng người nấu khoai lại có hành động khá nghi ngờ... Hoặc có thể y làm lộ điều gì nên Lê Trương mới bỏ đi bất ngờ như vậy...
Minh Quang hỏi bà nhũ mẫu:
- Nhũ mẫu có nhớ ông ta còn dấu vết nào đáng để ý không?
Bà nhũ mẫu lẩm nhẩm một điều gì đó rồi chợt gọi Trương tiểu thư đang ngồi dưới một gốc thùy dương trên đồi trọc. Nàng nhìn ánh thái dương đã lên đến đầu rừng cây bên kia sông Hương một cách say mê...
- Trương tiểu thư? Mau đến đây.
Trương Thu Hà giật mình quay lại phía bà nhũ mẫu. Nàng khẽ lắc đầu tỏ ý không muốn đến. Nhưng bà nhũ mẫu đã gọi giục:
- Ta có chuyện cần hỏi con. Mau đến đây ngay?
Trương Thu Hà vác kiếm lững thững bước đến. Minh Quang nhân dịp nầy liếc nhanh cô gái xinh đẹp, mảnh khảnh đang giẫm từng bước chân lên mặt cỏ. Chàng thầm nghĩ:
- Trông thế mà cũng thích múa kiếm... Chắc nàng học với bà nhũ mẫu?
Trương Thu Hà đã ngồi xuống bên bà lulu mẫu. Nàng quay mặt về phía núi Ngự Bình chứ không nhìn về phía Minh Quang. Minh Quang lại mỉm cười và nghĩ thầm:
- Vậy rất tiện cho ta khỏi phải tránh mắt nàng...
Tiếng bà nhũ mẫu nhỏ nhẹ hỏi Trương tiểu thư:
- Con còn nhớ "chú Tam" ở căn phòng phía Tây nơi dinh cơ của ta chứ?
Trương Thu Hà ngơ ngác quay lại hỏi:
- Nhũ mẫu hỏi làm gì "con cứ ấy?
- Ta muốn xem con còn nhớ nét đặc biệt gì đó nơi "con cứ ấy?
Trương tiểu thư ngẫm nghĩ một lúc mới nói:
- Một lần con ra vườn gặp y đang hái mấy quả ổi. ôi? Khiếp, bàn tay sáu ngón mà to như quả chuối... B àn tay ấy làm con sợ cho đến ngày y đi mà vẫn còn sợ. Có lần con hỏi phụ thân: Sao lại đưa cái "con cứ ấy về đây như thế? Thì phụ thân con đã mắng rằng: "Không được gọi như vậy... Trương quyền thần nghe được thì cả cha con ta đều đi xa cả đấy?"
Con mới hỏi:
- Hắn là gì mà Trương lão bá "gờm y quá vậy?
Phụ thân thở dài đáp:
- Hắn là người thân cận nhất của Trương lão gia... Ta không nên nói gì đụng chạm đến hắn ta...
Bà nhũ mẫu nhìn Minh Quang rồi nói:
- Hắn có bàn tay sáu ngón... có đúng không?
Minh Quang cố nhớ lại "chú Tam" nấu khoai trong chái có bàn tay như thế không. Nhưng không thể hình dung ra, bởi khi ấy trong căn chái tối lờ mờ và chú Tam thì lầm lì tìm chỗ tối mà ngồi... chàng đáp:
- Cháu không nhớ rõ... Tuy nhiên sẽ tìm cho ra... người nầy?
Bà nhũ mẫu lại hỏi:
- Công tử là thế nào với hắn mà phải kiếm?
Minh Quang vẫn giữ sự bí mật. Chàng đáp:
- Đó là một người đã ám hại sư phụ cháu...
Bà nhũ mẫu thở dài bảo Trương Thu Hà:
- Nếu có dịp, con cũng nên tiếp một tay với Minh Quang nhé?
Trương Thu Hà tròn đôi mắt đen láy hỏi nho nhỏ:
- Nhũ mẫu bảo con tiếp một tay với Minh Quang là ai?
Bà nhũ mẫu vuốt tóc cô gái. Bà ngước mắt nhìn qua phía chàng trai đang nhìn ra dòng Hương Giang:
- Minh Quang là... công tử... ấy đấy?
Trương Thu Hà lắc đầu quầy quậy nói:
- Thôi ? Con không... con không làm được đâu ?
Nàng nói xong thì đứng dậy bỏ chạy xuống nơi gốc thùy dương dưới đồi. Bà lulu mẫu cũng đứng dậy bảo Minh Quang:
- Công tử đặt hộ hoa quả lên tháp giúp cho nhũ mẫu nhé. Ta phải về... Trời khá nắng rồi đấy? Xin tạm biệt!
Minh Quang nhìn theo bà nhũ mẫu của Trương Thu Hà. Chàng đáp nho nhỏ:
- Xin tạm biệt... nhũ mẫu?
Hai người một già một trẻ đang đi lần xuống bờ Hương Giang. Minh Quang nhìn theo đến khúc quanh. Chàng thở dài quay lại phía tháp. ôm bó hoa và laùng quả Minh Quang đi vào chân tháp để lên điện thờ trên tầng hai... chùa Linh Mụ.
Minh Quang đặt hoa quả lên bệ thờ. Chàng chắp tay khấn:
- Kẻ lạc lõng cô đơn... Cầu mong Phật trời hỗ trợ sớm hoàn thành việc sư phụ giao... ?
Minh Quang khấn xong. Chàng trai sơn đã lạy điện thờ và quay trở xuống tầng trệt của tháp...
Khi ra cửa tháp chàng chợt thấy một bóng áo lam khói đang lướt chạy qua đồi trọc Minh Quang lẩm bẩm:
- Bọn thám sát binh có một tên còn lẩn quẩn theo ta? Được. Cho chúng mầy cứ theo.
Minh Quang trở lại chái lá bên chân tháp. Chàng thấy cánh cửa liếp lá đã ngã sụp xuống nên đất... Đi vào phía bếp củi, Minh Quang quan sát một lúc mới phát hiện ra trên mấy tấm lá tranh đều bị tháo gỡ rơi rụng vương vãi. Chàng tự nhủ:
- Vậy là bóng lam kia đã đến đây lục soát lúc ta ở trên tầng tháp ? Hắn tìm gì trong bếp nầy?
Minh Quang cào dưới đáy bếp. Qua hết lớp tro chàng lục tìm xuống nền đất rồi nói:
- Chỉ có nơi đây mới giấu được các thứ mà không ai ngờ đến. Và, "chú Tam thì có thể làm được việc nầy... Bởi hắn ta lúc nào cũng ở dưới bếp...
Minh Quang dùng đoản kiếm đen đào đất lên, xuống gần hai gang tay Minh Quang bỗng thấy một hộp gỗ bằng quả đấm. Hộp gỗ khắc tiện rất đẹp. Chàng cầm lấy và đi ra ngoài sân. Nơi nầy sẽ không giúp chúng mầy rình thấy ta đang làm gì bởi chung quanh đều trống trải... hà? Hà?... lũ thám sát binh? Minh Quang ngồi xuống và tìm cách mở chiếc hộp gỗ ra Không lâu đâu Chiếc hộp mở ra theo câu nói của chàng trai sơn dã. Trước mắt Minh Quang là một tấm đồng vuông vức chạm khắc khá tinh vi... Chung quanh hoa văn, chính giữa là một chữ Trương Lật phía sau tấm đồng Minh Quang thấy chữ:
Chiêu Phước phụng chỉ...
Minh Quang giật mình khi xem xong tấm bảng đồng ấy Chàng tự nghĩ:
- Vậy đây là tấm bảng đồng của sư phụ ta đã bị tên lạ mặt đánh cắp khi ta ra mộ người ngồi khóc. Rồi kẻ ấy sửa chữ "Phước" lại làm chữ "Trương" để đánh lạc hướng... Còn về việc kho châu báu là thế nào mà trong bảng đồng chỉ dặn sư phụ ta "phụng chỉ". Hoặc có thể là vua Lê đế Duy Phương dặn sư phụ ta làm một việc gì đó chăng? Thật là một sự rối rắm khó hiểu. Hãy cứ để đấy đã... Sẽ tìm ra sau?
Chàng sơn đã bỏ hộp gỗ vào bụng áo rồi xách đoản kiếm đứng dậy đi xuống bờ sông. Chàng nhủ thầm:
- Đi tìm lão Nhị chèo đò và chú Tam sẽ ra việc nầy... ?
Minh Quang nhìn lên bầu trời đã đứng bóng. Chàng tìm một nơi kín đáo trong lùm cây rồi tháo tấm dồ gai và bọc hành lý giấu vào đó đoạn giắt đoản kiếm đi xuống bờ sông để đi về bến thuyền lão Nhị. Vừa đi chàng vừa suy nghĩ:
- Lão Nhị thì bảo "chú Tam" đã theo lão đi từ Chân Lạp về đây... Trong lúc bà nhũ mẫu lại kể khác. Vậy lão Nhị chèo đò và nhũ mẫu là người thế nào? Ai cũng tốt cả, cũng giúp đỡ ta cả...
Minh Quang đi đến những đoạn vắng thì chạy. Phép chạy của chàng trai sơn dã khá lạ lùng. Chân thì bước liên hồi mà người thì cứ nhởn nhơ như kẻ nhàn du bách bộ... Cách ấy gọi là "Cước tảo khăn" có nghĩa là "chân quét gió". Nó bước liên tục như cào đôi chân xuống mặt gió mà đi.
Hồi 12
Minh Quang đã vào phủ Phú Xuân. Chàng tránh đi lối phố chính mà cứ đi theo hướng nhà dân dã bên bờ sông mà bước. Đến ngang một quán bán thức ăn và rượn, Minh Quang nhìn vào, chàng thấy khách trong quán chỉ có toàn lớp dân dã không có bóng áo lam nào cả, Minh Quang mới bước vào gọi thức ăn... Chàng quyết tâm ngồi chờ. Mắt nhìn ra ngoài đường đất... Người bán hàng bưng lại cho Minh Quang một tô "bún giò lợn khá to. Chàng ăn vội vàng rồi gọi nước dừa để uống. Người bán hàng nhìn người khách trẻ lưng mang cây kiếm quái dị và ăn uống vội vàng thì có phần ngạc nhiên. Đến khi trả tiền ông ta hỏi nhỏ Minh Quang:
- Tráng sĩ hẳn là người vùng xa qua đây à?
Minh Quang nhìn người chủ quán không có vẻ gì khác lạ ngoài tính tò mò.
Chàng mỉm cười đáp :
- Tại hạ ở phía Bắc. Đi vào đây tìm sinh kế?
Người bán hàng nói nhỏ:
- Phú Xuân ni khó làm ăn đối với khách phương xa. Tráng sĩ cẩn thận, nhất là khi có cây gươm trên lưng.
Minh Quang cười. Chàng hiểu người chủ quán tốt bụng. Chàng đáp:
- Đa tạ các hạ?
Minh Quang đứng dậy ra cửa. Người chủ quán lại hỏi:
- Tráng sĩ nên đi đường thuyền dễ hơn trên bờ.
Minh Quang nhíu mày khó chịu. Chàng đáp cộc lốc:
- Không sao đâu?
Nói xong Minh Quang bước thẳng về phía bờ V~ Dạ... Đang đi được một khoảng thì thả bước phía trước có dáng quen. Minh Quang nhìn kỹ thì thấy lưng người ấy mang một bó tên còn tay thì mang cây cung choàng ra phía trước bụng.
Minh Quang nhủ thầm:
- Mụ già họ Mạc đi đâu rồi mà người thợ săn còn lảng vảng nơi đây? Thôi thà tránh đường tên gian hiểm nầy cho xong ?
Minh Quang quay qua hướng tả để đi, thì Kiều A Túc đã quay lại gọi:
- Trương đệ? Chú đi đâu đó?
Minh Quang dừng chân lại. Chàng lạnh lùng nhìn người thợ săn:
- Tại hạ vào đây tìm "người". Còn lão huynh thì sao?
Kiều A Túc cười khà khà bảo:
- Tại hạ cũng thế ?
Minh Quang giả vờ hỏi:
- Bấy lâu nay lão huynh không đi săn bắn à?
- Không ? Nay tại hạ quay qua đi săn thứ khác ?
- Săn gì thế?
- Tại hạ săn người...
Minh Quang châm biếm:
- "Săn người" thì chỉ có bọn du tử thám sát binh chuyên đi đánh hơi để ngửi. Còn lão huynh là người thượng du sao lại làm như thế?
Kiều A Túc vờ không hiểu. Y hỏi:
- Người thượng du chân chất, trung thực không làm việc hèn hạ của lũ sói lang làm Lão huynh không thấy họ sống hiền hòa với buôn rẫy thôi sao?
- ử? Có lẽ tại hạ không gặp... Thế còn huynh đệ đi "tìm người" hay săn người?
- Tại hạ đi "tìm một người"... Chứ không săn đuổi người ta?
Kiều A Túc chợt hỏi qua việc khác. Lão có ý lảng tránh chuyện tranh cãi. Lão nói:
- Các hạ hẳn đã gặp rồi?
Minh Quang đo lòng tên gian ác. Chàng nói:
- Đã gặp ?
Kiều A Túc tròn mắt ra nhìn:
- Người ra sao thế?
Minh Quang cười bí mật:
- Một lão già có tật tay.
Kiều A Túc hỏi tới:
- Lão đệ gặp ở đâu vậy?
Minh Quang làm nghiêm hỏi lại:
- Lão huynh có cần biết việc nầy không?
Kiều A Túc chặc lưỡi nói:
- Dường như đã có lần ta nói với huynh đệ là sẽ giúp người ấy cho huynh đệ kia mà.
Minh Quang cười khẽ đáp:
- Nhưng nay tại hạ đã tìm ra y. Vậy lão huynh đừng bận tâm nữa.
Kiều A Túc lưỡng lự một lúc mới bảo:
- Một lời hứa, đồng thời cũng là một điều hiếu kỳ. Lời hứa thì ta làm không tròn. Nay sự hiếu kỳ thì đang có. Huynh đệ có thể cho tại hạ biết nơi người đó ẩn náu để ta xem hình dáng y ra sao?
- Họ không muốn cho người thứ hai nào gặp mặt, nhưng nếu lão huynh muốn thì tại hạ cho biết hướng người ấy đi...
Kiều A Túc nhìn chăm chăm vào mắt Minh Quang rồi hỏi:
- Cũng được tại hạ có cái thú hay đi tìm người, nhưng còn huynh đệ sao lại không làm theo lời dặn dò của y mà còn ở Phú Xuân.
Minh Quang bây giờ mới nói thật. Chàng thở dài đáp:
- Lão nầy cũng không biết được nơi cất giấu kho tàng. Vì lúc ấy lão đã bị ngất đi Còn lão Mạc Kiến Hùng và Trương Đàm mới là kẻ đi cất giấu mà thôi. à? Lãođi về phía Lũy Thầy rồi !
Kiều A Túc gật gù ngẫm nghĩ:
- ử nhỉ ? Vậy thì có thể Mạc Long Kham đã biết việc nầy.
Minh Quang vui trong lòng. Chàng chợt nghĩ ra một diệu kế. Chàng bảo họ Kiều:
- Đúng vậy? Người có tật bảo chỉ có hai người con của Mạc Long Kham và Trương Đàm mới biết chỗ mà thôi...
Họ Kiều cười gằn nói:
- Vậy nên họ Mạc mới xin vào trấn Lũy Thầy để chờ có dịp khai quật kho châu báu... ?
- Đúng vậy? Nhưng còn người kế nghiệp của Trương Đàm đâu?
Kiều A Túc lắc đầu đáp:
- Trương tiền bối lúc chết không có con ở gần, nên không nói lại được... nơi chôn cất.
Minh Quang trầm ngâm nói:
- Tại sao Trương Đàm chết mà không có con ở gần?
Kiều A Túc nghiến răng bảo:
- Sao chú mi hỏi mãi vậy?
Minh Quang cũng cười gằn đáp:
- Tại hạ muốn hỏi về cái chế của họ Trương mà thôi.
Kiều A Túc cười lạnh đáp:
- ông ấy chết vì bị ám hại bất ngờ...
Minh Quang cười nhạt đáp:
- "Của thiên thì trả địa" ác giả ác báo Rốt cuộc lại thì một đám người chết mà không ai giữ được kho tàng. Lạ thật?
Kiều A Túc lại hỏi chàng trai sơn dã:
- Bây giờ đệ đi đâu?
- Tại hạ định qua sông.
- Để làm gì thế?
Minh Quang trợn mắt gắt:
- Tại hạ hỏi thì lão huynh khó chịu. Còn đây là chuyện riêng của tại hạ sao các hạ hỏi mãi vậy... Thôi ta đi đây!
Kiều A Túc nhìn theo Minh Quang đi xuống bến đò, lão lẩm bẩm:
- Ta trở lại phủ Phú Xuân thôi !
Minh Quang xuống đến bến đò. Chàng nhìn dáo dác để xem con dò của lão Nhị neo nơi đâu. Nhưng nhìn mãi vẫn không thấy. Minh Quang tìm một gốc cây tựa bờ sông, chàng ngồi xuống ngắm dòng sông trong vắt chảy lững lờ. Từng ánh mây trời chầm chậm trôi, in bóng xuống mặt nước. Ngoài xa đưa lại điệu hò mái đẩy buồn hiu hắt... buồn não ruột. Minh Quang thầm nhủ:
- Ngày nào xong việc ta sẽ trở về núi ẩn cư. Sống nơi hạ du sao mà khó khăn quá Lúc thì xao động kinh khủng, lúc thì êm ả buồn đến nẫu cả lòng... Quả là cõi trần gian ?
Giọng hò kéo dài:
~4... ạ... ơi! Chiều chiều ông Lữ đi xa...
Bỏ nơi bế. n đậu... Xó t xa mái chèo... "
Minh Quang thở dài theo làn hơi mái đẩy. Chàng ngả lưng vào thân cây định nhắm mắt nghỉ một chút, thì phía sau có giọng nói trầm trầm:
- Tiểu tử đêm qua thức suốt hay sao mà giờ nầy còn định ngủ?
Minh Quang chầm chậm quay đầu lại. Chàng thấy lão Nhị đang đứng ủ rũ như kẻ xấu đói bị nhịn ăn mấy ngày. Chàng buột miệng hỏi:
- Làm sao mà lão bá yếu xìu thế kia?
Lão chèo đò rầu rĩ đáp:
- Chú Tam ấy đã đánh cắp thuyền của ta và chở luôn thằng bé đi mất sáng nay!
Minh Quang đứng phắt dậy. Chàng trợn mắt đứng sửng nhìn lão Nhị:
- Tên "chú Tam" ấy đã trốn rồi à?
- Phải ?
-Thế lão bá đi đâu mà giao thuyền cho y?
Lão Nhị thở dài bảo:
- Ta lên chợ tìm thức ăn cho ba người chúng ta. Không ngờ hắn lại ra tay sớm hơn ta?
Minh Quang kéo lão chủ đò đến một bãi vắng không có cây cối mọc chung quanh. Chàng nhìn lại một vòng để xem chừng Kiều A Túc có theo đến đây không. Khi thấy đã yêu cả. Minh Quang mới hỏi khẽ:
- Lão bá là thế nào với gã ấy?
Lão Nhị bây giờ mới thú thật:
- Quả thật ta không rõ y là ai, nhưng cách đây gần một năm y xuống ngay đò của ta cũng như chú mi đêm qua. Y bảo y từ Chân Lạp trở về Phú Xuân nầy từ lâu, sống khổ cực để cố tìm cho ra xe châu báu của vua Lê bị đánh cắp. Nhưng tìm mãi mà không ra trong khi người càng ngày càng đói khát nên có ý định tìm một chỗ để tu thân ở ẩn sống qua ngày... Ta qua lại trao đổi với y gần cả năm nay mà y có lộ nét khả nghi nào cho ta biết, ta ngờ đâu... Thế mà khi ta đưa y lên Linh Mụ sống với gã thợ săn thì y sống như cầm và rất tốt với người nầy... y cứ lẩn quẩn trong căn chái. Còn người săn bầy thú chỉ việc tìm khoai sắn về cho y nấu nướng và ả hai ăn uống như một đôi bạn tri kỷ lâu năm... Ai có ngờ mới đây người thợ săn bỗng bỏ trốn qua sông. Nay lại đến "chú Tam". Thế là nghĩa lý gì?
- Tại hạ tưởng lão bá biết rõ hai người kia lắm chứ?
- Ta thì như kẻ bỏ đi rồi. Còn đi tìm hiểu người khác làm gì.
Minh Quang trầm ngâm một lúc mới nói, nhưng vẫn giấu kín chuyện đã hiểu về chú Tam:
- Có thể y đánh cắp thuyền đi tìm người bẫy thú. Thôi ta cứ chờ xem.
Lão Nhị ngồi nhìn xuống mặt nước vẻ mặt đau khổ. Lão chợt nói:
- Ta không thể bỏ thằng bé lêu bêu đói khát với tên bần cùng đó. Ta phải đi tìm nó mới được...
Minh Quang thở dài. Chàng hỏi:
- Bây giờ lão bá định về hướng nào?
Lão Nhị nghiến răng đáp:
- Ta mượn đò của bạn đi tìm bên kia sông... May ra!
Minh Quang cầm tay lão chủ đò, nhưng lão đã hoảng hốt giật ra và vội vã nói:
- Thôi để ta đi ?
- Nhưng lão bá hãy từ từ đã chứ... Để cháu nói vài điều đã...
Lão Nhị rầu rĩ bảo:
- Chú mi cứ nói đi ?
- Cháu muốn lão bá đi đâu thì đi... đúng chiều ngày kia ta gặp lại đây nhẽ ?
- Cũng được... thôi ?
Minh Quang nhìn lão Nhị đi dọc theo bến đò cho đến khuất mới quay trở lên bờ. Mặt trời đã ngả xuống bên kia núi... Minh Quang nhắm hướng Linh Mụ mà rảo bước... Chàng trai sơn dã ngồi trên tàn cây bên bờ sông. Nơi đây có thể quan sát mo vùng rộng phía trước căn nhà tranh của "chú Tam" và người bẫy thú bên tháp Linh Mụ.
Đã mấy khắc trôi qua. Trời đang vào Đông lạnh riu riu trên mặt. Minh Quang ngồi nghĩ đến những con người mà chàng đã gặp qua như anh em Song Tửu Nguyệt đao. Họ là những người tốt, nhưng không hiểu đứng về phía nào cho rõ ràng. Bà nhũ mẫu và Trương Thu Hà là những người nhân ái, nhưng lại ở vào gia tộc có tội với Tiên đế cũng như với dân gian hiện nay trong phía Đàng trong. Rất cảm mến và biết ơn tấm lòng tốt ấy của hai người phụ nữ trong dinh thự họ Trương. Bà cụ Lữ và bé Nhật Lệ là những ngư dân chất phác trung thực, cần phải giúp họ thoát khỏi cảnh đau khổ. Nếu họ bằng lòng, sau nầy sẽ đưa họ lên núi Hoành Sơn cùng sinh sống... Còn các người như lão Nhị, Lê Trương (dù chưa gặp mặt) chàng sẽ kết thân như những bậc tiền bối rối đời trước cùng thời phụ thân chàng. Một sự kết thân đúng nghĩa chân thành... Những kẻ khác cần tránh và đề phòng là Kiều A Túc, chú Tam v.v... ?
Minh Quang vừa suy nghĩ vừa nhìn xuyên vào màn đêm xem kẻ gian có trở lại chòi tranh để tìm "điều chúng cần". Tất cả vẫn lặng yên như tờ... Minh Quang lại nghĩ đến mấy hảo hán uống rượn như uống nước dừa.... Chàng mỉm cười một mình: Phải lúc nầy có một chén nhỏ, chắc sẽ ấm bụng lắm nhỉ? Minh Quang kéo choàng qua cổ áo, sửa lại thanh đoản kiếm cho ngay trước bụng. Chàng định nhảy xuống cành cây bên dưới thì đã thấy từ bờ sông một bóng người gầy lêu khêu đang phóng mấy cái đã đứng trước cửa Linh Mụ. Hắn đừng lại nghe ngóng một lúc rồi mới chậm chậm bước lên thềm đá để tiến lại chòi tranh... Phía sau bóng đen vừa xuất hiện thêm một người. Bóng người nầy thì Minh Quang đoán chắc là lão Kiều A Túc, bởi chiếc cung sáng lấp lánh trên vai y cứ nhấp nhô theo động tác của y... Minh Quang ngồi thêm một lúc nữa để xem còn ai xuất hiện nữa hay không, nhưng chẳng còn ai ngoài bóng đen của họ Kiều và bóng từ bờ sông đi lên.
Minh Quang buông người nhẹ nhàng rồi nép mình theo vách tường ngoài cửa cổng Linh Mụ. Chàng cố tình xem cho rõ mặt kẻ xuất hiện trước khi họ Kiều đến. Chàng ngồi bên trụ cột đá Nơi đây là chỗ ra vào của bất cứ kẻ nào muốn đến phía trong Linh Mụ.
Ngồi chưa yên thì đã nghe tiếng Kiều A Túc nạt khẽ:
- Trịnh Du? Nhà người đào bới gì dưới ấy... Hà... hà? Ta đã tìm rồi mà không gặp Có lẽ tên thợ bẫy đã lấy đi rồi... ? Ta không ngờ lại gặp nhà ngươi ở Phú Xuân!
Bóng đen đứng tựa lưng vào vách lá phía bờ sông. Trong ánh đèn dầu lù mù y nhìn Kiều A Túc rồi cười nhạt bảo:
- Chứ nhà ngươi không ở đây à?
Kiều A Túc lại hỏi:
- Nhà ngươi biết Lê Trương đi đâu không?
- Không !
- Nghe nói hắn và ngươi sống nơi đây từ gần năm nay rồi?
- Thì đã sao?
Kiều A Túc bực mình hỏi:
- Mi đến tìm món đó... Nói đi, may ra ta chỉ cho.
Trịnh Du ~r g mắt nhìn y rồi nói:
- Nhà ngươi lui đi cho ta yên thân, nếu không thì chớ trách...
Kiều A Túc cười khây bảo:
- Có lẽ Lê Trương đã mang đi rồi. Nhà ngươi đừng tìm nữa tốn công... Hà? Hà... !
Trịnh Du nạt khẽ:
- Nhà ngươi lắm lời. Chuyện của ta mà không hiểu hay sao mi cứ lải nhải thế?
Kiều A Túc lại dò dẫm nói:
- Một tấm họa đồ kho tàng bị mất cắp.... Do kẻ ở cùng lấy mang đi... hà? Hà?
Trịnh Du bật cười ghê rợn. Y nói như nghiến răng:
- Ta biết bọn ngươi vẫn hằng đi tìm Lê Trương để hỏi hắn về nơi cất giấu kho châu báu, nhưng thật ra y không biết gì đâu và...
Kiều A Túc lại nói:
- Sao y không biết mà nhà ngươi cứ bám lấy y?
Trịnh Du lại nói giọng ghê rợn hơn như quyết định một số phận mà họ Kiều có thể sẽ nằm trong đó. Y nói:
- Ta đã giết hắn rồi ?
Kiều A Túc kêu lên:
- Nhà ngươi đã giết Lê Trương? Sao lại giết y?
Trịnh Du bật cười ghê rợn hơn:
- Ta nói ra cho ngươi nghe thì hơn không sống qua đêm đâu.
- Cứ nói đi... Ta không sợ nhà ngươi.
- Hà? Hà? Hắn không phải là Lê Trương. Một kẻ đội lốt. Chính hắn đã đầu độc lão Chiêu Phước rồi cướp đi vật của lão ấy đem về đây... Không ngờ ta lại biết được... Hà? Hà? Sau nhiều lần hỏi hắn không khai... Thế là ta hạ thủ luôn?
Kiều A Túc lạnh lùng hỏi:
- Vậy nhà ngươi vẫn chưa tìm ra di vật của lão Chiêu Phước?
- Chưa?
- Ngươi giết hắn bao lâu rồi?
- Cách đây vài hôm... Khi ta thấy bọn mi xuất hiện ở Phú Xuân?
Kiều A Túc lẩm bẩm:
- Chưa tìm ra mà đã giết hắn... Thế ai đào xới dưới bếp tro nầy?
- Ta chẳng hiểu... Lúc đầu cứ ngỡ bọn ngươi ?
Kiều A Túc chợt hỏi:
- Ngươi nói như vậy, có thật... không?
Trịnh Du rít lên một tiếng lạnh:
- Đủ rồi Ta đã ban ân cho mi nhiều quá rồi... Đi ?
Kiều A Túc nghe họ Trịnh nói dứt câu, y xoay lưng lại thì một đường sáng vạch nhanh tới trước ngực họ Kiều khiến họ Kiều phải ngã ngửa ra để tránh lười trủy thủ và ngọn đòn độc hiểm. Kiều A Túc lăn đi hai lăn trong căn chòi tranh, ngực lão bị xe toạc cả áo vì lưỡi trủy thủ. Trịnh Du như con hổ vồ sẩy mồi. Hắn ta lao theo vạch liên tiếp mấy đòn nữa vào lưng và đầu họ Kiều... Lưỡi trủy thủ bị trợt đi vì cái lăn nhanh nhẹn của Kiều A Túc. Trịnh Du nạt lên một tiếng:
- Mi như con "chó đen" hèn hạ? Ta cho mi chết lăn ra để mi đỡ ngượng?
Trịnh Du bất chợt nhảy lùi lại sau một câu nói. Y thấy trước mặt y mụ già họ Mạc đã đứng đó từ bao giờ và lưỡi trường kiếm còn rung rung sau nhát chém hụt.
Trịnh Du cười nhạt:
- Hôm nay lại có thêm mụ già hôi hám nầy đến đây. Ta chắc chắn là bọn các ngươi s ẽ không tìm ra một chút dấu vết nào đâu... Chào !
Trịnh Du dút lời thì hất tấm vách sau lưng ngả xuống. Y nhào theo ra phía bờ sông... mất dạng ?
Mụ già họ Mạc tặc lười.
- Cha hắn? Cái tên giặc nước nầy quả là tinh quái... ?
Kiều A Túc đã đứng dậy. Người thợ săn lắc đầu thở dài bảo:
- Rốt cuộc lại hắn cũng không tìm ra họa đồ... Chính kẻ đào đáy bếp nầy là kẻ đã lấy được sự bí mật ấy?
Mụ già họ Mạc lạnh lùng hỏi:
- Theo các hạ, kẻ ấy là ai?
Kiều A Túc đáp nhỏ:
- Có thể là tiểu tử Minh Quang !
- Chắc chắn chứ?
- Có thể như thế, bởi ngày qua y còn lẩn quẩn vùng nầy sau cùng.
Mụ già họ Mạc chợt hỏi:
- Bản lĩnh hắn thế nào?
Kiều A Túc cười nhạt đáp:
- Cứ giao đấu thì rõ, nhưng hãy cẩn thận...
Mụ già họ Mạc bật cười nham hiểm:
- Hừ? Ta đã có cách trị hắn?
- Tùy tiền bối ?
Mụ già họ Mạc lại hỏi:
- Các hạ về đâu?
Kiều A Túc lạnh lùng đáp:
- Dường như ngày vừa qua tại hạ có hẹn tiền bối ở trong phủ quan quyền thần?
- ử ta quên mất!
- Tại hạ đi trước vậy.
Hai bóng người lại bước ra ngoài căn chòi tranh, Kiều A Túc nhắm hướng nội phủ mà chạy như biến. Còn lại mụ già họ Mạc. Mụ đứng nhìn chung quanh một lúc mới gọi nhỏ:
- Mạc Yến?
Trên nóc tháp một bóng đen nhảy xuống la đà như con yến. Minh Quang nép bên ngoài kêu khẽ:
- Thuật khinh công khá tuyệt? Của cô gái bán dừa.
Bà lão họ Mạc bảo cô cháu gái:
- Gửi kiếm cho ta... Nào đi về ?
Mạc Yến nhập hai thanh kiếm lại trong nách. Nàng bảo:
- Bà bà chạy trước. Cháu sửa lại đôi hài rồi theo ngay.
Mụ già họ Mạc hừ khẽ một tiếng rồi chạy biến vào lòng đêm. Cô gái vờ cúi xuống sửa hài. Nàng nhặt một hạt sạn trong tay và trước khi phóng chạy đi, cánh tay không cắp kiếm khẽ phẩy về phía Minh Quang đang nép mình một phát... Chàng trai khẽ cúi tránh và đưa tay đón lấy món ám khí. Chàng kêu khẽ:
- Cô ta đã nhìn thấy mình?
Nguồn: http://truyenviet.com/
